Suzanne Wright

Ryan Conner

La Meute du Phénix – 5

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Pour Rita, l’une de mes personnes préférées

CHAPITRE PREMIER

Rien de mieux pour casser l’ambiance que la découverte d’un métamorphe inconscient devant sa porte.

De surprise, Makenna Wray fronça les sourcils, cligna deux fois des yeux, en s’attendant presque à le voir disparaître. Mais non, il était toujours là, preuve que le vendredi treize portait la poisse.

Elle tâta du bout du pied le corps allongé dont émanait une forte odeur de loup mais il ne réagit pas. Elle s’accroupit à ses côtés et devina à son apparence qu’il devait avoir dans les seize ans, même si son odeur dénotait quelqu’un de plus jeune. Puis elle remarqua près de sa tête une flaque de sang trop petite pour faire croire à autre chose qu’à une blessure superficielle vite guérie, comme chez tous les métamorphes. La jeune femme aperçut également des traces de vomissures sur les vêtements de l’adolescent mais pas ailleurs. De toute évidence, ce n’était pas là qu’il avait dégobillé.

Au vu de ses observations, elle comprit qu’il avait chuté dans l’escalier menant à son appartement situé en sous-sol. Elle aurait pu craindre qu’il ait été poussé si elle n’avait pas repéré deux autres odeurs bien fortes de bière et de drogue. Soûl et défoncé, il s’était sans doute assommé en tombant.

Quel idiot !

Elle ne savait pas trop quoi faire, sinon ce qu’on attendait de n’importe qui dans de pareilles circonstances comme vérifier si le type respirait encore et appeler les secours. Elle entendait clairement battre le cœur du garçon inconscient, elle pouvait donc rayer cela de sa liste. Quant à appeler les secours, ce n’était pas si simple.

Les meutes étaient des groupes très indépendants qui protégeaient farouchement leur intimité. Elles n’appréciaient pas du tout, et c’était parfaitement compréhensible, que des étrangers s’intéressent de trop près à leurs affaires. Et encore moins quand il s’agissait d’une louve solitaire comme elle. Makenna était réticente cependant à l’idée d’accueillir un inconnu chez elle. Son appartement était son territoire qu’elle se devait de protéger.

Alors oui, elle hésitait à se mêler des affaires d’une meute de métamorphes. Mais en examinant de plus près le garçon, elle remarqua sa maigreur et ses vêtements défraîchis dégageant des relents de moisi, caractéristique des métamorphes sans abri. Makenna se demanda si cet adolescent n’était pas en réalité un loup solitaire comme elle.

Elle pouvait se tromper, bien entendu. En revanche, elle ne pouvait pas le laisser là. Cet endroit n’était pas du tout sûr pour un garçon inconscient ou pas. Et honnêtement, Makenna n’avait jamais pu résister à la tentation d’aider une personne en difficulté.

Elle déverrouilla donc sa porte, et des deux mains, elle attrapa le jeune homme sous les aisselles, le traîna à travers son appartement et sa chambre, et le laissa retomber dans la douche.

Puis elle fit couler de l’eau froide.

Il toussa, crachota, et secoua la tête. Il essaya de se lever mais ses jambes se dérobèrent sous lui. De ses yeux injectés de sang, il lui adressa un regard sauvage et ahuri.

— T’es qui, toi, putain ? lui lança-t-il.

— La personne qui t’a trouvé inconscient devant sa porte, rétorqua-t-elle sèchement. Et toi ? T’es qui, putain ?

— C’est vrai, ça ? demanda-t-il en plissant les yeux.

Son regard s’était rapidement adouci, dévoilant une agitation intérieure qui aurait pu être la sienne au même âge.

— Ça va, ta tête ? s’enquit-elle en fermant le robinet, prise de pitié pour lui.

— Ça me fait un peu mal, répondit-il en se tâtant le crâne et en esquissant une grimace. Tu es une métamorphe. Une louve, ajouta-t-il en écarquillant les narines.

— Oui, mais tu n’as pas répondu à ma question. Qui es-tu ?

— Je m’appelle Zac, se présenta-t-il d’un air suspicieux.

— Et moi, Makenna. Que faisais-tu ici ce soir ?

— Je ne me souviens de rien, dit-il en passant une main tremblante dans ses cheveux emmêlés. J’étais à une soirée, puis une bagarre a éclaté et je suis parti…, expliqua-t-il sans achever sa phrase en lui adressant un regard suspicieux. J’ai dû prendre la mauvaise direction pour rentrer chez moi. Il faut que j’y aille. Ma meute va s’inquiéter.

— T’es un loup solitaire, non ?

Les solitaires avaient mauvaise réputation parmi les métamorphes, ils inspiraient la méfiance. Si certains métamorphes vivaient à l’écart de la meute, ce n’était pas toujours parce qu’ils l’avaient choisi. Dans la plupart des cas, leur destin était même loin d’être enviable. En règle générale, les gens pensaient que les solitaires étaient des loups qui avaient été bannis parce qu’ils avaient commis des crimes impardonnables, voire odieux. Loin de la sécurité du groupe, ils étaient des proies faciles pour les autres métamorphes. Certains solitaires devenaient même des tueurs à gages pour gagner leur vie et assurer leur propre protection. Mais le fait d’appartenir à une meute n’était pas non plus gage de sécurité ni de protection.

— Non, non, pas du tout, lui balança-t-il, un éclair de panique traversant ses prunelles.

— Cette fête, hier, laisse-moi deviner… C’était chez Tariq, non ?

— Tu connais Tariq ? demanda-t-il en serrant les lèvres.

— Je connais Tariq. Tu aurais intérêt à l’éviter.

Tariq était une espèce d’enfoiré qui recrutait des solitaires pour ses multiples trafics.

— C’est mon ami, se hérissa Zac.

— Parce qu’il t’a donné de l’alcool, des drogues, de quoi manger et une piaule ? C’est ça qu’il fait, il cherche des solitaires comme toi, il s’occupe d’eux, leur donne l’impression de faire partie d’un groupe. Puis tout d’un coup, il te dit : « Hé, tu sais, tout ça, c’est pas gratos. Maintenant, tu dois me rembourser. » Et ce qu’il te demandera de faire en échange de ses largesses ne sera pas très agréable, tu peux me croire.

— Comment tu sais ça ?

— J’ai aidé plusieurs de ses recrues au fil des ans.

— Pourquoi aides-tu des solitaires ? s’enquit-il, méfiant.

— Parce que j’en suis une et qu’il y a eu des gens pour me tendre la main. Et maintenant, je vais t’aider.

Plus tôt ce même jour, Makenna avait aidé un solitaire de dix ans à intégrer une meute dont les membres faisaient partie de sa famille éloignée. C’était pour cela qu’elle se sentait particulièrement en forme en arrivant chez elle, jusqu’à ce qu’elle trouve le jeune homme prostré devant sa porte.

— Comment ?

— Je vais t’emmener dans un endroit où tu seras en sécurité.

— Ça n’existe pas ! s’exclama-t-il en ricanant.

— Je ne vais pas te demander d’avoir confiance en moi. Tu n’as aucune raison de le faire. Je vais juste t’inviter à m’accompagner quelque part.

— Ouais, où ça ? s’enquit-il en léchant ses lèvres gercées.

— À un refuge pour solitaires. Tu y seras en sécurité. Tu ne seras pas obligé de rester si tu n’en as pas envie. Mais tu y trouveras tout ce dont tu as besoin : à manger, des vêtements propres, et un lit.

— C’est quoi, l’embrouille ?

— Tu devras prendre une douche. Tu ne sens pas la rose.

L’adolescent, un assez beau garçon, esquissa presque un sourire.

— Je ne serai pas obligé de rester ?

— Non, expliqua-t-elle en secouant la tête, tu peux rester uniquement le temps de manger, de prendre une douche et d’enfiler des vêtements propres si tu veux. Mais si tu retournes voir Tariq, ta vie deviendra un enfer pire que ce qu’elle a été jusque-là, tu dois me croire.

— OK, je te suis, dit-il après un bref moment de silence.

— Sage décision.

CHAPITRE 2

La filature n’était pas toujours une activité palpitante.

Au moins ce mec-là était-il agréable à regarder. Il avait les yeux noirs, le regard charbonneux, la mâchoire carrée, les épaules larges, et des tablettes de chocolat bien sculptées que laissait deviner son tee-shirt gris foncé. Une expression dangereuse, menaçante venait compléter son visage buriné. Il était sérieusement canon pour une fille attirée par les hommes taciturnes à la beauté sauvage, ce qui était justement le cas de Makenna. Et en prime, il dégageait à chacun de ses pas une grande force et une totale confiance en lui.

Ryan Conner.

Chaque fois qu’elle repérait un tuteur potentiel pour un de ses protégés, Makenna faisait son enquête, fouillait sur Internet et interrogeait ses multiples sources de renseignements. Elle avait ainsi découvert que Ryan était un lieutenant respecté, membre d’une puissante meute, et réputé être un excellent pisteur. Tout cela était plutôt bon. On le décrivait comme un homme stoïque, intrépide, froid. Makenna avait pas mal d’intuition quand il s’agissait de cerner la personnalité des gens. Elle savait voir au-delà des masques et des armures, et Ryan Conner lui faisait une excellente impression.

Estimant avoir plus de chances de lui adresser la parole dans un lieu public que d’être autorisée à pénétrer dans son territoire, elle avait suivi sa Chevrolet Suburban jusqu’à une petite rue commerçante de la ville. Garée de l’autre côté du parking, elle l’observait impatiemment tandis que, debout à la portière de son SUV, il parlait dans son téléphone portable. Elle avait tout prévu. C’était simple, dès qu’il rangerait son téléphone, elle s’approcherait, se présenterait, lui expliquerait de quoi il retournait et zut… voilà qu’il s’éloignait.

Elle grimaça en le voyant disparaître dans une ruelle. Merde. Pourquoi les choses étaient-elles toujours aussi compliquées ?

Elle sauta prestement hors de sa Mustang, traversa le parking, lui emboîta le pas, le chercha partout et…

Où était-il passé, merde ?

Elle s’avança encore un peu, pénétrant dans l’obscurité de la ruelle. Mais rien. Putain. Il lui faudrait maintenant…

Une grande main calleuse et chaude lui enserra soudainement la gorge par-derrière en même temps qu’un corps massif la propulsait vers l’avant, l’emprisonnant contre un mur de brique dont la surface rugueuse lui râpa la peau.

— Pourquoi me suis-tu ? entendit-elle alors proférer dans un grondement menaçant par une bouche chaude dans le creux de son oreille.

Ce souffle tiède et cette voix rocailleuse dans son cou firent subitement monter en elle un désir irrépressible. Une réaction immédiate, primaire et totalement inopportune. C’était parfois gênant d’être une fille aussi sensuelle.

— Tu sais, très peu de gens peuvent se vanter d’avoir réussi à me suivre d’aussi près. Tu es douée.

Il n’avait fait aucun bruit. Makenna avait beau être habile à ce petit jeu, il était encore plus fort qu’elle.

— Réponds à ma question, lui ordonna-t-il après un bref silence.

Makenna eut l’impression qu’elle était parvenue à le surprendre.

Pensait-il que sa brusquerie allait l’effrayer ? Elle aurait dû avoir peur de ce mec d’au moins un mètre quatre-vingt-cinq, doté d’une force sauvage, qui l’enserrait contre lui par-derrière, immobilisant son corps mince contre ses larges épaules et sa tête dans le creux de son cou. Elle était sa prisonnière.

Sa louve aurait dû se sentir menacée mais ce n’était pas le cas. Elle était sans doute un peu distraite par la puissance de l’énergie animale qui vibrait sous la peau de cet homme ainsi que par le délicieux parfum qu’il dégageait : noisette bien mûre, bois de santal fumé, et une sexualité sombre. Makenna ne put faire autrement que trouver cela bien agréable.

— D’accord, dès que tu m’auras relâchée.

La jeune femme aurait été parfaitement capable de se dégager toute seule de l’emprise du beau lieutenant, mais elle jugeait préférable de lui laisser croire qu’elle était sans défense.

— Je te relâcherai dès que tu m’auras répondu.

— Il faut juste que je te parle.

— Alors parle, lui intima-t-il en posant le pouce sur sa gorge d’une façon terriblement excitante.

— Écoute, j’ai beaucoup de choses à faire, alors si…

— Qui t’envoie ? À quelle meute appartiens-tu ?

Makenna préférait ne pas lui révéler d’emblée qu’elle était une solitaire de peur qu’il ne l’éconduise brutalement.

— Personne ne m’envoie. Il faut juste que je te parle.

— Je te donne cinq minutes, lui lança-t-il après un bref instant de silence.

— Il m’en faudra au moins dix.

— Je veux dire que tu as cinq minutes pour me convaincre de ne pas briser ce joli petit cou, lui expliqua-t-il en resserrant un peu son étau.

Il ne plaisantait pas, la jeune femme le comprit à son timbre de voix. Bien sûr que non. Après tout, il ne la connaissait pas, elle l’avait suivi, et il avait tous les instincts d’un lieutenant. En s’en prenant à lui, c’était toute sa meute qu’elle menaçait, et lui et ses camarades n’hésiteraient pas un seul instant à éliminer le danger qu’elle représentait pour eux.

— D’accord, si tu veux vraiment que je m’en aille sans t’avoir expliqué de quoi il retourne, soit. En revanche, tu ne sauras jamais ce que j’ai à te dire et qui est suffisamment important pour que je te prenne en filature.

Ryan émit un grognement qui semblait signifier : « Et alors ? »

— Damian Lewis était ton cousin, non ?

Ryan ne répondit pas mais Makenna comprit qu’elle ne s’était pas trompée.

— Tu sais sans doute, reprit-elle, qu’il est décédé il y a six ans. Sa compagne aussi, peu après. Elle n’a pas survécu à la rupture de leur lien d’union. La meute s’est chargée de leur fils Zac, ajouta-t-elle en se léchant les lèvres. Il s’est enfui il y a six mois et refuse catégoriquement d’y retourner. Il vit dans un refuge pour solitaires depuis quatre mois. Peux-tu me relâcher maintenant ? demanda-t-elle à Ryan qui ne disait toujours rien.

— Non, lâcha-t-il en caressant de nouveau du pouce la gorge de la jeune femme, exacerbant le désir qui montait en elle. En quoi est-ce que cela te concerne ? Tu es de la même meute que lui ?

— Non, lui expliqua-t-elle. Je suis bénévole au refuge.

— T’es une solitaire ? lui demanda-t-il dans un grognement.

Makenna poussa un soupir en sentant son étreinte se resserrer sans toutefois lui faire mal. Il s’agissait plutôt pour lui d’affirmer son caractère dominant.

— C’est bon, j’ai compris. Tu es un grand méchant loup et tu en as une bien plus grosse que moi. C’est bon, tu m’impressionnes, je le reconnais.

— C’est vrai ?

— Oui.

— Tu mens, lui dit-il en approchant davantage sa bouche, lui mordillant presque le lobe de l’oreille. Je n’aime pas ça. Ne t’avise pas de recommencer.

Ryan Conner la relâcha alors avant de faire un pas en arrière. Makenna put se retourner et le regarder en face. Le lieutenant plongea son regard dans les grands yeux couleur cognac mouchetés de noir de la jeune femme qui l’affrontèrent calmement. Il y perçut quelque chose de sauvage, et ressentit une sorte de coup à l’estomac qui ne fit qu’amplifier le profond désir oppressant qu’il avait éprouvé dès l’instant où il avait senti l’odeur de cette solitaire.

C’était un joli brin de fille. Elle étincelait avec ses bracelets et ses longues boucles d’oreilles. Elle était mince et son corps souple s’accordait parfaitement au sien. Il avait très envie de passer les mains dans sa longue chevelure coupée en dégradé, ondulée, aux tonalités or, cuivre, rouge sombre et même violet, lui rappelant le feuillage des arbres à l’automne.

Tandis qu’elle se tenait là si délicieusement originale et féminine à la fois dans une robe bordeaux un peu rétro qui mettait en valeur ses belles jambes lisses et bronzées qu’il aurait aimé sentir s’enrouler autour de sa taille, il aurait facilement pu ne pas remarquer sa force et ses yeux qui ne rataient rien. Mais Ryan savait reconnaître le danger. Cette jeune femme avait quelque chose… d’indomptable.

Il l’avait intimidée ? Vraiment ? Cette idée le fit presque s’esclaffer d’un rire sceptique. Elle s’était retrouvée avec un loup agressif dans le dos, lui enserrant la gorge, la plaquant contre un mur et elle n’avait pas réagi. Putain, son rythme cardiaque ne s’était même pas accéléré. Il doutait que cette fille soit jamais décontenancée. Il avait même l’impression que s’il l’attaquait, elle se déchaînerait sur lui, non pas comme une guerrière entraînée mais plutôt comme une bagarreuse de rue et qu’elle se battrait sauvagement sans ménager les coups tordus.

Le fait qu’elle soit une solitaire aurait dû atténuer l’excitation qu’il éprouvait. On ne devait pas faire confiance à cette engeance, tout le monde le savait. Mais sa queue n’en tenait aucun compte. Et cela ne freinait en rien l’envie de la posséder qui planait sur lui comme une caresse sensuelle.

Le même besoin s’était emparé de son loup. Autrefois, Ryan aurait décrit son loup comme un animal relativement placide. Mais Ryan avait été capturé, emprisonné et torturé par une meute rivale il y avait de cela quelques années et son loup avait changé. Toujours sur la défensive, il était devenu plus dur, plus introverti aussi.

Une chose cependant ne changeait pas : quand son loup voulait quelque chose, c’était là, tout de suite. Il refusait d’attendre. Et il voulait cette jeune femme et s’impatientait.

— Qui es-tu ?

— Je m’appelle Makenna Wray.

— Pourquoi n’es-tu pas venue me voir plus tôt au sujet de ce garçon ?

— Zac ne m’a donné son nom de famille qu’un mois après que je l’ai recueilli. Il m’a fallu ensuite encore deux mois pour le convaincre de me laisser essayer de l’intégrer dans une nouvelle meute. J’ai eu du mal à remonter son arbre généalogique et à trouver des membres de sa famille. Il n’y en a pas beaucoup. Tu sembles être le plus apte à devenir son tuteur. Les membres de la meute du Phénix ont la réputation d’être dangereux et très puissants, mais aussi loyaux et très protecteurs les uns envers les autres. Zac a besoin de se sentir en sécurité, désiré. Il est persuadé que vous ne voudrez pas de lui.

Ryan se chargerait de lui, bien évidemment. Il n’avait pas bien connu Damian et n’avait jamais rencontré le garçon, mais il faisait partie de sa famille.

— Je suis d’accord pour le prendre tout de suite.

— Euh, ça ne va pas se passer comme ça, affirma Makenna qui s’était plutôt attendue à un refus catégorique. Tout doux, Croc-Blanc, objecta-t-elle en levant une main quand elle l’entendit grogner. Écoute-moi jusqu’au bout.

Ryan la fixa, son regard attentif ne dévoilant pas la colère qu’il sentait monter en lui. C’était déconcertant, mais elle ne semblait même pas impressionnée. Pas plus que par les vibrations dominantes qu’il émit. Elle eut même subitement envie de lui enfoncer un doigt dans les côtes pour le simple plaisir de le faire réagir. La jeune femme devait reconnaître qu’elle avait toujours eu un désir presque maladif de contrarier les dangereux prédateurs comme lui. C’était même devenu une sorte de jeu pour elle.

— Tu dois comprendre, poursuivit-elle, que même si Zac a un lien de parenté avec toi, il ne te connaît pas. Il ne te fait donc pas confiance et n’a aucune raison de le faire. Vous êtes parents, mais éloignés. Toi et ta meute êtes des étrangers pour lui. Son père ne lui a même jamais parlé de toi. Si je n’avais pas fait de recherches sur sa famille, Zac n’aurait jamais su que vous étiez cousins. Tu dois en tenir compte.

Le calme et le sérieux des propos de Makenna irritèrent Ryan. Sa voix dégageait de l’autorité, celle d’une personne qui ne cherchait pas nécessairement à dominer les autres mais qui était assez forte pour ne pas se laisser dominer. Ryan était un lieutenant et Makenna une solitaire, mais à l’entendre lui parler ainsi, on aurait dit que leurs rôles étaient inversés. Ou plutôt, qu’elle n’attachait aucune importance à leurs situations respectives.

Inspirant longuement pour essayer de recouvrer un peu de calme, il s’emplit de son parfum. Et quel parfum ! Un mélange de fleurs sauvages, de cerises noires, et d’une sensualité innée avec un soupçon d’excitation. Une odeur tellement agréable et si marquée qu’il pouvait presque la goûter. Il ne la laissait donc pas aussi indifférente qu’elle le laissait paraître.

— Il a peur que tu veuilles le renvoyer à sa meute d’origine, lui expliqua la jeune femme. Il faut que tu saches que je ne laisserai jamais faire cela.

— Pourquoi ? Que lui est-il arrivé ?

— Zac refuse d’en parler, mais il montre tous les signes d’un enfant maltraité. C’est la raison pour laquelle je vais tout faire pour éviter qu’il entre en contact avec son ancienne meute.

Ryan apprécia la férocité presque animale qui se dégageait de la jeune femme. Cette fille avait confiance en ses capacités de se défendre et de protéger ceux dont elle avait la responsabilité.

— Je voudrais que tu rencontres Zac, que tu apprennes à le connaître. Puis quand il commencera à se sentir à l’aise avec toi, il pourra te rendre visite au territoire de la meute du Phénix et rencontrer tes camarades. Cela suffira peut-être à lui donner envie de rester avec toi. Il se peut aussi qu’il ait besoin d’aller passer une nuit au territoire de temps à autre avant d’être prêt. C’est une question de confiance. Si tu précipites les choses, si tu insistes pour qu’il s’installe chez toi avant qu’il soit prêt, il ne se sentira pas en sécurité avec toi et il s’enfuira de nouveau.

Ryan rechignait à laisser un membre de sa famille dans un refuge mais il ne souhaitait pas non plus l’angoisser. Il n’était pas salaud à ce point. Enfin, pas tout à fait.

— D’accord, je vais me caler sur le rythme de Zac.

Makenna eut envie de sourire quand elle l’entendit parler du « rythme de Zac » et non pas de son rythme à elle. C’était sa manière de lui faire comprendre qu’elle ne devait surtout pas se laisser aller à croire qu’elle maîtrisait quoi que ce soit.

— Bien, répondit-elle simplement.

— Je veux le rencontrer rapidement.

— Pas aujourd’hui, ce n’est pas possible. Mais demain, si tu es libre. Tu connais le parc Trevon ?

— Oui.

— Zac et moi t’y retrouverons demain à midi.

Ryan n’aimait pas attendre. En règle générale, il obtenait tout ce qu’il voulait. Mais il était sans doute préférable de prendre le temps d’expliquer la situation à ses camarades de meute avant de rencontrer Zac. Il hocha donc la tête en signe d’assentiment.

— À bientôt, Makenna, dit-il.

La jeune femme en frissonna presque. Ses paroles ressemblaient plus à une promesse sensuelle qu’à un au revoir, sans doute uniquement en raison de sa voix rocailleuse. Elle sentit son regard lui transpercer le dos tandis qu’elle retournait vers sa voiture. Sa louve était triste de s’éloigner de lui. Elle s’était sentie attirée par son air calme, confiant et mystérieux. Makenna ne pouvait nier le pouvoir de séduction du lieutenant, même si elle le souhaitait ardemment.

En sortant lentement du parking, la jeune femme aperçut Ryan debout près de son SUV. Il la regardait partir en fronçant les sourcils. Ce rictus qui lui semblait si naturel aurait dû la décourager et elle ne comprenait pas que ce ne soit pas le cas.

Elle avait terriblement besoin de chocolat.

Ryan passa la barrière de sécurité du territoire de la meute du Phénix et salua Cam de garde à l’intérieur de la guérite. Il avança vers la zone boisée, empruntant le chemin menant à l’habitation que la femelle Alpha de la meute surnommait « Caillouville ».

La plupart des meutes vivaient dans de petites maisons éparpillées sur un vaste territoire. Certaines cohabitaient dans une seule grande demeure. Les membres de la meute du Phénix pour leur part logeaient dans des appartements creusés dans une falaise. Bien cachée à l’intérieur d’un immense territoire boisé, l’ancienne habitation troglodyte presque invisible de l’extérieur avait été rénovée au fil des ans. Même quand les balcons et les fenêtres voûtés étaient éclairés, la résidence était à peine visible. Il aurait fallu vraiment bien chercher pour découvrir qu’il y avait là une habitation.

Ryan gara sa Chevy Suburban dans le parking camouflé au pied de la falaise avant d’escalader le long escalier sculpté dans la pierre qui menait à l’entrée principale. Il traversa ensuite un dédale de galeries pénétrant de plus en plus profondément dans la montagne. Il se dirigeait vers le séjour et à peine avait-il commencé à s’en approcher qu’il entendit fuser un cri.

— Ryyyaaannn !

Un bambin de trois ans et demi se jeta sur lui, et escalada son corps comme l’aurait fait un singe, enserrant de ses petits bras le cou du lieutenant.

Pas vraiment doué avec les enfants, Ryan passa gauchement le bras autour du fils de ses Alphas avant de remarquer l’objet que ce dernier tenait à la main.

— Je ne pense pas que ce soit à toi, dit-il au garçonnet dont le jeu préféré semblait être : « Voyons ce que je peux chaparder aujourd’hui. »

Tao, le Premier lieutenant de la meute et garde du corps attitré de Kye, arriva en courant.

— Ce gamin est vraiment rapide, soupira-t-il. Allez, rends-le-moi, ajouta-t-il en désignant le portable que Kye tenait à la main.

Le garçon secoua la tête en esquissant un grand sourire espiègle.

— Qu’est-ce que je t’ai dit tout à l’heure ? insista Tao en arquant un sourcil.

— De ne pas manger ma morve.

— Et avant ça ?

— De ne pas mettre les doigts dans mon nez.

— Oublions ça, déclara Tao en soupirant encore une fois.

— Non ! Je veux rester avec oncle Ryan, protesta le garçon en faisant claquer ses petites dents quand Tao tenta de libérer le lieutenant.

Ryan se racla la gorge quand l’enfant se frotta la joue contre lui. Il n’avait jamais aimé ni donner ni recevoir de l’affection.

— Hé, c’est ce que tu voulais, lui lança Tao en esquissant un sourire ironique quand il perçut son malaise. Quand tu as appris que Taryn était enceinte, tu nous as affirmé que tu deviendrais l’oncle préféré du gamin et c’est exactement ce qui est arrivé.

Ryan avait dit cela pour énerver ses camarades. Il ne connaissait rien ou presque aux enfants. Il savait encore moins s’y prendre avec eux qu’avec les adultes. Empoignant le bambin par la chemise, il le tint devant lui comme il avait l’habitude de le faire. Et comme chaque fois, le garçon éclata de rire en battant des pieds.

Rattrapant l’enfant par la taille, Tao le reprit à Ryan. Kye riait et gigotait comme une puce, à tel point que Tao ne put le retenir. Puis il s’enfuit à travers les galeries, Tao sur les talons.

Ryan se rendit alors au séjour où il retrouva le couple d’Alphas, les Betas, et Rhett qui se prélassaient dans le grand canapé en regardant la télé.

— Rhett, je voudrais que tu fasses des recherches pour moi sur les antécédents d’une certaine Makenna Wray, une solitaire. Et que tu déniches tout ce que tu peux sur Damian Lewis et sa meute.

Rhett était un vrai geek, très doué pour les recherches sur Internet. Peu de choses lui échappaient.

— Euh, très bien, dit-il en clignant des yeux. Je peux savoir pourquoi ?

— Je t’expliquerai plus tard. Regarde d’abord ce que tu trouves.

— Qui est cette Makenna Wray ? s’enquit Taryn, la femelle Alpha, en se tournant vers le lieutenant, quand Rhett eut quitté la pièce.

— Damian Lewis n’est-il pas ton cousin ? Ou plutôt, n’était-il pas ton cousin ? ajouta Trey, son compagnon.

— Tout ce que je sais, expliqua Ryan en hochant la tête en réponse à la question de Trey avant de leur donner les quelques renseignements en sa possession sur Makenna, c’est qu’elle travaille dans un refuge pour métamorphes solitaires, qu’elle est elle-même une solitaire et qu’elle espère que nous accepterons d’intégrer mon jeune cousin à notre meute.

— Ryan, mon ami, je sais bien que tu n’es pas très bavard de nature, mais j’ai besoin d’un peu plus de détails. Comment as-tu rencontré cette fille ? Pourquoi ce gamin a-t-il besoin de ton aide ? Que lui est-il arrivé ?

Se calant alors confortablement dans son fauteuil, Ryan leur fit un bref résumé des événements du matin. Comme l’avait si bien dit la femelle Alpha, il était peu loquace mais même s’il était plutôt bourru et asocial, il n’était pas entièrement dépourvu d’entregent. Simplement, il n’avait pas envie de faire semblant d’être sociable. Il n’aimait pas les bavardages inutiles et refusait que le sourire devienne son expression par défaut.

Les autres pensaient parfois qu’il aurait souhaité être moins taciturne, mais ce n’était pas du tout le cas. Quand il se taisait, c’était surtout parce qu’il n’avait rien à raconter. Sa personnalité mettait parfois ses camarades mal à l’aise parce que le silence est difficile à supporter pour certains. Peu de gens sont vraiment capables d’écouter quand on leur parle et souvent, ils parlent uniquement pour meubler des creux dans la conversation.

Ayant grandi dans un environnement où les drames succédaient aux tragédies, Ryan appréciait le silence. Il trouvait la parole surfaite. On l’utilisait pour blesser et c’était une arme trop facile à manier.

— J’ignorais qu’il existait un refuge pour solitaires, intervint Jaime, la femelle Beta.

— Je suppose qu’ils préfèrent être discrets, vu que les solitaires ne bénéficient pas de la protection d’une meute, supputa Taryn.

— Est-ce que tu connaissais bien Damian ? demanda Dante, le Beta, tout en passant la main dans la longue chevelure sombre de sa compagne.

— Je ne l’ai rencontré qu’une fois ou deux, répondit Ryan en secouant la tête. Quand nous étions enfants. Il était le cousin de mon père. On était donc cousins au deuxième degré.

— Comment est-il mort ? voulut savoir Jaime.

— Il a défié son Alpha, a perdu son duel contre lui et a refusé de se soumettre.

— Il a préféré mourir plutôt que se soumettre ? s’exclama Jaime en se penchant en avant. Même s’il avait une compagne et un fils ?

La réaction horrifiée de Jaime était parfaitement compréhensible. Les métamorphes survivaient rarement à la rupture de leur lien d’union, ce lien métaphysique qui les reliait à leur compagnon ou à leur compagne leur permettait d’éprouver les émotions les uns des autres, et de se transmettre de l’énergie. Damian savait donc dès le départ que sa mort risquait d’entraîner celle de sa compagne et que son fils se retrouverait orphelin.

— C’est ce qu’on m’a dit, déclara Ryan.

Puis se tournant vers Rhett qui venait de les rejoindre, il s’enquit :

— Qu’as-tu trouvé ?

— Damian Lewis était ton cousin, expliqua Rhett en reprenant sa place dans le canapé. Mais ça, je me doute que tu le savais déjà. Lui et sa compagne se sont unis quand ils avaient une vingtaine d’années, poursuivit-il après que Ryan eut hoché la tête. Ils ont eu des jumeaux, dont un est décédé peu après sa naissance. Zac, le fils de Damian, avait huit ans quand son père est mort à l’issue du duel avec son Alpha. Sa compagne est décédée quelques jours plus tard. Sa meute, la meute de York pour la nommer, est petite, extrêmement repliée sur elle-même et vit à environ huit kilomètres de la meute de Lance. (Lance était le père de Taryn et elle ne s’entendait pas très bien avec lui.) Il semble que l’Alpha, un certain Brogan Creed, est un dur qui mène les siens avec une main de fer.

— Et la solitaire ? As-tu trouvé quelque chose sur elle ? interrogea Taryn.

— Rien du tout.

— Rien ? insista Dante, étonné.

— Soit Makenna Wray n’existe pas, soit on a pris soin d’effacer toute trace d’elle. Je ne trouve absolument rien sur elle nulle part.

Ryan se raidit. Il supposait que Makenna avait été bannie de sa meute car il était très rare qu’une métamorphe décide de devenir solitaire. Si elle avait changé de nom, c’était sans doute parce qu’elle avait fait quelque chose de tellement grave qu’elle était obligée de se cacher. Il se pouvait même que sa tête ait été mise à prix. Elle travaillait aussi peut-être au refuge pour solitaires pour expier ses fautes ou chercher la rédemption. Ou alors, elle l’utilisait uniquement pour se cacher.

— Cette histoire ne me plaît pas trop, dit Trey à Ryan.

— Ce rendez-vous qu’elle t’a donné, c’est peut-être une sorte de piège, un moyen de te retrouver quelque part où tu seras seul et vulnérable, le prévint Dante.

Il avait sans doute raison, mais…

— Il faut que je le sache.

— Alors on va t’accompagner, Dante et moi, affirma Trey en hochant la tête.

— Et moi, décréta Taryn. Je refuse d’être tenue à l’écart.

Jaime se tourna alors vers son compagnon et le regarda l’air de lui dire : « Et c’est pareil pour moi ! »

Trey lança un regard noir à sa jolie petite compagne dans l’espoir de la faire changer d’avis, mais c’était peine perdue.

— Je n’ai pas trop envie que tu rencontres une métamorphe solitaire. On a souvent eu affaire à ses semblables par le passé. Rappelle-toi ceux qui ont été embauchés pour pénétrer nos défenses et envahir notre territoire.

Puis se tournant vers Jaime, il lança :

— Merde, il y en a même un qui t’a tiré dessus.

— Et sur Roni aussi, ajouta Dante en parlant de la compagne de Marcus, un des lieutenants.

— Les solitaires ne sont pas tous des tueurs à gages, déclara Jaime. Makenna a dit qu’elle travaillait dans un refuge.

— Ouais, confirma Trey, mais rien ne prouve que ce soit vraiment le cas.

— Arrête, Pierrafeu, intervint Taryn. Ryan fait partie de notre meute et cette situation est délicate. Je serai là demain.

— Moi aussi, affirma Jaime en levant les yeux vers son compagnon quand elle le sentit l’agripper fermement par les cheveux. Pas question pour moi de rester à la maison, Popeye.

Elle raffolait de ce surnom qu’elle lui avait donné en raison de son imposante musculature.

La décision de sa compagne ne plaisait pas trop à Dante, un loup qui voulait tout régenter, comme Ryan. Il ne s’était apparemment pas encore résigné au fait qu’il ne réussirait jamais à faire plier Jaime parce qu’il continuait d’essayer de la faire changer d’avis.

— D’accord, nous irons tous ! s’exclama Dante quelques vains instants plus tard. Mais si cette Makenna fait quelque chose de louche, on la bute.

En entendant cela, le loup de Ryan sortit les griffes et émit un grognement sourd que Ryan sentit monter en lui et qu’il eut du mal à réprimer. À l’idée qu’il puisse arriver quelque chose à la jeune femme… tout son être se hérissait. Le fait qu’elle soit une solitaire et qu’elle ait peut-être commis un crime abominable contre sa meute n’y changeait rien.

Ryan écoutait toujours son intuition et là, elle lui disait que Makenna Wray allait drôlement lui compliquer la vie.

CHAPITRE 3

— Il ne viendra pas.

Makenna observa Zac. L’adolescent, affalé sur un banc, le dos rond et les bras croisés comme une proie cherchant à se rendre invisible, regardait tout autour de lui.

— Je te dis que si, il va venir.

— Comment peux-tu en être aussi sûre ? lui demanda-t-il, dubitatif.

— Parce qu’il s’en est fallu de peu pour qu’il me botte les fesses d’avoir tardé à lui parler de toi. Je te préviens : ce type est un balèze. On dirait qu’il fronce toujours les sourcils. Tu le trouveras peut-être un peu intimidant, mais je suis persuadée qu’il ne présente aucun danger pour toi.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il se sent très protecteur envers toi. Il y a des gens qui ont ça inscrit dans leurs gènes. C’est leur nature de défendre et de protéger les autres.

Cela lui était apparu clairement et non pas uniquement en raison de la hâte de Ryan de rencontrer Zac mais aussi parce qu’il avait accepté de suivre le rythme de l’adolescent. Makenna sentait que Ryan avait un côté protecteur très développé et qu’il ferait tout son possible pour veiller à la sécurité de personnes placées sous sa responsabilité.

— Comme toi, affirma Zac en haussant les épaules quand il remarqua l’air perplexe de Makenna. Même Dawn dit que tu es protectrice dans l’âme.

Dawn était la propriétaire et directrice du refuge. Ou plutôt, le cœur du lieu. Célibataire, elle consacrait sa vie à la cause des solitaires, dont Makenna qu’elle avait aidée, comme bien d’autres, dans le passé.

— C’est de Ryan qu’il est question, pas de moi, le tança Makenna en gigotant sur son siège, mal à l’aise devant l’admiration qu’elle lisait dans le regard de l’adolescent. C’est un mâle dominant, ce qui signifie qu’il veut toujours tout diriger, le genre de mec qui ne croit pas aux compromis et veut décider de tout. Le fait qu’il consente à aller à ton rythme montre qu’il tient à toi.

— Mais il ne me connaît pas.

— Tu fais partie de sa famille. C’est tout ce qui compte pour lui.

— Même s’il vient, insista Zac en secouant la tête, il ne voudra pas de moi. J’ai entendu parler de la meute du Phénix. Elle est composée de loups très forts, très puissants. Moi, je suis faible et…

— Hé, regarde-moi, ordonna Makenna d’une voix ferme et insistante, en le scrutant. Tu n’es pas faible. J’ignore ce qu’il t’est arrivé mais je sais que tu as été assez fort pour t’en sortir. Beaucoup de gens ne comprennent pas qu’il faut énormément de courage pour fuir et courir le risque d’être rattrapé. Toi, tu as réussi. Tu as fait le choix difficile de vivre en solitaire. Tu as survécu seul dans la rue. Tu as eu le courage de m’accompagner au refuge quand je t’ai trouvé et d’accepter de rencontrer Ryan aujourd’hui. Tu n’es pas faible. Tu comprends ?

— Ouais, dit Zac en avalant sa salive.

— Très bien, conclut Makenna dans un large sourire.

— Tu es flippante.

— Plus que Madisyn ? s’enquit-elle, la voix pleine d’espoir, parce que Madisyn n’était pas seulement une autre bénévole au refuge, elle était également sa meilleure amie.

— Elle est barjo, expliqua-t-il en souriant. Je l’aime bien. Toi aussi, d’ailleurs, je t’aime bien. J’aime tout le monde au refuge. Je m’y sens bien. Pourquoi est-ce que je ne pourrais pas y rester ? Je ne gênerai personne. Je vous aiderai. Je me tiendrai à carreau…

— Arrête, tu me brises le cœur.

— Je ne veux pas m’intégrer à une meute. Je veux être comme toi, Makenna.

— Moi ?

— Tu es tellement forte. Tu veilles sur tout le monde et tu n’as peur de rien.

— Zac, je suis célibataire, je n’ai aucun diplôme, je suis une solitaire plutôt énervante qui travaille le soir dans une station-service quand je ne suis pas au refuge. Non, tu ne veux pas me ressembler !

— Tu veux te débarrasser de moi, c’est ça ? lui demanda l’adolescent, l’air malheureux.

— Allez, écoute-moi. Je serai triste quand tu partiras, Zac. Mais je ne peux pas te dire que tu comptes pour moi et ne pas chercher la meilleure solution pour toi, tu comprends ? Le refuge est un endroit très spécial, mais qui n’offre aucun des avantages que tu trouveras au sein d’une meute.

— Si c’est tellement stylé de faire partie d’une meute, pourquoi n’en as-tu pas intégré une ?

Makenna avait compris que « stylé », pour Zac, signifiait « bien ». Elle avait appris à décrypter le langage de l’adolescent au cours des derniers mois.

— J’avais douze ans quand je suis arrivée au refuge. À cette époque, Dawn n’essayait pas de placer les solitaires dans une nouvelle meute. Elle cherchait plutôt à nous aider à nous intégrer au monde des humains.

— C’est toi qui as changé la politique du refuge ? Qui as commencé à chercher de nouvelles meutes pour les solitaires ?

— Oui.

— Alors pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? Te chercher une nouvelle meute ?

— Parce qu’il y a peu de chances qu’un Alpha autorise un membre de sa meute à s’associer à une solitaire, surtout une fille qui travaille comme bénévole dans un refuge pour solitaires. Et puis j’aime ma vie exactement comme elle est. Ce n’est pas tous les jours facile de ne pas faire partie d’une meute. Ma louve semble l’accepter, mais elle ne sera jamais parfaitement satisfaite ni sereine. Elle ressentira toujours une sorte de manque parce que être solitaire est contre notre nature.

C’était la raison pour laquelle elle faisait autant d’efforts pour trouver une nouvelle meute pour les solitaires dont elle avait la responsabilité au refuge.

Ils aperçurent alors un ballon de football tiré dans leur direction. Makenna l’attrapa et le relança au groupe de jeunes humains qui se trouvait non loin d’eux. Il y avait beaucoup de monde dans le parc, et elle espérait que Zac serait un peu rassuré par cette présence.

— Je ne pensais pas devoir rencontrer Ryan aussi vite, déclara Zac après un bref instant de silence.

— C’est pour ça que tu as eu l’impression que je cherchais à me débarrasser de toi le plus vite possible. Mais non, mon cœur. Ryan souhaite ardemment te rencontrer. J’ai jugé préférable d’organiser ce rendez-vous rapidement. La première rencontre est souvent difficile. Mieux valait faire vite. Et puis, ça devrait le calmer un peu.

— Ah, soupira fortement Zac en fronçant les sourcils, l’air songeur. Que se passera-t-il s’il ne me plaît pas ? S’il veut m’intégrer à sa meute et que je ne suis pas d’accord ?

— Eh bien, tu n’iras pas. En revanche, tu ne peux pas prendre ce genre de décision avant d’avoir appris à le connaître. Je te demande simplement de lui donner une chance.

— Ouais, c’est comme tu veux, dit Zac en détournant le regard.

Makenna se demanda pourquoi cette réponse d’adolescent lui donnait une telle envie de hurler.

— Dis-moi, pour toi, un escalier, il monte ou il descend ?

— Pourquoi poses-tu toujours des questions bizarres ? s’enquit-il en souriant.

— Parce que tu penses que je le fais pour une raison précise ?

— Il monte, répondit-il en haussant les épaules et en gloussant.

— OK, et la question que posent les Killers dans leur chanson ? Sommes-nous des êtres humains ? Ou des danseurs ? T’en penses quoi ?

— Ces paroles ne veulent rien dire, observa-t-il dans un nouvel haussement d’épaules.

— Je suis bien d’accord, je n’y comprends rien non plus.

Makenna entendit une voiture entrer dans le petit parking à leur gauche. Elle se retourna et reconnut le SUV de Ryan.

— Le voilà, dit-elle à Zac qui se figea. Ne t’inquiète pas. Il ne peut rien t’arriver de mauvais. Tu es dans un lieu public entouré de gens et je suis là.

— Lequel est-ce ? interrogea Zac après avoir dégluti bruyamment. Et qui sont les autres ? demanda-t-il en voyant cinq loups descendre du véhicule.

— C’est le baraqué à la coupe militaire. Tu le vois ? C’est lui, c’est Ryan. Je présume que les autres sont des membres de la meute du Phénix.

— Tu n’es pas étonnée qu’il ne soit pas venu seul au rendez-vous, n’est-ce pas ?

— Les solitaires n’inspirent pas trop confiance. Je suppose que ses Alphas préfèrent qu’il soit bien entouré.

Ils se dirigèrent vers eux lentement, sans faire de gestes menaçants comme s’ils prenaient garde à ne pas effrayer Zac. Makenna réagit avec toute sa féminité quand elle vit les yeux noirs charbonneux de Ryan se poser sur elle.

— Hé, Croc-Blanc, le nargua-t-elle, incapable de résister à la tentation de l’asticoter, tu nous présentes tes amis ?

Sa louve était heureuse de le voir lui, mais pas les autres. Elle n’était pas très à l’aise avec les étrangers.

— Croc-Blanc ? répéta une montagne de muscles en regardant Ryan d’un air interrogateur.

Ryan lui répondit par un grognement que Makenna traduisit par : « Va te faire voir ! »

— Tu dois être Makenna, lui dit alors une petite blonde en souriant, mais avec beaucoup de circonspection dans le regard. (Puis elle se tourna vers Zac et son sourire devint plus chaleureux.) Et tu dois être Zac. Je suis ravie de vous rencontrer tous les deux. Je m’appelle Taryn et je suis la femelle Alpha de la meute du Phénix, conclut-elle en énonçant simplement les faits, sans aucune arrogance.

Makenna avait beaucoup entendu parler d’elle. On disait partout qu’elle était complètement cinglée et Makenna ne l’en respectait que davantage.

— Et voici mon compagnon, Trey, et nos Betas, Jaime et Dante.

L’Alpha, un homme grand et musclé, salua Zac de la tête avant de plisser les paupières et de fixer ses yeux bleu arctique sur Makenna, la mine soupçonneuse. Jaime, une grande brune au regard moqueur, adressa un petit signe de la main à Zac et un sourire prudent à Makenna. Son compagnon hocha la tête en direction de l’adolescent et posa un regard scrutateur sur Makenna. Ryan… eh bien, il la dévisageait avec un pli entre les yeux.

Il avait l’air invincible et inaccessible. Elle aurait dû le trouver rébarbatif. Mais sa virilité exacerbée déclenchait lentement en elle un appétit sensuel immodéré. Appétit qui s’aiguisa davantage quand elle se sentit enveloppée de son odeur masculine, comme dans une couverture. Son parfum se démarquait de celui des autres, pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas.

— Je m’appelle Ryan, dit-il alors en se tournant vers Zac, les sourcils toujours froncés.

— Tu ne ressembles pas à mon père, réagit l’adolescent, sur ses gardes, en s’approchant tellement de Makenna que leurs cuisses se touchèrent.

— Mais toi, oui, répondit Ryan. On ne va pas t’obliger à nous suivre, le rassura-t-il, même si jusque-là il avait sérieusement envisagé de le faire, souhaitant plus que tout mettre Zac à l’abri de tout danger.

Il sentit son cœur se serrer en voyant comment le garçon les examinait tout en ayant l’air de se ménager une issue en cas de problème.

Quand il se tourna de nouveau vers Makenna, il remarqua l’éclat de son regard qui semblait vouloir lui dire : « Putain, essaie seulement et tu vas voir ! » Oui, la jeune femme avait compris que tous les instincts de Ryan le poussaient à mettre le gamin en sécurité. Elle était prête à se battre pour Zac. Son loup adorait cette férocité en elle. Il avait envie de la mordre.

Elle avait un look toujours aussi excentrique et tendance ce jour-là avec ses bracelets colorés, habillée d’un petit blouson en jean, un haut orange fluo un peu court, et un jeans taille basse qui laissait voir le piercing diamant avec une petite chaîne en argent qui ornait son nombril. Son sexe, dur comme la pierre depuis l’instant où il avait senti son odeur, le faisait presque souffrir. Peut-être que son loup avait raison après tout d’avoir tellement envie de la mordre ?

— On veut juste te parler, apprendre à te connaître, le rassura Taryn. Ça te va ?

— Ouais, répondit Zac en haussant une épaule. Je pense.

Les cinq membres de la meute du Phénix s’assirent par terre et Makenna supposa que c’était pour paraître moins intimidants.

— Quel âge as-tu ? lui demanda Jaime avec un sourire aimable.

— Quatorze ans, dit Zac après un regard furtif vers Makenna.

— Vraiment ? s’étonna Jaime. Tu fais plus âgé.

— Pourquoi as-tu quitté ta meute ? voulut savoir Trey.

— Je n’y retournerai jamais ! s’exclama Zac en se raidissant et en serrant les poings tellement fort que ses jointures blanchirent.

Makenna posa une main rassurante sur le bras de l’adolescent et leurs regards se croisèrent.

— Hé, personne ne t’y oblige. Je buterai le premier qui cherche à te forcer.

Ryan la croyait. Elle semblait parfaitement sereine quand elle se retourna de nouveau pour les regarder, lui et ses camarades de meute. Ses propos et leur férocité auraient sans doute effrayé un autre que Zac, mais ils rassuraient plutôt ce dernier. Il se sentait manifestement en sécurité avec la jeune femme.

— Je n’ai absolument pas l’intention de t’emmener où que ce soit sans ton accord, le rassura Ryan, et je ne t’obligerai jamais à retourner dans ta meute.

Zac ne paraissait pas complètement convaincu, mais il finit par hocher la tête. Ryan prit le temps de l’examiner. Le gamin n’avait pas l’apparence d’un solitaire. Il était bien habillé, ses vêtements étaient propres et il ne semblait pas mourir de faim. Les bénévoles du refuge s’occupaient bien de lui.

— Je t’ai apporté quelque chose, dit Ryan.

— Un téléphone portable ? s’exclama Zac en écarquillant les yeux devant l’objet que Ryan venait de sortir de sa poche.

— J’y ai mis le numéro de tous les membres de la meute du Phénix. Si tu as besoin de quoi que ce soit, ou de notre aide, tu n’as qu’à appeler.

— Mais… vous ne me connaissez pas !

— On va y remédier.

Zac tendit lentement la main pour prendre le téléphone.

— Euh… merci, dit-il.

— J’ignorais, intervint alors Jaime, l’existence d’un refuge pour solitaires. Où est-il situé ?

— Pas loin d’ici, expliqua Makenna. Au bout de la rue Maverick, près de la vieille église.

— C’est un quartier un peu difficile, ajouta Trey, l’air étonné.

— D’où viens-tu ? demanda Dante à Makenna en relevant la tête.

Il avait parlé sur le ton de la conversation mais son regard était perçant, scrutateur, inquisiteur.

Makenna devina que le Beta était un interrogateur.

— J’ai vécu à plusieurs endroits différents, répondit-elle.

— Que fais-tu comme boulot ?

— Si tu veux savoir si je suis un tueur à gages, la réponse est non.

Ryan sentit un grondement monter en lui. Il n’appréciait pas du tout l’attitude de Dante. Il agissait avec la jeune femme comme il l’avait vu faire avec un intrus ou un ennemi. Cela n’avait pas l’air de plaire à Makenna non plus. Mais elle ne cherchait pas à éviter les questions. Sa force impressionna son loup déjà obnubilé par elle. Il savait que l’attitude de Makenna lui attirerait le respect de ses camarades de meute malgré leurs réticences envers une solitaire.

— Un des nôtres est un excellent geek. Mais il n’a rien trouvé sur Makenna Wray, poursuivit Dante. Rien du tout. Alors… qui es-tu ? Réellement ? Le plus important pour nous serait de savoir ce que tu as fait de si grave pour que ta meute te bannisse ?

Makenna soupira intérieurement. Les meutes partageaient toutes les mêmes idées reçues concernant les solitaires. Personne ne semblait capable de croire qu’un loup solitaire puisse être une victime. Elle se serait énervée si elle n’avait pas autant l’habitude d’entendre ce genre de bêtises.

— C’est de Zac qu’il s’agit ici, pas de moi.

— Tu es un peu la tutrice du cousin de Ryan. On a quand même le droit de savoir qui tu es.

Le droit ? Ouais…

— Mon horoscope d’aujourd’hui me prédisait une montagne sur ma route. Je n’avais juste pas envisagé qu’il pourrait s’agir d’un homme.

Les lèvres de Taryn s’étirèrent en un sourire tandis que Jaime s’esclaffait.

— Si vous avez des questions au sujet de Zac, n’hésitez pas à me les poser, reprit alors Makenna. Mais je refuse de parler de moi, conclut-elle sur un ton ferme sans être dur.

Dante inclina la tête et concentra ensuite toute son attention sur l’adolescent. Pendant la demi-heure qui suivit, les membres de la meute du Phénix bavardèrent avec lui de choses et d’autres. Ils firent preuve de patience et d’amabilité. Makenna remarqua que même si Zac n’était pas complètement à l’aise, il ne donnait plus l’impression d’avoir envie de fuir quand ils retournèrent à la Mustang de la jeune femme.

Elle allait s’installer au volant quand Ryan s’approcha d’elle.

— Attends-moi juste une minute, dit-elle alors à Zac, devinant que Ryan désirait lui parler en tête à tête.

L’adolescent s’était installé à la place du passager et jouait avec son nouveau téléphone. Ce fut à peine s’il leva la tête.

— Que lui est-il arrivé ? s’enquit Ryan à voix basse quand elle eut refermé la portière.

— Je ne sais pas, répondit-elle en soupirant. Il refuse d’en parler. Il faut que je te dise, en revanche. Ceux de la meute de York sont à sa recherche. C’est la raison pour laquelle j’ai créé une fausse piste. S’ils découvrent qu’il est avec toi…

— Qu’ils viennent, putain, grogna Ryan. Personne ne touchera au gamin. Je ne le permettrai pas.

— Très bien, dit la jeune femme en hochant la tête. Je comprends que tes instincts te poussent à le prendre avec toi, ajouta-t-elle en voyant le regard de Ryan se tourner vers Zac. J’en suis ravie. Mais il n’est pas encore prêt.

— Je veux le revoir demain, rétorqua-t-il, reconnaissant que la jeune femme avait raison mais pas moins frustré pour autant.

— Super. Ça l’aidera beaucoup si vous vous voyez régulièrement. On peut se retrouver au bistrot de la rue Lumley à midi. Il adore manger là.

Situé non loin du refuge, le petit resto était en plein milieu d’un quartier habité en majorité par des solitaires. Zac y était comme chez lui et s’y sentirait d’autant plus en sécurité.

— C’est la deuxième fois que c’est toi qui fixes le lieu du rendez-vous.

— Je connais bien Zac. Je sais où il se sent à l’aise. Je comprends que tu trouves cela dur, mais Zac est ma priorité. T’as du mal à piger ça, Croc-Blanc ? lança-t-elle, en arquant un sourcil, incapable de résister à l’envie de l’asticoter.

— Cesse de m’appeler Croc-Blanc.

— Cesse de froncer les sourcils.

— Pourquoi es-tu aussi énervante ?

— Je trouve cela très libérateur, déclara-t-elle en lui adressant un grand sourire en guise d’au revoir avant de sauter dans sa Mustang.

Ryan se demanda comment il se faisait qu’un sourire puisse à la fois l’énerver et faire durcir son sexe. Sa petite solitaire était…

Ryan grimaça intérieurement à s’entendre ainsi monologuer. Cette fille n’était pas « sa » petite solitaire. Mais bon, il l’avait trouvée le premier. Et puis, tout cela se passait dans sa tête et n’avait donc aucune importance.

Ryan ne se dirigea vers son Chevy qu’une fois que la Mustang fut sortie du parking. Dante tourna la clé de contact dès qu’il fut installé à bord.

— Bon, ça n’était pas un piège, déclara Jaime, la première à prendre la parole.

Ryan émit un grognement en signe d’approbation. Zac était bien le fils de Damian, impossible de le nier. Il ressemblait tellement à son père.

— C’est un gentil garçon. Adorable. Et très poli.

— Mais il a peur, ajouta Trey.

— Je sais, intervint Jaime. Cela m’a brisé le cœur.

— As-tu remarqué qu’il se méfiait surtout de Ryan, Trey et Dante ? demanda Taryn à Jaime. Je soupçonne que ce sont des hommes qui l’ont fait souffrir.

Ryan sentit un grognement monter en lui. Il allait buter celui qui avait fait du mal à l’adolescent.

— Ça va ? s’enquit Taryn sur un ton compatissant.

Non, ça n’allait pas du tout, putain ! Il était très en colère à la pensée qu’un membre de sa famille habitait chez une étrangère, et dans un refuge, qui plus est. Il croyait fermement qu’il était de son devoir et de sa responsabilité de veiller sur sa famille. Tout le contraire de sa mère. Il s’en enorgueillissait d’ailleurs.

— Je comprends que cela a été dur pour toi de le laisser repartir avec Makenna, reprit Taryn. Mais ce ne serait pas une bonne idée de le retirer de force du refuge. Ça le perturberait beaucoup trop. Il a vécu assez de situations difficiles. Tu ne veux pas lui compliquer davantage la vie, n’est-ce pas ?

Ryan grogna en signe d’approbation. Il ne pouvait pas contredire Taryn sur ce point.

— Il est en sécurité avec Makenna, affirma Jaime. Cette fille a un côté féroce, sauvage. Comme une lionne avec ses petits.

— Elle me plaît bien, intervint alors Taryn. J’aime bien qu’elle n’ait pas l’air intimidée par le rictus de Terminator de Ryan.

— Rictus de Terminator ? ricana Dante.

— La première fois qu’on s’est rencontrés, toi et moi, j’ai trouvé que tu avais une tête de robot, expliqua Taryn à Ryan. J’ai vite compris que tu étais simplement tendu, sur tes gardes. Tout le temps. Tu as l’air plus décontracté maintenant que la meute s’est élargie et s’est renforcée. Mais bon, tu seras toujours stoïque, comme un maître shaolin complètement zen parce qu’il sait qu’il peut briser le cou de son adversaire avant même que ce dernier ait pu cligner des yeux.

— Un véritable piège à nanas, ajouta Jaime. Même si tu les intimides.

— Beaucoup de filles craquent pour les mecs forts, taciturnes, dangereux, dit Taryn en haussant les épaules.

Ryan décida de ne pas participer à cette conversation parfaitement inutile, à ses yeux.

— Quand allons-nous revoir Zac ? demanda Trey.

— Demain, répondit Ryan. Plus vite il se sentira à l’aise avec nous, plus vite il voudra intégrer notre meute.

Il y serait entouré de gens capables de veiller sur sa sécurité.

— Il s’intégrera facilement, observa Trey. Je doute que ce soit facile en revanche de gagner sa confiance. Il y a autre chose aussi qui pourrait compliquer la donne.

— Quoi ? voulut savoir Dante.

— Il a l’air très attaché à Makenna.

— C’est elle qui l’a sauvé. Il est normal qu’il lui voue une admiration sans bornes, supputa Jaime.

— Peut-être, reconnut Trey. Il ne reste plus qu’à attendre, et voir ce qu’il se passera.

CHAPITRE 4

Makenna détourna un instant les yeux de la route quand elle entendit le « bip » d’un téléphone et aperçut Zac qui lisait un message sur son nouveau portable.

— Si c’est Ryan qui veut savoir où on est, dis-lui que nous sommes à deux pas du bistrot.

Ils étaient légèrement en retard.

— C’est d’un certain Marcus, un des lieutenants de la meute du Phénix.

— Vraiment ?

— Tous les membres de la meute m’ont envoyé des SMS pour se présenter.

— Ah, oui ? Cela montre qu’ils sont d’accord pour t’intégrer. C’est une bonne nouvelle, conclut-elle, soulagée parce que les choses ne se passaient pas toujours aussi bien. Ils sont sympas ?

— Oui, un surtout, Dominic, il est trop swag (ce qui signifiait « cool » pour Zac). Il m’envoie plein de blagues.

— Salaces ? demanda-t-elle au vu de l’expression qu’elle détectait sur les traits de l’adolescent.

— Je refuse de répondre au risque de m’impliquer.

— De te compromettre, tu veux dire.

— Ouais, bon. Je refuse de répondre, quoi.

— OK, dit-elle en riant. Mais si tu…

La jeune femme s’interrompit brusquement quand la sonnerie de son propre téléphone retentit. Constatant que l’appel venait de Madisyn, elle glissa un doigt sur l’écran et prit l’appel.

— L’enfoiré est de retour, lui annonça son amie avant de raccrocher aussitôt.

Makenna lâcha un juron.

— Envoie un SMS à Ryan et dis-lui qu’on aura un peu plus de retard qu’on ne pensait.

— Comment ça ?

— Remy est au refuge.

La jeune femme fit demi-tour au carrefour suivant, donna un grand coup d’accélérateur et s’arrêta devant le refuge moins d’une minute plus tard. L’enfoiré était devant la porte, accompagné de deux de ses loups, espérant sans doute convaincre Dawn de les laisser entrer. Mais cette dernière était beaucoup trop rusée pour se faire avoir. En revanche, elle risquait d’avoir du mal à retenir Madisyn, une métamorphe féline au caractère explosif. Il fallait à tout prix éviter les affrontements avec un puissant Alpha, car cela pourrait entraîner des conséquences graves.

— Attends-moi ici, Zac. Reste dans la voiture jusqu’à ce qu’il parte, ajouta-t-elle cachant sa colère derrière une apparence de calme tandis qu’elle descendait de sa voiture et s’approchait de l’enfoiré en question.

— Monsieur Deacon, énonça-t-elle lentement.

Elle l’avait appelé par son nom en omettant délibérément de le saluer. Une sorte d’avertissement. Remy Deacon se contenta de lui adresser un sourire concupiscent.

Il était bel homme et possédait une sorte de charisme susceptible de faire craquer les femmes. Mais ses petits yeux bleu ciel étaient froids et dépourvus d’appétit sexuel. Il ne draguait que pour la forme.

— Ah, Makenna, lança-t-il sur un ton amical, affectueux même, qui la hérissa. Toujours aussi délicieuse. Tu peux m’appeler Remy.

Nan.

— Qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

Son ton était dénué d’aménité et Deacon serra les lèvres. Ses camarades de meute se rapprochèrent de lui. L’homme lui adressa un sourire louche et la femme, un air ironique. Ouais, bon, putain !

Remy mata Makenna en chantonnant et sa louve montra les crocs, même si elle ne percevait aucun intérêt réel de sa part.

— Tu as un corps de rêve. Tu ferais saliver n’importe quel homme. Sais-tu que ta bouche m’inspire un tas d’idées coquines ?

C’était censé la faire tomber dans ses bras ?

— Au fait, j’adore ta petite robe, poursuivit-il.

Makenna se contenta de fixer ses yeux droit sur lui en conservant une expression neutre.

— Je suis déçu, petite louve. Je pensais que tu aurais envie de jouer. Bon, d’accord, je vais aller droit au but. J’aimerais savoir si Dawn a réfléchi à mon offre ?

— Elle vous l’a déjà dit, monsieur Deacon. Elle n’a pas envie d’intégrer votre meute. Sa réponse ne va pas changer.

Il fit passer sa domination dans son regard, pour l’obliger à baisser les yeux, mais en vain. Elle l’affronta courageusement. Il n’était pas le seul dominant.

— Tu es forte, dit-il, pinçant les lèvres avant de sourire de toutes ses dents et de redresser la tête. Tu serais un atout précieux pour ma meute.

La femelle au look punk qui l’accompagnait laissa échapper un éclat de rire sarcastique. Selene était le Premier lieutenant de Remy et se montrait toujours très possessive avec lui. Elle avait surnommé Makenna la « Super Salope » et cette dernière trouvait cela plutôt flatteur.

— C’est gagnant-gagnant pour tout le monde, Makenna. Si Dawn accepte d’intégrer ma meute, j’agrandis mon territoire, le refuge disposera d’autant de fonds qu’il lui en faut pour ses activités et tous les bénévoles bénéficieront de ma protection.

— Le refuge ne peut pas fonctionner s’il est géré par une meute. Vous savez très bien que les métamorphes qui ont besoin d’aide ou d’un abri sûr ne s’adresseront jamais à une meute qu’ils ne connaissent pas.

— Dawn n’a qu’à me donner son prix.

— Son prix ? s’écria Makenna en clignant des yeux. (L’enfoiré était plutôt gonflé, non ?) Dawn n’est pas à vendre, monsieur Deacon.

— Mais bien sûr que si, s’esclaffa-t-il. Tout le monde a un prix. Tout le monde a des faiblesses, même toi, Makenna. Il suffit de les trouver et de les exploiter.

Il la menaçait, c’était évident, mais cela fut sans effet sur la jeune femme.

— Mes seules faiblesses sont le chocolat et les friperies. Je ne vois pas comment vous pourriez les exploiter !

— J’ai entendu dire, poursuivit-il en plissant les paupières, que plusieurs des voisins de Dawn n’apprécient pas la proximité d’un refuge pour métamorphes solitaires. Pensez au Conseil… il désire la paix plus que tout.

— Écoutez, je ne suis pas très patiente avec les gens qui tournent autour du pot. Alors dites-nous ce que vous nous voulez exactement.

— Je suis juste venu vous expliquer que si les voisins décident de faire un peu de tapage, vous aurez des ennuis. Le Conseil des métamorphes verra cela d’un mauvais œil. Il pourrait fermer le refuge pour maintenir la paix.

— Ah, je vois. Vous pensez qu’en menaçant Dawn de faire intervenir le grand méchant Conseil, vous obtiendrez ce que vous voulez d’elle. (Qui aurait cru que cet imbécile d’enfoiré pouvait être aussi amusant ?) Surtout n’hésitez pas à vous adresser à lui, mais je doute que ça vous avance à grand-chose.

— C’est déjà fait, annonça-t-il en tirant une feuille de papier pliée de sa poche.

Makenna le regarda en poussant un soupir blasé. C’était une convocation à assister à une réunion de médiation. Le Conseil préférait que les métamorphes règlent leurs problèmes avec l’aide d’un médiateur. Quand les parties adverses étaient incapables de parvenir à un accord, les métamorphes avaient le droit de se déclarer la guerre après douze semaines. Le Conseil espérait que ce laps de temps permettrait aux parties de se calmer et de faire la paix. C’était ce qu’il se passait effectivement dans bien des cas. Mais…

— On est des solitaires, on ne peut pas vous faire la guerre.

— Je ne souhaite pas non plus vous faire la guerre, Makenna, dit-il en s’approchant d’elle l’air attendri. Si tu lis bien la convocation, tu verras que si Dawn et moi-même sommes incapables de parvenir à une entente, le problème sera porté devant le Conseil. C’est lui qui tranchera. Bien entendu… on peut éviter toutes ces démarches si Dawn accepte d’intégrer ma meute et de me remettre ce territoire. Ce serait tellement mieux pour elle de faire partie d’une meute. Cela vaut pour toi aussi, Makenna. Qu’en dis-tu ? Tu ferais une excellente femelle Alpha.

Selene et Makenna éclatèrent toutes les deux d’un rire sardonique en entendant ces propositions. La louve de Makenna aurait même aimé donner un coup de griffes dans l’œil de cet enfoiré.

Il s’apprêtait à prendre de nouveau la parole quand la porte du refuge s’ouvrit dans un grincement. Remy sourit à Dawn, debout dans l’embrasure, le menton redressé, les bras croisés. Madisyn se tenait derrière elle, les narines écarquillées, l’air d’éprouver une envie folle d’arracher les yeux de Remy… sans doute la raison pour laquelle Dawn lui bloquait le passage.

— Dawn, susurra Remy. C’est toujours un plaisir de te voir. Je disais justement à Makenna…

— Vous n’êtes pas le bienvenu ici, monsieur Deacon, articula Dawn d’une voix forte et ferme. Vous le savez déjà. Je ne comprends pas trop ce que vous êtes venu faire ici. Si c’est pour réitérer votre offre, ma réponse demeure inchangée : un « non » catégorique.

— Est-ce que tu comprends bien ce que je te propose ? demanda Remy, un muscle de sa mâchoire se mettant à tressaillir. Je suis à la tête d’une meute importante, célèbre et puissante. Au cas où tu l’aurais oublié, tu n’as rien du tout. Je suis disposé à vous intégrer, toi et tes bénévoles, au sein de ma meute, à vous donner tout ce dont vous avez besoin pour continuer votre travail, et je suis prêt à vous protéger, vous et tous les solitaires que vous hébergez. Pensez à l’avenir du refuge et de tous ses résidents.

L’attention de Remy fut attirée par le bruit d’une portière de voiture refermée violemment derrière Makenna. Elle aurait craint que Zac ne lui ait désobéi si elle n’avait perçu un bref éclair d’inquiétude dans le regard de Remy. Elle reconnut l’odeur de Ryan avant même qu’il ne se soit approché d’elle sans aucun bruit, qu’il ne la frôle du bras comme s’il était normal pour lui de pénétrer dans son espace personnel. Ses camarades de meute s’arrêtèrent juste derrière elle. Ouais, bon. S’ils étaient tous là, c’était soit parce que Zac leur avait parlé de Remy, soit qu’ils n’avaient pas voulu attendre plus longtemps pour voir l’adolescent.

— Eh ben, dis donc, c’est la meute du Phénix, remarqua Remy qui n’avait pas l’air aussi indifférent à leur présence que son ton voulait le faire croire.

La meute, relativement petite, comptait dix-neuf loups et avait la réputation d’être dangereuse, surtout en raison de la tendance qu’avait l’animal de Trey d’entrer en frénésie pendant les combats.

— Quels amis intéressants tu as, Makenna ! observa-t-il.

Le mot « amis » dans sa bouche semblait entaché de dégoût.

Makenna sentait que Taryn avait envie d’affirmer sa domination en tant que femelle Alpha et de dire au connard de se barrer. Elle se retenait cependant, sans doute consciente que si elle donnait libre cours à ses instincts, elle risquait de donner l’impression qu’elle estimait Makenna incapable de se défendre toute seule. La jeune femme apprécia que la femelle Alpha se contente de rester aux côtés des Betas de la meute.

— Vous devriez partir, monsieur Deacon, déclara Makenna.

Il parut avoir envie de continuer à discuter jusqu’à ce que son regard croise celui de Ryan. Ce qu’il y vit le fit changer d’avis.

— À bientôt, Dawn, se contenta-t-il de dire.

— Au revoir, lança Selene à Makenna d’un air condescendant en la saluant de la main.

— Je n’avais pas besoin que tu interviennes, reprocha Makenna à Ryan après le départ de Remy et de ses sbires.

— Je n’ai rien dit du tout.

— Tu n’avais pas besoin de parler. Tu t’es rapproché de moi avec ton regard de serial killer montrant clairement que tu me soutiens contre lui.

Taryn ne put retenir un éclat de rire moqueur.

— Montrant que j’assure ta protection. S’il te touche, je lui fais la peau. Il vaut mieux qu’il le sache.

Makenna cligna des yeux en entendant le ton banal qu’il employait pour proférer une telle menace.

— Tu n’es pas complètement sain d’esprit, pas vrai ?

Ryan pensait la même chose d’elle. Il était tout aussi étonné qu’elle de constater à quel point il sentait le besoin de la protéger. Il décida cependant de ne pas trop y réfléchir. Il ne voyait pas du tout l’intérêt de faire de l’autoanalyse.

Il entendit des bruits de pas rapides et légers, se retourna et aperçut Zac qui se hâtait vers eux. Au même moment, deux femmes, une dans la quarantaine et l’autre un peu plus jeune, dans la vingtaine, émergèrent du bâtiment tout simple en briques rouges qui ressemblait à un vieux lycée et se dirigèrent vers eux.

— Voici Dawn et Madisyn, dit Makenna en présentant ses amies aux membres de la meute du Phénix venus la rejoindre. Dawn est la propriétaire du refuge et Madisyn, une bénévole.

Ryan les examina toutes les deux. La première, un peu boulotte et aux cheveux châtains, était aussi petite que Taryn et dégageait une grande force. Il devina également qu’elle était une métamorphe puma, une Alpha. Madisyn, elle, était une brune pulpeuse au regard le plus perçant qu’il n’ait jamais vu. Ryan aurait parié qu’elle ne ratait pas grand-chose. C’était aussi une féline, mais Ryan ne parvenait pas à déterminer de quelle espèce.

Une fois les présentations faites, Dawn entoura d’un bras les épaules de Zac.

— C’est quoi, ce papier ? demanda-t-elle à Makenna en se tournant vers elle.

— On en reparlera à l’intérieur, répondit-elle.

Elle entraîna Dawn, Madisyn et Zac vers la porte du refuge, ayant décidé d’annoncer aux loups de la meute du Phénix qu’elle remettait leur sortie avec Zac à plus tard. Ryan faisant mine de les suivre, elle lui bloqua le passage et leva vers lui un œil interrogateur.

— Tu as dit qu’on discuterait à l’intérieur, grogna-t-il.

— Oui, Dawn, Madisyn et moi, dit-elle en désignant ses collègues de la main.

— Tu aurais dû être plus précise, poursuivit-il ne montrant aucune intention de partir.

— Ce ne sont pas tes affaires, insista-t-elle en plissant les yeux.

— J’en fais mon affaire.

— Je dois vous avouer, affirma Taryn en avançant d’un pas, qu’on a suivi vos échanges dans le SUV avant d’approcher. On en sait donc un peu sur la situation. On aimerait vous aider, si vous êtes d’accord.

Ce n’était pas une offre que formulait ainsi Taryn, mais plutôt une déclaration d’intention. Makenna s’étonna de constater que les Betas avaient l’air tout aussi décidés. La plus grande détermination apparaissait également sur les traits durs de Ryan.

— Pourquoi feriez-vous cela ? Pour des solitaires ? s’enquit Madisyn en croisant les bras.

— On vous doit beaucoup, expliqua Taryn. Vous vous êtes occupées de Zac pendant que nous, on ne faisait rien pour lui. Si Makenna n’était pas entrée en contact avec Ryan, on n’aurait jamais su qu’il avait besoin d’aide. En outre, tant que Zac restera avec vous ici, on doit s’assurer qu’il n’est pas en danger, pour notre tranquillité d’esprit. Bien honnêtement, je préférerais le prendre avec nous, pour sa propre sécurité.

— Pas question. Je reste ici ! s’exclama l’adolescent.

— Du calme, intervint Ryan. Personne ne t’obligera à partir.

Le garçon tenterait de s’enfuir si c’était le cas.

— Ça, c’est sûr, putain, marmonna Zac.

— Surveille ton langage, jeune homme, le gronda Dawn en lui tapotant affectueusement l’épaule. (Elle examina attentivement les loups de la meute du Phénix.) Comment au juste envisagez-vous de nous aider ?

— Ce sera comme vous voulez, répondit Dante. Mais on ne peut pas faire grand-chose avant que vous nous expliquiez de quoi il retourne avec Remy.

Makenna devina que Dawn envisageait sérieusement d’accepter l’offre de l’Alpha. Non qu’elle le lui reproche. Les solitaires n’avaient aucune protection, aucune ressource ni alliance, ce qui en faisait des proies faciles pour des malfrats comme Remy. Il leur était donc difficile de refuser une aide, quelle qu’elle soit.

— Je ne sais pas vraiment comment vous pourriez nous aider, observa Makenna. Mais bon, si vous insistez, il ne vous reste plus qu’à nous suivre et on vous expliquera la situation.

Le regard de Ryan fut attiré apparemment bien involontairement par le balancement des hanches de Makenna qui les menait vers l’entrée du refuge. Son petit cul sexy fit grogner de désir le loup du lieutenant. Son animal était encore nerveux, excité, après la rencontre avec Remy. Il avait envie de l’égorger pour avoir eu l’audace de menacer sa femelle.

Ryan avait eu beaucoup de mal à rester dans le SUV, à ne pas se précipiter aux côtés de la jeune femme. Il avait obéi à ses instincts qui lui dictaient d’attendre. Bien lui en avait pris car Remy n’aurait pas parlé aussi librement devant Ryan et ses camarades de meute, et ils n’en auraient pas appris autant. Ils ne savaient pas tout cependant et il n’allait pas tarder à connaître les faits. Ce qu’il avait dit à Makenna tenait : cette affaire allait devenir sienne.

Ils se dirigèrent tous vers le hall d’entrée, petit mais lumineux. C’était comme de traverser un mur d’odeurs. Il y avait là des relents de lion, de tigre, de puma, de loup, de faucon, d’ours, de renard et de serpent. Le refuge était manifestement ouvert à tous. N’ayant pas l’habitude de fréquenter des lieux où se mélangeaient autant d’espèces avec tous ces étranges parfums, son loup était sur ses gardes.

Un costaud au teint mat fit le tour du bureau et vint leur souhaiter la bienvenue. Il y avait des casiers derrière lui et Ryan supposa que plusieurs résidents se partageaient cet espace.

— J’en conclus qu’il est parti ? s’enquit le type que Ryan identifia rapidement comme un ours.

Le regard de l’inconnu s’adoucit quand il se tourna vers Makenna et ils avaient l’air si à l’aise ensemble que cela énerva Ryan. Étaient-ils en couple ? Un goût amer lui monta à la bouche. Était-ce de la jalousie ? Son loup n’appréciait pas du tout en tout cas. Au point de détester cet ours, par principe.

— Merci d’être resté à l’intérieur, Colton, dit Dawn en hochant rapidement la tête avant de faire les présentations. Je sais combien c’est difficile de résister à la tentation d’affronter Remy.

— Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? demanda Dante à Dawn.

— Pour la même raison que Madisyn s’en est abstenue. Remy ne ferait que le pousser au combat et on ne veut surtout pas donner l’impression à nos résidents qu’ils ne sont pas en sécurité ici. C’est le dernier de nos souhaits. Si les métamorphes se mettent à se bagarrer en pleine rue, ils vont attirer l’attention des humains. On tient beaucoup aussi à éviter d’apparaître sur les radars des extrémistes antimétamorphes, ajouta Dawn en inspirant profondément. Mais avant toute chose, je vais vous demander de signer le registre. Tous les visiteurs et tous les résidents doivent le faire à chacune de leurs entrées et de leurs sorties.

Pendant que Dante se pliait aimablement à la règle et inscrivait leurs noms dans le cahier posé sur le bureau, Ryan lisait le règlement affiché sur le mur couleur magnolia.

SONT INTERDITS :

L’ALCOOL

LA DROGUE

LES ARMES

LA VIOLENCE

LE VOL

TOUTE VIOLATION DU COUVRE-FEU

— Voulez-vous visiter le refuge ? leur proposa Dawn en affichant un sourire enthousiaste.

— Ce serait super, répondit Taryn.

— Le bâtiment compte trois étages, un rez-de-chaussée et un sous-sol, expliqua Dawn en les précédant dans un long couloir, où se trouvent la lingerie, les réserves de nourriture, les produits d’entretien et ainsi de suite. Au rez-de-chaussée, il y a la cantine, le foyer, des toilettes et quelques chambres familiales. Le dortoir des filles est au premier étage et celui des garçons, au second. Moi, je vis sous les combles.

— Je sens de la magie ici, dit Ryan en fronçant les sourcils.

Il avait ressenti une sorte de bourdonnement.

— Une sorcière, que nous a dégottée Makenna, a intégré un sortilège de protection aux murs du refuge, confirma Dawn. Aucune personne malintentionnée à l’endroit d’un résident ne peut entrer ici sans autorisation.

Ce genre de sortilège n’était pas donné. Si on ajoutait à cela la réaction de Makenna face à Remy, cela montrait combien la jeune femme s’était investie dans son travail.

— Depuis combien de temps dirigez-vous ce refuge ? demanda Jaime à Dawn.

— Ma mère l’a créé il y a trente ans. Au début, ce n’était qu’un centre de jour, un endroit où les solitaires pouvaient venir se reposer, boire un café, parler avec leurs semblables et faire un bon repas. Puis elle a obtenu des subventions et le projet a commencé à prendre de l’ampleur. Voici le foyer, poursuivit Dawn en ouvrant la porte d’une pièce dont les occupants se figèrent sur place.

Ryan y jeta un coup d’œil, et constata que tout l’espace était encombré d’affaires diverses et variées. Les canapés étaient dépareillés tant par le style que par la couleur. Il y avait des fauteuils garnis de coussins élimés et des chaises en plastique. Une vieille télé ornait un mur. Il remarqua aussi quelques lampes et des plantes, ainsi qu’une étagère brinquebalante pleine de livres et une boîte à jouets dans un coin où s’amusaient quelques enfants. Cette vision lui serra le cœur.

— Makenna ! hurla une gamine en esquissant un large sourire ravi, avant de se précipiter dans les bras de la jeune femme et de l’embrasser.

— Hé, Cady, lui dit Makenna en souriant.

— Qui sont tous ces gens ? interrogea l’enfant en lançant un regard soupçonneux aux loups de la meute du Phénix, et plus particulièrement aux hommes.

— Ce sont des amis, Cadence, la rassura Dawn. Va jouer un peu, d’accord ? Makenna revient bientôt.

— Tu voudras bien me lire une histoire quand tu rentreras ? demanda Cadence à Makenna.

— Bien sûr, Cady. Sois gentille avec ta tante.

Une femme à la chevelure aussi épaisse et sombre que celle de la gamine adressa un sourire à Makenna.

— Je reste ici avec les petits, dit Zac à Makenna.

Elle comprit qu’il ne faisait pas encore entièrement confiance aux loups du Phénix et qu’il voulait surveiller les enfants.

— Merci, Zac, acquiesça-t-elle en souriant.

— Une renarde. Cette petite fille est une métamorphe renarde, déclara Dante tandis qu’ils avançaient dans le long couloir.

— Ouais, opina Madisyn. Elle est venue nous rejoindre avec sa tante il y a six mois.

— Pourquoi ? voulut savoir Jaime, curieuse.

— C’est à elles de vous raconter leur histoire, répondit Madisyn en esquissant un pâle sourire. Tout ce que je peux vous dire, c’est que la tante a découvert que la petite n’était plus en sécurité dans sa meute et a préféré s’enfuir avec elle. Elles se cachent pour le moment. Makenna s’occupe de leur trouver une nouvelle meute.

— Voici une des chambres familiales, expliqua Dawn qui s’arrêta devant une porte, sortit un trousseau de clés, en choisit une qu’elle utilisa pour ouvrir. Elle est inoccupée pour l’instant.

La chambre était très simplement meublée de deux fois deux lits superposés, d’un lit d’enfant, et d’une armoire fermant à clé. La pièce avait beau être propre et lumineuse, Ryan la trouvait bien triste. Peut-être à cause du lit d’enfant. L’idée qu’un gamin puisse se retrouver sans meute, sans foyer… Cela lui était intolérable.

— Est-ce que tous les solitaires qui résident au refuge se cachent ? s’enquit Taryn tandis que Dawn refermait la porte et la verrouillait.

— Non, répondit Dawn. Plusieurs d’entre eux sont simplement sans abri. Il y a aussi des fugueurs, et d’autres qui ont été bannis parce qu’ils ont perdu un duel ou quelque chose comme ça, poursuivit-elle en les guidant le long du couloir où se succédaient plusieurs portes qui devaient s’ouvrir sur d’autres chambres. Il y a également ceux qui se sentent perdus après le décès de leur compagnon ou de leur compagne et ont du mal à survivre seuls. C’est bien triste mais on trouve aussi des enfants solitaires dans la rue. Les services sociaux nous les confient, ce qui a été le cas de Makenna et de Madisyn.

Ryan faillit s’immobiliser d’étonnement. Il n’aurait jamais deviné qu’elle avait grandi là. Quelle sorte de meute était capable de bannir une enfant ? À cette seule pensée, son sang ne fit qu’un tour. C’était presque un arrêt de mort. Il ne pouvait pas concevoir qu’un enfant puisse commettre un crime passible de bannissement. Makenna n’avait peut-être pas été chassée après tout. Elle s’était peut-être enfuie parce qu’elle était victime d’abus. Cela fit pousser un grognement à son loup. Les instincts protecteurs de ce dernier s’étaient réveillés quand il avait vu Remy la menacer et ils étaient toujours en alerte.

— Elles se sont vite liées, poursuivit Dawn.

— Madisyn m’a appris à faire du feu sans allumette ni briquet, intervint Makenna.

— Makenna m’a appris la compassion, dit la féline dans un large sourire.

— Vous étiez copines comme cochons, toujours prêtes à faire le mur ensemble pour aller traîner dans les lieux de prédilection des adolescents métamorphes. Elles étaient tellement douées, ajouta-t-elle en souriant à Taryn, que je ne me serais jamais rendu compte qu’elles sortaient en douce si elles n’étaient pas chaque fois rentrées couvertes de bleus et d’ecchymoses parce qu’elles se bagarraient tout le temps.

— Nos intentions étaient toujours bonnes, clama Madisyn. On ne se serait pas bagarrées si les autres ne nous avaient pas asticotées parce qu’on était des solitaires.

— Ce qui a fait que vous avez vite acquis la réputation d’être deux vraies folles. Ces ados ne pouvaient pas se plaindre auprès de leur Alpha parce que ces lieux de rencontre étaient secrets. Ils auraient eu droit à une sévère correction si leurs parents avaient découvert qu’ils faisaient le mur. Voici la cantine, annonça Dawn en ouvrant une porte sur leur gauche.

Ça ressemblait tout à fait à une cantine scolaire, avec ses chaises et ses tables en plastique, pensa Ryan. Dans la salle, des gens bavardaient autour d’un café. Ils saluèrent Dawn, Madisyn et Makenna d’un signe de tête, mais se raidirent en apercevant Ryan et ses camarades de meute. Makenna avait raison de dire à Remy que des solitaires n’accepteraient jamais de se rendre dans un refuge dirigé par une meute, conclut Ryan. Ils se méfiaient trop des étrangers.

— Est-ce qu’il y a d’autres refuges pour solitaires ? demanda Taryn à Dawn en s’approchant d’elle dans un long couloir que le petit groupe avait emprunté.

— Il n’y en a pas beaucoup, ce qui est très dommage parce que les solitaires et leur mode de vie commencent à poser problème. Il n’en existe qu’un autre en Californie.

— J’aperçois des tentes là-bas, annonça Dante en s’arrêtant brusquement, le regard attiré par ce qu’il voyait à l’extérieur.

Ryan regarda par la fenêtre et repéra effectivement plusieurs tentes de forme arrondie éparpillées çà et là. Seul le terrain de jeux des enfants en était dépourvu et plusieurs petits y jouaient, sous la surveillance de quelques adultes.

— Certains solitaires choisissent de dormir dehors, expliqua Dawn au Beta. Cela permet aux couples de dormir ensemble. D’autres préfèrent passer la nuit sous leur forme animale alors soit ils partagent une tente, soit ils s’installent à la belle étoile quelque part sur le territoire.

— Est-ce qu’il vous arrive de devoir refuser l’entrée à un solitaire ? s’enquit Jaime en se remettant à marcher.

— C’est très rare. En cas d’urgence, on peut replier les tables et les chaises de la cantine, et y placer des matelas et des couvertures. C’est loin d’être idéal, mais cela vaut mieux que de dormir dans un carton ou sous les ponts, ce qui est souvent la seule autre solution. Ils nous sont reconnaissants de leur offrir un endroit chauffé où se reposer en toute sécurité. Surtout les petits.

— Combien de temps passe un solitaire ici, en moyenne ? interrogea Jaime en entrelaçant ses doigts à ceux de son compagnon comme si elle avait besoin de ce contact pour se réconforter à l’idée d’enfants vivant dans des conditions aussi épouvantables.

— La plupart ne demeurent pas ici bien longtemps, répondit Dawn. Makenna fait son possible pour leur trouver une autre solution. S’ils ont des parents même éloignés en qui ils ont confiance, elle va les rencontrer et souvent ils acceptent de prendre le solitaire en charge. Aussi, certains Alphas adoptent des solitaires ou veulent bien devenir leur tuteur, même sans lien de parenté avec eux. Cela nous aide beaucoup.

 » Mais il y en a aussi qui préfèrent rester solitaires. Dans ces cas, je m’efforce de les aider dans leurs études. Je leur apporte aussi un soutien psychologique, je les aide à trouver un logement et à s’intégrer au monde des humains. Dans l’intervalle, je leur fournis un lit, une douche, des repas, l’accès à un lave-linge et un endroit pour entreposer leurs biens. Pour un sans-abri, le papier-toilette peut devenir un vrai luxe.

— Je parie qu’il y en a qui ne veulent plus partir, avança Dante.

— Pour un métamorphe, expliqua Dawn en les guidant vers un bureau, la vie de solitaire est très pénible. À cause de la solitude, justement. Ici, ils se retrouvent entre eux, avec des gens capables de les comprendre et qui ont vécu des expériences semblables. Ils se sentent vite très à l’aise et ont envie de s’installer. Qu’ils soient en meute, en troupe, en troupeau ou en volée, les métamorphes comptent les uns sur les autres, ils se font confiance. C’est une des raisons pour lesquelles c’est tellement dur pour eux de s’habituer à la solitude. J’autorise certains à s’installer avec nous de façon permanente mais en contrepartie je leur donne des tâches. Ils participent à la préparation des repas, au ménage, ou à la lessive, entre autres choses.

Dante et Ryan s’appuyèrent dos au mur alors que Taryn, Jaime et Madisyn prenaient place dans un vieux canapé de cuir. Makenna, elle, se jucha sur le coin du bureau tandis que Dawn s’asseyait dans le fauteuil derrière.

— Vous faites du bon travail ici, affirma Taryn. J’avoue que les solitaires ont une si mauvaise réputation que je n’avais jamais réfléchi à combien ce mode de vie devait être dur pour eux.

— C’est facile d’oublier qu’ils ne sont pas tous des malfrats, rétorqua Dawn en lui adressant un sourire compréhensif. La plupart des solitaires ont juste besoin d’un peu d’aide. Je fais mon possible, mais je ne peux pas tous les aider.

— Ce doit être difficile pour vous, ajouta Dante en croisant les bras. Il faut beaucoup d’argent et d’énergie pour gérer un centre comme celui-là, j’imagine. Vous avez le statut d’organisme à but non lucratif, je suppose ?

— Exactement. On fonctionne grâce à des donateurs, à des subventions et aux contributions des particuliers, même peu importantes. Cela fait toute la différence pour nous. Des métamorphes et des humains généreux nous apportent aussi des couvertures, des fournitures et de la nourriture. Il y en a d’autres en revanche, comme Remy, qui ne nous créent que des ennuis.

— Parlez-nous de Remy, demanda Taryn. Quand vos problèmes avec lui ont-ils débuté ?

— La première fois qu’il est venu nous voir remonte à quelques mois, commença Dawn dont le visage s’assombrit. On nettoyait des tags dehors quand il nous a abordés, charmant, tout sourires. Makenna a raison de dire qu’il a un regard froid. Il m’a dit combien il admirait mon travail ici, a ajouté qu’il pariait que ce devait être dur de gérer un tel refuge sans aucune protection. Il m’a offert de m’intégrer à sa meute, et a même déclaré que Madisyn, Makenna et les autres bénévoles seraient également les bienvenus s’ils souhaitaient se joindre à nous. J’ai refusé et cela ne lui a pas plu. Il m’a conseillé de prendre le temps d’y réfléchir.

 » Il est revenu à la charge un mois après, en me tenant exactement les mêmes propos. J’ai encore refusé. Cela ne l’a pas décontenancé pour autant et il est repassé trois semaines plus tard. C’était une période difficile pour nous. Le propriétaire de plusieurs commerces locaux, un humain, a lancé une pétition pour faire fermer le refuge. Il prétendait qu’il perdait du personnel et que son chiffre d’affaires était en baisse parce que nombre de ses semblables n’aimaient pas la proximité des solitaires. Il a obtenu la signature d’autres commerçants, de nombreux humains et des écoles du quartier.

— Des fanatiques, éructa Jaime.

— Oui, convint Dawn. Remy a prétendu qu’on lui avait parlé de cette pétition et il m’a offert de nous protéger contre ce genre de désagrément à la seule condition que j’intègre sa meute. Il n’a pas tort d’une certaine manière. Les humains ne pourraient pas intervenir si ce territoire était désigné zone réservée aux métamorphes. Ils n’oseraient plus s’en prendre à moi. Je pense toutefois que Makenna a raison.

Jaime se retourna vers la jeune femme et lui adressa un regard interrogateur.

— Si vous voulez mon avis, c’est Remy qui a lancé cette pétition, expliqua Makenna en balançant les jambes. (Ryan fantasma en les regardant, il aurait aimé les avoir enroulées autour de ses épaules tandis qu’il la pénétrait ardemment.) Il désirait prendre Dawn au piège et se retrouver auréolé de la gloire du sauveur. Désespérées, on serait rentrées dans les rangs. Il a trouvé le moyen de remonter les humains contre nous et il a peut-être lui-même initié cette idée de pétition.

— Qui n’a rien donné, si j’ai bien compris ? avança Dante.

— Le juge humain l’a déclarée irrecevable, repartit Dawn en levant la main. Il devait voir d’un très bon œil ce refuge dont la priorité est de donner un toit aux solitaires qui dorment souvent sous leur forme animale parce qu’ils se sentent moins vulnérables ainsi. Les humains n’aiment pas nous voir traîner dans les rues comme des animaux sauvages. Et puis, tous les humains ne nous détestent pas. Au contraire. Seule une petite minorité ne nous supporte pas mais malheureusement, ce sont ceux-là qui font justement le plus de bruit. Toujours est-il que ça faisait un moment qu’on n’avait plus vu Remy avant aujourd’hui, soupira Dawn.

— Je dois dire, déclara Dante en se frottant la mâchoire d’une main, que je trouve cela bien étrange que ce type ait envie d’élargir son territoire par ici. Je ne veux pas vous vexer, mais ce n’est pas tout à fait le genre d’endroit que les Alphas cherchent à annexer. C’est un quartier assez dur.

— Justement. On ne comprend pas l’intérêt qu’il nous porte, intervint Madisyn.

— Je m’étonne qu’il n’ait pas simplement cherché à annexer votre territoire, ajouta Taryn en tapotant nerveusement des doigts l’accoudoir du canapé. Facile avec des solitaires sans défense comme vous.

— Le terrain sur lequel est installé le refuge m’appartient, expliqua Dawn. C’est le Conseil qui l’a accordé à ma mère et qui me l’a ensuite transmis, ce qui en fait donc effectivement mon territoire. Personne ne peut s’en emparer sans mon autorisation.

— Voilà pourquoi il s’est si vite adressé au Conseil, déclara Makenna en tendant à Dawn le pli que lui avait remis Remy. Regarde.

— Une offre de médiation, dit Dawn en examinant attentivement la lettre. D’après ça, si on ne réussit pas à résoudre nos différends nous-mêmes avec l’aide d’un médiateur, l’affaire sera portée devant le Conseil dans huit semaines.

— Le Conseil n’accorde-t-il pas habituellement douze semaines aux parties pour s’entendre ? C’est ce qu’il me semblait, affirma Madisyn.

— Seulement quand les parties ont des intentions belliqueuses, signala Dante. On n’est pas dans ce cas de figure.

— Cela pourrait mal se passer pour nous si on devait comparaître devant le Conseil, observa Madisyn. Parce que le Conseil cherche toujours une solution pacifique à tous les conflits. Les signataires de la pétition sont sans doute très remontés parce qu’elle n’a strictement rien donné. Le Conseil pourrait considérer que Remy serait en mesure de régler le problème s’il lui remettait la gestion du refuge et du territoire.

— Remy est trop impatient de s’en emparer pour attendre la décision du Conseil, affirma Makenna. À mon avis, il fera en sorte de mettre Dawn dans une situation où elle aura l’impression d’avoir besoin de lui.

— Ça n’arrivera pas, je vous en donne ma parole, promit Ryan en secouant la tête.

— Tu as entendu ce qu’il nous a dit, lui rappela Makenna, étonnée par la véhémence qu’elle avait perçue dans la voix du lieutenant. « Tout le monde a un prix. » Il voulait acheter Dawn. (La féline se hérissa à cette idée.) Remy va essayer de soudoyer le médiateur, je pense, de le convaincre de se ranger à son avis et peut-être même de suggérer au Conseil de lui donner satisfaction.

— La médiatrice californienne pour les métamorphes est ma meilleure amie, intervint Taryn en renâclant. Toute tentative de soudoyer Shaya est vouée à l’échec, croyez-moi. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’elle va entièrement se rallier à votre cause. Elle va demeurer impartiale, elle n’a pas le choix, c’est son travail, mais cela ne va pas l’empêcher de réprouver les agissements de Remy.

— Et s’il essaie de soudoyer le Conseil ? s’enquit Madisyn qui ne semblait pas complètement rassurée.

— Je l’espère bien, tiens ! tonna Dante. Le dernier qui a tenté de le faire a été condamné à mort. Quand aura lieu la rencontre de médiation ?

— Dans quinze jours, répondit Makenna. Je vais t’accompagner, dit-elle à Dawn en se tournant vers elle.

— Moi aussi, renchérit Madisyn.

Dawn leur adressa un grand sourire de reconnaissance.

— Dans l’intervalle, déclara Taryn, vous devrez faire preuve de la plus grande vigilance. On sera là pour vous en temps voulu.

Une heure plus tard, après avoir passé un peu de temps avec Zac, et fait une visite approfondie du sous-sol et des étages du refuge, les membres de la meute du Phénix étaient prêts à repartir. Fière de ce qu’elle avait accompli, Dawn leur avait tout montré, avec Makenna et Madisyn pour la protéger.

Les loups de la meute du Phénix avaient beau avoir l’air sympathiques et désireux de leur venir en aide, ils n’avaient pas pour autant gagné la confiance de Makenna. Elle se méfiait surtout du grand baraqué qui ne se gênait pas pour pénétrer dans son espace personnel comme s’il en avait le droit. Ou plutôt, elle s’étonnait de ce que son comportement ne la perturbe pas autant qu’il aurait dû.

Les loups firent leurs adieux à leurs hôtesses à la porte et se dirigèrent un à un vers le SUV. Ryan traîna un peu, et s’approchant de Makenna, il s’empara du téléphone que la jeune femme gardait dans la poche de son blouson en jean et y ajouta son numéro de portable avant de le remettre prestement à sa place. Elle ne l’aurait sans doute même pas remarqué si elle ne l’avait pas justement regardé à ce moment-là. Tant d’audace aurait dû la hérisser, mais trop occupée à admirer la furtivité de son geste, elle ne réagit pas.

— Si Remy revient, ou si tu as d’autres problèmes, appelle-moi.

C’était un ordre qu’il avait proféré dans un grondement et elle comprit qu’il ne tolérerait pas qu’elle le défie.

Une fille moins forte aurait sans doute défailli devant une telle manifestation de domination.

— Fais gaffe, Croc-Blanc. Tu vas trop loin.

Ryan fronça davantage les sourcils mais ne dit rien. Il se contenta de fixer son regard sur elle.

— Ouais mais bon, ça ne marchera pas avec moi, tu sais, cette façon que tu as de me dévisager intensément en espérant me mettre mal à l’aise et me faire craquer.

Ryan ne broncha pas, néanmoins la jeune femme perçut une minuscule étincelle d’amusement dans les grands yeux noirs du lieutenant. Elle alla même jusqu’à se demander comment il était quand il souriait. Est-ce que tout son visage s’éclairait ? Est-ce que ses yeux se plissaient ? Avait-il des fossettes ? Esquissait-il un sourire en coin ? Ou étirait-il simplement les lèvres ?

Elle s’aperçut seulement à cet instant, en le voyant entrouvrir les lèvres, qu’elle le dévisageait. Elle détourna vite le regard, et déglutit tant l’air ambiant devenait brûlant et lourd. Elle sentit le désir couler dans ses veines comme du miel chaud. Que cet homme suscite une telle émotion en elle… Il détenait clairement une sorte de pouvoir sur elle, et cela l’angoissait.

— À plus, lui dit-elle en reculant d’un pas.

Le lieutenant émit une sorte de grognement, se retourna et partit. Tandis qu’il s’éloignait lentement, elle en profita pour lui mater longuement le cul qu’elle trouvait magnifique.

À peine le SUV avait-il disparu que Madisyn entraînait Makenna à l’intérieur.

— Je veux tous les détails sur ce beau brun ténébreux.

La curiosité dévorait bien entendu la jolie féline.

— C’est le cousin de Zac, lui expliqua Makenna dans un haussement d’épaules nonchalant. C’est tout, insista la jeune femme tandis que son amie lui faisait un signe de la main pour l’encourager à poursuivre. Il n’y a rien d’autre à en dire.

— Pourquoi l’appelles-tu Croc-Blanc ?

— Tu te souviens du film, non ? L’histoire d’un loup féroce et maussade, un guerrier implacable.

— Ryan a l’air un peu sauvage, en effet. C’est sans doute une des raisons pour lesquelles il te plaît autant.

— Hé ! Qui dit qu’il me plaît ? rouspéta Makenna. OK, OK, il me plaît, admit la jeune femme en voyant son amie se taire et la dévisager longuement. Ce n’est pas réciproque en revanche, j’en suis sûre.

Elle devait reconnaître qu’elle était attirée par son air dur et dangereux, son côté mystérieux, mais aussi et surtout par sa force, son assurance. Il paraissait tellement solide, inébranlable même. C’était comme une drogue pour une fille comme elle qui n’avait jamais connu la stabilité, qui était incapable de lâcher prise, et qui ne s’était pas sentie en sécurité depuis belle lurette.

— Il te regarde comme s’il avait envie de te mordre, déclara Madisyn en souriant et en secouant la tête.

— Pour une bonne ou une mauvaise raison ? s’enquit Makenna en clignant des yeux.

— Tout dépend de ta définition de « mauvaise raison ».

— Pour tout te dire, je ne saurais que faire de lui. Je n’ai jamais fréquenté un mec aussi dominant. (Il n’était pas du genre à se laisser manipuler.) Les dominants sont compliqués, très autoritaires. Même Colton ne peut pas le nier.

L’ours dominant debout à côté du bureau de l’accueil suivait ouvertement leur échange et se contenta de hausser les épaules. Il n’était pas vexé. Ils avaient eu une brève aventure mais avaient vite compris qu’ils étaient faits pour être amis plutôt qu’amants et il ne subsistait aucune gêne entre eux.

— Ryan est plutôt taciturne de nature, reprit-elle. Mais quand il parle…, commença-t-elle avant d’être interrompue par un frisson, je me demande sérieusement s’il ne pourrait pas me donner un orgasme uniquement avec sa voix.

— Tu sais, lui répondit Madisyn après avoir lancé un grand éclat de rire, on dit que les hommes qui ne parlent pas beaucoup sont les plus expressifs au lit. Ce ne serait peut-être pas une si mauvaise idée de le laisser te mordre comme il a l’air d’en avoir sérieusement envie.

Peut-être. Peut-être pas. Makenna doutait fort de pouvoir un jour prendre une telle décision. Elle était une solitaire et par conséquent il ne pourrait jamais lui faire confiance, ni lui, ni sa meute. Une fois qu’il serait parti avec Zac, il y avait peu de chances qu’elle le revoie. Même si les loups de la meute du Phénix semblaient désirer ardemment leur venir en aide dans cette histoire avec Remy, il se pouvait que ce soit surtout pour impressionner Zac et gagner sa confiance. Qui vivra verra.

En attendant, où était passé ce foutu chocolat ?

CHAPITRE 5

Avec la meute du Phénix réunie pour dîner autour de la longue table en chêne du territoire, Taryn en profita pour narrer sa visite au refuge ce jour-là. Il n’y avait que quatre absents : Roni et Marcus qui étaient avec la meute Mercure, et Gabe et Hope, un couple uni, de garde à l’entrée du territoire.

Le visage de Taryn était envahi par la tristesse même si son compagnon lui caressait tendrement la nuque.

— J’ai vraiment honte, je l’avoue, se repentit-elle, d’avoir toujours associé solitaires et tueurs à gages. Je n’avais jamais songé que leur vie était si dure et qu’ils avaient sans doute des raisons de devenir solitaires, qu’ils ne le font peut-être pas par choix.

— Et puis, ils n’ont pas tous la chance de trouver une place dans un refuge, intervint Jaime en caressant le vilain chat roux qui ronronnait bruyamment sur ses genoux.

— Les bénévoles du refuge sont des gens très bien, affirma Grace, la cuisinière de la meute, la compagne de Rhett et une vraie mère poule, tout en donnant à la petite cuillère de la crème au chocolat à sa fille encore bébé.

— Pensez à ce que ça coûte pour habiller, entretenir et loger tous ces résidents, ajouta Jaime. C’est déjà dur de gérer le refuge pour animaux où je travaille. Ce doit être encore plus compliqué avec un refuge pour solitaires.

— C’est comment à l’intérieur ? s’enquit Lydia, la compagne de Cam.

— Je m’attendais à trouver une atmosphère de mélancolie et de désespoir, répondit Jaime en donnant des bouts de viande à son chat. Mais bien au contraire, c’est très chaleureux et confortable. En revanche, j’ai perçu aussi de la tristesse, surtout dans les yeux de certains des résidents et du coup, je me suis demandé ce qu’ils avaient vécu.

— C’était un véritable crève-cœur, renchérit Taryn, de voir tous ces petits. Il y avait même des bébés dont un nourrisson sans doute né là-bas.

— Je ne veux même pas imaginer, affirma Grace en plongeant la cuillère dans la crème, comment ce serait de vivre là avec ma petite Lilah, même si cet endroit semble agréable d’après votre description. C’est loin d’être une situation idéale, d’en être réduit à cela, je veux dire.

— C’est toujours mieux qu’être à la rue, soupira Jaime. C’est terrible de penser que Zac a connu cela. Je me demande comment il est arrivé au refuge.

— Ne vaudrait-il pas mieux, dans le contexte actuel, s’enquit Patrick, un des lieutenants, tout en repoussant son assiette, qu’il s’installe ici tout de suite, pour l’éloigner des griffes de Remy ?

— J’aimerais bien, répondit Taryn en secouant la tête d’un air triste. Mais il ne se sent pas encore en sécurité avec nous. Je suis d’accord avec Trey, Zac aura du mal à se séparer de Makenna. Je n’avais pas trop confiance en elle et en ses motivations au début mais je me trompais complètement. D’après Dawn, Makenna n’était encore qu’une enfant quand elle est arrivée au refuge. Elle a sans doute changé de nom pour éviter d’être retrouvée.

Ryan grogna pour manifester son assentiment.

— J’ai hâte de rencontrer ce Zac, déclara Dominic les bras croisés sur la nuque en prenant ses aises sur sa chaise. Invite-le ici.

— Il n’acceptera pas, déclara Taryn. Pas encore. Il sait qu’on préférerait qu’il soit ici pour veiller sur sa sécurité, mais il craint qu’on ne l’oblige à rester. (Elle avait entièrement raison.) Il faut donc « régler » au plus vite le cas de Remy.

— Ce sera fait, promit Dante en lançant un regard à Ryan.

— J’ai appelé Shaya et je lui ai tout raconté, ajouta Taryn. Bien entendu, elle pense que Dawn, Makenna et Madisyn sont des anges et que Remy devrait se jeter du haut d’une falaise.

Ryan était déterminé à assister à la réunion de médiation. Makenna n’avait peut-être pas encore compris sa détermination mais il avait la ferme intention de l’accompagner jusqu’au bout dans cette histoire. Même si Zac intégrait la meute du Phénix avant que l’affaire soit réglée. Depuis sa première rencontre avec Makenna, il ressentait l’étrange et irrépressible besoin de la protéger. Il avait même l’impression que c’était son droit.

— Qu’as-tu découvert au sujet de Remy ? demanda Trey à Rhett en se tournant vers lui.

— Il avait sept ans quand son père est mort, répondit le geek en reposant sa tasse de café. Sa mère l’a donc élevé seule. (La plupart des métamorphes ne survivaient pas à la rupture de leur lien d’union au décès de leur compagnon ou de leur compagne, mais certains y parvenaient.) Il a beaucoup d’alliances et d’amis bien placés. Il est devenu l’Alpha de sa meute il y a quatre ans. Depuis, il lance des défis aux meutes voisines pour élargir son territoire, et il se répand en Californie comme un virus. Il semble maintenant avoir jeté son dévolu sur le territoire du refuge.

— Je ne comprends vraiment pas, intervint Tao avec Kye sur ses genoux occupé à faire un jeu sur son téléphone portable, pourquoi Remy tient tant à ce territoire. C’est un quartier difficile, connu pour sa population de solitaires.

— Peut-être que ce n’est pas le territoire qui l’intéresse, mais le refuge, supputa Patrick.

— Pourquoi s’intéresserait-il au refuge ? s’enquit Cam, perplexe.

— Pour le fermer ? avança Patrick. Il en aurait l’autorité s’il était l’Alpha de Dawn.

— Pourquoi voudrait-il le fermer ? insista Cam.

— Je ne prétends pas connaître ses raisons. C’est juste une hypothèse.

— J’ai bien réfléchi à cette histoire, renchérit Ryan qui avait aussi une théorie sur les motivations de Remy, et je ne crois pas que ce soit uniquement une question de territoire.

— Ce serait quoi, alors ? s’enquit Trey, curieux.

— J’ai entendu une rumeur sur lui. Il semblerait qu’il ne soit pas porté sur les femmes.

En fait, Ryan doutait de la véracité de cette rumeur ou plutôt, il préférait ne pas la croire. Cependant, avec tout ce qu’il se passait, il commençait à se demander s’il n’y avait pas là un fond de vérité. Il lui prenait l’envie d’égorger ce connard.

— Il est gay ? proposa Dante d’un air interrogatif.

— Il préfère les petits garçons, expliqua Ryan en secouant la tête.

Un silence étonné accueillit cette déclaration, suivi d’une volée de jurons.

— Tu en es sûr ? voulut savoir Taryn.

— C’est comme j’ai dit, c’est une rumeur.

— Il y a plein d’enfants au refuge, observa Taryn, l’air soudainement nauséeuse.

— Ces petits seraient des proies faciles pour lui, affirma Dante en cessant de caresser la chevelure de Jaime. Pas de meute pour les protéger, nulle part où aller si Makenna ne leur trouve pas de famille d’accueil. En tant qu’Alpha, il pourrait même l’en empêcher. Selon Dawn, on confie souvent des enfants à des Alphas compatissants.

— Il aurait une réserve inépuisable d’enfants à sa disposition, convint Ryan qui se hérissait à cette idée. Il aurait accès à Zac. Hors de question pour moi de le laisser faire.

— Toute la meute du Phénix va veiller sur lui, déclara Taryn, et sur le refuge aussi. Les bénévoles font un excellent boulot, ils méritent d’être protégés.

— Même si j’apprécie ce que le refuge fait pour mon petit Zac, intervint Greta, la grand-mère asociale et psychotique de Trey en levant la main (elle n’avait pas encore rencontré le garçon mais le considérait déjà comme un membre de sa famille), il vaudrait mieux, selon moi, ne pas intervenir dans cette histoire. Elle ne nous regarde pas.

— Tu veux dire, débuta Taryn en faisant les gros yeux à la vieille dame, qu’il vaut mieux oublier tous ces enfants qui risquent de tomber entre les mains d’un pédophile ?

— Ryan a bien dit que ce n’étaient que des ouï-dire. Tu sais, il y a beaucoup de rumeurs qui circulent à propos de mon cher Trey mais elles ne sont pas toutes vraies. Il y en a toujours pour s’attaquer à la bonne réputation des gens, surtout celle des puissants Alphas.

C’était d’ailleurs une des raisons pour lesquelles Ryan n’avait pas fait trop attention à ces on-dit au sujet de Remy quand il en avait eu vent.

— Peut-être, dit Taryn. Mais je ne suis pas disposée à prendre ce risque. Surtout qu’on doit beaucoup au refuge.

— Mais on ne doit rien aux résidents et il ne faut pas faire confiance aux solitaires. Rappelez-vous ma chère Roni et cet abruti qui lui a tiré dessus.

— Et moi ? insista Jaime, amusée. Ce n’était pas grave qu’un solitaire me tire dessus ?

— Pourquoi devrais-je me faire du souci pour toi ? demanda Greta, vexée. Dante aurait pu trouver tellement mieux que toi. Comme Trey d’ailleurs, avec cette pétasse.

Greta considérait Trey, Dante, Tao et les autres lieutenants comme ses « garçons » et elle avait du mal à couper le cordon. Elle détestait donc toutes les célibataires qui leur tournaient autour et faisait son possible pour les éloigner. Elle n’avait pas réussi avec Taryn et Jaime. Roni, en revanche, avait amadoué la vieille dame. Personne ne comprenait comment elle s’y était prise mais cet exploit lui avait valu l’admiration de la meute.

— Revenons à nos moutons, insista Taryn. Il faut à tout prix régler cette histoire avec Remy.

— Et moi ? Je n’ai pas mon mot à dire ? s’enquit Trey, étonné.

— Bien sûr, lui répondit sa compagne en lui tapotant le bras. Dans la mesure où tu comprends que si tu ne partages pas mon avis, le tien ne sera pas pris en compte.

— Tu ne peux pas sérieusement envisager de venir en aide à des solitaires ! s’écria Greta, contrariée.

Elle avait prononcé le mot « solitaires » comme on dit « nazis ».

— Mais pense comme tes garçons seront contents avec toutes ces célibataires ! lança Taryn à Greta en lui adressant un sourire mauvais. Elles vont les draguer, les entraîner sur la voie du péché.

— Je refuse de venir en aide à des solitaires, déclara Greta en redressant le menton.

— Et je refuse de croire qu’une femme si vieille qu’elle a servi le Christ et ses apôtres à la Cène soit encore en vie. Mais te voilà !

Ryan entendit un « bip » annonçant l’arrivée d’un SMS sur son téléphone et sortit l’appareil de sa poche. C’était un message de Zac tout en abréviations que le lieutenant traduisit ainsi : « Merci de nous avoir aidé à rembarrer Remy aujourd’hui. Vas-tu vraiment protéger le refuge ? »

Ryan lui répondit immédiatement : « Oui, toute la meute va vous aider. »

Il en avait fait la promesse et Ryan ne manquait jamais à sa parole. Il ne craignait pas que Greta réussisse à influencer Taryn. Même si par miracle elle y parvenait, lui, Ryan, ne reviendrait pas sur sa décision.

En règle générale, il n’intervenait pas dans les affaires des autres. Il avait grandi dans un milieu où les drames se succédaient sans interruption et il les fuyait donc comme la peste. Il était déterminé cependant à protéger le refuge et rien ne le détournerait de son objectif. Quand Ryan s’engageait dans une cause, il allait jusqu’au bout. Il ne sous-estimerait pas le danger que Remy représentait pour ces enfants et il ne laisserait pas tomber Zac.

En réalité, cet adolescent méritait mieux comme tuteur. Ryan n’était pas doué pour exprimer ses émotions, se lier avec les autres, montrer ses sentiments ni d’ailleurs accepter qu’on lui en témoigne. En revanche, il pourrait donner un toit à Zac, un sentiment d’appartenance et veiller sur sa sécurité. C’était déjà bien, non ?

En passant du temps avec Zac pour gagner sa confiance, il verrait aussi plus souvent Makenna. Ryan s’attendait à éprouver un certain malaise à l’idée de fréquenter une solitaire, mais ce n’était absolument pas le cas. Il s’aperçut même, à son grand étonnement, qu’il désirait la revoir. Sans doute parce qu’elle représentait un mystère. Ryan avait toujours besoin de connaître tous les tenants et les aboutissants d’une situation. Il désirait savoir qui était vraiment Makenna, ce qu’il lui était arrivé. Aussi, il voulait découvrir quelle putain de meute était capable de bannir un enfant et comment elle pouvait justifier une telle mesure.

— Où as-tu entendu cette rumeur sur Remy ? s’enquit Trey, interrompant le cours des pensées de son lieutenant.

— Dans un bar pour métamorphes. Une serveuse le draguait à l’autre bout de la salle et cela avait l’air d’embêter Myles, un des barmen. Puis il a ricané quand Remy a remballé la nana. Il n’était pas étonné, m’a-t-il expliqué, parce que Remy était plus attiré par les garçons en bas âge.

— Ce serait une bonne idée, je pense, d’aller parler à ce barman, annonça Dante en croisant les bras. Pour savoir d’où il tient cette information.

Plus tard dans la soirée, Ryan se fraya un chemin à travers le bar en question, suivi de Trey, Dante et Patrick. Ils trouvèrent Myles au bout de son comptoir faisant du charme à une jeune cliente.

— C’est pour quoi ? leur demanda-t-il en se raidissant au vu de l’expression déterminée qu’il lisait sur leurs traits.

Il était allé droit au but – le genre de type qu’appréciait Ryan.

— On a quelques questions à te poser, déclara Trey. Ce ne sera pas long.

— Je ne suis pas assez bête pour essayer de m’enfuir seul face à quatre loups bien remontés de la meute du Phénix à mes trousses.

— Ce n’est pas contre toi qu’on est remontés, affirma Trey, mais j’ai l’impression que tu peux nous en dire un peu plus au sujet du loup qui nous intéresse.

Myles serra les lèvres, manifestement réticent à l’idée de leur parler. Puis il expira longuement, contourna le bar, leur fit signe de le suivre vers une porte marquée « Privé » et les fit entrer dans la salle de repos du personnel.

— Que voulez-vous savoir ?

— Remy Deacon, éructa Trey.

— Mais encore ? lança Myles en esquissant une moue de dégoût.

— La dernière fois que je suis venu ici, tu m’as raconté que Remy préférait les garçons en bas âge.

— C’est ce qui se dit, répondit Myles en se tortillant, visiblement mal à l’aise.

— Qui le dit ?

— Certains de mes camarades de meute. Ils faisaient partie d’une autre meute que Remy a absorbée, mais ils ont intégré la mienne dernièrement.

— Ils sont certains ? insista Dante. Ils en ont été les témoins directs ?

— Non. Ils m’ont raconté que Remy cherche la compagnie des enfants, qu’il les invite à faire des randonnées avec lui et qu’il a adopté tous les orphelins de leur ancienne meute.

— Il n’y a rien de mal à passer du temps avec des gamins, intervint Trey.

— Non. Sauf que des petits ont disparu et un père a accusé directement Remy d’avoir abusé de son fils. Puis il l’a attaqué. Depuis, plusieurs familles ont quitté sa meute. Peut-être parce qu’elles croient les rumeurs ou simplement parce qu’elles veulent protéger leurs enfants. J’ai également entendu dire, poursuivit Myles, visiblement gêné, que sa mère est extrêmement possessive et l’aime… d’un amour excessif.

Ryan sentit l’amertume lui remonter à la bouche. Son loup retroussa les lèvres de dégoût. Si cette rumeur se révélait vraie, certaines personnes seraient tentées de plaindre Remy. Mais pas Ryan. Si abominable et intolérable que ce soit, il y avait sur terre beaucoup de victimes d’abus, mais elles ne devenaient pas toutes à leur tour des bourreaux.

— Il faut qu’on voie tes camarades de meute, déclara Dante à Myles. Pour en savoir davantage sur Remy.

— Je doute qu’ils puissent vous en dire plus que moi.

— Peut-être, mais nous devons nous en assurer.

— Ils sont au Canada où ils rendent visite à des membres de leur famille. Ils rentrent vendredi.

— On viendra les voir chez vous samedi matin, l’informa Trey sur un ton péremptoire.

— Et s’ils refusent de vous rencontrer ? lui demanda Myles en se mettant les mains dans les poches et en se balançant d’un pied sur l’autre.

— S’ils croient en la véracité de ces rumeurs, dit Trey, l’air déterminé, ils voudront certainement nous raconter tout ce qu’ils savent.

— Tu vas le buter, c’est ça ?

— S’il est coupable de ce dont on l’accuse, il ne mérite pas de vivre.

— C’est vrai, convint Myles en esquissant un sourire méprisant.

Quand Makenna arriva au refuge le lendemain matin, les résidents terminaient leur petit déjeuner. Ils partirent ensuite vaquer à leurs diverses occupations : boulot, entretiens d’embauche, école, ou foyer. Makenna se lança dans les tâches que lui avait confiées Dawn.

Elle aida les employés à débarrasser la cuisine, nettoya les tables de la cantine et lava les sols. Puis elle alla parler aux nouveaux résidents pour s’assurer qu’ils s’adaptaient bien à la vie du refuge, et elle leur demanda le nom de membres de leur famille qui seraient éventuellement disposés à les héberger.

Le midi, elle déjeuna légèrement et se rendit au bureau de Dawn pour utiliser son ordinateur. Elle effectua des recherches sur les noms des parents que les nouveaux résidents lui avaient donnés, dans l’espoir de retrouver leurs traces sur Internet. Elle avait presque terminé quand Colton l’appela sur la ligne du bureau.

— Oui, répondit-elle.

— On a des visiteurs. Ils te demandent.

Curieuse, la jeune femme sortit du cabinet et se rendit à l’accueil. Colton et Madisyn s’y trouvaient déjà, regardant avec une curiosité manifeste trois inconnues qui évaluaient le décor tout en babillant entre elles. Il y avait plusieurs cartons à leurs pieds. Makenna se racla la gorge pour attirer leur attention.

Elles se retournèrent alors toutes trois en souriant. Elles ne se ressemblaient pas du tout. L’une était grande et mince, la deuxième était une brune plantureuse et la troisième, une blonde peroxydée au bronzage impeccable. Des soumises, sans aucun doute.

— Tu dois être Makenna, dit la plus grande des trois en s’avançant, un grand sourire sur les lèvres.

— On a beaucoup entendu parler de toi, expliqua la brune.

— Euh, je suis désolée, mais vous êtes qui ? s’enquit Makenna, perplexe.

— Ah ! s’exclama la grande en posant une main sur sa poitrine. Je suis Lydia et voici Grace, ajouta-t-elle touchant la brune à l’épaule, et Hope. On est membres de la meute du Phénix et on est venues vous aider.

— Nous aider… mais, mais, comment ?

Puis la porte s’ouvrit, et Dante et deux autres types entrèrent, chargés d’un tas de cartons, de sacs-poubelle et de… tableaux ?

— J’ai pensé que ça serait bien de décorer un peu, expliqua Lydia dont le sourire s’élargit encore davantage. Que ça réchaufferait un peu l’ambiance. Jaime avait raison, c’est très sympa ici.

— Je m’appelle Patrick, dit à Makenna le grand baraqué dont une des joues était zébrée de cicatrices de coups de griffes.

— Moi, c’est Dominic, se présenta le beau gosse blond au regard coquin à ses côtés en adressant un sourire enjôleur à la jeune femme.

— Oh, le lieutenant qui écrit des trucs salaces à Zac ?

— En fait, je suis gynéco et je fais des visites à domicile. À quand remonte ton dernier contrôle ?

— Dominic ! le gronda Lydia.

Makenna cessa de rire quand la porte s’ouvrit de nouveau devant Ryan, Taryn et Jaime. Un frisson de plaisir lui parcourut l’échine quand le regard de Ryan rencontra le sien. Un besoin brutal montait en elle, brûlant, électrique. Elle ne put s’empêcher de fantasmer sur lui, de se demander comment ce serait s’il la pénétrait, la possédait. Elle était prête à parier qu’avec cette intensité naturelle qui se dégageait de lui, leurs rapports seraient durs, brutaux, exigeants… Ce qu’elle préférait, justement.

— J’ai apporté des vêtements pour les résidents, expliqua Hope. Tout le monde a insisté pour donner quelque chose. Certains ne le savent pas encore, mais ils vont s’en apercevoir bientôt.

— Et moi ? J’ai donné quoi au juste ? voulut savoir Patrick, inquiet.

— On avait aussi de la nourriture en trop, ajouta Grace.

Trois cartons ? En trop ? Vraiment ?

— « De la nourriture en trop », répéta Makenna. Je vois.

— De quelle espèce es-tu ? demanda Dominic à Madisyn en s’approchant d’elle, les narines écarquillées pour mieux la humer.

On lui posait souvent la question. La plupart des métamorphes ne parvenaient pas à deviner ce qu’elle était, ce qui était loin de déplaire à Madisyn. Elle révélait rarement la vérité, préférant faire bisquer un peu les autres.

— Je suis une femme, répondit-elle.

— Ouais, rétorqua Dominic en levant les yeux au ciel. Mais quelle espèce de métamorphe es-tu ?

— De la famille des chats.

— Mais encore ? insista-t-il, impatient.

— Une espèce très rare.

— Allez, au boulot ! s’exclama Lydia en tapant dans ses mains et en masquant ainsi le grognement de Dominic.

Makenna remarqua rapidement les talents artistiques de Lydia et son don pour la décoration d’intérieur. Elle recruta quelques bénévoles, des résidents et même des enfants pour l’aider dans ses efforts. Ils accrochèrent des tableaux aux murs, apportèrent des plantes en pot et installèrent des stores aux jolies couleurs pour remplacer les rideaux usés. Ils ajoutèrent aussi quelques lampes modernes.

Le foyer fut complètement transformé. Le vieux tapis fut remplacé par du parquet stratifié lui-même enjolivé d’une magnifique carpette couleur café. Les canapés furent recouverts de housses, les chaises en plastique furent parées de faux cuir et des coussins furent disposés çà et là.

Les enfants peignirent des fresques sur les murs du terrain de jeux. Puis les membres de la meute du Phénix installèrent une cabane pour les petits, ainsi qu’un bac à sable, un panier de basket-ball et un trampoline qu’ils avaient également apportés avec eux. Ils prétendirent que tout cela n’amusait plus le fils du couple d’Alphas, mais Makenna soupçonnait que ce n’étaient pas des objets usagés.

Madisyn avait aussi des doutes. Dawn… Enfin, cela faisait un moment que Makenna ne l’avait pas vue aussi heureuse. Elle était ravie de tous les cadeaux que leur avaient apportés leurs nouveaux amis : des draps, des vêtements, des chaussures, des sacs de couchage, des accessoires de toilette, des livres, des jouets, un four à micro-ondes, un grille-pain et une bouilloire.

Les membres de la meute du Phénix prétendaient que ces objets ne leur étaient plus utiles.

— Je refuse de croire que ce grand écran plat ne vous servait pas, déclara Makenna en regardant l’objet fixé au mur du foyer, en s’adressant à Ryan qui ne l’avait presque pas quittée d’un pas.

— Tu serais étonnée, la contredit-il. On a plusieurs chambres d’amis, mais elles sont rarement occupées.

— Des chambres d’amis ? s’étonna-t-elle. (Il avait bien dit « chambres d’amis » et non pas « pavillons d’invités ».) Alors vous vivez tous dans une grande demeure commune ? s’enquit-elle en ramassant quelques sacs-poubelle à ses pieds et en se dirigeant vers une sortie latérale, Ryan lui emboîtant le pas.

— En quelque sorte, répondit-il en suivant Makenna jusque dans la ruelle où ils jetèrent les sacs dans un bac à ordures. Mais dis-moi, quelle est ta relation avec Colton ? s’enquit-il avec une brusquerie involontaire, sans pouvoir s’empêcher de grimacer intérieurement.

Franc et direct de nature, il passait souvent pour impoli et intolérant.

— Colton est un bénévole, comme moi, et un ami, répondit-elle.

Elle était essoufflée après toutes ces heures de dur labeur, mais Ryan ne transpirait même pas. Elle aurait été tentée de lui en vouloir, si elle n’avait pas autant apprécié le spectacle de ses muscles au travail.

— « Ami » ? Mais il ne se prive pas d’entrer dans ton espace personnel comme s’il en avait le droit.

— Tu fais la même chose.

Ouais, bon, d’accord, mais ce n’était pas de lui qu’il était question.

— Est-ce que vous sortez ensemble ?

— Pourquoi ? Il t’intéresse ? Je ne pense pas que tu sois son genre en revanche, lança-t-elle en grimaçant parce qu’elle venait d’apercevoir un corbeau se poser non loin d’eux. Ce n’est pas bon du tout, ça.

— Quoi ? interrogea Ryan, surpris devant le brutal changement de sujet.

— Le corbeau est un oiseau de malheur, lui expliqua-t-elle, sans ajouter que c’était une évidence, mais son ton de voix le laissait clairement entendre.

— C’est juste un corbeau, ne put s’empêcher de dire Ryan dont le regard allait de l’oiseau à la jeune femme.

— Mais tu sais bien, il annonce un malheur… Tout le monde sait cela.

— Ce n’est qu’un corbeau, enfin. Et puis, c’est juste une légende urbaine.

— Tu n’es pas superstitieux ?

— Tu veux dire : est-ce que je crois en des choses complètement illogiques ? Alors là, non.

Il pensait l’avoir vexée, mais elle se contenta de sourire, l’air curieuse.

— Alors tu ne crois pas en la chance ?

— Non.

— Mais tu crois au destin ?

— Non.

— Comment peux-tu ne pas croire au destin ? s’étonna-t-elle, estomaquée. Tu es un métamorphe. On a tous une âme sœur, un être qui nous est prédestiné, enfin.

— Cela ne signifie pas pour autant que nos vies soient écrites d’avance, comme un scénario de film.

C’était lui, Ryan, qui décidait de son destin et personne d’autre.

— Cela signifie tout de même qu’il existe quelque part une fille qui t’est destinée. Donc certaines choses sont gravées dans la pierre.

— Cela ne veut pas dire que je suis destiné à passer mon existence avec elle.

Il voyait plutôt cela comme une possibilité, une voie qu’il pourrait emprunter, mais seulement si c’était celle-là qu’il choisissait.

— Ouais, d’accord, reconnut Makenna.

Il pouvait ne pas rencontrer son âme sœur, ou bien celle-ci pouvait s’être imprégnée avec un autre mec. Il arrivait en effet que des métamorphes développent un lien d’union sans être âmes sœurs, en s’imprégnant. Ce lien-là était aussi fort et durable que celui qui se formait entre âmes sœurs.

— Est-ce que tu ne rejettes pas la notion de destin parce que tu préférerais ne pas rencontrer ton âme sœur ?

— Non, répondit Ryan.

Il n’avait pas peur de s’unir à une femme, n’avait jamais craint les engagements. Il était sorti avec plusieurs filles tout en sachant que dès qu’il rencontrerait son âme sœur, il s’unirait à elle et ce serait réglé. Tout simplement. Il ne comprenait pas que certains trouvent cela tellement compliqué.

— Pour tout te dire, reprit-il, je ne crois pas que nos vies soient déterminées par le hasard ou le destin ni que le lien d’union soit cosmique ou magique.

Il était si sérieux, si stoïque, pensa Makenna. En mode lieutenant de la meute du Phénix, comme toujours. Elle se jura intérieurement de se rappeler d’essayer de le faire sourire au moins une fois avant que leurs routes ne se séparent définitivement.

— D’accord, poursuivit-elle. Alors qu’est-ce que le lien d’union, à ton avis ?

— Une faculté qui s’est développée pour garantir la reproduction de l’espèce.

— C’est génétique, tu crois ? lui demanda-t-elle, étonnée par sa réponse.

— Les métamorphes ne peuvent se reproduire qu’avec leur âme sœur. Le lien d’union garantit donc la perpétuation de la race.

— Ce serait donc une sorte de piège, pour toi ?

— Non, je pense que c’est une simple question d’évolution, c’est tout. Pourquoi est-ce que cela te fait sourire ?

— Tu es tellement logique, c’est fascinant, lui expliqua-t-elle en haussant les épaules.

Ryan était quasiment sûr que personne auparavant n’avait jamais dit de lui qu’il était « fascinant ». Froid, oui. Impitoyable, oui. Dépourvu d’émotivité, aussi. Mais fascinant ? Non, jamais.

— Si tu veux. Mais moi, je crois à la chance et au destin. Par exemple, Madisyn a toujours eu beaucoup de chance, plus que tout le monde. Elle gagne non seulement plein de choses, elle en trouve aussi beaucoup. Regarde Zac. Je l’ai découvert sur le pas de ma porte, inconscient, soûl, défoncé. Dans son état, il aurait pu se retrouver n’importe où. Il était blessé, extrêmement vulnérable. Il aurait pu tomber n’importe où, mais non, il s’est écroulé devant ma porte à moi, une bénévole au refuge, capable de le mettre en sécurité. C’est la preuve de l’existence d’un être suprême.

La voix de sa mère résonna dans la tête de Ryan.

« J’aurais dû attendre mon âme sœur ! C’est le destin qui me punit de l’avoir trahi en choisissant de m’imprégner avec ton père. »

Mais non, sa mère était malheureuse à cause de ses propres choix et elle n’en avait jamais assumé la responsabilité. Elle préférait accuser le destin, l’univers, son compagnon, tout et tout le monde.

— Il n’y a pas d’être suprême, maintint Ryan.

Les gens étaient responsables de leur propre destin. C’était leur faute s’ils bousillaient leur vie et ils devaient l’assumer.

— Zac serait peut-être arrivé ici de toute manière. Toi, comment es-tu venue au refuge ?

— Cela n’a aucune importance.

— Tu vis en solitaire depuis l’enfance, lança Ryan en réduisant le petit espace qui les séparait, énervé par sa réponse sans comprendre pourquoi, et tu me dis que cela n’a pas d’importance ?

— J’ai une vie agréable. J’ai des amis, un appartement, un boulot, une voiture et un peu d’argent.

— Mais tu n’as pas de meute, pas de camarades de meute et pas de territoire. Ne me dis pas que toi et ta louve n’en souffrez pas. Comment t’appelles-tu ? lui demanda-t-il en plissant les paupières.

— Tu connais déjà mon nom. Tu es tombé sur la tête ou quoi ? rétorqua-t-elle en clignant des yeux rapidement.

— Ce n’est pas ton vrai nom.

Peut-être avait-il raison, c’était possible, mais Makenna n’en savait rien.

— Je n’en ai pas d’autre à te donner.

— Tu te caches, c’est ça ? Quelqu’un est à ta recherche ?

— N’insiste pas, Ryan.

La porte s’ouvrit alors brusquement devant Dante et Dominic sortant d’autres sacs-poubelle.

— Tout va bien ici ? s’enquit Dante, le regard interrogateur.

Ryan émit un grognement et posa une main dans le dos de Makenna pour la faire entrer dans le refuge.

— Il pense qu’il vaudrait mieux que tu te mêles de tes affaires, traduisit Makenna pour le Beta.

— Tu veux dire que tu comprends ses grognements ? interrogea Dominic, manifestement étonné.

— Pas toi ?

— Tu as compris que ce grognement primitif signifiait « Mêle-toi de tes affaires » ?

— C’était clair comme de l’eau de roche pour moi, répondit-elle en relevant la tête.

— Épouse-la, conseilla Dominic à Ryan.

Ce dernier poussa un nouveau grognement avant de se diriger vers la porte.

— Et là ? Il dit quoi ? s’enquit Dominic.

— Va te faire voir, traduisit-elle.

— Hé ! protesta Dominic en suivant Ryan à l’intérieur.

Quand les loups de la meute du Phénix eurent terminé leurs travaux d’embellissement, c’était l’heure du dîner. Il fut décidé qu’ils pique-niqueraient au-dehors avec Dawn, Madisyn et Makenna pour éviter que leur présence ne mette les résidents mal à l’aise. Ils s’installèrent donc tous sur les bancs de l’aire de jeux.

— Je ne pourrai jamais assez vous remercier pour tout ce que vous avez fait, affirma Dawn quand elle eut fini de manger.

— Vous n’étiez vraiment pas obligés de faire tout ça, déclara Makenna.

— Notre aide vous met mal à l’aise, c’est ça ? dit alors Taryn.

— Ce n’est pas que je ne l’apprécie pas, expliqua Makenna en haussant les épaules. Le refuge a besoin de toute l’aide qu’on veut bien lui apporter. Mais vous nous avez donné un tas d’objets neufs.

— Comme tu l’as dit toi-même, observa Dante en hochant la tête, ce « refuge a besoin de toute l’aide qu’on veut bien lui apporter », répéta-t-il. Par ailleurs, tu voudras peut-être savoir ce qu’on a découvert à propos de Remy ?

Puis il leur raconta tout ce que Rhett avait déniché, ainsi que les rumeurs concernant l’Alpha.

Quand Dante eut terminé, Dawn avait visiblement pâli.

— En fait, il voudrait avoir accès à nos enfants ? lança-t-elle.

— Si tordu que cela puisse paraître, c’est l’explication la plus logique, avança le Beta.

Dégoûtée, Makenna sentit son estomac se rebeller et posa son assiette encore à moitié pleine à ses pieds. Quelque chose clochait en Remy, elle l’avait perçu, mais elle n’avait pas pensé à cela. Elle ressentait une réelle crainte. S’il obtenait gain de cause, les enfants du refuge souffriraient atrocement. Elle ne pourrait pas les protéger parce que Remy commencerait par se débarrasser d’elle ainsi que de Dawn et Madisyn. Il ne supporterait aucun obstacle sur sa route.

Sa louve, de nature aussi protectrice que Makenna, n’avait qu’une envie : le chasser et le mettre en pièces. Makenna partageait son avis. Un mec aussi tordu n’avait pas le droit de vivre, c’était aussi simple que ça. Ce serait difficile en revanche de pénétrer dans son territoire, d’éviter ses camarades de meute et de trouver une occasion de le buter. Cela ne l’empêchait pas pour autant de fantasmer.

En relevant la tête, elle croisa le regard de Ryan, toujours aussi perspicace en ce qui la concernait. Il avait deviné ses pensées. Sentait-il que sa conscience ne la perturberait vraiment pas beaucoup si elle avait l’occasion de supprimer ce monstre ? La jugerait-il durement si elle le faisait ? Elle préférait ne pas le savoir, finit-elle par conclure.

— Il vaut mieux ne pas en parler à Zac. Ni à personne d’autre au refuge. Plusieurs de nos résidents sont ici parce qu’ils ont fui un environnement où ils étaient victimes d’abus. Ils risquent de s’enfuir s’ils entendent cette rumeur sur Remy.

— Je suis d’accord, acquiesça Madisyn, les joues rougies par la colère. Il est important qu’ils se sentent en sécurité ici.

— Remy a-t-il essayé de soudoyer ton amie médiatrice ? demanda Dawn à Taryn, la voix chevrotante.

— Pas encore, répondit Taryn en secouant la tête. Mais je soupçonne fortement qu’il le fera. Ce sera en vain.

— Penses-tu qu’il va chercher la bagarre à la réunion de médiation ? s’enquit Madisyn.

— Pas s’il a envie de continuer à vivre, déclara Taryn en renâclant. Ryan sera là.

— Pardon ? Tu as dit quoi ? demanda Makenna, persuadée d’avoir mal compris.

— Je serai à cette réunion de médiation, grogna Ryan.

— Tu ne peux pas y aller, tu ne travailles pas au refuge, observa Makenna qui commençait à penser que le lieutenant n’était pas dans son état normal.

— C’est vrai, convint-il. Mais je peux y assister en tant que garde du corps de Shaya.

Les médiateurs avaient droit en effet à une protection rapprochée.

— Cela devrait marcher, approuva Jaime. La meute du Phénix est très proche de celle de Shaya. On a même un lien du sang avec elle et on partage des lieutenants. Sa présence à la réunion ne sera pas incongrue.

— Merci beaucoup, dit alors Dawn, ne laissant pas le temps à Makenna d’objecter que Ryan ne devrait pas autant se mêler de leurs affaires. Je me sentirai mieux, plus confiante en sachant que mes bénévoles et moi-même serons en sécurité en cas de bagarre.

Pour toute réponse, Ryan émit un grognement qui signifiait : « Je t’en prie. »

— On devrait y aller, intervint alors Taryn en regardant sa montre. Mon fils fait sans doute tourner tout le monde en bourrique, surtout son père.

— Allez, retourne à ton compagnon et à votre gamin, repartit Dawn en pouffant, même si l’inquiétude brillait toujours dans son regard.

— Je voudrais voir Zac avant de partir, dit Ryan en se levant.

— Bien sûr, il sera content que tu ne partes pas sans l’avoir salué.

Dawn réitéra toute sa gratitude envers les membres de la meute du Phénix pour leur aide en les raccompagnant à l’intérieur avec Madisyn.

En se retournant pour entrer dans le bâtiment, Ryan remarqua que Makenna était restée assise à sa place sur le banc.

— Tu ne viens pas protéger Dawn contre la meute du Phénix ? lui lança-t-il.

Ah, oui, il savait qu’elle ne leur faisait pas entièrement confiance et même, il le comprenait. Son loup n’était pas content cependant. Il désirait gagner la confiance de Makenna, estimait qu’elle le lui devait.

— Madisyn est là. Cette fille est beaucoup plus coriace que moi. (Ryan se permit d’en douter.) Bonne route !

— Tu ne m’as toujours pas donné ton vrai nom, ni expliqué comment tu es arrivée ici, rétorqua-t-il, énervé qu’elle le congédie de manière aussi insolente et s’adressant à elle sur un ton beaucoup plus incisif qu’il n’aurait voulu, mais bon, ce n’était qu’une preuve supplémentaire de son manque de tact.

— Parce que cela ne te regarde pas, Croc-Blanc.

Ryan se tenait debout devant elle, soutenant le regard de la jeune femme qui semblait lui dire « Ose insister, merde ! » et pour une raison qu’il ne s’expliquait pas, il sentit tous ses muscles se raidir.

— J’ai décidé d’en faire mon affaire.

— Ah, oui ? lui lança-t-elle en se hérissant, l’air interloquée.

Oui, c’était bien le cas.

— Aucune meute n’a le droit de bannir un enfant. Ta meute d’origine doit assumer les conséquences de ses actes.

Son intuition ne s’était pas trompée, pensa Makenna. Son besoin de protéger, de veiller sur les autres était inscrit dans ses gènes.

— Ce sera le cas, son karma y veillera.

Ouais, mais bon, il ferait en sorte d’être le karma auquel elle faisait allusion.

— Donne-moi juste le nom de ta meute.

— Qu’est-ce que tu peux être têtu, merde, déclara-t-elle sur un ton neutre.

Si quelqu’un d’autre avait autant insisté, elle aurait pensé que, comme la majorité des mâles dominants, il n’acceptait pas qu’on lui refuse quoi que ce soit. Elle sentait cependant qu’il s’agissait de plus que cela. C’était comme s’il éprouvait le besoin d’obtenir des résultats, d’être utile. Comme s’il avait quelque chose à se prouver à lui-même ou aux autres.

— Contente-toi de t’occuper de Zac, rétorqua-t-elle. Il a besoin de toi, lui.

Un long silence suivit mais Makenna ne parvenait pas à deviner ce qu’il se passait dans la tête de Ryan. Elle n’avait jamais auparavant rencontré une personne qui maîtrise aussi savamment ses émotions. Il ne laissait rien passer dans sa voix, son regard, ses paroles ni son comportement. Son langage corporel était réservé. Il restait parfaitement immobile, n’évitait jamais les regards, ne radotait jamais ni ne bégayait. Merde, elle avait plus de facilité à décrypter ses grognements.

Devinant qu’elle ne changerait pas d’avis, Ryan décida d’attendre encore. Il finirait bien par obtenir des réponses à ses questions.

— Appelle-moi s’il y a un souci. N’oublie pas, lui dit-il avant de s’en aller.

CHAPITRE 6

Les coups de fouet claquant sur son dos. La blessure des cordes sur ses poignets. La douleur insoutenable de griffes lui lacérant les côtes. La rage et la haine circulant dans ses veines. La brûlure de la tige de métal chauffée à blanc. Les voix qui le questionnaient en riant, le narguant. Les seaux d’eau glacée qu’on versait sur lui. La perceuse lui traversant la main. La morsure du sel et du poivre dont on enduisait ses blessures. Les odeurs de sueur, de sang, de la colère, de la corruption, et de…

Ryan se redressa brusquement dans son lit, haletant, envahi par la même fureur qui lui avait brouillé les idées il y avait de cela tant d’années. Son loup s’était réveillé dans un hurlement animal mais s’était calmé dès qu’il avait compris que ce n’était qu’un cauchemar. Ryan n’en faisait plus que rarement, une fois tous les six mois au maximum, mais toujours le même, des souvenirs qui remontaient sous formes de bribes d’images déformées.

Il avait été kidnappé à la suite d’une querelle opposant Trey à l’Alpha d’une meute rivale, et retenu prisonnier et torturé pour lui arracher des informations qu’il n’avait jamais révélées.

Et si les membres de la meute de Linton lui avaient effectivement posé beaucoup de questions, Ryan ne croyait pas qu’ils s’étaient acharnés sur lui dans l’intention d’obtenir des réponses. Ils l’avaient fait surtout pour le plaisir. Leur Alpha étant une brute des plus sadiques.

Et pourtant ce n’était pas la torture physique qui avait failli achever Ryan, mais plutôt le sentiment d’impuissance, la perte de maîtrise, son incapacité à se défendre. Son loup piaffait d’impatience, furieux qu’on lui ait injecté des drogues qui l’empêchaient d’émerger et de mettre ses ravisseurs en pièces.

Ryan savait que son unique chance de s’en sortir serait de laisser les pleins pouvoirs à son loup et risquer de devenir sauvage. Seul cet état lui donnerait la rapidité et la force nécessaires pour affronter ses putains de tortionnaires. Il n’était pas non plus sans savoir qu’une fois dans une telle colère, son loup risquait d’entrer en frénésie et lui-même ne serait plus qu’un animal tant dans son cœur que dans sa tête.

Il avait donc hésité pendant une quinzaine de jours. S’il devenait sauvage, ses camarades de meute n’auraient en effet d’autre choix que de le poursuivre et l’abattre. Mais plus les membres de la meute de Linton le torturaient, plus ils exacerbaient son désir de liberté et de vengeance.

Épuisé, drogué, affamé, en colère et se tordant de douleur, Ryan avait fini par relâcher son loup. Ce dernier avait réussi à émerger en dépit des drogues et incontrôlable dans son état sauvage, il s’était évadé après avoir massacré ses ravisseurs. Ryan avait conservé bien peu de souvenirs de cet épisode, son côté humain presque entièrement annihilé par l’animal.

Son loup était alors rentré au territoire de la meute du Phénix, suffisamment calmé pour que Trey et Dante puissent l’aider à reprendre forme humaine. À ses camarades, il n’avait rien pu dire d’autre que la petite meute de Linton l’avait capturé et que tous ses membres étaient morts. Ils n’avaient pas cherché à en savoir davantage, peut-être avaient-ils deviné que cela ne servirait à rien. Ryan était devenu insensible sur le plan émotionnel. Il s’était retrouvé à deux doigts de devenir sauvage et de ne plus pouvoir reprendre forme humaine.

Grâce à la sollicitude de ses amis, le temps aidant, il allait mieux et se portait aussi bien que possible. Le soutien de sa meute, unie et loyale envers les siens, avait contribué à sa guérison. C’était la raison pour laquelle il croyait que sa meute ferait du bien à Zac. L’adolescent avait simplement besoin de s’en rendre compte par lui-même.

— Ryan m’a informé par SMS qu’il venait seul aujourd’hui, expliqua Zac en jetant un coup d’œil à travers la porte vitrée du refuge.

— Tu as l’air soulagé, répondit Makenna, étonnée.

— J’aime bien les autres, mais ils sont nombreux et…

— Je comprends, dit Makenna, qui avait deviné que l’adolescent se sentait intimidé par ce groupe aux personnalités fortes.

— Pourquoi penses-tu qu’il vient sans les autres aujourd’hui ? demanda-t-il en se léchant les lèvres.

— Ce n’est pas parce que tu ne leur plais pas, le rassura-t-elle, voyant l’inquiétude se dessiner sur son front, aussi visible qu’une enseigne lumineuse criarde de discothèque.

— C’est clair, ils désirent que tu intègres leur meute, ajouta Colton en hochant la tête. Mais Ryan n’a pas assez de billets pour le match pour tout le monde. Ne te fais pas trop de souci, conclut-il en lui tapotant l’épaule pour le rassurer.

— Ne te fais pas trop de souci, reprit la gamine de trois ans suspendue au cou de l’ours.

On la surnommait « le perroquet » parce qu’elle répétait tout ce qu’elle entendait. Les enfants adoraient Colton, un vrai nounours dans un corps de catcheur.

— Ce doit être Ryan, déclara Zac en entendant un « bip » sur son téléphone. Ah, non, c’est Dominic, dit l’adolescent en esquissant un large sourire malicieux, après avoir passé le pouce sur l’écran.

— Est-ce que tu penses que je pourrais avoir envie de savoir ce qu’il t’écrit ? s’enquit Makenna, l’air interrogatrice.

— Nan, pas vraiment.

— As-tu réfléchi à l’idée de Madisyn ? interrogea Colton en se tournant vers elle, un sourire dans les yeux.

Il faisait allusion, elle s’en doutait, à l’idée de son amie de laisser Ryan la mordre comme ce dernier semblait éprouver une telle envie de le faire. Or Makenna n’était pas convaincue de lui plaire et quand bien même ce serait le cas, quand bien même cela ne lui importerait pas qu’elle soit une solitaire…

— Je n’ai ni le temps ni l’envie de m’occuper de ce type.

— Tu n’as jamais eu de problèmes avec moi, la contredit Colton en renâclant. Je t’ai un peu trop souvent bousculée peut-être, mais tu m’as toujours rendu la monnaie de ma pièce. Tu ne te laisses pas faire. Je veux juste te voir heureuse, conclut-il en lui donnant un petit coup d’épaule. Il n’y a pas que ce refuge dans la vie.

— Mmmm, dit-elle en voyant le SUV de Ryan entrer dans le parking. Le voilà justement. Allons-y, ajouta-t-elle, sentant les muscles de son estomac se nouer et sa louve se redresser, toute au plaisir de le revoir.

Quand elle parvint au bout de l’allée avec Zac, le lieutenant lui ouvrait déjà la portière de sa voiture.

— Hé, Croc-Blanc, commença-t-elle, tu es venu sans ta garde rapprochée aujourd’hui ?

Ryan poussa un grognement quand il huma le parfum de la jeune femme. Puis il fronça les sourcils en reconnaissant l’odeur de Colton. Son loup sortit les griffes, désireux d’affronter cet homme qu’il percevait comme un rival. Il était assez tenté de le laisser faire.

— Ça roule ? lui lança alors Zac, le corps raide, en relevant le menton comme le font souvent les adolescents.

Ryan le salua d’un geste de tête avant de se retourner rapidement vers un véhicule qui venait de stopper non loin. Les deux occupants de la bagnole, des hommes, évitaient soigneusement leurs regards. Exactement comme la veille, d’ailleurs. Selon toute apparence, Remy faisait surveiller le refuge.

— Zac, pourquoi ne montes-tu pas devant ? suggéra Makenna. Vous pourrez discuter entre mecs.

Quand ils eurent tous pris place à bord, Ryan démarra et adressa un regard réprobateur aux sbires de Remy en s’éloignant. Personne ne parla. Pour la première fois de sa vie, le silence mit Ryan mal à l’aise. Il devait discuter avec Zac, apprendre à le connaître, il le savait, mais cela lui mettait une telle pression qu’il en devenait irritable. Plus le silence durait, plus il s’énervait.

Que pouvait-il dire à un garçon de quatorze ans ? À quoi s’intéressait-on, à cet âge ? Il n’en avait pas la moindre idée. Zac et Dominic avaient l’air de s’entendre comme larrons en foire. De quoi parlait-il avec Zac ? Quelque chose qui n’était pas de son âge, il en était sûr.

Ce que Ryan aurait aimé savoir, plus que tout, c’était la raison pour laquelle Zac s’était enfui. Il voulait découvrir qui l’avait fait souffrir ou plus exactement, qui il allait égorger pour le punir du mal qu’il avait fait à Zac. Cependant, jusqu’à ce qu’il ait gagné la confiance de l’adolescent, il valait mieux qu’il se limite à des questions plus superficielles pour éviter qu’il ne se replie sur lui-même. Il était important qu’il puisse se détendre en sa compagnie, sauf que Ryan n’était pas exactement le gars le plus décontracté.

Putain, il aurait dû prévoir une autre sortie, en groupe de préférence. C’était Jaime qui avait eu l’idée du match. Elle pensait que Ryan et Zac apprendraient à mieux se connaître s’ils n’étaient pas entourés de toute la bande, auquel cas Ryan en profiterait pour faire comme il en avait l’habitude, c’est-à-dire se taire et laisser les autres aborder les questions que lui-même aurait dû poser. Ouais, bon, d’accord, elle avait raison, mais cela n’était pas du tout évident pour lui.

— Hé, les mecs, lança Makenna interrompant le fil de ses pensées, je crois que j’aurais de bonnes chances de survivre à une apocalypse zombie. Et vous ?

Toutes les tensions se dissipèrent alors d’un seul coup.

— Elle fait souvent ça, ricana Zac. Poser de drôles de questions, je veux dire, expliqua-t-il en se retournant un peu sur son siège. Ouais, moi aussi, je pense… Et toi ? demanda-t-il à Ryan en le regardant.

— Je ne vois pas du tout ce que je pourrais dire à ce sujet, affirma Ryan après avoir ouvert et fermé la bouche au moins trois fois avant de trouver une réponse.

Cela n’avait aucun sens. Si en revanche elle cherchait un moyen de détendre Zac, elle avait réussi. Le cerveau de Makenna empruntait de bien étranges chemins, songea Ryan. Mais bon, d’accord, il se sentait aussi plus à l’aise. Assez pour trouver quel sujet aborder avec Zac.

— Es-tu fan de football américain ?

— Un peu oui ! s’exclama l’adolescent dont les yeux brillèrent à l’évocation du sport. (C’était manifestement la bonne question à lui poser.) Les Grizzlies sont trop top !

Les Grizzlies étant l’équipe de football américain composée de métamorphes ours qu’ils allaient voir jouer.

— Qui est ton joueur préféré ?

Makenna écouta Zac et Ryan parler de football. Un bon moyen de tisser des liens entre eux. C’était assez touchant de constater à quel point Ryan avait du mal à bavarder de choses et d’autres. Elle avait rarement vu un mec aussi peu à l’aise en société. Elle appréciait beaucoup cependant qu’il ne porte pas de masque. Trop de gens en avaient un, trop de gens disaient et faisaient ce qu’ils pensaient que les autres voulaient. C’était difficile de jeter les bases d’une amitié quand celles-ci étaient faussées dès le départ.

Elle observa Ryan aller au-delà de sa zone de confort pour apprendre à connaître Zac et comprit l’importance qu’il lui attachait. Cela la fit sourire. Ryan Conner, pensa-t-elle, était un type bien. Ce n’était pas tellement qu’il avait de bonnes manières, qu’il était sécurisant ni réconfortant. Non, il était plutôt dominant, dangereux, un homme qui n’hésiterait pas à tuer au besoin. Sa meute comptait beaucoup pour lui et il avait un sens du devoir très développé, qui forçait son admiration.

Quand ils parvinrent au stade, Zac et Ryan étaient déjà beaucoup plus à l’aise ensemble. Makenna garda le silence, sauf pour commander à boire et à manger, bien évidemment. Beaucoup de filles mataient Ryan et lui adressaient même des sourires aguicheurs, remarqua Makenna. Pétasses ! Sa réaction était-elle disproportionnée ? Oui, sans doute, mais bon, tant qu’elle ne le disait pas à haute voix, elle pouvait bien penser ce qu’elle voulait.

Ryan les guida jusqu’à leurs places, et fit passer Zac et Makenna devant lui. La jeune femme s’arrêta net cependant en arrivant à son siège.

— Quelque chose ne va pas ? lui demanda-t-il.

— Je ne peux pas m’asseoir là.

— Pourquoi pas ?

— C’est le numéro treize.

Il voulait vraiment qu’elle prenne cette place ? Il devait être fou.

— Oui, c’est un numéro, tu as tout compris, articula-t-il comme s’il s’adressait à une handicapée mentale.

— Un numéro qui porte malheur.

— Rien de tel, insista Ryan en secouant la tête et en résistant à la tentation complètement vaine de discuter avec elle. Allez, prends mon siège et je m’assois là, conclut-il, persuadé qu’elle était cinglée et qu’il n’y avait rien d’autre à faire.

Makenna regretta presque de l’exposer ainsi au danger mais accepta de changer de place avec lui. Se carrant dans son siège, elle sirota son Coca avec une paille, absorbant l’atmosphère pleine d’anticipation du stade. La foule était remontée, débordante d’excitation.

— Qu’est-ce qu’il fait chaud ! soupira-t-elle.

Installé entre Ryan et Makenna, Zac sourit.

— Ces places sont trop stylées, mec. Comment as-tu pu les dégotter à la dernière minute ?

— Je les ai achetées il y a un moment déjà. Dominic et Patrick devaient m’accompagner.

Ils avaient été bien dépités d’être ainsi évincés et s’en étaient plaints, mais en vain. Ryan les avait dévisagés jusqu’à ce qu’ils lèvent les mains en signe de reddition.

— Et toi, est-ce que tu joues bien au football ? s’enquit-il.

— Je me débrouille. Je joue parfois avec Colton ou d’autres mecs au refuge.

Le loup de Ryan ne put retenir un grognement quand il entendit ce nom. Il considérait l’ours comme son rival. Non qu’il pense que Makenna sortait avec lui. Cela ne signifiait pour autant qu’il avait envie d’entendre parler de lui.

— Makenna venait parfois nous voir jouer, mais elle a été expulsée des rangs des supporters.

— Expulsée ? lança Ryan, visiblement étonné.

— C’était complètement injustifié, protesta cette dernière en remontant ses lunettes de soleil.

— Tu as donné un coup de poing à l’arbitre, expliqua Zac, hilare. Avant même le début du match.

— Il avait dit à Cady que les filles ne pouvaient pas jouer au football parce qu’elles étaient trop fragiles. Je voulais juste prouver à ce connard machiste que toutes les filles ne sont pas fragiles.

Ryan perçut une réelle indignation dans la voix de la jeune femme. Il commençait à saisir que Makenna était capable de lutter âprement pour une cause importante en laquelle elle croyait. Cela lui plaisait bien.

Au départ, il avait soupçonné qu’elle utilisait le refuge pour se cacher, ou alors pour chercher la rédemption. Mais il devait y avoir autre chose…

— Tu travailles au refuge pour aider les solitaires, c’est ça, non ?

En effet, les solitaires n’avaient aucun droit, aucune protection et traînaient une horrible réputation. Une injustice qui ne pouvait que répugner à cette fille qu’il apprenait à connaître. Peut-être parce que personne ne défendait ses droits à elle.

— Il est bien, ce refuge, non ? dit en souriant Makenna qui n’aimait pas qu’il la devine aussi bien.

Elle était très douée pour éluder les questions, dut reconnaître Ryan. Cela l’énervait.

— Est-ce que tu réponds toujours à une question par une autre ?

— Est-ce que c’est ce que tu penses ?

Il eut bien du mal à résister à la tentation de grincer des dents mais il se contenta de mordre dans son hot dog.

— Makenna m’a dit que tu étais un pisteur, intervint alors Zac. Comment l’es-tu devenu ?

— Un des lieutenants de mon ancienne meute m’a appris quand j’étais enfant.

— Ah, oui ?

— Je passais beaucoup de temps avec les lieutenants quand j’étais petit.

Au début, c’était surtout parce que sa mère le leur confiait pour que son père qui était en formation s’occupe un peu plus de lui. Ryan n’était pas mécontent. Au contraire, il aimait regarder son père et les autres à l’œuvre. Du coup, ils lui avaient donné le même entraînement, lui avaient appris à se battre, à chasser, et plus tard, à tuer. Ces lieutenants l’avaient aidé à développer ses talents, à acquérir des compétences et l’assurance dont il s’enorgueillissait maintenant. À la maison avec sa mère, il avait toujours l’impression d’être de trop, d’être un fardeau. Avec les lieutenants, il sentait qu’il faisait partie d’un groupe, qu’il était utile et digne d’estime.

— Est-ce que tu aimes ce travail ?

— Oui.

Il n’avait jamais aspiré à rien d’autre.

— C’est bien, comme boulot ? s’enquit Zac après avoir avalé quelques poignées de pop-corn.

— C’est très dur, épuisant même, mais gratifiant aussi. Les heures sont longues, expliqua-t-il se gardant bien d’expliquer qu’il travaillait plus que les autres. Ce matin, je me suis levé à 6 heures…

— Vraiment ? Je ne sais même pas à quoi ressemble le monde à cette heure-là !

Makenna sourit en écoutant la description succincte que fit Ryan de la journée typique d’un lieutenant. Elle ne put s’empêcher de remarquer qu’il ne donnait aucune impression personnelle sur son poste ou ses responsabilités. Il ne semblait pas chercher à éviter de le faire ni à cacher ses émotions. Non. C’était plutôt comme si cela ne lui était jamais venu à l’esprit que les autres puissent avoir envie de connaître son avis.

Elle se demanda si cela avait à voir avec ses parents. En faisant des recherches sur la famille de Zac pour lui trouver un éventuel tuteur, Makenna avait découvert toute l’histoire de Ryan. Sa mère était une sale égoïste qui râlait tout le temps. Son père, lui, était un lieutenant à la retraite avec un gros penchant pour le whisky.

Avec des parents à ce point égocentriques et distants, un enfant ne pouvait que croire que son ressenti ne présentait aucun intérêt. À l’idée de la négligence et de l’isolement affectif dont Ryan enfant avait sans doute été victime, Makenna sentit son cœur se serrer. Protectrice envers le lieutenant, sa louve grogna. Makenna devait reconnaître qu’elle éprouvait la même chose pour cet homme bourru. Elle ne s’attarda pas à se demander pourquoi parce qu’elle avait souvent des idées incongrues. Puis elle n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longuement car la voix du commentateur sportif du stade explosa dans les haut-parleurs.

Même si la jeune femme n’était pas spécialement fan de football américain, elle se laissa captiver par le jeu. Le match était des plus chauds. Zac faisait comme les autres : il poussait des cris d’encouragement, s’exclamait, proférait des volées de jurons, hurlait son avis et se plaignait des coups de pied de réparation. Fidèle à lui-même, Ryan ne broncha pas. Il lui arrivait cependant d’émettre un grognement ou de secouer la tête et ses yeux brillaient de plaisir à chaque touchdown.

Zac lâcha un juron particulièrement virulent au moment même où le ballon, changeant de direction, vola vers la foule et…

Makenna ne put s’empêcher de grimacer en le voyant percuter de plein fouet la tête de Ryan. Qu’est-ce que cela devait faire mal !

— Oh ! là, là ! Ça va ?

Le lieutenant fronça les sourcils encore plus que d’habitude, poussa un grognement et renvoya le ballon sur le terrain. Quand ils quittèrent le stade à la fin du match, il arborait une énorme bosse.

— Tu sais, ne put se retenir d’observer Makenna qui avait pris place à l’avant, si tu ne t’étais pas assis à cette…

— Ne dis rien.

— ... tu n’aurais pas reçu ce ballon sur la tête.

— J’ai reçu ce ballon sur la tête, expliqua Ryan qui avait anticipé cet échange, en serrant les mains sur le volant, parce qu’un footballeur l’a lancé dans ma direction. Cela n’a rien à voir avec le numéro de la place. Si le ballon avait dévié un tant soit peu de sa trajectoire, c’est toi qu’il aurait heurtée.

— Non. J’ai une patte de lapin sur mon porte-clés.

— Quoi ? s’exclama-t-il après avoir marqué un temps d’arrêt.

— C’est un porte-bonheur.

— Tu penses vraiment que la patte d’un lapin mort te protège contre la malchance ?

— C’est évident. T’es ignorant ou quoi ?

— Rassure-moi : c’est une blague, là, insista-t-il parce qu’il lui répugnait de penser que Makenna puisse être un cas désespéré.

— C’est bien connu.

— Cela n’a rien à voir avec la connaissance. C’est de la superstition, une belle connerie, en d’autres termes.

— Ce que tu peux être irrationnel, soupira-t-elle.

— Moi, irrationnel ? Ce n’est pas moi qui trimballe une patte d’animal mort sur mon porte-clés.

— Peut-être que si tu le faisais, tu n’aurais pas reçu ce ballon sur la tête !

— Je n’y arrive pas, affirma Ryan en secouant la tête, incapable de répondre à cet argument, je suis incapable de participer à une conversation aussi illogique.

Un éclat de rire fusa du siège arrière où Zac essayait de se redresser.

— Qu’est-ce que vous pouvez être drôles, tous les deux ! lança-t-il.

— Je ne suis jamais drôle, rétorqua Ryan en regardant l’adolescent dans son rétroviseur après avoir jeté un coup d’œil vers Makenna.

Il doutait fort qu’on ait jamais employé ce qualificatif pour le décrire ou que ce serait jamais le cas.

— Tu l’es quand tu pètes les plombs avec Makenna.

— Je ne pète jamais les plombs, décréta Ryan en fronçant encore davantage les sourcils.

— Je croyais, désolé, dit Zac en levant les mains en signe de reddition tout en esquissant un sourire ironique.

Le garçon ne s’était pas trompé, dut reconnaître Ryan, à contrecœur. Makenna avait le don de l’exaspérer. Cela ne l’empêchait pas pour autant de désirer plus que tout l’emmener chez lui et la baiser jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Ce qui ne faisait qu’amplifier son sentiment de frustration.

D’habitude, Ryan n’était pas facilement distrait, mais Makenna Wray l’attirait terriblement et de manière complètement irrationnelle, avec sa démarche, sa conversation… Cela n’aurait pas dû être le cas. Vraiment pas. Elle était fantasque, imprévisible, et elle posait des questions saugrenues. Elle croyait que la patte de lapin sur son porte-clés pouvait la protéger contre le danger mais aussi, elle adorait le faire bisquer. Il était assez doué pour décrypter les autres, mais pas quand il était question d’une personne qui n’agissait pas normalement.

Bref, cette fille était irrationnelle tandis que Ryan n’était que logique et raison. Il aimait que les choses aient un sens dans son univers à lui, mais c’était plus fort que lui, cette jeune femme le fascinait. Il éprouvait un désir irrépressible pour cette fille à l’odeur alléchante, au regard sauvage, brillant, et son loup aussi la trouvait attirante.

Tout cela énervait Ryan, bien honnêtement. Il s’enorgueillissait de sa discipline stricte. Il n’avait aucun mal à résister aux tentations, n’éprouvait jamais d’envies incontrôlables, ni d’obsessions. Makenna était l’unique exception et il en souffrait.

— Attendez là, intima-t-il à ses passagers en arrivant devant le refuge où il gara son SUV non loin de la Mustang de Makenna.

Il descendit de son véhicule et le contourna en examinant les environs attentivement. Puis, comme il n’y avait aucun signe de Remy ni de ses camarades de meute, il ouvrit les deux portières de droite.

— Merci de m’avoir invité au match, lui dit Zac en souriant. C’était super. Sauf quand tu as reçu le ballon sur la tête, bien entendu.

Ryan aurait pris la compassion de Zac au sérieux s’il n’avait perçu une petite lueur amusée dans le regard de l’adolescent. Il se contenta donc de le dévisager longuement, le mettant au défi d’en rajouter.

— Bon, j’y vais, lança l’adolescent en serrant les lèvres pour contenir un éclat de rire, et en se hâtant vers l’entrée du refuge.

— Il s’est bien amusé, déclara Makenna à Ryan quand Zac eut refermé la porte. On a beaucoup accompli aujourd’hui. Tu as fait du bon boulot, conclut-elle désireuse de lui faire comprendre qu’il avait gagné gros en repoussant les limites de sa zone de confort.

Devant la sincérité manifeste du compliment que venait de lui faire Makenna, Ryan se calma aussitôt. Il avait du mal à lui en vouloir longtemps. Surtout quand il la voyait comme ça, jolie et tellement aimable. Sans parler de sa merveilleuse odeur qui lui avait déclenché une érection terrible qui avait duré toute la journée.

— Je ne pourrai pas voir Zac demain, expliqua-t-il en repensant à son rendez-vous avec Myles. Je vais organiser quelque chose pour après-demain.

— Envoie-lui un SMS quand tu auras décidé d’une sortie, proposa Makenna en hochant la tête et en se retournant pour entrer dans le refuge.

— Farrah Grove, lança Ryan qui éprouvait du mal à la laisser partir.

— Je devrais la connaître ? demanda Makenna en faisant lentement demi-tour après avoir fouillé sa mémoire, en vain.

— Elle a quitté sa meute à douze ans. D’aucuns prétendent qu’elle a disparu, d’autres qu’elle s’est enfuie. Elle correspond à ta description.

— Oh, je vois. Tu penses que je suis cette fille ?

Ryan croyait qu’elle aurait pu être cette Farrah. Mais non. Makenna ne savait pas grand-chose sur son passé, mais elle ne pouvait pas être cette fille puisqu’elle avait quitté sa meute bien avant ses douze ans.

Elle eut soudain un doute cependant, là, devant lui. Mais non… Elle n’avait pas l’air d’une Farrah. Plutôt d’une… Makenna, en fait.

— Alors si tu n’es pas Farrah Grove, qui es-tu ?

— Je vais te parler d’une chose que tu ne connais peut-être pas… Les limites, conclut-elle. Cela signifie qu’il y a des informations que je ne désire pas partager et tu dois le respecter. Et puis, n’oublie pas que cela ne te regarde pas, Croc-Blanc.

Avant même d’avoir le temps de se rendre compte de ce qu’il faisait, Ryan avait brusquement tendu la main et empoigné Makenna par les cheveux.

— Tout ce qui te concerne me regarde.

Qu’elle dise le contraire… cela le vexait, lui qui avait une telle envie de la goûter, de lui mordre la bouche.

— Lâche-moi, éructa Makenna après avoir dégluti bruyamment, excitée bien plus qu’énervée par sa poigne dominante et possessive.

— Pourquoi ? J’ai envie de toi.

Ryan grimaça presque de s’entendre prononcer des mots aussi crus. Il n’aurait pas dû le dire ainsi, mais il n’avait jamais été un charmeur…

— Et toi, tu as envie de moi aussi, affirma-t-il même si la jeune femme avait l’air de vouloir le nier de sorte qu’il resserra son étreinte. Ton odeur te trahit, alors ne mens pas.

— Mon corps te désire peut-être mais cela ne signifie pas que moi, je te désire.

— Je te l’ai déjà dit : ne mens pas, lança-t-il en plaquant sa bouche sur la sienne.

Puis il lui mordit la lèvre fortement. D’étonnement, elle ouvrit la bouche et il en profita pour insérer sa langue. Merde, sa saveur était aussi enivrante que son odeur. Douce et pétillante, comme du champagne. Incapable de se rassasier, il la goûta, l’aspira, la lécha, la mordilla et la mordit même assez fort pour laisser la trace de ses dents sur sa lèvre inférieure. Son loup émit un grognement d’approbation en voyant la marque que lui léchait tendrement Ryan.

— Tu m’as mordue, s’étonna Makenna dont le cœur s’emballait.

— Oui.

Il regarda attentivement sa marque, et se sentit envahi d’une satisfaction toute masculine qui circula d’abord dans ses veines avant d’aller se poser dans ses cellules et se fixer sur ses os. La vérité se révéla alors à lui. Il ne pouvait pas le nier. C’était une évidence. Il n’y avait pas d’autre explication possible.

Ryan ne cherchait jamais à analyser ses pensées, ses actions ni ses désirs. Et là, il n’avait pas besoin de longues réflexions pour comprendre que cette fille était son âme sœur.

« Âme sœur »… Ce terme lui plaisait, ainsi qu’à son loup. Comme une pièce de puzzle qui trouve sa place.

Cela expliquait les émotions primitives qu’il avait éprouvées depuis la première fois qu’il avait senti son odeur : le désir incontrôlable de la posséder, de la faire sienne, le droit de la protéger et de la défendre, et l’insatiable faim d’elle qui ne faisait que croître. Les faits parlaient d’eux-mêmes même si Ryan ne percevait pas encore de lien d’union.

— Makenna…, commença-t-il avant de s’interrompre ne sachant comment lui expliquer ce qu’il ressentait.

Il n’avait jamais su dire les choses. Son intuition lui soufflait que ce ne serait pas une bonne idée de lui balancer tout cela directement avec son habituelle absence de tact. Il devait d’abord réfléchir, trouver la bonne manière de le lui expliquer. Elle risquait en effet de lui répondre qu’il se trompait, et elle le ferait, son instinct le lui assurait.

Il prit le temps d’aspirer son odeur jusqu’au fond de son être. Puis il la relâcha après un dernier petit coup de langue sur sa marque. Il eut du mal à se détacher d’elle. C’était vraiment très dur, putain ! Maintenant qu’il avait compris – et il en était sûr, il le sentait en son for intérieur –, qu’elle était son âme sœur, il trouvait anormal de s’éloigner d’elle.

— Fais bien attention à toi, Makenna, pour moi, dit-il. N’oublie pas : si tu as un problème, tu m’appelles.

Il péterait un câble si la moindre chose lui arrivait. Il lissa du doigt le front de la jeune femme qui s’était plissé, sans doute parce qu’elle avait été intriguée par ses mots.

Ryan alla alors s’installer au volant de sa voiture et regarda une dernière fois la jeune femme. C’était une erreur. En effet, la distance, si petite fût-elle, qui le séparait de Makenna l’énerva profondément. Ainsi que son loup qui voulait retourner auprès d’elle. Pour la prendre, la mordre, la posséder.

Il rassura son loup, lui fit comprendre qu’il la revendiquerait. Ryan ne passerait pas à côté de cette chose merveilleuse à sa portée. Elle était son âme sœur, elle était faite pour lui et il ne la perdrait pas.

Quand le SUV eut disparu de sa vue, Makenna inspira longuement pour se calmer. Ce mec savait parfaitement comment déstabiliser une fille. Ses baisers étaient à son image : dominants, assurés et adroits.

Puis il l’avait mordue.

Elle s’était hérissée devant ce geste de possessivité mais elle avait été tellement choquée qu’elle n’avait rien pu faire d’autre que le dire et le dévisager de surprise. Madisyn l’avait prévenue que Ryan la regardait comme s’il avait envie de la mordre, mais Makenna n’avait jamais envisagé qu’il le ferait.

Ce petit épisode ne fit que confirmer ce qu’elle avait pressenti depuis le début, à savoir qu’il était un connard très insistant qu’elle serait absolument incapable de maîtriser. Alors pourquoi le désirait-elle ? Parce que toute cette force, toute cette assurance et toute cette énergie animale agissaient comme un aphrodisiaque pour Makenna. En conclusion, elle était mouillée, et en redemandait… et l’andouille était partie. La jeune femme aurait été vexée, l’aurait soupçonné d’être rebuté par son statut de solitaire, s’il n’avait prononcé ces quelques paroles en la quittant :

« Fais bien attention à toi, Makenna, pour moi. »

Pourquoi ? Et pourquoi avait-il semblé hésiter à la laisser ?

Makenna secoua la tête pour reprendre ses esprits et se dirigea vers le refuge. Madisyn et Colton bavardaient à l’accueil.

— Ça va ? s’enquit son amie en s’approchant lentement d’elle.

— Oui, soupira Makenna. Je suis juste un peu fatiguée.

— Ah, dit Madisyn en lui tapotant l’épaule. C’est ce baiser qui t’a vidée, non ? Ne me grogne pas dessus, Makenna Wray.

— Va te faire voir, féline !

— Ryan a embrassé Makenna, scanda Madisyn, ce qui fit rire Colton. Ryan a embrassé Makenna. Ryan… Aïe ! Mais lâche mes cheveux, espèce de vache !

CHAPITRE 7

Patrick faisait partie de ces gens qui prenaient plaisir à asticoter les autres.

Toutefois toutes ses tentatives pour faire bisquer Ryan échouaient lamentablement. Quand par hasard son collègue réagissait, c’était beaucoup plus parce qu’il perdait patience qu’en raison des taquineries de Patrick. Mais, ce jour-là, ses efforts n’étaient pas restés vains.

— Tout ce que j’ai dit, c’est que Makenna est vraiment canon, insista Patrick de la place du mort. Pas besoin de faire la gueule.

Il fallait voir comment il en avait rajouté ! Il s’était extasié sur ses attributs physiques, ses yeux, sa bouche, ses seins, son cul et ses jambes.

— Qu’est-ce que t’as ? Tu es encore plus bourru que d’habitude, observa Dante, l’air curieux, en fixant ses yeux sur son collègue dans le rétroviseur.

Ryan ne répondit pas. Il avait juste hâte que soit terminée cette rencontre avec les camarades de meute de Myles. Il avait mal dormi, ayant passé une grande partie de la nuit à réfléchir à ce qu’il dirait à Makenna. Il voulait la voir, la toucher, humer son parfum.

Il n’avait pas encore informé les autres qu’elle était, selon lui, son âme sœur. Il préférait en parler avec la jeune femme d’abord.

— Je doute que tu sois au courant, mais est-ce que tu sais si Makenna sort avec quelqu’un ? lui demanda Patrick.

Ryan grogna quand il comprit d’après son timbre de voix que Patrick s’intéressait à elle. Son loup partagea sa colère.

— Je ne pense pas me tromper en disant que ça, c’était un grognement de possessivité, lança Patrick, hilare.

— Tu es très différent avec elle, s’étonna Jaime. Tu discutes avec elle. Et pas seulement par monosyllabes. Vous avez de vraies conversations ensemble.

— Elle te parle aussi, ajouta Taryn. Dominic m’a dit qu’elle est même capable d’interpréter tes grognements.

— J’espère qu’elle est célibataire, intervint Patrick. Ça fait un bon moment que je n’en ai pas rencontré…

— Ta gueule ! grogna Ryan.

— Ha, ha, ha ! Ryan commence enfin à s’intéresser à une nana ! s’esclaffa Patrick.

— Ne fais pas attention à lui ! lâcha Trey en se penchant et en frappant Patrick sur l’arrière de la tête. Fais comme s’il n’était pas là.

C’était un bon conseil, estima Ryan.

Ils parvinrent bientôt au territoire de la meute de Myles. Les loups en faction à la barrière les laissèrent pénétrer et leur indiquèrent où garer leur véhicule. Ils les accompagnèrent ensuite jusqu’à la salle à manger de la grande demeure de la meute où ils rencontrèrent le couple d’Alphas qui se leva en les voyant entrer. Travis Bradwin était un costaud, grand, large d’épaules et musclé. Elise, sa compagne, était presque de la même taille que lui. Si la présence de six loups étrangers sur leur territoire les stressait, ils n’en montrèrent rien.

D’après Rhett, Bradwin était devenu Alpha à vingt et un ans. Il s’était uni à sa compagne un an plus tard et ils avaient eu quatre enfants. Il restait en retrait, ayant peu de goût pour la politique et les alliances. Il ressemblait passablement à Trey en cela. En effet, l’Alpha de la meute du Phénix ne s’était jamais préoccupé de se forger des alliances avant son union avec Taryn, à une époque où un taré un peu trop ambitieux l’avait pris pour cible.

— Coleman, dit Travis en saluant Trey d’un signe de tête.

— Bradwin, répondit Trey.

Les salutations étaient restées simples, mais polies et respectueuses.

Travis présenta alors sa compagne et ses deux lieutenants, puis Rosa et Fenton, les deux loups qu’ils étaient venus voir. Trey fit de même avec les personnes qui l’accompagnaient. Puis ils s’assirent tous, à l’exception de Ryan qui préféra demeurer debout dos au mur, sur ses gardes.

— Myles m’a dit que vous souhaitiez interroger deux de nos membres, commença Travis. Nous avons trouvé votre approche un peu cavalière. Vous auriez dû me joindre d’abord pour solliciter un rendez-vous.

— J’ai pensé que vous m’appelleriez s’il y avait un souci, répondit Trey qui ne sembla pas s’offusquer de l’attitude de Bradwin. Mais vous ne l’avez pas fait. Pourquoi ? Et pourquoi nous avez-vous laissés entrer chez vous ?

— Parce qu’il s’agit de Remy Deacon. J’ai moi-même des enfants et si les rumeurs qui circulent sur son compte sont vraies, je donnerai volontiers un coup de main à qui voudra lui faire la peau.

Tant mieux, parce que c’était sans doute ce qu’il allait se passer.

— Ces rumeurs sont-elles fondées ? s’enquit Elise en se mordant la lèvre.

— C’est ce que nous sommes venus déterminer, répondit Taryn.

Celle-ci avait insisté pour accompagner Trey qui avait l’art d’inspirer la crainte chez les autres. Elle estimait que sa présence pourrait avoir un effet rassurant, ce qui était un raisonnement assez étrange en soi. La présence d’une fille pouvait certes normalement calmer le jeu mais il y avait peu de chances que ce soit le cas avec Taryn compte tenu de sa réputation. On la disait en effet aussi cinglée que son compagnon.

— On a des questions à vous poser sur Remy Deacon, dit Trey en s’adressant à Rosa et Fenton.

— Est-ce que je peux vous demander pour quelle raison vous vous intéressez à lui ? demanda Rosa en se léchant les lèvres.

— Je ne peux pas vous donner de détails. Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’il pourrait bientôt se trouver dans une situation où il aurait facilement accès à plusieurs enfants métamorphes.

À ces mots, Fenton recula brusquement et Travis lâcha un juron.

— Que voulez-vous savoir ? s’enquit Rosa en déglutissant.

— Je veux savoir quelle sorte d’Alpha est Remy, affirma Taryn en s’approchant de la table et en s’y accoudant. Je veux me faire une idée de sa personnalité. Comment le décririez-vous en quelques mots ? À part, bien entendu, « dominant » ou « dominateur ». Ça, on l’a deviné.

— Charismatique, lança Rosa après avoir réfléchi un court instant. Propre. Bien élevé. Déterminé. Soupe au lait. Je dois cependant reconnaître que je ne l’ai jamais vu péter un câble. Je dirais plutôt qu’il souffre d’accès de rage épisodiques.

— C’est un bon Alpha, ajouta Fenton. Plus ambitieux et plus cupide que d’autres, mais pas négligent. Il protège ses loups, la meute est bien organisée et forte.

— D’après ce que m’a dit Myles, sa mère aurait abusé sexuellement de lui. Est-ce vrai ?

— Leur relation…, débuta Rosa qui semblait chercher ses mots, est malsaine. Elle ne supporte pas de voir une fille lui tourner autour.

— Elle a peut-être du mal à couper le cordon, hasarda Taryn en souriant.

Elle devait penser à Greta, songea Ryan.

— Il faudrait que vous les voyiez ensemble pour comprendre ce que je veux dire, expliqua Rosa en secouant la tête. Elle le touche sans cesse, le caresse tout le temps, pas comme une mère normale avec son fils si vous voyez ce que je veux dire. Ça me dégoûte. Deanne est aussi possessive avec lui qu’une métamorphe avec son compagnon. Elle l’accuse sans cesse de coucher avec toutes les femelles de la meute. Pourtant, que je sache, il n’a jamais touché à une seule d’entre elles. Pourtant, je connais des filles qui auraient bien aimé partager son lit. Elles ne croient pas toutes les rumeurs.

— Et Remy ? Comment est-il avec sa mère ? interrogea Taryn.

— Je n’irais pas jusqu’à dire qu’il apprécie ses caresses, mais il ne la repousse jamais. Il n’aime pas qu’elle soit aussi possessive et il leur arrive de s’engueuler sérieusement à ce propos. Puis elle éclate en sanglots et se plaint qu’il ne l’aime pas parce qu’il ne crierait jamais contre elle comme cela si c’était le cas. C’est comme je vous l’ai expliqué tout à l’heure, poursuivit Rosa en se frottant les bras, il faut les voir ensemble pour comprendre. Je l’ai déjà dit et je le répète : ce n’est pas normal qu’une mère touche tout le temps son fils comme ça.

— On m’a raconté que Remy passait beaucoup de temps avec les enfants, déclara Trey en entourant du bras le dossier de la chaise de Taryn.

— Les garçons, surtout, déclara Fenton en hochant la tête. Il les garde toujours près de lui.

— Tu es certain que ce n’est pas pour les protéger contre Deanne ? demanda Taryn en haussant les épaules. Parce que si elle a abusé de lui sexuellement, il pourrait craindre qu’elle recommence avec d’autres enfants.

— J’y ai pensé, répondit Rosa en se tordant les mains, mais…

— Oui ? insista Trey.

— Il faudrait que vous le constatiez par vous-même… Sa façon de les toucher, expliqua Rosa qui semblait fouiller jusqu’au fond d’elle-même pour trouver des termes précis, c’est très innocent, presque révérencieux. Il les tapote sur la tête, dans le dos. Il joue avec leurs cheveux. Une fois, j’ai vu un gamin reculer pour esquiver une caresse et Remy l’a giflé si fort que le pauvre est tombé. Le petit n’a jamais recommencé.

Ryan contint un grognement. C’était comme si Remy les dressait, les habituait à son contact.

— Combien de garçons ont disparu ? s’enquit Dante en prenant la main de Jaime.

— Trois, dont deux orphelins, répondit Fenton.

— Quel âge avaient-ils ?

— Je ne suis pas tout à fait sûr, mais il me semble qu’il y avait deux bambins de sept ans et un de huit ans.

— Pensez-vous que Remy les a tués ?

— Je ne saurais pas dire. C’est difficile de l’imaginer faisant ce genre de chose. Il est très protecteur avec les petits, même si c’est pour de mauvaises raisons.

— Peut-être qu’ils se sont débattus, ou qu’ils ont menacé de parler, suggéra Jaime. Cela n’aura pas plu à Remy.

Ryan grogna son assentiment. Remy aurait pu s’en débarrasser pas uniquement pour protéger sa réputation, mais aussi pour montrer aux autres enfants ce qui allait leur arriver s’ils ne lui obéissaient pas.

— Myles nous a dit qu’un des hommes de la meute avait accusé Remy d’abuser de son fils, affirma Trey.

— Moi, je n’y étais pas, répondit Fenton. Mais Rosa, oui.

— C’était affreux ! Vance était un loup dominant, mais pas du genre à chercher la bagarre. C’était un mec calme qui s’énervait rarement. Mais ce matin-là, il est parti à la recherche de Remy l’air furieux, comme s’il voulait lui faire la peau. Selon Vance, Clay, son fils, lui aurait raconté que Remy avait eu des attouchements déplacés avec lui lors d’une randonnée. Alors il l’a traité de malade, de pervers et de tout un tas d’autres noms d’oiseaux. Puis il s’est rué sur Remy et s’est transformé en un clin d’œil. Il s’est bien battu mais Remy a gagné la bataille. La compagne de Vance n’a pas survécu à sa mort et Clay a simplement disparu. Certains pensent que Remy l’a tué mais la plupart croient qu’il s’est enfui.

— Combien parmi vous soupçonnent Remy d’être pédophile ? s’enquit Ryan.

— Pas tant que ça, répondit Fenton. On en a parlé, on a même envisagé de se réunir pour l’affronter. Sauf qu’on est pour la plupart des soumis et donc, on n’aurait aucune chance contre lui, même en groupe puisque Remy a son Beta et ses lieutenants pour le protéger.

C’était vrai, ils auraient été tués et cela n’aurait servi à rien ni à personne.

— Quand on a vu ce qui était arrivé à Vance, on a tous eu peur, ajouta Rosa. En le tuant, Remy a montré à la meute ce qui allait arriver à ceux qui osaient exprimer leurs soupçons. Et c’est tout ce qu’on a, des soupçons.

— Mais Clay, le fils de Vance, a bien accusé Remy d’abus, leur rappela Patrick.

— Oui, convint Fenton, mais comme l’a signalé Remy à l’époque, Clay était un gamin perturbé connu pour des larcins et des mensonges à répétition.

La cible parfaite, tout compte fait. En effet, il était peu probable que les autres prêtent foi à ses accusations.

— Vous n’êtes quand même pas restés, intervint Dante, l’air curieux. Je suis étonné qu’il vous ait laissés partir.

— Remy est comme ça, dit Fenton. C’est un bon Alpha. Il traite bien les membres de sa meute. C’est pourquoi c’est tellement difficile de le croire coupable de ce dont on l’accuse. En ce qui nous concerne, c’était surtout qu’on a des enfants et on ne voulait pas prendre de risques.

Ryan partageait leur avis et il était hors de question pour lui de remettre le refuge à Remy. Si les rumeurs se révélaient fondées, Remy mourrait.

Makenna servait un client quand la porte de la station-service s’ouvrit et un parfait exemple de virilité indomptable fit son entrée. Sa louve se redressa, fascinée comme toujours par l’assurance et le charisme qui émanaient de Ryan. Quand le regard ténébreux et troublant du lieutenant rencontra le sien, la jeune femme sentit une explosion de désir insatiable monter en elle. Un désir irrépressible qui l’habitait jour et nuit, ne la lâchait jamais. Elle avait rêvé de lui encore la nuit précédente, avait rêvé qu’il la mordait sauvagement et qu’il la pénétrait à grands coups de boutoir sans relâcher son étreinte.

Réussissant à grand-peine à détacher ses yeux du lieutenant, Makenna sourit à son client humain en lui rendant sa monnaie. C’était presque amusant de voir le regard nerveux qu’il lança à Ryan, comme s’il craignait qu’il ne lui saute dessus. Ryan ne sembla même pas remarquer sa présence. Il dévisageait Makenna avec l’intensité d’un prédateur au milieu de la jungle. Le souvenir du baiser du lieutenant revint à la jeune femme. Elle avait pourtant essayé de le refouler, de ne pas penser à la façon dont Ryan s’était emparé de sa bouche comme si elle était sienne, l’obnubilant complètement, lui chamboulant les sens. Ses efforts étaient restés vains.

— On a parlé aux camarades de meute de Myles, dit-il quand le client fut parti. Ils nous en ont beaucoup appris.

Il s’était presque attendu à ce que sa voix fût rauque tant était féroce le désir qui s’était emparé de lui à la vue de Makenna, lui nouant les muscles et faisant monter à sa gorge un long cri animal. Il fronça les sourcils en remarquant que la marque qu’il lui avait faite à la lèvre avait presque entièrement disparu.

— Je serais tentée de le plaindre, observa-t-elle après avoir poussé un long soupir quand Ryan eut terminé sa narration de la rencontre de la veille. En revanche, rien de ce qu’il lui est arrivé n’excuse son comportement. Il ne faut surtout pas le laisser mettre la main sur le refuge.

— On ne le laissera pas faire, promit Ryan, la voix empreinte de détermination. Je ne le permettrai pas.

Impossible de ne pas le croire.

— D’accord, répondit Makenna, merci d’être venu me mettre au courant.

Elle soupira alors et Ryan vit des cernes sous ses yeux.

— Tu ne dors pas assez, grogna-t-il.

Effectivement, quand elle était stressée, la jeune femme avait du mal à trouver le sommeil.

— Et alors ? rétorqua-t-elle, incapable de résister à la tentation de l’asticoter.

— Je n’aime pas ça.

— Ah, bon ? dit-elle, hilare.

— Tu me cherches.

— C’est juste que j’aimerais bien te voir sourire un peu. J’y travaille.

Ryan en fut tout ému. Personne ne s’était jamais auparavant inquiété de savoir s’il souriait ou pas. Cela ne faisait aucun doute : Makenna Wray, ou quel que soit son nom véritable, était bien son âme sœur.

— Bonnie Phillips, lança-t-il en posant les mains sur le comptoir.

— Une autre disparue ? s’enquit Makenna en levant les yeux au ciel. Pourquoi es-tu incapable de laisser tomber ?

— Je veux connaître ton vrai nom, répondit-il en regardant la bouche de la jeune femme, désirant tellement ardemment la marquer de nouveau qu’il y pensait tout le temps.

— Je m’appelle Makenna Wray, je suis une solitaire, je travaille dans une station-service et je suis bénévole au refuge pour métamorphes solitaires. Voilà qui je suis.

— C’est qui tu es maintenant. Mais avant ? Qui étais-tu ?

— Ton téléphone sonne.

C’était vrai, mais il n’en tint aucun compte.

— Est-ce que tu as peur que si je découvre de qui tu te caches, j’aille te livrer à eux ? demanda-t-il, sa voix se faisant rauque sur la fin, vexé à l’idée qu’elle puisse penser qu’il pourrait la trahir – ce qu’il serait parfaitement incapable de faire.

— Tu sais, déclara-t-elle en inclinant la tête comme pour mieux l’observer, soit tu fronces les sourcils, soit tu grognes, mais il t’arrive aussi de faire les deux en même temps.

— Et toi, tu esquives la question. Tu le fais très souvent d’ailleurs. Pourquoi ne me dis-tu pas qui tu es, Kenna ?

Tout en parlant, il s’était penché au-dessus du comptoir, approchant son visage de celui de la jeune femme. Elle redressa le menton, refusant de se laisser intimider. Son loup en fut ravi.

— Je m’appelle Makenna, insista-t-elle, surprise par le diminutif. Tu dois apprendre à respecter mes limites, on en a déjà parlé, Croc-Blanc.

— Peut-être. Mais je ne le ferai pas.

Une lueur sauvage était apparue fugacement dans le regard de la jeune femme. Ça ne devait pas être normal que son sexe durcisse à la vue de sa colère. Elle était si féroce… Son loup adorait la voir ainsi. Elle devait être tout aussi passionnée au lit, Ryan l’aurait parié. Il voulait le savoir, voulait s’enfouir profondément en elle, sentir son pouls sous ses dents.

— Cesse de me regarder comme ça, protesta-t-elle.

— Et pourquoi je le ferais ?

— Bon, écoute, je vais être honnête avec toi. Je n’ai pas beaucoup de temps libre et encore moins pour une relation. Je ne suis pas non plus à la recherche d’un ami-amant parce qu’on finit toujours par avoir envie d’exclusivité.

Un éclair sombre et dangereux avait jailli dans les yeux de Ryan, une bien rare manifestation d’émotions.

— Personne d’autre que moi ne te touchera jamais, articula-t-il sur un ton calme mais implacable.

— Ah ? Et pourquoi ça ? lança-t-elle d’un air interrogateur mais déterminé.

— Pour la même raison que je t’ai demandé de prendre bien soin de toi et de le faire pour moi, Makenna. Tu es mon âme sœur.

Complètement obnubilé par cette annonce, le cerveau de Makenna se déconnecta brièvement. C’était une blague ? Mais non, il paraissait sérieux.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ? s’enquit-elle en se raclant la gorge, la bouche sèche tout à coup.

— Ce n’est pas une question de croire. Je le sais, c’est tout. Les faits ne mentent pas.

— Quels faits ?

— Depuis le premier jour, j’ai une envie irrépressible de te posséder. Ton parfum me rend fou. Mon loup déteste être loin de toi. Tu es une étrangère, une solitaire, mais je serais capable de tuer pour te protéger. Je ne suis pas possessif, Makenna, mais j’ai envie de pendre Colton avec ses propres intestins chaque fois qu’il te touche.

Makenna n’aurait jamais deviné tout cela. Ryan savait trop bien cacher ses sentiments. Contrairement à ses habitudes, sa louve se faisait très discrète. Était-elle surprise ? Inquiète ? Curieuse ? Makenna l’ignorait.

— Je serais bien incapable de te dire que cette attirance est à sens unique, lui avoua Makenna, déterminée à être aussi honnête que Ryan. Cela ne me plaît pas du tout de voir d’autres filles te mater, je l’avoue. Je n’aime pas non plus l’idée que tu coures des risques. Et ma louve… Eh bien, elle éprouve la même chose. Mais on le saurait, il me semble, si on était âmes sœurs. On sentirait le lien d’union se mettre en place.

— On ne le sent pas quand un blocage mental ou des angoisses l’empêchent de s’établir, expliqua Ryan qui désirait si ardemment toucher la jeune femme, ou plutôt, en ressentait un tel besoin viscéral qu’il lui emprisonna le poignet et posa le pouce sur son pouls qui battait la chamade. De quoi as-tu peur ? Makenna, poursuivit-il. Pourquoi crains-tu de t’unir ?

— Qui dit que j’ai peur de m’unir ? lança-t-elle en se redressant brusquement.

— Je t’observe depuis un moment. Tu n’es pas facile à décrypter. Surtout parce que tu n’agis ni ne penses normalement.

Il ne comprit pas pourquoi Makenna eut l’air heureuse de l’entendre dire cela.

— Tu consacres beaucoup de temps et d’énergie à aider les autres, reprit-il. Mais tu ne laisses personne s’approcher de toi. Tu interviens dans la vie des autres mais tu ne laisses jamais les autres le faire avec toi. (Ce qu’il disait était si vrai que cela la mettait mal à l’aise.) Peut-être parce que tu ne veux pas que les autres connaissent tes secrets. Peut-être parce que tu as déjà perdu un être cher.

— Tu peux cesser de m’analyser, éructa-t-elle en rougissant et en essayant de dégager sa main.

— Ce genre d’émotions pourrait empêcher le lien d’union de se mettre en place.

— As-tu jamais envisagé que, si on est vraiment âmes sœurs, le problème vienne de toi et non pas de moi ? Tu ne peux pas me faire croire que tu n’as aucun souci.

— J’ai des problèmes, c’est vrai, mais je ne les laisse pas m’empêcher de voir la vérité.

Ryan l’examina avec une telle possessivité dans le regard que Makenna sentit son ventre se nouer.

— Cela ne fait aucun doute dans ton esprit ?

— Je ne t’en aurais pas parlé si ce n’était pas le cas.

— Ça fait longtemps que tu le penses ?

— Je l’ai su hier.

Cela expliquait son drôle de comportement. Il avait dû être aussi choqué qu’elle en le découvrant. Makenna n’avait jamais pensé qu’elle rencontrerait un jour son âme sœur. Ryan avait raison. Elle ne savait pas s’ouvrir aux autres. Au décès de sa mère, elle s’était refermée, s’était repliée sur elle-même. Sa mère avait été tout pour elle, son roc, sa sécurité et elles avaient toujours affronté le monde ensemble.

Puis elle était morte et Makenna avait été désemparée.

Si désemparée qu’elle s’était réfugiée dans sa forme lupine pour fuir la douleur et le chagrin. Sa louve, tout aussi éprouvée, était devenue à moitié sauvage. Les services sociaux avaient placé Makenna au refuge pour solitaires, et Dawn et Madisyn l’avaient aidé à reprendre forme humaine et à faire son deuil. Mais même dans sa forme humaine, elle était restée à moitié sauvage pendant longtemps, et cet état n’avait fait qu’exacerber les sentiments qui la taraudaient.

Dawn et Madisyn avaient cherché à la réconforter mais Makenna avait refusé leur aide. Elle n’avait jamais partagé son chagrin avec qui que ce soit. Elle s’était repliée sur elle-même, était devenue son propre roc. Elle ne comptait sur personne et était satisfaite de sa vie. Son âme sœur ne le supporterait pas en revanche. Les propos que lui tenait Ryan l’effrayaient donc considérablement.

En dépit de cette grande solitude qui régnait au fond d’elle-même, Makenna éprouvait l’envie de s’ouvrir à Ryan, l’envie d’être réellement son âme sœur. Sa grande indépendance lui donnait beaucoup de force ainsi qu’un sentiment de sécurité et de maîtrise, mais elle souffrait de la solitude. Elle avait accepté sa situation, elle pensait pouvoir continuer à vivre ainsi. Elle comprit alors qu’elle se sentait aussi incomplète que sa louve, et peut-être même davantage.

Pourtant, Makenna se demandait si elle avait envie de laisser une autre personne devenir son roc. Elle était attirée par la force de Ryan, son sang-froid. Elle était bien tentée de se laisser aller à compter sur lui. Que se passerait-il si elle le faisait, si elle s’abandonnait à espérer, mais qu’il se révélait qu’il se trompait ? Makenna ne voulait pas risquer de se retrouver une nouvelle fois aussi désemparée.

Sa louve, de nature beaucoup plus primaire, ne partageait pas ses soucis. Elle ne voyait pas Ryan comme son âme sœur, mais peu lui importait. Elle décelait en lui un homme fort, dominant, fiable et loyal, toutes ces qualités faisant de lui un compagnon idéal capable en plus de lui donner ce qu’elle voulait, c’est-à-dire une meute.

— Dis-moi ce que tu penses, Makenna. J’ai été très honnête avec toi.

— Tu es sûr à cent pour cent que nous sommes âmes sœurs, je le vois bien, mais… je suis désolée, Ryan, je ne le sens pas.

Elle était d’autant plus désolée qu’elle souffrait de sa solitude.

— D’accord, dit simplement Ryan en lui relâchant le poignet tandis que son loup grognait d’avoir été rejeté. Mais es-tu sûre à cent pour cent que nous ne le sommes pas ? insista-t-il en mettant la main sur le menton de la jeune femme.

— Non, répondit-elle en déglutissant.

Elle ne niait pas la possibilité qu’ils le soient et Ryan devrait se contenter de cela pour l’instant. C’était même plus que ce qu’il avait espéré.

— Bon, on va s’arrêter là. Qu’est-ce qu’il y a ? lui demanda-t-il en voyant une drôle d’expression sur son visage.

— Je ne voudrais pas que tu t’en offusques ni que tu t’énerves, mais je préférerais qu’on ne parle de cela à personne.

— Pas d’accord.

— Fais-le pour Zac. S’il pense qu’il est possible que j’intègre ta meute, moi, la personne en qui il a le plus confiance, cela pourrait l’influencer. Il est très important qu’il prenne sa propre décision d’intégrer ou non la meute du Phénix et non pas qu’il le fasse en pensant que je pourrais le protéger si j’en faisais également partie. (Surtout qu’il était fort probable que Ryan se trompe et qu’ils ne soient pas vraiment âmes sœurs.) Et puis, il a besoin de voir que tu t’intéresses réellement à lui, qu’il est une priorité pour toi. Une fois que tu auras gagné sa confiance, ce sera différent. Mais pour l’heure…

Ryan était à la fois mécontent et fier. Mécontent à l’idée de taire qu’ils étaient âmes sœurs. Makenna avait raison toutefois pour ce qui était de Zac, il devait le reconnaître. Et il était fier de voir qu’elle était tellement altruiste qu’elle pensait d’abord à l’adolescent, mais c’était normal pour elle de songer d’abord aux autres…

— D’accord, j’accepte pour Zac, pour le moment, articula-t-il enfin, bien qu’un peu énervé par la demande de Makenna.

Ses camarades de meute étaient loin d’être aveugles cependant. Ils verraient qu’il n’était pas le même avec Makenna et en tireraient leurs propres conclusions. Ryan espérait que la jeune femme découvrirait sans trop tarder qu’il avait raison. Il y avait peu de chances cependant, selon lui, qu’elle admette vraiment qu’ils étaient âmes sœurs tant qu’elle n’aurait pas senti leur lien d’union. Il lui faudrait donc commencer par trouver ce qui l’empêchait de se mettre en place et régler ce problème.

Il allait gagner la confiance de la jeune femme, obtenir qu’elle s’ouvre enfin à lui et partage les secrets qui constituaient une barrière entre eux. C’était le seul moyen pour lui d’entrer pleinement dans la vie de Makenna, d’en faire partie.

Ce ne serait pas facile. Ryan était tellement taciturne qu’il avait beaucoup de mal à se lier avec les autres. Très réservé, il n’était pas du genre à se confier. Il ne pouvait donc pas s’attendre à ce que Makenna lui livre ses secrets s’il ne s’ouvrait pas d’abord à elle.

Un autre problème se posait : Ryan n’était pas du tout doué pour le relationnel. Il ne savait pas comment mettre les autres à l’aise. Il n’était ni câlin, ni affectueux. Les témoignages d’affection le gênaient. En outre, il était souvent autoritaire, brusque et dominateur, ce qui ne faisait pas de lui un charmeur.

Cependant, il était également impitoyable et persévérant, et ces traits de caractère l’aideraient à atteindre son but. Ryan finissait toujours par obtenir ce qu’il voulait et rien ne l’empêcherait de réussir. Il désirait Makenna Wray plus que tout au monde et rien ne l’éloignerait d’elle, que ce soient les craintes de la jeune femme, ses défauts à lui ou même le fait qu’elle doutait qu’ils soient âmes sœurs.

CHAPITRE 8

En règle générale, les rencontres de médiation se déroulaient chez le médiateur chargé de l’affaire. Makenna se retrouva donc quinze jours plus tard dans une clairière du territoire de la meute Mercure. Assise aux côtés de Dawn et Madisyn à une longue table, elles dévisageaient toutes trois courageusement l’Alpha qui leur faisait face.

Remy Deacon arborait un air particulièrement suffisant depuis leur arrivée. Son petit sourire narquois s’était un peu estompé cependant quand il avait aperçu Ryan dans la garde rapprochée de Shaya, composée de trois autres hommes et d’une femme. Ils devaient être membres de la meute Mercure, supposa Makenna, comme la jolie rousse fine installée en bout de table qui était à la fois femelle Alpha et médiatrice.

Makenna sentit le regard perçant de Ryan dirigé comme d’habitude directement sur elle. Malgré la gravité des circonstances, cette attention excessive faisait monter le désir en elle. Il demeurait persuadé qu’ils étaient âmes sœurs. « Les faits parlent d’eux-mêmes », disait-il souvent. Même si elle était d’accord avec lui sur ce point, elle ne voyait pas les mêmes faits que Ryan.

Tout d’abord, elle ne sentait pas de lien d’union.

Deuxièmement, sa louve ne reconnaissait pas son âme sœur en Ryan.

Troisièmement, les âmes sœurs étaient censées se compléter mais Makenna ne pouvait s’empêcher de constater que sa personnalité irritait plus Ryan qu’autre chose. Leurs caractères ne s’accordaient pas vraiment. Bien sûr, il prétendait s’être senti possessif et protecteur envers elle ainsi qu’attiré par elle depuis leur rencontre. Malgré tout cela, il n’avait pas craqué jusqu’à ce qu’il comprenne qu’ils étaient âmes sœurs. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il s’était mis en tête de la séduire.

En toute honnêteté, elle devait admettre qu’elle n’avait pas fait grand-chose pour le repousser. Elle croisait souvent au refuge des gens désabusés qui avaient beaucoup souffert, subi des pertes, ou avaient été trahis, et elle devait reconnaître que Ryan, avec sa loyauté et son sens de l’honneur, lui apportait une bouffée d’air frais. Il n’était peut-être pas particulièrement sensible ni compréhensif, mais c’était quelqu’un de bien. Les défenses de Makenna s’effritaient peu à peu à le voir constamment repousser ses limites pour Zac, ou quand il faisait des dons au refuge ou encore, quand il jurait à Dawn qu’il ne laisserait jamais Remy lui prendre son territoire. Ryan s’en rendait bien compte.

Zac était conquis par lui. Ils se voyaient presque tous les jours. Au bout d’une semaine, il s’était senti assez à l’aise pour passer des journées seul avec lui, sans Makenna. Ils sortaient parfois à deux et parfois en compagnie d’autres membres de la meute du Phénix. Ils étaient allés à un parc d’attractions, au bowling et à un match de football américain, entre autres activités.

Zac était très à l’aise avec lui et avait toujours hâte de le retrouver. Il n’avait cependant pas encore pris la décision d’intégrer la meute du Phénix. Ryan en éprouvait un certain dépit, Makenna le voyait, mais Zac avait découvert à un très jeune âge ce que c’était que d’être trahi par ceux qui étaient censés s’occuper de lui. Il n’allait pas risquer d’être encore une fois face à ce genre de situation en allant trop vite.

Makenna s’étonnait que Zac soit aussi détendu avec Ryan, un mec particulièrement intense qui semblait attirer le danger. Zac préférait même la compagnie de Ryan à celle des autres membres de la meute. À l’exception de Dominic qu’il appréciait presque autant. C’était peut-être justement à cause de son caractère dominant et de la dangerosité qu’il dégageait que l’adolescent se sentait tellement en sécurité avec lui. En tout cas, Zac parlait de lui tout le temps…

« Ryan m’a dit qu’il m’apprendrait à pister. »

« Ryan va m’enseigner des techniques de combat. »

« Ryan m’a promis de m’acheter un iPad si je cesse de rigoler des blagues de Dominic. »

Il utilisait souvent des expressions comme « stylé » ou « trop top » quand il parlait de lui. Makenna se réjouissait de voir que le garçon s’était trouvé un nouveau modèle, parce qu’elle estimait qu’elle ne remplissait pas très bien ce rôle.

— Je suis Shaya Critchley-Axton, déclara la femelle Alpha de la meute Mercure en se raclant la gorge, interrompant ainsi les rêveries de Makenna, et je suis la médiatrice dans cette affaire. Je suis chargée de veiller à ce que cette rencontre soit productive en dirigeant la discussion de manière à vous aider à mieux communiquer et comprendre les enjeux. Les deux parties sont libres de se retirer du processus à tout moment et si vous choisissez de le faire, aucune décision ne sera prise en votre absence. Je vais maintenant demander aux deux parties de se présenter, à commencer par le requérant.

Remy lança à la médiatrice un regard noir où brillait une lueur de profond agacement, sans doute parce que, comme l’avait prédit Ryan, il avait essayé de soudoyer Shaya.

— Remy Deacon, Alpha de la meute du Cèdre, débuta-t-il sur un ton extrêmement arrogant. À ma droite se trouve Killian, mon Beta, et à ma gauche, Selene, mon Premier lieutenant, derrière nous, se tiennent mes cinq autres lieutenants.

Selon toute apparence, ces présentations étaient censées intimider ses adversaires. Le fait qu’il se soit senti obligé de s’entourer de trois filles était une preuve de plus de son imbécillité. Makenna eut du mal à résister à la tentation de l’interroger sur les rumeurs qui circulaient sur son compte mais Dawn avait raison : Remy les accuserait de calomnie auprès du Conseil. Il valait mieux que Dawn fasse figure de victime et Remy, de brute qui voulait lui prendre le refuge.

— À vous maintenant, la défenderesse, dit Shaya en regardant Dawn. Voulez-vous, je vous prie, vous présenter ainsi que les personnes qui vous accompagnent ?

— Je m’appelle Dawn Samuels et je suis la propriétaire du refuge que convoite M. Deacon, pour une raison que je ne m’explique pas, déclara Dawn d’un air impatient comme si Remy était un enfant gâté qui voulait quelque chose qu’il ne pourrait pas avoir et qui le savait bien. Je suis accompagnée de deux bénévoles, Makenna et Madisyn.

— Merci, dit Shaya. Nous allons maintenant passer aux faits. Je vais vous demander d’expliquer votre position chacun à votre tour, sans interruption, à commencer par le requérant.

— Tu sais ce que je veux, Dawn, commença Remy en haussant les épaules. On en a déjà parlé. C’est très simple. Je veux élargir mon territoire en intégrant la parcelle sur laquelle se trouve le refuge. J’ai été parfaitement raisonnable jusque-là, tu en conviendras. Je n’ai jamais été agressif envers toi, je ne t’ai jamais menacée. Je n’ai aucune intention belliqueuse. Je vous ai même proposé, à toi et aux autres bénévoles, d’intégrer ma meute. Vous bénéficieriez ainsi de ma protection, de mes camarades de meute, de toute l’aide, du financement et du soutien dont vous pourriez avoir besoin pour les activités du refuge. Ce serait avantageux pour tout le monde.

— Dawn, en tant que défenderesse, quelle est votre position sur cette offre ? s’enquit alors Shaya.

— Vous dites que ce serait avantageux pour tout le monde, monsieur Deacon, débuta Dawn en relevant la tête. Je ne vois pas trop comment cependant. Je comprends en effet qu’un Alpha puisse avoir envie d’élargir son territoire, mais vous pourriez le faire autrement. Mon refuge n’est qu’un tout petit point sur la carte et il est bien loin d’être une prise de choix. Je n’ai aucune alliance susceptible de vous intéresser et mon territoire n’est pas particulièrement pittoresque. Cela étant dit, je ne vois pas quel avantage il représente pour vous.

— Ce que tu dis est vrai : il y a d’autres endroits plus intéressants que cette parcelle, expliqua Remy en grinçant des dents et en faisant disparaître son petit sourire narquois. Mais je trouve ce refuge utile et je souhaite le protéger. J’ai beaucoup d’estime pour toi. Peu de gens sont capables de faire ce que vous faites. Tu dois reconnaître que ça irait mieux si tu avais une meute pour te protéger.

— Ça va très bien comme cela. Pourquoi chercher à changer ce qui fonctionne parfaitement ?

— Combien d’employés as-tu ? Peu, il me semble. J’ai les moyens de rénover et d’agrandir les locaux, d’embaucher du personnel et de vous aider à mieux vous occuper des résidents. Il n’y a aucun inconvénient à cela.

— En fait…

— Et tu ne peux pas nier que vous avez parfois des ennuis. Dernièrement, des humains ont fait circuler une pétition pour exiger la fermeture du refuge. Si votre territoire était déclaré zone réservée aux métamorphes, les humains n’auraient pas leur mot à dire. Je ne comprends pas pourquoi vous refusez ma protection.

— C’est faux, je vous ai déjà expliqué la situation, intervint Makenna. Les solitaires s’adressent au refuge parce qu’il est dirigé par une des leurs. Ils ne demanderaient jamais de l’aide à une meute, ils auraient beaucoup trop peur.

— Vous oubliez peut-être, ou alors vous le faites exprès, que seule Makenna est une louve, signala Madisyn. Dawn et moi-même sommes des félines. Nous ne serions pas à notre place dans une meute de loups.

— Donc, si je regarde bien tous les tenants et les aboutissants de cette affaire, déclara Dawn en hochant la tête, j’en conclus que personne, même pas vous, monsieur Deacon, ne profiterait de l’intégration du refuge à votre territoire.

— Je suis désolé que ce soit votre position, affirma Remy, un muscle commençant à tressaillir sur sa joue. Je ne peux cependant m’empêcher de me demander si c’est vraiment ce que tu penses, Dawn ? Ou si tu subis les pressions des deux « bénévoles » qui t’accompagnent ? Je ne crois pas vraiment d’ailleurs qu’elles ne soient que bénévoles. Elles sont plutôt tes lieutenants en réalité, reconnais-le. Elles cherchent peut-être le pouvoir ? Peut-être craignent-elles de perdre leurs places et c’est pour cela qu’elles t’ont convaincue de refuser mon offre.

— Tu parles comme un trou du cul, éructa Makenna.

— Je tiens à vous rassurer, monsieur Deacon, intervint Dawn avec un sourire cassant, je suis capable de réfléchir par moi-même. J’ai donné ma position sur votre offre. Je pense que vous êtes en mesure de comprendre mon point de vue.

— Il vaut mieux ne pas m’avoir pour ennemi, lança Remy dont le regard s’était assombri.

— Oh ! Cela ressemblait presque à une menace, non, Madisyn ? observa Makenna en simulant un grand frisson.

— Eh ouais. Moi qui le croyais malin… en quelque sorte, je veux dire.

Un rire narquois se fit entendre, semblant provenir de la fille de l’équipe de sécurité de la meute du Cèdre.

— Remy, je ne comprends vraiment pas pourquoi tu veux les intégrer à notre meute. Surtout cette Super Salope, soupira Selene.

— Oh ! J’adore ton petit nom pour moi, lâcha Makenna, hilare.

— Un de ces jours, on se retrouvera entre quat’z-yeux, toi et moi, grogna Selene.

— J’ai tellemet hâte, rétorqua Makenna.

— Je conclus donc que les parties sont incapables de s’entendre, déclara Shaya. (Remy grogna en signe d’assentiment et Dawn hocha la tête.) Remy, souhaitez-vous retirer votre requête ?

— Non, refusa-t-il. Je veux ce territoire, et je l’aurai, ajouta-t-il en se penchant légèrement, et en dévisageant tour à tour Dawn, Makenna et Madisyn. Réfléchissez bien avant de laisser la situation dégénérer davantage. Laissez-moi vous dire que vous le regretterez si vous n’acceptez pas immédiatement ma proposition.

— Nan, dit alors Makenna après avoir fait mine de réfléchir.

Puis elle se tourna vers Dawn qui se contenta de secouer la tête en signe de dénégation.

— Et toi, Madisyn ?

— Mon opinion sur Remy ne s’est pas améliorée, déclara la féline.

— Très bien, affirma Shaya en se calant dans sa chaise. L’affaire sera portée devant le Conseil dans huit semaines. À moins bien entendu que les parties n’aient conclu un accord à l’amiable d’ici là. La réunion est maintenant terminée, déclara Shaya en se levant. Remy, vous et vos camarades partirez en premier. La défenderesse et ses compagnes s’en iront dans dix minutes. C’est la règle. Pour éviter les affrontements entre les parties.

Selene eut l’air hautement déçue.

— Je ne comprends pas trop ce que tu fais là, assena Remy tandis qu’il se levait lentement et plissait les yeux en se tournant vers Ryan.

Ryan se contenta de lui adresser ce que Zac qualifiait simplement de « regard qui tue ».

— Il fait partie de ma garde rapprochée aujourd’hui, comme vous pouvez le constater.

— J’ai comme l’impression que tu es toujours là, chaque fois que je veux parler à Makenna, reprit Remy comme s’il n’avait pas entendu Shaya. Ça ne me plaît pas du tout.

— T’as qu’à pas chercher à lui parler, rétorqua Ryan en dévisageant le connard et en appréciant de le voir rougir de colère.

Ce mec le hérissait plus que tout. Son loup piaffait d’impatience, il avait envie d’émerger et de se ruer sur l’abruti. Ryan hésitait à le lâcher. Il avait mal aux muscles à force de le retenir. Il n’y réussit que parce qu’il savait que cela lui attirerait de gros ennuis s’il attaquait un Alpha, surtout que Remy était à la tête d’une très grande meute. Remy finirait bien par payer pour ses crimes. Peut-être pas tout de suite, mais un jour, oui.

— Je vous retrouverai dans huit semaines… ou avant, annonça Remy en se tournant vers Dawn, Makenna et Madisyn.

Ryan se raidit à ces paroles qui recélaient une menace à peine voilée. Il ne montra aucune réaction cependant, devinant que Remy n’attendait que ça.

— Quel putain de connard, celui-là ! éructa Shaya après avoir soufflé longuement quand Remy Deacon et ses acolytes furent partis. Il mériterait qu’on lui fasse bouffer ses propres couilles, si tant est qu’il en ait, bien sûr.

— On va bien s’entendre, toi et moi, je le sens, déclara Makenna en souriant.

— Elle manie les jurons à la perfection en tout cas, ajouta Madisyn, admirative.

— Merci, les filles, répliqua Shaya.

— Taryn dit beaucoup de bien de toi, expliqua Dawn à Shaya.

— Laissez-moi vous présenter les mecs qui m’accompagnent, leur dit alors Shaya en rosissant légèrement. Je vais commencer par mon Beta, Derren. Et voici mes lieutenants, Bracken, Roni et Marcus. Ces deux-là sont en couple. On les partage avec la meute du Phénix dont Marcus est originaire.

Tous les mecs étaient des dominants, grands, beaux comme des dieux. Roni, également une dominante, était à peine plus petite que les hommes, et elle dégageait des vibrations létales qui plurent à Makenna.

— Toi qui es experte en la matière, as-tu une idée de ce qui risque de se passer maintenant ? demanda Dawn à Shaya.

— N’oubliez pas que Remy a juré de s’emparer du refuge. Ses dernières paroles avant son départ étaient très claires. Selon moi, il y a de fortes probabilités qu’il cherche à créer au cours des huit prochaines semaines une situation où vous aurez besoin de l’aide et du soutien qu’il vous offre.

— Elles n’auront jamais besoin de lui, jura Ryan.

— J’aimerais beaucoup pouvoir vous offrir l’aide de ma meute aussi, déclara Shaya, l’air contrite, mais je ne peux pas. En tant que médiatrice…

— Tu dois rester impartiale et éviter de te mêler aux conflits, intervint Makenna, terminant sa phrase pour elle. On comprend bien.

— On ne voudrait surtout pas que tu perdes ton boulot, ajouta Dawn pendant que Madisyn hochait la tête en guise d’assentiment.

— Ne vous inquiétez pas trop au sujet de Remy, déclara Marcus. Vous bénéficiez de la protection de la meute du Phénix et ce n’est pas rien.

— Il faut que j’y aille, observa Ryan en regardant sa montre. J’ai dit à Zac que je passerais le prendre dans une heure.

Quand les autres furent partis, Ryan raccompagna Makenna à sa Mustang, avec Dawn et Madisyn. Il se montrait à la fois protecteur et possessif, il le savait, mais il était incapable d’agir autrement. Ses camarades de meute avaient bien remarqué qu’il passait beaucoup de temps avec la jeune femme. Ils semblaient croire que c’était une passade et il n’avait pas cherché à les contredire même si cela lui coûtait énormément, lui, si possessif, de ne pas pouvoir leur expliquer ce qu’il en était réellement.

— Qu’est-ce que vous avez prévu de faire, Zac et toi, aujourd’hui ? s’enquit Dawn quand ils arrivèrent à la voiture de Makenna.

— Je lui ai dit de choisir une activité.

— Tu as fait beaucoup de progrès avec lui.

Mais pas assez au goût de Ryan.

— Il ne veut toujours pas intégrer ma meute.

— Pas encore. Cela n’a rien à voir avec toi. Zac a probablement plus de mal à se fier à ses propres jugements qu’en toi. Si, comme je le soupçonne, il a été victime d’abus de la part des personnes censées le protéger, c’est tout à fait normal qu’il hésite à accorder sa confiance.

— Il a confiance en vous trois, signala Ryan.

— Parce qu’on l’a aidé. On représente donc la sécurité pour lui. Sois patient. Il intégrera bientôt ta meute, j’en suis persuadée.

— Appelle-moi si tu as des soucis, dit Ryan à Makenna en posant les mains sur la portière une fois les filles installées dans la voiture.

— Tu ne cesses pas de répéter ça, s’impatienta la jeune femme.

En règle générale, les dominantes préféraient s’occuper de leurs propres affaires. Mais là, la situation était grave.

— Ce n’est pas seulement ta sécurité qui est en jeu, ajouta-t-il sournoisement.

Makenna accepterait son aide dans l’intérêt des personnes sous sa protection, il le savait. Il s’éloigna alors de la Mustang en esquissant presque un sourire. Makenna grommela à voix basse en mettant le contact et en quittant les lieux.

Elle le faisait presque sourire d’ailleurs assez souvent en fait, pensa-t-il en montant dans son SUV et en se dirigeant vers le refuge. Makenna ne craignait pas de ne pas suivre les diktats de la mode, avait-il remarqué. Elle imposait même son style avec assurance et dignité. Elle n’avait pas l’air d’avoir honte de ses différences ni de son excentricité. Et elle trouvait les êtres rationnels bizarres.

Sa force était ce qu’il appréciait le plus en elle, une force tranquille qui se manifestait en bravoure et en détermination à venir en aide aux solitaires qui s’adressaient au refuge.

Il n’appréciait pas cependant qu’elle ne lui ait pas encore révélé un seul de ses secrets. Elle lui avait bien donné quelques bribes d’informations insignifiantes et superficielles, mais rien d’autre, rien qui puisse lui permettre de découvrir qui elle était réellement ni ce qu’il lui était arrivé. Si elle pensait qu’il allait laisser tomber, elle se trompait.

Ryan klaxonna en arrivant devant le refuge. Zac sortit aussitôt et se précipita vers le SUV.

— Ça roule ?

— Où veux-tu aller ? lui demanda Ryan en hochant la tête.

— C’est moi qui choisis ? Super. Euh, et si on allait manger des pizzas ? J’ai vraiment la dalle ! s’exclama l’adolescent avant de lui indiquer la route à suivre pour se rendre à sa pizzeria préférée. Et comment s’est passée la réunion de médiation ? s’enquit-il. (Le lieutenant grogna une réponse et Zac leva les yeux au ciel.) Mec, je ne suis pas comme Makenna, je ne comprends pas tes grognements.

— Remy leur a proposé d’intégrer sa meute. Elles ont refusé. Le Conseil va examiner l’affaire dans huit semaines.

— Je n’aurais pas dû te le demander, déclara Zac en esquissant un petit sourire et en secouant la tête. C’est vraiment pas ton truc de raconter.

Ryan se contenta d’émettre un autre grognement qui fit rire Zac.

— J’ai entendu des choses au sujet de ta meute, débuta l’adolescent quand ils furent attablés au restaurant et eurent passé leur commande. Est-ce que c’est vrai que Trey a failli tuer son père quand il avait quatorze ans ? Tu n’es pas obligé de me répondre, ajouta-t-il, rougissant, l’air de regretter d’avoir posé la question.

— Oui, tu as le droit de savoir, dit Ryan. Tu fais partie de la meute du Phénix maintenant.

— Je n’ai pas encore accepté ton offre.

— Ça ne change rien. Où que tu sois et quelle que soit ta décision, tu fais partie de notre meute. (Ryan se réjouit de constater que Zac était touché par sa réponse.) Pour revenir à ta question, c’est vrai. Trey a battu son père, qui était aussi son Alpha, en duel.

C’était un pervers et un malade, il avait bien mérité son sort.

— Trey a été banni après ? voulut savoir Zac quand fut repartie la serveuse qui leur avait apporté leurs Coca.

— Oui.

Normalement, Trey aurait dû être nommé Alpha à la place de son père. C’était la règle quand un membre d’une meute battait l’Alpha en duel. Mais d’autres loups s’étaient regroupés pour le chasser de la meute. Ryan décida de ne pas lui révéler ce détail parce que le père du garçon avait aussi défié son Alpha. Le lieutenant n’avait pas envie de lui rappeler de mauvais souvenirs.

— Et c’est à ce moment-là qu’il a intégré la meute du Phénix ?

— Non. Quand il a été banni, d’autres membres de la meute en désaccord avec cette décision l’ont suivi et ensemble, ils ont créé la meute du Phénix.

— Tu faisais partie de ce groupe ?

— Trey est mon ami, expliqua Ryan en hochant la tête. Il ne méritait pas ce qui lui est arrivé.

— Tes parents sont partis aussi ?

— Ils étaient contents de voir partir Trey.

Et sa mère l’était, de le voir partir lui.

— Tu les vois de temps en temps ?

Ryan secoua la tête en signe de dénégation. Il préférait qu’il en soit ainsi.

— Juste une dernière question, lança Zac quand la serveuse leur eut apporté leurs pizzas : est-ce que c’est vrai ce qu’on raconte, que Trey entre en frénésie quand il se bagarre ?

— Oui. Mais il n’a jamais fait de mal à un membre de la meute du Phénix dans cet état et Taryn le fait vite revenir. Il y a beaucoup de rumeurs qui circulent, poursuivit-il après avoir bu une gorgée. Certaines comportent des éléments de vérité. Laisse-moi te dire cependant que notre meute est bien, qu’elle s’occupe correctement de ses membres. Les dominants se battraient jusqu’à la mort pour protéger les autres. Viens passer la journée au territoire avec nous demain. Tu pourras rencontrer tout le monde et explorer les lieux. Juste pour la journée.

— D’accord, répondit Zac, en fronçant les sourcils. Que pour la journée en revanche, et j’aimerais que Makenna vienne aussi.

Ryan hocha la tête même si cela l’énervait un peu que Zac redoute encore que sa meute l’oblige à rester contre son gré.

— Tu es amoureux d’elle, non ? De Makenna, je veux dire.

— Oui, répondit Ryan en dissimulant son étonnement.

— Alors, pourquoi tu ne fais rien pour la séduire ?

— Parce que je veux m’occuper de toi d’abord.

— Bon, écoute…, dit Zac après avoir pris une bouchée de pizza. Je suis d’accord pour que tu l’invites à sortir. Mais… tu ne lui fais pas de mal, OK ? Elle a été très sympa avec moi. Elle m’a aidé quand j’étais incapable de faire quoi que ce soit. C’est quelqu’un de bien.

Oui, c’était le cas. Elle avait un bon fonds et elle le montrait par ses actions. Elle avait aussi une douleur enfouie au fond d’elle-même qu’elle cherchait à cacher mais qui lui dictait en partie sa conduite. Au début, il s’était méfié de toute cette compassion, de cet altruisme. Il ne croyait pas qu’elle puisse vraiment être comme cela, parce qu’il n’avait jamais connu personne comme elle.

— Je pense qu’elle t’aime bien aussi et qu’elle accepterait si tu l’invitais.

— Si je n’étais pas persuadé du contraire, je croirais que tu joues les entremetteurs.

Zac se contenta de sourire en guise de réponse.

CHAPITRE 9

Le lendemain matin, Ryan alla chercher Makenna et Zac pour les conduire au territoire de la meute du Phénix.

— Hé, le salua Cam, à la barrière quand il stoppa son véhicule à sa hauteur.

— Je te présente Zac et Makenna, dit Ryan.

— Et toi, tu es Cam, le compagnon de Lydia, intervint Zac assis dans le siège du passager à l’avant. Je te reconnais d’après la photo de vous deux qu’elle m’a envoyée.

Le jeune homme avait reçu des selfies de tous les membres de la meute du Phénix.

— Content de te rencontrer enfin, répondit Cam, un loup à la dégaine d’adolescent, en souriant.

Son sourire disparut quand il se tourna vers Makenna qu’il ne salua que d’un signe de tête. La présence d’une solitaire sur le territoire le mettait mal à l’aise. Ryan douta que la jeune femme en soit vexée.

— Je te verrai après le boulot, dit Ryan à Cam, en passant la vitesse avant de se diriger vers l’intérieur du territoire.

— Regarde bien la falaise, lança Ryan en s’approchant de la montagne. Qu’est-ce que tu vois ?

— Putain ! s’exclama Zac en se tournant vers ce que lui montrait Ryan. Euh… waouh, je veux dire, s’amenda-t-il rapidement. Makenna, est-ce que tu distingues des portes et des fenêtres ?

— Oui, répondit-elle, sincèrement ébahie, n’ayant jamais rien vu de semblable. Vous vivez à l’intérieur d’une montagne ?

C’était vraiment trop bien.

L’admiration manifeste de Makenna ravit le loup de Ryan. C’était important pour lui que son territoire lui plaise puisqu’il était persuadé qu’elle s’y installerait bientôt.

— Oui, acquiesça Ryan.

— C’est ta meute qui a tout construit ? s’enquit Zac.

— Non, expliqua Ryan en entrant dans le parking camouflé où il gara le SUV à sa place habituelle. C’est une ancienne habitation troglodyte que l’on a modernisée au fil des ans.

Puis il guida Zac et Makenna vers l’escalier sculpté dans le roc de la falaise. Zac s’enthousiasma encore davantage en apercevant les balcons voûtés et en se retournant pour admirer le paysage.

Parvenus à l’entrée principale, ils furent accueillis par le couple d’Alphas. Trey les salua d’un signe de tête tandis que Taryn leur adressait un sourire chaleureux.

— Bienvenue à Caillouville, leur dit-elle.

— C’est vraiment trop classe ! s’exclama Zac en riant.

— Très impressionnant en effet, renchérit Makenna.

— C’est encore mieux à l’intérieur, ajouta Taryn dont le sourire s’étira davantage. Allez, venez, tout le monde vous attend.

Accompagnée de Zac et de deux lieutenants très dominants, Makenna suivit les Alphas dans un réseau de galeries. Les murs étaient en grès si fin qu’elle eut envie de les caresser du doigt au passage, s’attendant un peu à trouver une surface souple. Sa louve, toujours curieuse, était particulièrement intriguée et voulait explorer ce nouvel environnement.

— On va tout vous montrer dans un instant, annonça Ryan.

— Trop bien, dit Zac dont les yeux s’écarquillèrent encore davantage.

Ils parvinrent enfin au séjour. L’adolescent s’arrêta tout de suite après avoir pénétré dans la pièce et s’approcha de Makenna. La jeune femme comprit sa réaction. C’était une chose en effet de savoir que des gens attendaient pour vous rencontrer et une autre que d’entrer dans une pièce où se tenait toute une meute le regard braqué sur vous.

Dante, Dominic, Marcus et Patrick vinrent tout de suite vers Zac et, pour détendre l’atmosphère, le saluèrent d’un poing à poing et de tapes dans le dos comme s’il faisait partie de leur petite bande de potes. Il sembla très heureux de cet accueil.

— Je sais qu’ils t’envoient tous des photos, Zac, intervint Jaime. Donc ce n’est peut-être pas nécessaire que je te présente tout le monde.

— Ouais, je vous reconnais, dit Zac en se frottant la cuisse.

— Je suis si contente de te rencontrer enfin, mon cœur, s’écria une vieille dame en affichant un grand sourire affectueux. Mon cher Trey t’a envoyé une photo de moi avec notre petit Kye, précisa-t-elle.

— Vous devez être Greta.

— C’est cela. Et vous devez être la solitaire, dit-elle à Makenna en se tournant vers elle, son expression subitement moins chaleureuse.

Eh ben, dis donc ! Elle avait prononcé ce mot comme s’il s’agissait d’une insulte. Heureusement, Jaime avait prévenu Makenna des problèmes de personnalité de la vieille dame psychotique qui la considérerait sans doute comme une menace pour ses garçons célibataires.

Taryn s’approcha rapidement portant un petit garçon à cheval sur une hanche.

— Voici mon fils Kye, le présenta-t-elle tandis que le gamin lui faisait un petit « coucou » de la main. Et Greta, la grand-mère de Trey. Ne te gêne pas pour l’ignorer.

Bonne idée, pensa Makenna.

Les membres de la meute qui n’avaient pas encore fait la connaissance de Zac s’avancèrent vers lui. L’adolescent ne s’éloigna pas de la jeune femme mais il avait l’air plus détendu après avoir été présenté à tout le monde.

Taryn leur proposa ensuite de leur faire visiter la grande demeure troglodyte. Jaime, Ryan et Kye les suivirent, le bambin accroché au cou du lieutenant refusant de lâcher prise. Le petit garçon était le portrait craché de son père, mais avec la chevelure de sa mère, un mélange de tonalités différentes de blond.

Zac s’enthousiasma en voyant le rez-de-chaussée où se trouvaient le séjour, la cuisine, la buanderie, la salle de jeux, la salle de billard et le bureau, ainsi que les appartements des Alphas, des Betas, de Tao et des lieutenants.

À l’étage, il y avait plusieurs chambres avec salle de bains attenante pour les autres membres de la meute et les invités, ainsi qu’une kitchenette… et une autre buanderie.

— Il y a deux autres étages, pareils à celui-ci, leur expliqua Taryn en s’arrêtant devant une porte. Ceci, Zac, est la chambre qui t’est réservée, annonça-t-elle en ouvrant et en révélant une immense pièce décorée avec soin pour un adolescent – l’œuvre de Lydia sans doute.

— Ma chambre ? répéta Zac d’une voix rendue rauque par l’émotion.

— Tu pourras l’utiliser chaque fois que tu viendras passer la nuit ici, dit Ryan. Makenna peut venir aussi, ajouta-t-il en voyant le regard paniqué que l’adolescent adressait à la jeune femme. On a plusieurs chambres d’invités.

— Ouais, d’accord, répondit Zac en déglutissant et en haussant négligemment les épaules.

— Très bien, dit Ryan en hochant la tête en signe d’approbation.

Une fois la visite terminée, Taryn les fit sortir de la grotte et leur montra les environs. Makenna perçut des odeurs de cuisine avant même de parvenir au bord d’un lac où avaient été installés une grande table, des chaises et un barbecue. Un buffet avait également été dressé où elle put apercevoir des petits-fours, des gâteaux et d’autres plats festifs. Dante et Grace faisaient cuire la viande et les autres se prélassaient sur la petite plage ou jouaient dans l’eau tandis que Dominic s’amusait à lancer un ballon sur la tête de Tao pour l’énerver.

Zac fut invité à jouer au football américain, et Ryan et Kye le suivirent. Makenna prit place à la table et observa les membres de la meute du Phénix. Ils riaient, s’amusaient ensemble, se taquinaient. Elle remarqua que les couples unis s’embrassaient et chouchoutaient leurs petits. Cette meute se comportait comme une grande famille.

Voilà… voilà exactement ce que devait être une meute, ce qu’elle n’avait jamais connu. Bien sûr, elle en avait rencontré d’autres, plusieurs même dans le cadre de ses activités de placement des résidents du refuge. Mais elle n’avait jamais passé beaucoup de temps avec elles et du coup, elles ne s’étaient pas senties suffisamment à l’aise avec elle pour agir normalement en sa présence. Elle ne pensait pas pour autant que les membres de la meute du Phénix lui faisaient confiance. Mais bon, ils se faisaient mutuellement confiance pour ce qui était de se protéger les uns les autres.

Cet endroit était spécial, idéal pour Zac. Il s’y rétablirait, s’y épanouirait. Makenna devina en voyant son air joyeux que ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il accepte l’offre de la meute du Phénix de se joindre à elle.

Même si tout était parfait, Makenna ne se sentait pas vraiment à l’aise ni très détendue. Ainsi entourée d’un groupe très soudé, elle souffrait d’autant plus de la solitude, même si elle en avait l’habitude. Elle ne savait pas vivre avec les autres, c’était cela qui lui était étranger.

— Zac est trop mignon, affirma Jaime qui souriait en le regardant jouer.

— C’est vrai, confirma Taryn. Un vrai bourreau des cœurs quand il sera adulte. On a demandé à Rhett d’enquêter sur son ancienne meute. Il semble qu’elle soit toujours à sa recherche. J’ai effacé sa trace autant que possible, et j’ai même créé de fausses pistes. Mais bon, si elle tient vraiment à le retrouver, elle en sera capable.

Cela inquiétait beaucoup Makenna. Zac s’enfuirait si son ancienne meute le trouvait et il ne viendrait pas se réfugier auprès de celle du Phénix parce qu’il ne s’y sentait pas encore complètement en sécurité. Il disparaîtrait.

— Je vais être franche avec toi, Makenna. Si ces gens se rapprochent trop de lui, on va le prendre avec nous, même contre son gré. Bien sûr, il nous en voudra au début, mais je préfère cela que de le voir entre leurs mains.

— Entendu, répondit Makenna qui appréciait le caractère protecteur de la femelle Alpha d’autant plus qu’elle avait le même. Si vous ne le prenez pas, même de force, il va s’enfuir et se retrouvera seul à la rue. Il ne mérite pas ça.

Taryn hocha la tête en signe d’assentiment. Elles étaient bien d’accord.

— Et toi, de quelle meute viens-tu ? demanda Roni à Makenna, avec curiosité.

— C’est sans aucun intérêt.

— Qu’est-ce que tu as fait pour qu’on te bannisse ? s’enquit Greta.

— J’ai été surprise en flagrant délit avec trois lieutenants, rétorqua Makenna l’air parfaitement sérieuse, incapable de résister à la tentation d’asticoter la vieille dame.

Greta parut horrifiée pendant que Taryn, Jaime et Roni faisaient leur possible pour étouffer un éclat de rire.

— L’Alpha était très dévot et croyait fermement que les métamorphes devaient se garder pour leur âme sœur.

— Il avait raison, bafouilla Greta. Tu as fait ça ? Vraiment ? À quatre ? Mais c’est dégoûtant !

— Eh ben, dis donc ! assena Taryn en soufflant. C’est qu’elle serait capable d’entraîner un de tes garçons sur la voie du péché. Et peut-être même les quatre, va savoir.

— « La voie du péché » ? répéta Makenna avec un air interrogateur.

— Taryn aime bien la titiller, lui murmura Jaime dans le creux de l’oreille, en lui parlant du risque que toi et les autres bénévoles du refuge séduisiez un de ses garçons.

— Qu’est-ce que vous chuchotez comme ça ? s’enquit Greta.

— J’étais juste curieuse de savoir comment c’était à quatre, déclara Jaime, le regard malicieux.

— C’était chaud. Vraiment, très chaud, rétorqua Makenna, hilare.

— Je lui interdis de s’approcher de mon petit Zac ! hurla Greta. Il a besoin d’être entouré de personnes capables d’avoir une bonne influence sur lui. Toi, tu es une vraie pétasse, pire qu’elle, même, conclut-elle en lançant une œillade hargneuse à Taryn.

— Waouh ! s’exclama la femelle Alpha en clignant des paupières. Je n’aurais jamais supposé que le jour viendrait où tu détesterais quelqu’un encore plus que moi.

— J’essaie toujours de battre des records, déclara Makenna.

— Pourquoi ne la mets-tu pas à la porte ? gronda Greta en se tournant vers Taryn. On ne devrait pas la laisser corrompre mon petit Zac.

— Si c’est toi qui as élevé Ryan, dit Makenna amusée par la vieille dame asociale, je comprends mieux maintenant pourquoi il est un peu dérangé.

— Mon petit doigt me dit que tu es un peu cinglée aussi, s’esclaffa Taryn en regardant Makenna.

— Je n’ai jamais dit que c’était un mal.

— Veux-tu venir piquer une tête avec moi ? demanda alors Dominic à Makenna avec un sourire enjôleur.

Il était tout dégoulinant après après avoir été jeté à l’eau par Tao.

— Non merci.

— Pourquoi ? Tu as peur ? Pourtant, tu serais en sécurité avec moi, tu sais. Remarque, tu as peut-être raison de refuser parce que, en temps normal, je suis un excellent nageur, mais là je ne comprends pas, je me noie dans tes yeux, conclut-il un éclair de malice dans le regard.

— Oh ! là, là ! rétorqua Makenna, hilare. Je vais devoir me méfier de toi, je sens ça !

— Il drague tout le temps, c’est une bien fâcheuse habitude chez lui et on n’arrive pas à comprendre d’où il tient ça, expliqua Taryn.

— Tiens-toi loin d’elle, ordonna Greta à Dominic. Elle a été bannie de son ancienne meute après avoir été prise en flagrant délit avec trois lieutenants.

— Makenna, déclara Dominic dont le sourire s’élargit davantage, il faut absolument que j’apprenne à mieux te connaître.

— Viens, allons manger, dit Ryan à Zac quand Dante annonça que la viande était cuite.

Zac posa le ballon et lui emboîta le pas.

— Tu joues bien, le félicita Patrick qui passait en courant avec Marcus et Tao.

— Bienvenue dans notre meute, gamin, lui lança Marcus en se retournant, tout sourires.

À ces mots, Zac s’arrêta net mais seul Ryan le remarqua.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Ryan en percevant l’inquiétude qui s’était dessinée sur les traits de l’adolescent.

— Mon ancienne meute va vouloir me retrouver, lui expliqua Zac en chuchotant pour que les autres ne l’entendent pas. Makenna n’a rien dit, mais je sais que c’est le cas.

— Si ces gens viennent ici pour te chercher noise, ils mourront, jura Ryan en sortant ses griffes, ce qui fit sursauter Zac mais ne l’effraya pas, heureusement.

— Tu ne sais même pas ce qui m’est arrivé là-bas.

— Alors, dis-le-moi.

— Si je te le dis, tu ne voudras plus de moi.

— Ce qui t’est arrivé n’est pas ta faute, rétorqua sèchement Ryan qui aurait aimé savoir s’exprimer moins brusquement. Plusieurs solitaires du refuge ont été victimes d’abus. Est-ce que tu les tiens pour responsables ? Est-ce que tu as une moins bonne opinion d’eux à cause de cela ?

— Non, répondit Zac en reculant d’étonnement.

— Alors voilà, poursuivit Ryan en rentrant ses griffes. Tu fais partie de cette meute maintenant. Si quelqu’un vient ici t’embêter, on le butera. Allez, viens.

Ces paroles auraient sans doute fait peur à un autre adolescent mais elles plurent beaucoup à Zac.

— Vite, une question, dit Tao, le Premier lieutenant, en s’approchant de Ryan au buffet. Que se passera-t-il si je demande à Makenna de sortir avec moi ?

— Je t’égorgerai avant que le dernier mot ne soit sorti de ta bouche, lui assena Ryan avec un calme qu’il n’éprouvait pas.

— C’est bien ce que je pensais, affirma Tao en hochant la tête.

Ryan et Zac se servirent avant d’aller retrouver les autres, installés à la longue table. Zac s’assit à la gauche de Makenna et Ryan à sa droite, après avoir obligé Dominic à changer de place.

— Je t’ai apporté à manger, déclara Ryan à Makenna en posant devant elle une assiette qu’il lui avait préparée en tenant compte de ses goûts d’après leurs conversations précédentes.

— Merci, Ryan, lui dit-elle dans un sourire radieux en le regardant, puis en examinant son assiette. Tu es trop chou.

Euh ! Pas vraiment en fait. L’expression sur le visage de ses camarades de meute montrait qu’ils étaient sceptiques aussi concernant ce qualificatif. Il surprit également les regards complices qu’échangèrent Taryn et Roni en les observant et en chuchotant. Il ne s’y opposerait pas si elles avaient envie de jouer les entremetteuses. Il avait besoin de toute l’aide qu’on voulait bien lui donner.

Pendant le repas, Ryan écouta Makenna comparer avec Jaime la gestion d’un refuge pour métamorphes et celle d’un refuge pour animaux. Greta ne se priva pas de faire des remarques désobligeantes à Makenna auxquelles elle ne prêta aucune attention sans que cela semble lui coûter. Elle ne paraissait vraiment pas perturbée par les propos de la vieille dame et Ryan se demanda si c’était parce qu’elle avait l’habitude d’entendre ce genre d’âneries, en tant que solitaire. En tout cas, cela ne plaisait pas du tout à Ryan.

— Ça suffit, Greta, lança-t-il, excédé.

— Mais tu ne sais même pas pourquoi elle a été bannie de sa meute !

En voyant le sourire de la jeune femme, Ryan devina qu’elle avait fait bisquer Greta. Il n’avait d’ailleurs aucun mal à le croire, vu son tempérament provocateur.

— Cette journée a été organisée en l’honneur de Zac, Greta. Je t’interdis de la gâcher, assena Trey à sa grand-mère.

Il avait ôté les mots de la bouche de Ryan. En tendant la main pour attraper le ketchup, le lieutenant renversa accidentellement la salière. Makenna prit rapidement une pincée du sel qui s’était répandu sur la table et le lui offrit. Ne comprenant pas ce qu’elle lui voulait, il se contenta de la dévisager.

— Jette-le par-dessus ton épaule gauche, lui dit-elle.

— Pourquoi ? voulut-il savoir, étonné.

— Tu as renversé du sel.

Cela était manifestement censé signifier quelque chose mais quoi, il ne voyait pas – comme c’était d’ailleurs souvent le cas avec elle. Il garda donc le silence.

— Il faut que tu en jettes par-dessus ton épaule gauche pour conjurer le mauvais sort, insista-t-elle.

Ryan regarda les autres, et fut étonné de constater que toutes les femmes présentes, y compris Greta, et même certains des hommes hochaient la tête en signe d’assentiment. Ils avaient tous l’air de croire en cette tradition parfaitement irrationnelle.

— Ce n’est qu’un peu de sel !

— Mais tu l’as renversé, insista Makenna.

— Je ne crois ni en la chance ni en la malchance, cela dit.

Makenna ne le savait que trop bien.

— Je t’aurai prévenu, lança Makenna en secouant la tête avec tristesse, comme s’il venait de prendre une décision fatidique.

— Ce n’est que du sel ! répéta Ryan.

— Du sel renversé, ce n’est pas pareil.

— Je m’en fous.

— Tu t’en ficheras moins quand le sort s’acharnera sur toi, encore une fois.

— Cela n’arrivera pas. Jamais, rétorqua-t-il en serrant les mâchoires.

— Là, tu tentes littéralement le sort. Vite, touche du bois.

C’était une blague !

— Parce que toucher du bois va me protéger ? Tu crois vraiment à toutes ces balivernes ?

— Je n’aime pas ce ton de voix, riposta Makenna en relevant le menton et en poussant un soupir.

— Je t’ai parlé tout à fait normalement.

— Non, tu ne m’as pas parlé comme d’habitude, Croc-Blanc.

— Je t’ai demandé de ne pas m’appeler comme ça.

— Et moi, cela m’épate que tu puisses penser que j’aie envie de t’obéir.

Ryan réprima un juron et pencha la tête sur son assiette. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il remarqua que toute la meute, mis à part Zac qui rigolait en silence, le dévisageait comme en état de choc. Il savait pourquoi. Parce que jamais rien ne perturbait le lieutenant. Il lui arrivait d’être parfois brusque et impoli, mais il ne perdait jamais patience. Sauf avec Makenna Wray.

— Surtout n’arrêtez pas, intervint Dominic. C’est fascinant de vous regarder ensemble. Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-il à Makenna quand Ryan émit un grognement.

— Il t’a traité de connard.

— T’es dur avec moi, mec, lança alors Dominic en faisant mine d’être vexé.

Ryan se désintéressa complètement de lui pour ne plus se concentrer que sur son hamburger. Il fit mine aussi de ne pas voir les regards curieux que lui adressaient ses camarades ainsi que la nana irrationnelle à côté de lui qui…

Bon, d’accord. Il essaya de ne lui accorder aucune attention. Pourtant, sa tête, son corps et son loup étaient totalement conscients de sa présence, de son odeur, de chacun de ses mouvements, de ses paroles et de sa sensualité innée. Que son âme sœur soit à ses côtés, sur son territoire avec sa meute lui procurait un intense sentiment de satisfaction.

Il était conscient de la chance qu’il avait d’avoir trouvé son âme sœur. Ce n’était en effet pas le cas de tous les métamorphes. Il lui était difficile de ne pas la revendiquer, de ne pas rendre leur relation officielle. Son loup ne comprenait pas qu’il doive garder le secret, ne comprenait pas les problèmes de Makenna. Mais Ryan, lui, comprenait la jeune femme et était d’accord pour lui donner tout le temps dont elle aurait besoin. Il espérait simplement que ce ne serait pas trop long.

— Je suis curieuse, Makenna, débuta Grace. Tu passes beaucoup de temps à chercher des meutes capables d’intégrer les résidents du refuge et tu réussis bien, selon toute apparence. Alors, pourquoi n’as-tu pas essayé toi-même de t’intégrer à l’une d’elles ?

— Je doute fort qu’un Alpha voie d’un bon œil un membre de sa meute s’associer à une solitaire, une bénévole au refuge, qui plus est, répondit Makenna, et il est hors de question pour moi d’arrêter ce travail.

Ryan veillerait à ce que Trey ne l’y oblige pas. Qu’elle ait ou non confiance, en tant que son âme sœur, elle faisait désormais automatiquement partie de la meute du Phénix.

— Est-ce que tu gardes le contact avec des solitaires que tu as aidés par le passé ? s’enquit Grace avant de manger un grain de raisin.

— S’ils le souhaitent, oui, acquiesça-t-elle, très consciente de la présence de Zac à ses côtés.

Elle aimait bien s’assurer que tout allait bien pour eux, et qu’ils se sentaient heureux et en sécurité.

— Alors, tu passes la nuit ici ? demanda Dominic à Zac. Tu dois avoir envie d’essayer ta nouvelle chambre, non ?

Zac écarquilla les yeux, balaya la table du regard et déglutit bruyamment.

— Allez, reprit Dominic. Ce serait sympa. Makenna peut rester aussi.

— Mais… je n’ai rien apporté, expliqua Zac.

— T’inquiète, les gars t’ont acheté de nouveaux vêtements, dit Taryn.

— Tu auras besoin de plein de choses quand tu viendras t’installer ici, alors on t’a pris quelques affaires, grogna Ryan.

— Je peux prêter un sweat à Makenna pour la nuit, offrit Jaime. Alors ? Qu’en dis-tu ? insista Jaime.

— En as-tu envie ? demanda Makenna à Zac, manifestement partagé, quand il se tourna vers elle.

— Est-ce que tu vas rester aussi ? voulut-il savoir, inquiet.

— Si c’est ce que tu souhaites.

— D’accord, je veux bien dans ces conditions, dit Zac à Dominic.

Makenna esquissa un large sourire. C’était une décision importante pour Zac, un grand pas dans la bonne direction et…

« Craaac ! »

Avant que Makenna ait eu le temps de s’interroger sur la provenance de ce bruit, Ryan avait disparu de son champ de vision périphérique. Elle cligna des yeux, tourna la tête et constata qu’un des pieds de la chaise en bois sur laquelle le lieutenant était assis s’était cassé. Il s’était retrouvé par terre, inconfortablement coincé entre elle et Patrick.

— Putain ! Ça va ? s’enquit Patrick, les épaules tressautant sous l’effet de ses éclats de rire contenus.

Pas du tout impressionné par la situation, et énervé de voir Dominic et Zac rire à en perdre haleine, Ryan se releva et repoussa sa chaise. Il lança un regard noir à Makenna qui avait l’air de penser qu’elle l’avait pourtant prévenu du danger qui le guettait.

— Surtout, ne dis rien ! gronda-t-il.

— Je n’en avais pas l’intention, rétorqua-t-elle, même s’ils savaient tous deux qu’elle mentait.

Plus tard, une fois le barbecue terminé et le jour sur le point de tomber, les membres de la meute commencèrent à ranger et à rentrer. Jaime prêta des vêtements à Makenna, et Ryan et Dominic guidèrent Zac jusqu’à ses appartements à l’étage.

— Makenna va dormir dans cette chambre, expliqua Ryan à Zac en s’arrêtant devant la porte de l’adolescent et en en désignant une autre du doigt au bout de la galerie.

Ryan aurait préféré que Makenna passe la nuit dans sa propre chambre, mais Zac se sentirait plus à l’aise si elle n’était pas trop loin.

— Attends, tu ne vas pas te coucher tout de suite ? protesta Dominic. Viens un peu jouer au billard avec Patrick, Tao et moi.

— D’accord, dit l’adolescent après s’être tourné vers Makenna qui lui lança un regard signifiant qu’il n’en tenait qu’à lui.

Il emboîta le pas à Dominic et ils disparurent dans les couloirs en riant.

Ryan mena ensuite Makenna jusqu’à la chambre réservée pour elle. Il ouvrit la porte et s’effaça pour la laisser entrer.

— Sympa, commenta-t-elle, en pénétrant dans la pièce et en l’admirant.

Putain ! Cette pièce était mieux que son appartement ! Elle ressemblait à une chambre d’hôtel de luxe avec son balcon et sa salle de bains attenante.

Entendant un bruit derrière elle, elle se retourna et vit Ryan verrouiller la porte. L’intense désir qu’elle lu dans ses prunelles lui fit durcir les tétons. Elle perçut nettement ses intentions. Ce désir éveilla le sien et vibra dans l’air comme un être vivant. Même si ce n’était pas une bonne idée, pensait-elle, elle se sentit excitée, son cœur se mit à battre la chamade et elle en eut la bouche sèche.

— Zac passe un bon moment, dit-elle en se forçant à esquisser un sourire décontracté. La meute du Phénix s’est montrée très accueillante envers lui. Sa chambre est parfaite. C’est Lydia qui l’a décorée, non ? Tu sais, je pense qu’il y a de grandes chances pour que Zac décide d’intégrer prochainement ta meute. Il…

— Tu radotes, affirma Ryan en s’approchant d’elle.

— Même pas vrai, se rebiffa-t-elle.

— Tu es nerveuse, alors tu radotes.

Merde, il avait raison.

— Et pourquoi est-ce que je serais nerveuse ?

— Parce que tu sais exactement ce qu’il va t’arriver, dit-il en la poussant contre le mur, près de la porte du balcon.

Il allait la baiser et la baiser encore jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus marcher, ni l’un ni l’autre. Il enfouit son visage dans son cou, humant son odeur, s’en pénétrant. Elle était empreinte de désir pour lui, ce qui fit gémir son loup.

— Tu vas essayer de me revendiquer, rétorqua-t-elle d’une voix haletante – ce qui était gênant pour elle –, en secouant la tête tandis que les mains de Ryan lui serraient les cuisses de manière possessive.

— Je ne vais pas te revendiquer tant que tu ne seras pas intimement persuadée que je suis ton âme sœur, affirma-t-il en passant les mains sur sa peau satinée, sous sa robe et le long de ses cuisses, en appréciant leur douceur. Mais cela ne va pas m’empêcher de te baiser.

Il n’avait aucune intention de revendiquer Makenna sans son assentiment car cela n’aurait eu aucun sens. La revendication était un acte sacré qui méritait le respect. Et il ne manquerait jamais de respect envers Makenna.

Agrippant Ryan par son tee-shirt, Makenna eut le souffle coupé quand elle sentit les pouces du lieutenant s’insérer sous sa culotte et la caresser juste à côté des doux replis de son intimité. Les muscles de son sexe se resserrèrent à ce contact. Elle était déjà mouillée et c’était à peine s’il l’avait effleurée. Ryan n’avait pas besoin de la toucher pour susciter en elle un désir irrépressible. Elle réagissait toujours violemment à sa présence et ce, depuis le premier jour.

Cependant, elle était effectivement nerveuse, comme il l’avait remarqué. Elle aimait le sexe, elle n’était pas inexpérimentée mais avec Ryan, c’était… différent. Peut-être parce qu’elle avait plus l’habitude des flirts, des relations sans lendemain. C’était différent avec Ryan parce qu’elle le respectait, l’admirait et qu’il l’attirait comme personne avant lui. Sans parler de sa conviction qu’ils étaient âmes sœurs…

— Si tu veux vraiment que je m’en aille, tu n’as qu’à le dire, déclara-t-il en lui mordillant les lèvres, et en lui caressant langoureusement le sexe.

Elle n’en fit rien alors il fit glisser son pouce et lui caressa le clitoris. Elle suffoqua presque, se cambra et se plaqua contre lui. Elle voulait qu’il continue mais il ne bougea pas.

— Dis-moi de partir, Makenna. Dis-le et je m’en vais. Allez.

Elle aurait dû exiger qu’il s’en aille, elle le savait, mais elle ne pouvait s’y résoudre.

Ryan poussa un grognement et l’embrassa goulûment. Il la domina entièrement. Il se reput de ses lèvres, la lécha et la mordilla. Il la désirait tellement qu’il en avait mal. Il avait besoin d’elle. Elle lui rendit sa passion, lui suça la langue en émettant de petits couinements qui exacerbèrent davantage son désir. Son odeur et sa saveur excitaient ses sens à lui en faire perdre tout sang-froid.

Il lui retira sa robe et grogna de plaisir quand il vit qu’elle ne portait pas de soutien-gorge. Son corps était magnifique. Mince et gracieuse, bien roulée, elle avait une magnifique peau d’ivoire et des seins absolument parfaits. Il les empoigna dans un geste de possessivité et plaqua la bouche sur un de ses tétons. La saveur et la texture de son sein lui firent durcir le sexe au point d’en souffrir.

Mais là, il avait besoin d’elle tout de suite, avait besoin de s’enfouir dans celle qui était son âme sœur, de la posséder comme il en avait rêvé depuis leur première rencontre. Rien d’autre ne le satisferait. La prochaine fois, oui, il prendrait son temps, la dégusterait, la savourerait tout entière. Mais pour l’heure, il avait trop faim d’elle.

Il lui retira sa culotte et inséra un doigt en elle. Il rugit. Elle était chaude et étroite.

— Tu es mienne, grogna-t-il.

Il ne l’épargna pas. Il fit glisser son doigt, lui imprimant un mouvement de va-et-vient. Puis il ajouta un autre doigt pour la préparer à le recevoir.

— Je vais te faire jouir, Kenna. Et tu vas crier pour moi.

Makenna n’avait jamais été très portée sur les préliminaires. Elle les trouvait surfaits. Mais merde, Ryan était particulièrement doué avec ses mains. Chaque caresse l’atteignait à sa zone la plus sensible et lui procurait un maximum de plaisir. Éprouvant le besoin de le toucher, elle défit la fermeture Éclair de sa braguette et empoigna son membre. Long et massif, il était exactement comme elle l’avait imaginé chaque fois qu’elle s’était attardée à observer cette partie de son anatomie. Elle désirait le sentir en elle, le sentir l’emplir au point de lui faire mal. Elle voulait…

Ryan planta ses dents dans son sein. La jeune femme poussa un gémissement étouffé quand des vagues de plaisir la secouèrent. Sa féminité se serra quand Ryan retira ses doigts lui laissant un horrible sentiment de vide.

— Enroule tes jambes autour de moi, lui ordonna-t-il dans un grognement en la soulevant par les hanches. C’est parfait, dit-il quand elle obtempéra. Tu es mienne, Makenna, ajouta-t-il en ajustant le corps de la jeune femme et en la regardant droit dans les yeux. Tu peux lutter autant que tu voudras, mais tu m’appartiens.

Puis il la pénétra brusquement. Merde. Ryan poussa un grondement dans le cou de la jeune femme quand les plis de son sexe se refermèrent sur lui. Elle était si chaude et si étroite que c’en était presque trop pour lui, que c’en était presque douloureux. Enfin, il la pénétrait, il était là où il devait être. Il résista à la tentation de lui assener quelques coups de boutoir. Pendant exactement deux secondes.

Makenna s’agrippa à lui tandis qu’il la prenait sauvagement, sentant ses muscles se nouer et s’étirer sous ses mains. Ses coups étaient durs, violents, possessifs et assez profonds pour la blesser mais la douleur exacerbait le plaisir. Elle s’était doutée que ce serait comme cela avec lui. Elle savait que toute son intensité naturelle se traduirait en férocité, en passion. Et elle adorait cela.

Devant cette bouche se refermant sur son pouls, ces dents lui raclant la peau, Makenna aurait dû éprouver une certaine angoisse. Mais Ryan lui avait promis de ne pas la revendiquer tant qu’elle ne serait pas prête. Mais bon, sa façon de la prendre était en soi une sorte de revendication. Il faisait preuve d’animalité, d’agressivité qui ne lui laissait aucun doute quant à ce qu’elle était pour lui : elle lui appartenait.

Ryan sentait qu’il lui faisait mal. Il aurait tout tenté pour ralentir s’il n’avait pas été persuadé qu’elle aimait la morsure du plaisir. Il le sentait à ses grognements rauques, au pincement de ses griffes et à la manière dont sa féminité se resserrait autour de son sexe. Ils étaient bien assortis, elle était faite pour lui. Personne ne pourrait l’en dissuader.

Il lui suça le pouls, et les muscles de la jeune femme se crispèrent sur son sexe et le baignèrent dans sa douceur soyeuse. Son loup le poussait à la mordre férocement, à faire couler son sang, à la revendiquer. Ryan était tenté, très tenté, mais il ne le ferait jamais sans son consentement même si le désir de la revendiquer battait dans sa poitrine comme un tambour dans la jungle. Non, il résisterait. Mais il n’allait pas se priver de la marquer pour que tout le monde sache à qui elle appartenait.

— Ryan, gémit Makenna qui sentait qu’elle allait bientôt jouir et griffa Ryan au cou. J’ai besoin…, haleta-t-elle mais elle fut interrompue par le lieutenant qui lui déplaça un tout petit peu les hanches et atteignait sa zone sensible à chacun de ses coups de hanche. Merde ! s’exclama-t-elle.

— Jouis, fais-le pour moi, lui ordonna Ryan en plongeant son regard dans les yeux brillants de la jeune femme et en insérant la main entre leurs deux corps enlacés pour caresser son clitoris.

La puissance, l’autorité de sa voix la touchèrent au plus profond d’elle-même et la firent littéralement voler en éclats. Elle ne put retenir un cri.

Ryan rugit quand elle le marqua au dos en le lui lacérant de ses griffes juste au moment où elle se resserra sur lui. C’en était trop pour Ryan. Il planta ses crocs dans la gorge de Makenna, plongea en elle le plus profondément possible et explosa, se déversant en elle. Il ressentit une satisfaction comme il n’en avait jamais connu auparavant. Il ne l’avait peut-être pas encore officiellement revendiquée, mais il l’avait fait de tout son corps, de ses dents et de son sexe. Il se sentait lié à elle.

Makenna Wray ne pourrait jamais se débarrasser de lui.

CHAPITRE 10

En se regardant dans la glace de la salle de bains le lendemain matin, Makenna poussa un long soupir. Merde. Elle était couverte de marques révélatrices. Tout le monde devinerait ce qu’ils avaient fait. Son cou, ses épaules et ses seins portaient de multiples traces de morsure. Ses hanches, son ventre et ses bras étaient quant à eux couverts de griffures. Elle avait également des bleus correspondant aux doigts de Ryan sur les hanches, les fesses et les cuisses.

Elle aurait menti si elle avait dit que ces traces de sa nuit d’amour l’énervaient. Elle avait un peu mal, était un peu fatiguée, mais elle se sentait rassasiée, satisfaite, aimée.

Ryan l’avait bien baisée, c’était vrai. Il l’avait prise sous la douche, sur le plancher de la salle de bains et par-derrière tandis qu’elle s’appuyait au mur. Puis quand elle s’était sentie molle comme une chiffe, il l’avait lavée et léchée à la rendre folle avant de la mettre au lit. Ensuite, en plein milieu de la nuit, il l’avait réveillée en la prenant lentement et fermement.

Ils avaient baisé tellement sauvagement la première fois qu’elle n’avait pas perçu tout de suite ce qu’elle avait ensuite détecté, à savoir que Ryan avait besoin de tout maîtriser tout le temps. Pas qu’il souhaite la voir se soumettre entièrement à lui. Non, il aimait son côté rebelle, provocateur. Il appréciait aussi qu’elle ait des exigences. Simplement, il n’y prêtait pas attention.

Elle avait été très affectée par cette nuit d’amour, il n’y avait aucun doute.

Sa louve était heureuse d’avoir été marquée, heureuse que Ryan ait eu besoin de montrer ainsi sa possessivité. Elle avait moins aimé cependant toutes les cicatrices qui zébraient le corps du lieutenant.

Makenna ne les avait vues qu’en prenant sa douche avec lui. Ce n’étaient pas des blessures de guerre mais des cicatrices de brûlures, de coupures et d’autres lésions, les traces d’épouvantables tortures. Elle n’apprécia pas du tout. Sa louve était remontée à la surface en grognant, dévoilant ses yeux dans le visage de Makenna. Ryan l’avait embrassée sur le cou, l’avait léchée pour réconforter et calmer sa louve. Makenna aurait voulu interroger le lieutenant à ce sujet mais cela lui sembla difficile dans ces circonstances : il avait inséré trois doigts en elle. Il y avait un temps et un lieu pour ce genre de conversation et là…

Elle détecta alors un mouvement avec sa vision périphérique. Elle n’était plus seule. Ryan se tenait debout dans l’embrasure de la porte et la dévisageait, le regard indéchiffrable comme toujours. Nu, il était magnifique avec ses muscles bien définis et ses tablettes de chocolat.

— On dirait que j’ai été agressée, tu ne trouves pas ? lui demanda-t-elle en rencontrant ses yeux dans le miroir.

— Mon dos a bien souffert aussi, je pense, dit-il en se plaçant derrière Makenna, en l’empoignant par les hanches et en examinant ses marques.

Repensant à ses nombreux coups de griffes, Makenna dut en convenir. Elle l’avait également mordu à l’épaule à plusieurs reprises.

— Il faudra qu’on apprenne à se maîtriser un peu.

Ryan avait du self-control à revendre, mais il avait tendance à être un peu brutal dans ses rapports sexuels. C’était ce qu’il aimait. Il ne perdait jamais son sang-froid cependant. Sauf avec Makenna.

— Il vaudrait mieux que tu prennes un autre bain, dit-il.

— Je ne sens pas trop mauvais, répondit-elle en levant un bras et en reniflant exagérément son aisselle.

— Même si tu en as pris un la nuit dernière, insista-t-il en faisant comme s’il ne l’avait pas entendue, tu dois avoir encore mal.

— Cela ne me gêne pas, affirma-t-elle en haussant une épaule.

Cette douleur lui rappelait la présence de Ryan en elle, son interminable nuit d’amour avec lui.

— Il vaudrait quand même mieux que tu en reprennes un, déclara-t-il comme si elle n’avait rien dit.

Sa brusquerie la fit sourire. C’était sa manière à lui de s’occuper d’elle.

— Il faut d’abord que je mange, rétorqua-t-elle et son ventre fit entendre quelques borborygmes comme pour se manifester pile à ce moment-là.

— Alors, allons-y.

Même si elle avait vraiment très faim, Makenna n’avait pas hâte de se rendre au petit déjeuner. Les membres de la meute du Phénix ne manqueraient pas de faire allusion à ses marques, surtout que son tee-shirt ne les couvrait pas toutes. Pas du genre à tergiverser, elle fit rapidement sa toilette et s’habilla.

En gagnant la cuisine, Ryan et Makenna s’arrêtèrent devant la porte de Zac et frappèrent.

— Allez-vous-en, leur cria-t-il d’une voix ronchonne, mal réveillée.

— Zac n’est pas du matin, expliqua Makenna tandis qu’elle crochetait la serrure à l’aide d’une épingle à cheveux. J’espère que tu n’es pas à poil, jeune homme, parce que j’entre, hurla-t-elle en ouvrant la porte toute grande.

— Ah, Makenna, il est trop tôt, marmonna l’adolescent, encore tout recroquevillé sous la couette.

Makenna tira les rideaux mais Zac se couvrit la tête pour se protéger les yeux comme l’aurait fait un vampire. Puis il gémit quelque chose d’incompréhensible.

— Si tu ne te lèves pas, tu vas louper le petit déjeuner.

— Grace se surpasse chaque fois, ajouta Ryan. Il y aura du bacon, des œufs, du pain grillé, des pancakes avec du sirop d’érable.

— Des pancakes avec du sirop d’érable ? s’écria Zac en se redressant subitement dans son lit.

— Cependant, poursuivit Ryan, je préfère te prévenir : Marcus est là. Il a un appétit d’ogre et il aime particulièrement les pancakes. Si tu ne te dépêches pas, il n’en restera plus.

La réaction des membres de la meute du Phénix à la vue des marques sur le cou et les bras de Makenna quand ils arrivèrent dans la cuisine dix minutes plus tard était presque comique. L’état de choc évident de ses amis prouvait que Ryan n’avait pas menti quand il avait dit qu’il n’était pas du genre possessif. Zac, pour sa part, n’avait pas semblé surpris. Il s’était contenté d’esquisser un petit sourire ironique.

Les membres de la meute du Phénix se remirent assez rapidement de leur étonnement et réservèrent un accueil chaleureux à Zac tout en se montrant polis et relativement amicaux envers Makenna. Quand ils s’assirent, personne ne fit d’observations sur la possessivité de Ryan. Patrick, en revanche, avait l’air d’avoir envie de mettre son grain de sel. Peut-être se retenait-il devant Zac, songea Makenna. En tout cas, le petit déjeuner ne s’annonçait pas aussi désagréable qu’elle l’avait appréhendé. Jusqu’à ce que Greta prenne la parole.

— Comment as-tu pu faire cela, Ryan ? s’écria la vieille dame en reposant bruyamment sa tasse sur la table. À quoi pensais-tu ? Comment as-tu pu marquer une solitaire ? On peut s’attendre à tout d’une fille comme ça, une fille qui a été bannie par sa meute. Mais toi… ce n’est pas comme cela que je t’ai élevé.

Ryan la regarda d’un air ahuri et poussa un grognement.

— Il a dit quoi ? demanda Jaime à Makenna à mi-voix.

— Il pense qu’elle a beaucoup de temps à perdre, répondit-elle de la même manière.

— C’est vrai, ricana Jaime en buvant une gorgée de café.

— Vous chuchotez encore ? gronda Greta en leur adressant un sourire mauvais.

— Vous devriez essayer, rétorqua Makenna, c’est pas mal.

Elle sursauta quand Dominic faillit s’étouffer sur son pain grillé. Trey profita de l’occasion pour lui assener une grande tape dans le dos. Ces gens-là étaient bien étranges.

Après le petit déjeuner, plusieurs des membres de la meute accompagnèrent Makenna, Zac et Ryan jusqu’au parking. Tandis qu’ils entouraient Zac et lui faisaient leurs adieux, Taryn s’approcha de Makenna.

— Viens marcher un peu avec moi, lui dit-elle en la prenant par le bras.

— Euh, je préfère pas, répondit Makenna en s’arrêtant après trois pas à peine.

— Tu es très directe et j’aime bien cela, observa Taryn en riant.

— Je sais exactement ce que tu vas vouloir me dire : que tu as vu mes marques, que tu devines qu’il se passe quelque chose entre Ryan et moi, et que tu me poursuivras avec une fourche si je le fais souffrir.

— Je n’aurais pas choisi la fourche, déclara Taryn en pinçant les lèvres.

— Le problème, c’est que je serais obligée de te répondre que ce qu’il y a entre Ryan et moi nous regarde, que tu ne dois pas penser que je suis une cible facile et que si jamais il te vient l’idée de t’en prendre à moi, il faudra bien t’armer parce que je ne me soumettrai jamais. C’est donc une bonne chose que cette conversation demeure hypothétique, je pense.

— Je vois pourquoi tu plais à Ryan, affirma Taryn en esquissant lentement un sourire. Tu lui feras du bien, je crois. Donc oui, je vais te demander de ne pas lui faire de mal, mais je vais aussi te demander d’être patiente avec lui parce qu’il pourrait te blesser assez facilement même si c’est bien involontairement. Il n’a jamais eu de relation sérieuse, ajouta-t-elle après avoir cherché ses mots. Toutes les filles avec qui il a eu des aventures ont dit la même chose : il a des problèmes émotionnels, il n’a pas de sentiments. C’est faux, bien entendu. C’est juste que Ryan ne se livre pas.

 » Tu as vu ses cicatrices, j’imagine. Tu devines ce qu’il lui est arrivé. Il n’en a jamais parlé. Je ne faisais pas partie de la meute à l’époque des événements. Les autres m’ont dit cependant qu’à son retour, il était dans un très mauvais état, physiquement. Il a dû souffrir le martyre. Quand on le regarde comme ça, on ne voit rien.

Makenna le croyait. Ryan était un livre fermé.

— D’après ce qu’on m’a raconté, Ryan a toujours été taciturne, réservé. Après les événements, il s’est replié encore davantage sur lui-même et s’est endurci. C’est pourquoi on a tous été tellement étonnés hier de le voir discuter avec toi comme ça, poursuivit Taryn. Cela ne lui ressemble pas de s’engager sur le plan émotionnel. Tu comptes pour lui beaucoup plus qu’aucun d’entre nous ne le soupçonnait. Il a peut-être l’air d’un mec insensible, mais ce n’est pas le cas, selon moi. Il est vulnérable à sa manière. Je voulais donc te demander de faire attention à lui et de ne pas t’offusquer s’il n’est pas très doué pour les mots doux.

Sa louve se hérissa d’entendre de tels propos, n’appréciant pas qu’une autre femelle intervienne ainsi dans sa relation avec Ryan. Makenna était contente cependant de constater que les camarades de meute du lieutenant se sentaient protecteurs à son endroit. Une meute se devait de veiller sur les siens. Ryan était quelqu’un de bien et méritait cette attention.

— Prête à partir ? interrogea alors Ryan en s’approchant de Makenna et en les regardant l’une après l’autre.

— Ouais, répondit Makenna en saluant Taryn d’un petit geste de tête. À plus.

Puis ils partirent avec Ryan au volant, Zac à ses côtés et Makenna assise derrière.

— Qu’est-ce qu’elle te voulait ? s’enquit alors Ryan.

— Est-ce que tu es toujours aussi curieux ? lança Makenna en souriant.

— Tu réponds encore une fois à une question par une autre, assena Ryan en serrant le volant.

— C’est vrai, ça ?

Ryan grinça tellement fort des dents qu’ils l’entendirent, ce qui fit rire Zac. L’adolescent prenait un réel plaisir à écouter Ryan et Makenna discuter. Ces échanges avec la jeune femme étaient assez vivifiants, somme toute, reconnut Ryan.

— J’ai passé un très bon moment, dit Zac en arrivant au refuge. Ton territoire est vraiment cool, ajouta-t-il en souriant. Dominic m’a invité à y retourner demain, conclut-il après une brève pause.

— Tu es chez toi, tu viens quand tu veux, insista Ryan.

Le gamin n’avait-il pas encore compris ?

— Je risque de vous attirer des ennuis, déclara Zac dont le regard s’était assombri.

— On en a déjà parlé.

— Zac, intervint Makenna en se penchant et en posant la main sur l’épaule du garçon, si ton ancienne meute te cherche et te crée des ennuis, ce ne sera pas ta faute. Personne ne t’en tiendra rigueur. Les membres de la meute du Phénix te protégeront même si tu habites encore au refuge. Le fait de rester ici n’éloigne pas nécessairement le danger, si c’est ce que tu penses.

Ryan s’en voulait. Bien sûr, c’était ça que Zac croyait. Ryan aurait réagi exactement de la même manière à sa place.

— Réfléchis-y encore ce soir. Je reviendrai te chercher demain matin à 9 heures. Si tu veux juste passer la journée, je te ramènerai le soir.

— D’accord, j’y réfléchirai. À demain, dit Zac en ouvrant la portière. À plus, Makenna.

— Je pense qu’il va accepter, déclara Makenna en l’observant regagner le refuge au pas de course.

— Où est ta voiture ? s’enquit Ryan après avoir regardé tout autour.

— Au garage, pour un changement d’huile.

— Je te raccompagne, l’interrompit-il quand elle voulut lui dire où elle habitait parce que Zac lui avait déjà donné son adresse. De quoi parliez-vous avec Taryn ? interrogea-t-il en redémarrant le moteur.

— Elle ne m’engueulait pas, si c’est ça qui t’inquiète. Elle m’a demandé, le plus aimablement du monde, de faire attention à toi. Les membres de ta meute sont très protecteurs les uns avec les autres et c’est formidable.

— Ce sont des gens bien.

— D’après ce que j’ai vu, oui, c’est vrai, affirma Makenna en hochant la tête.

Elle n’avait pas trop aimé Greta mais avait apprécié que la vieille dame veuille autant protéger Ryan.

— Ils sont très perspicaces aussi. Ils vont deviner que nous sommes âmes sœurs. On devrait leur dire.

— Ryan…

— Tu as reconnu toi-même qu’il y avait de bonnes chances pour que Zac décide demain d’intégrer ma meute. On n’aura alors aucune raison de continuer à nous taire.

— À part le fait que tu te trompes peut-être, tu veux dire ?

— Je ne me trompe pas.

— Comment peux-tu en être si sûr ? demanda-t-elle en se retournant un peu sur son siège pour mieux le voir. C’est vrai que ça expliquerait un tas de choses si on était âmes sœurs. Comment en être sûrs cependant sans lien d’union ?

— Je le suis, c’est tout. Si tu as besoin de sentir le lien d’union pour le croire, il faut que tu commences par trouver ce qui l’empêche de se mettre en place.

Tu dois partager tes secrets et tes craintes. Il ne le dit pas mais il le pensa si fort qu’elle l’entendit très clairement. Il avait raison et ça la mettait sur la défensive.

— Je ne te demande pas de me faire part de tous tes soucis, rétorqua-t-elle. Chaque fois que quelqu’un parle de tes parents, même de la façon la plus anodine, tu changes de sujet. Je n’ai jamais insisté pour que tu m’en dises davantage.

Elle avait raison, pensa Ryan. C’était vrai qu’il faisait cela, mais c’était une question d’habitude.

— Et, poursuivit-elle, t’ai-je posé des questions au sujet de tes cicatrices même si elles me donnent une putain d’envie de buter ceux qui t’ont fait ça ? Non. Je respecte le fait que tu n’as peut-être pas envie de ressasser les événements douloureux de ton passé.

Il s’était attendu à de la compassion ou de la pitié de la part d’une personne au cœur aussi tendre protégé par une épaisse armure, ce qui lui aurait fait plus mal qu’aucun des instruments dont ses ravisseurs s’étaient servis pour le torturer. Mais non. Elle était furieuse. Cela lui donna envie de sourire.

— C’était il y a très longtemps.

— Là n’est pas la question. Personne n’avait le droit de te torturer. Personne. Dis-moi que ces connards sont morts.

— Jusqu’au dernier, confirma-t-il.

— Bien, dit-elle, et sa louve s’en réjouit.

— T’as des tendances barbares, non, Kenna ?

— C’est Makenna.

— Non. C’est juste le nom derrière lequel tu te caches. Tu t’es créé une autre identité pour garder à distance ton passé, ta douleur, tes secrets. Mais cela ne les fait pas disparaître pour autant.

— Tu penses me connaître, mais tu n’as pas la moindre idée de la situation, affirma-t-elle en secouant la tête.

— Non ? dit Ryan en se garant devant chez Makenna et en coupant le moteur. Alors parle-moi, dis-moi tes secrets.

— Tu sais tout ce que tu as besoin de savoir.

Son envie de savoir qui elle était et ce qui lui était arrivé était-elle vraiment si répréhensible ?

— Fais-moi confiance, je ferai en sorte que ceux qui te cherchent ne te trouvent jamais. Je veillerai sur toi. Mais dis-moi.

Le sang de la jeune femme ne fit qu’un tour, semblant bouillir soudainement dans ses veines. Parce qu’il lui avait dit qu’il veillerait sur elle. Dawn était la dernière personne à lui avoir fait ce genre de promesse quand elle était arrivée au refuge… entièrement seule, perdue et à moitié sauvage. Elle détestait repenser à cette période de sa vie.

— Laisse tomber.

— Je ne le ferai pas, tu le sais très bien.

— Cela ne te regarde…

— Ne me dis pas que cela ne me regarde pas. Tout ce qui te concerne me regarde.

— Laisse tomber, je te dis, insista-t-elle en serrant les poings.

— Dis-moi, Kenna, s’entêta Ryan en lui mettant la main sur la nuque. Je veillerai sur toi, tu peux me faire confiance.

Voilà qu’il lui refaisait la même promesse.

— Je ne sais pas, cria-t-elle en sautant pratiquement de la voiture et en se précipitant vers la porte de son immeuble.

— Quoi ? hurla Ryan qui descendit précipitamment de la Chevrolet pour la suivre, persuadé d’avoir mal entendu.

— Je ne sais pas, tu comprends ? répéta-t-elle les dents serrées en se retournant dans le haut des escaliers menant chez elle. Je ne peux pas te donner les réponses que tu cherches parce que je ne les connais pas.

Ryan lui emboîta le pas tandis qu’elle montait les dernières marches, déverrouillait sa porte et entrait chez elle. Il l’observa attentivement alors qu’elle laissait tomber brutalement son sac sur la table basse où elle déversa sa colère contre une tasse et une cafetière.

— Makenna… je ne comprends pas.

— Je n’ai aucun souvenir du passé, expliqua Makenna en inspirant profondément pour se calmer et en passant une main dans ses cheveux. Ma mère et moi, on a été bannies. Elle m’a dit que c’était arrivé quand j’étais toute petite. C’est peut-être pour ça que je ne me souviens pas de ma meute ni de la raison de notre bannissement. Je portais sans doute un autre nom, mais il a été changé avant que je sois assez grande pour me rappeler. Les réponses à tes questions ont disparu avec ma mère quand un groupe de faucon métamorphes l’a attaquée « pour rigoler ».

Chacune de ses paroles traduisait sa douleur. Ryan sentit son cœur se serrer en la voyant debout devant lui, le regard chargé de colère et de souffrance. Avant même de comprendre sa propre réaction, il s’approcha d’elle.

— Non, lança-t-elle en reculant.

Le lieutenant mit la main sur la nuque de la jeune femme et l’attira à lui, la serrant contre lui. Il n’avait jamais été doué pour réconforter les autres mais il ne pouvait pas rester là sans réagir. La douleur de Makenna le chavirait, lui retournait l’estomac. Il lui passa une main dans les cheveux. Il avait toujours cru qu’elle refusait de lui révéler ses secrets. Il n’avait pas un seul instant envisagé qu’elle ne lui avait rien dit parce que c’était trop dur pour elle d’avouer qu’elle ne connaissait pas la vérité.

— Je peux retrouver les tiens, Makenna. Dis-moi tout ce que tu sais sur ta meute d’origine et je vais la retrouver.

— Mais je ne veux pas la retrouver.

Elle avait réussi à le surprendre encore une fois. À sa place, il aurait voulu connaître la vérité.

— Tu mérites de savoir d’où tu viens, et pourquoi vous avez été bannies, toi et ta mère.

— Si ma mère avait voulu que je le sache, elle me l’aurait dit, affirma Makenna en reculant et en haussant les épaules.

— Elle ne t’a jamais parlé de votre meute ?

— Une seule fois. (Après leur expulsion quand sa mère avait été licenciée.) Elle a dit qu’on ne méritait pas cela et qu’elle espérait que les connards avaient payé pour ce qu’ils avaient fait.

— Et ton père ?

— Je lui ai demandé de m’en parler, une fois, avoua Makenna dont la poitrine fut transpercée par un éclair de douleur à l’évocation de ce souvenir, mais elle s’est effondrée en larmes alors je ne lui ai plus jamais posé de questions sur lui.

Fiona Wray était une femme forte qui pleurait rarement. Makenna avait donc été bouleversée de la voir éclater en sanglots. Elle s’était sentie terriblement coupable.

— Je n’ai pas envie de savoir ce qu’il s’est passé. Cela ne m’intéresse pas de savoir qui j’étais avant.

N’importe quoi.

— Au contraire. C’est important pour toi, je pense.

— Ah, oui ?

— Tu aurais pu aider le refuge de plein de façons. Mais qu’est-ce que tu as choisi de faire ? Tu t’occupes de réinstaller les solitaires. Tu cherches leurs familles et tu veilles à les placer. Tu as besoin de savoir ce qu’il t’est arrivé. (Elle en eut le souffle coupé, comme s’il l’avait giflée.) Je ne veux pas te faire souffrir. Je ne le ferai jamais volontairement.

— Je sais, répondit Makenna qui se rappela les paroles de Taryn et hocha la tête. Je te suis reconnaissante de vouloir m’aider. Mais je te demande de laisser tomber, d’accord ?

— Tu mérites de connaître la vérité, Kenna. Et les responsables doivent payer.

Ces affirmations faites sur un ton grave et létal calmèrent immédiatement la jeune femme. Elle lisait de la vengeance dans son regard et elle déglutit bruyamment en remarquant cette manifestation inusitée d’émotivité.

— Ils paieront, je te le dis, déclara-t-elle en l’embrassant sur la mâchoire. Gare à eux, le karma les rattrapera. Laisse tomber.

Ryan ne dit rien, se contentant de la serrer dans ses bras. Makenna ne crut pas un seul instant qu’il le ferait. Le lieutenant était un homme déterminé, motivé par le besoin de protéger et de défendre. Rien ne le ferait changer d’avis s’il avait décidé de retrouver les gens qui l’avaient maltraitée.

Putain !

Le lendemain matin, Makenna quitta son appartement en retard pour se rendre au refuge. Elle s’arrêta net en voyant une femme d’un certain âge qui l’attendait à côté de sa Mustang, les mâchoires serrées, une lueur de colère intense dans le regard. Une furie sortie tout droit de l’enfer.

— Il y a un problème ? s’enquit Makenna en s’approchant, l’air curieuse.

— C’est un problème pour moi quand mon fils se met à fréquenter des solitaires.

Très étonnée, Makenna se demandait bien à quoi cette femme faisait allusion, merde. Puis ces yeux bleu azuréen chargés d’étincelles haineuses lui rappelèrent quelqu’un.

— Vous devez être la mère de Remy.

Une salope dépravée qui avait abusé de son propre fils.

Sa louve voulait se ruer sur elle, lui arracher l’oreille et la lui recracher au visage. Une idée originale qui lui plaisait bien, mais Makenna était capable de réfléchir avant d’agir. Une telle action aurait des conséquences dramatiques. En tant que solitaire, Makenna ne bénéficiait ni du soutien ni de la protection d’une meute. Elle ne doutait pas un seul instant que Ryan la défendrait au besoin, mais cela ne pourrait que lui attirer des ennuis, à lui et aux siens. Remy était à la tête d’une meute importante avec beaucoup d’alliés. Si la guerre était déclarée, la meute du Phénix pourrait perdre… et tout cela uniquement parce qu’elle aurait manqué de jugeote. Et puis, nul besoin de blesser cette garce physiquement pour la faire chier.

— Oui, je suis Deanne Deacon, déclara-t-elle comme si cela faisait d’elle quelqu’un de très spécial. Je sais qu’il couche avec toi. Ne le nie pas. Selene m’a dit qu’il te draguait.

Apparemment, pour Deanne cela suffisait pour sauter à la conclusion que Remy couchait avec Makenna. Elle était un peu paranoïaque.

— Vraiment ? lança Makenna, soupçonnant que Deanne ne la croirait pas si elle niait.

— Tu t’imagines peut-être pouvoir le convaincre de s’unir à toi et devenir ainsi notre femelle Alpha, déclara Deanne en serrant les lèvres. Il faudra me passer sur le corps !

Cette idée plut beaucoup à Makenna.

— Je pensais qu’il exagérait. Il m’avait prévenue que tu étais extrêmement jalouse et un peu déséquilibrée. Mais je me disais : « Ce n’est pas possible. Seule une mère incestueuse pourrait être aussi possessive, une grande malade ! »

— Remy est mon fils, rétorqua Deanne en montrant les crocs.

— Mails il n’est ni ton compagnon ni ton amant, pas vrai ?

— Je t’interdis de le toucher, assena Deanne en plissant les yeux férocement.

— Ah, bon ? Et pourquoi ?

— Ne me cherche pas, solitaire.

— Remy veut m’intégrer à votre meute, alors il se peut bien que je ne le sois plus encore bien longtemps.

— Il ne veut ni de toi ni de tes amis dans notre meute, éructa Deanne. Il veut le refuge et la parcelle qu’il occupe, rien d’autre. Il se sert de toi, il essaie de t’amadouer et de te charmer pour obtenir ce qu’il veut. Tu es moins que rien pour lui.

— Si tu en es vraiment sûre, pourquoi es-tu venue chercher à me dissuader ?

— Parce que tu es une solitaire, cela me suffit comme raison.

Mais il y avait autre chose. Makenna soupçonnait que Deanne considérait toutes les autres femmes dans la vie de son fils comme une menace. Elle craignait de perdre sa place auprès de lui. Peut-être en raison du pouvoir et de l’autorité dont il jouissait. Elle n’était peut-être plus capable de le gouverner comme avant maintenant qu’il avait vieilli. Si Remy était plus porté sur les garçons, il n’était sans doute plus attiré par sa mère. Elle devait s’être rendu compte de son désintérêt, s’inquiéter de ce que cela signifiait pour elle.

Une fois encore, Makenna eut pitié de Remy Deacon, mais le fait qu’il ait été victime d’abus dans sa jeunesse ne lui donnait pas le droit de maltraiter les autres. Il aurait pu chercher à les protéger, mais il avait choisi de voler leur innocence à des enfants, tout en sachant exactement ce qu’il leur faisait vivre.

Makenna commença à penser que ce serait une bonne idée de s’éloigner de cette salope avant que ne lui prenne l’envie de mettre à exécution les idées violentes plus farfelues les unes que les autres qui lui tournaient dans la tête.

— Bon, j’ai bien apprécié notre échange, dit-elle en s’obligeant à sourire. Je ne voudrais pas te mettre en retard, alors…, conclut-elle en faisant un geste de la main.

— Tu penses que tu peux me congédier comme ça ? Tu penses que je suis faible ?

— Je pense que tu es tordue, cruelle et que tu as tellement bousillé la tête de ton fils qu’il est devenu aussi cinglé et dépravé que toi.

Le rouge monta aux joues de Deanne. Il n’y avait que de la colère sur ses traits, entièrement dépourvus de honte et de remords. Elle ne niait pas, ne se défendait pas, ce qui était très déroutant. Était-elle incapable de se rendre compte qu’elle avait mal agi ? Si tel était le cas, ça la rendait aussi effrayante qu’elle était tordue.

— Ne t’approche plus jamais de mon fils, éructa-t-elle avant de se retourner et de partir, la tête haute.

Cette salope méritait la mort. Makenna espéra que le karma réservait un sort intéressant à Deanne Deacon.

Entendant sonner son téléphone, Makenna le sortit de sa poche et passa le pouce sur l’écran.

— Hé, Madisyn, dit-elle.

— Makenna, j’espère que tu es en route pour le refuge. Il se passe quelque chose d’étrange.

CHAPITRE 11

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Makenna à Dawn en la dévisageant, incrédule, dans son bureau où elle l’avait rejointe.

— Quatre de nos principaux donateurs ont décidé de mettre fin à leurs contributions, affirma Dawn en se frottant les tempes et en courbant l’échine.

Ça, c’était vraiment une très mauvaise nouvelle. Le refuge ne pouvait pas se permettre de perdre un seul de ses soutiens financiers, importants ou pas. Dawn avait besoin de tous ces fonds même s’ils ne couvraient pas l’ensemble des charges pour l’entretien, mais aussi pour la thérapie, l’éducation ou la lutte contre l’addiction aux drogues, les meilleurs moyens à leur disposition pour aider les résidents à prendre leur autonomie et à retrouver une nouvelle vie, libérant ainsi des places pour d’autres métamorphes solitaires.

Makenna contracta si fort les poings que ses ongles pénétrèrent dans sa chair.

— Est-ce qu’ils ont dit pourquoi ? interrogea-t-elle en desserrant les mains.

— L’un d’entre eux prétend ne plus avoir les moyens de nous aider mais les autres n’ont pas donné de raison.

— C’est sûrement l’œuvre de Remy. Il les a achetés ou a exercé des pressions sur eux pour qu’ils cessent de nous financer.

— J’aurais dû m’en douter, soupira Dawn, visiblement perturbée. C’est une manière tellement évidente de me pourrir la vie.

— Et ce n’est pas tout, intervint Madisyn, assise sur le canapé, les traits durcis. Certains des résidents ont été licenciés.

— Licenciés ! s’exclama Makenna en clignant des yeux.

— Ils se faisaient passer pour des humains, expliqua Madisyn, leurs chefs ont appris « par hasard » qu’ils étaient en réalité des métamorphes et ne voulaient pas compter des gens de notre espèce parmi leur personnel.

— C’est sans aucun doute Remy qui a dévoilé leur secret, déclara Makenna qui faisait les cent pas, agitée, surexcitée par cette nouvelle.

— Comment Remy pouvait-il savoir qui ils étaient et où ils travaillaient ? s’enquit Dawn.

— Il fait surveiller le refuge, on l’a bien vu, répondit Madisyn. Peut-être fait-il aussi suivre les résidents quand ils partent pour le travail, une bonne manière de découvrir les habitudes des uns et des autres.

— Mais pourquoi les faire licencier ? demanda Dawn en secouant la tête. C’est un moyen tellement détourné de nous nuire pour un mec qui a vraiment une dent contre nous.

— Oui, c’est bien vrai. C’est tellement subtil que personne ne pourrait l’accuser d’être l’instigateur d’une telle embrouille. C’est très rusé. Réfléchis-y un peu, Dawn. On aide les solitaires à trouver un travail qui les rend financièrement autonomes et leur permet de louer un appartement. En perdant leur boulot, ils sont obligés de rester au refuge. Si cela continue, plusieurs de nos résidents se retrouveront dans cette situation.

— Le refuge sera bondé et je serai obligée de refuser du monde, surtout que je n’aurai plus autant de fonds à ma disposition, conclut Dawn, inquiète.

— Exactement. Il y aurait alors de plus en plus de métamorphes solitaires à la rue. Le refuge donnerait l’impression d’être moins efficace. Et puis, les solitaires sans abri passent presque tout leur temps sous leur forme animale pour mieux se protéger. Les humains n’aimeraient pas voir un nombre accru d’animaux sauvages rôder dehors. Comme ceux qui ont fait circuler la pétition il n’y a pas si longtemps.

— Le Conseil désire la paix avant tout. Si Remy réussit à convaincre ses membres qu’il est capable d’apporter une réponse à tous mes problèmes, le Conseil pourrait très bien lui accorder ce qu’il demande.

— On peut l’accuser d’être responsable de nos soucis, affirma Madisyn, mais il attaque le refuge de façon si insidieuse que le Conseil pourrait très bien ne pas prendre nos accusations au sérieux.

— Entrez ! cria Dawn en entendant frapper à la porte juste à ce moment-là.

Zac pénétra dans la pièce, et pâlit devant l’air inquiet de Dawn et des bénévoles.

— Ils m’ont trouvé, c’est ça ? interrogea-t-il en se raidissant.

— Non, pas du tout, mon chou, le rassura Makenna. On a d’autres soucis qui n’ont rien à voir avec toi. C’est Remy qui fait des siennes, expliqua-t-elle. Mais qu’est-ce que tu trimballes là-dedans ? s’enquit-elle en remarquant le sac de sport qu’il tenait à la main.

— Mes affaires, répondit-il en se raclant la gorge. Ryan devrait arriver d’une minute à l’autre. Je lui ai dit au téléphone que j’avais… euh, décidé d’accepter son offre de m’intégrer à la meute du Phénix.

— Excellente nouvelle ! s’exclama Dawn, la mine réjouie.

— C’est super, Zac ! affirma Madisyn avec un petit sourire forcé, en applaudissant. C’est vraiment une bonne décision.

— Ouais, dit-il, l’air de commencer à douter.

— Ne cherche pas trop à prévoir l’avenir, lui conseilla Makenna en passant un bras autour de ses épaules. Tu crains que ce ne soit une décision égoïste de ta part parce que ton ancienne meute pourrait débouler chez eux n’importe quand. Mais laisse-moi te rassurer. Les membres de la meute du Phénix te considèrent comme un des leurs et la meute protège tous les siens. C’est comme ça. Ryan ne laissera rien t’arriver.

— Je sais, acquiesça Zac en hochant la tête. J’ai confiance en lui.

— Je suis fière de toi, dit-elle en souriant. Ce n’est pas facile pour toi d’accorder ta confiance après avoir été trahi par les personnes censées s’occuper de toi.

Makenna avait connu cela. Dawn et Madisyn l’avaient beaucoup aidée, et elles avaient réussi à la rassurer à force de gentillesse et de patience. Elle avait également appris à faire confiance à Ryan, mais elle était mal à l’aise par rapport à leur situation. Elle craignait, si elle abaissait les défenses qu’elle avait érigées pour se protéger, de découvrir que Ryan n’était pas son âme sœur après tout. Elle avait surtout peur de le perdre à jamais.

Son cœur se serra à cette perspective. S’il apparaissait qu’ils n’étaient pas âmes sœurs, c’était exactement ce qu’il se passerait. Sa louve ne partageait pas ses inquiétudes cependant, elle considérait déjà Ryan comme une présence permanente dans sa vie. Makenna connaissait la loyauté du lieutenant. Il risquait de voir comme une trahison de se mettre en couple avec une femme qui n’était pas son âme sœur. Makenna n’était peut-être pas son âme sœur, et il devait envisager cette possibilité.

Cela ne voulait pas dire pour autant que Ryan allait la quitter. Ils pourraient toujours s’imprégner. Elle savait cependant, d’après les recherches qu’elle avait faites sur ses antécédents familiaux, que son père et sa mère étaient justement dans ce cas, qu’ils n’avaient jamais été heureux ensemble, que leur relation avait toujours été tumultueuse. N’était-il pas normal qu’un mec qui avait connu cela avec ses parents préfère attendre son âme sœur ? Elle ne pouvait pas se défaire de l’idée qu’il se trompait, que ce n’était pas possible.

Un peu plus tard, Ryan entra au refuge suivi de Jaime et de Dominic. Il chercha tout de suite Makenna des yeux et l’aperçut à l’accueil, avec Dawn et Colton. Son loup montra les dents et ce ne fut qu’au prix d’un immense effort que Ryan réussit à ne pas l’imiter. Il s’approcha de Makenna et l’embrassa sur la bouche. Ouais, il marquait son territoire. Et alors, putain ? Il ne regarda même pas Colton, il ne lui accordait aucune importance et il voulait qu’il le sache.

Makenna sourit, reconnaissant ce geste pour ce qu’il était : une marque de possessivité.

— Ah, je suis contente de vous voir. Enfin un rayon de soleil dans cette lugubre journée, dit-elle en saluant brièvement Jaime et Dominic. Zac m’a annoncé qu’il avait accepté d’intégrer votre meute. Vous devez être ravis ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’enquit Ryan en plissant les yeux. Il s’est passé quelque chose ?

— C’est cet enfoiré de Remy, soupira-t-elle. Il a encore fait des conneries.

Dawn leur fit un bref résumé de la situation.

— Les résidents qui ont été licenciés, conclut-elle, sont très affectés. Et si on perd d’autres donateurs, on aura de gros ennuis.

Ryan éprouva l’envie très forte d’étriper Remy. Littéralement.

— C’est ce qu’il veut, que vous vous sentiez suffisamment vulnérables pour accepter son offre et vous tourner vers lui pour lui demander sa protection.

Colton hocha la tête en signe d’assentiment mais Ryan ne lui prêta aucune attention.

— Eh bien, ça marche, déclara Dawn. Les résidents sont anxieux. N’oubliez pas que certains d’entre eux se cachent. Ils craignent que Remy ne découvre leur identité et prévienne les gens qui les recherchent.

— Ça ne risque pas, répondit Makenna en serrant les lèvres. Ceux qui se cachent ne quittent pas le refuge. Et puis, Remy est très subtil, il me semble. En révélant l’identité de ceux qui se cachent, il risquerait d’attirer sur lui l’attention d’un grand nombre de métamorphes susceptibles de vouloir en découdre, une démarche un peu trop directe pour lui. Comme on n’a jamais eu d’ennuis de ce genre avant au refuge, cela aurait l’air vachement suspect.

— C’est vrai, dit Dawn en hochant la tête et en inspirant longuement pour se calmer. Je continue de penser que plusieurs de nos résidents voudront tout de même partir.

— Pour aller où ? s’enquit Jaime.

— Les renards rejoindront probablement la famille qu’ils apprennent à connaître depuis un certain temps déjà, expliqua Makenna. L’ourson fera sans doute de même avec ses parrains. Les trois autres… Je connais un Alpha qui sera peut-être d’accord pour les héberger temporairement.

— S’ils acceptent de quitter le refuge, ils seront les bienvenus chez nous tant que cette affaire avec Remy ne sera pas réglée, déclara Ryan.

— C’est une blague ? voulut savoir Makenna, l’air étonnée.

— M’as-tu déjà vu faire une blague ?

— Pas consciemment, non.

— Tu ferais vraiment cela, Ryan ? insista Dawn. Mais pourquoi ? Ce n’est pas ta responsabilité.

— Parce que c’est la chose à faire et je rendrais service à Makenna en même temps. Je n’aime pas la voir stressée.

Makenna eut le souffle coupé de l’entendre tenir ce genre de propos le plus normalement du monde. Il consacrait tellement de temps et d’énergie à venir en aide à une fille qui n’était peut-être même pas son âme sœur. Qui pourrait lui en vouloir d’appréhender de le perdre, de ne pas avoir envie d’abaisser ses défenses au risque de ne plus jamais le revoir ?

— Ah, mec, je ne te connaissais pas ce côté romantique, ironisa Dominic.

Romantique ? Lui ? pensa Ryan en faisant la grimace.

— Je ne suis pas romantique, simplement honnête, déclara-t-il.

— C’est très romantique au contraire de faire une déclaration aussi charmante, affirma Jaime en lui tapotant le bras.

Ryan poussa une sorte de grognement.

— Voulez-vous de notre aide ou non ? lança-t-il alors brusquement à Dawn.

— Eh ben, là, ça ressemble plus au Ryan qu’on connaît et qu’on aime ! déclara Dominic, hilare.

— On peut vous aider de plein de façons, débuta Jaime, comme vous trouver de nouveaux soutiens financiers. Est-ce que vous avez un formulaire de dons en ligne ?

— Ah, non, répondit Dawn. Ça existe ?

— Mais oui, affirma Jaime. On peut dire à Rhett de vous en créer un. Il est hors de question de laisser Remy gagner.

— Je me demande s’il sait que sa mère m’a rendu visite ce matin ? dit Makenna, l’air songeuse.

— Quoi ? éructa Ryan.

— Elle est venue chez moi me déconseiller de fréquenter son fils. Elle est tellement jalouse quand il s’agit de lui. Je n’en suis pas encore revenue. Je commence à croire les rumeurs sur son compte. Ma louve avait très envie de la buter et moi, j’étais plutôt d’accord.

— Dis-moi exactement ce qu’il s’est passé, exigea Ryan en croisant les bras. Et tu pensais que c’était une bonne idée de la contrarier ? s’enquit-il après avoir écouté la description que fit Makenna de leur rencontre.

Une femme assez cinglée pour avoir une relation incestueuse avec son fils risquait fort d’être une ennemie dangereuse.

— Une bonne idée ? Pas vraiment. Est-ce que cela m’a amusée ? Oui. J’aurais pu bien évidemment lui dire la vérité mais cela n’aurait en rien rassuré cette salope paranoïaque. Avec son esprit pervers, elle s’était déjà fait son opinion. Elle aurait pensé que je mentais pour la rassurer.

— Remy n’appréciera pas que tu te sois foutue d’elle, intervint Jaime. Cette idée me plaît bien pourtant.

— Je ne peux pas l’affronter pour ce qu’il a fait, faute de preuves. Je dois donc me contenter d’envenimer ses relations avec Norma Bates.

Ryan ouvrit la bouche, s’apprêtant à faire la morale à la jeune femme concernant l’opportunité de contrarier de dangereux métamorphes et le fait qu’elle ne l’ait pas appelé quand elle s’était retrouvée dans une situation aussi compliquée. Puis il résista à la tentation, se résignant au fait que sa compagne aurait toujours le don de l’énerver d’une façon ou d’une autre.

— Ah, voici Zac, dit Dawn.

Dominic le salua d’un poing à poing.

— Alors, Zac ? Prêt à rentrer chez toi ou quoi ? lança-t-il.

— Ouais, répondit Zac en souriant.

— C’est du rouge à lèvres que je vois là sur ta joue ? s’enquit Makenna.

— Madisyn m’a fait la bise, expliqua-t-il, en rougissant et en se frottant le visage.

— Allez, embrasse-moi, insista Dawn en lui tendant les bras. Tu vas me manquer.

— Euh, commença Zac en s’approchant tout en marmonnant à voix basse. Tu me manqueras aussi, je pense. Euh, enfin, peut-être.

Dawn, hilare, le repoussa gentiment vers Makenna qui passa un bras autour des épaules de l’adolescent.

— Pourquoi est-ce que tu me dis « au revoir » ? interrogea Zac, l’air inquiet. Je te verrai tout le temps puisque… Mais attends, ne me dis pas que vous avez rompu ? demanda-t-il en levant les yeux vers Ryan.

— Non, pas du tout, déclara le lieutenant.

C’était la première fois qu’il parlait publiquement de leur relation. Cela lui plaisait de penser que Colton saurait ainsi exactement à quoi s’en tenir.

— J’allais juste te dire que je suis contente pour toi, le rassura Makenna.

— D’accord, super, répondit l’adolescent, visiblement soulagé.

Makenna, accompagnée de Dawn, se dirigea alors vers la voiture de Ryan. Elle remarqua les sbires de Remy postés à leur place habituelle mais elle fit comme s’ils n’étaient pas là. Dawn embrassa Zac une dernière fois avant qu’il rejoigne Dominic et Jaime dans le SUV.

Ryan posa la main sur le menton de Makenna et l’embrassa sur la bouche.

— Appelle-moi quand tu auras fini ici, lui demanda-t-il ensuite.

Makenna hocha la tête et salua Zac une dernière fois de la main avant de rentrer au refuge.

— Est-ce que je peux te parler une minute ? dit Ryan à Dawn tandis qu’elle s’apprêtait à suivre Makenna.

— Bien sûr, répondit-elle, étonnée. Est-ce que tout va bien ?

— Saurais-tu par hasard quelque chose au sujet de l’ancienne meute de Makenna ? Elle m’a dit qu’elle avait été bannie quand elle était toute petite et qu’elle n’en conservait aucun souvenir.

— C’est vrai, elle ne se souvient de rien, affirma Dawn en lui adressant un regard scrutateur.

— Je ne t’ai pas demandé si c’était vrai, juste si tu savais quelque chose.

— Et pourquoi je te le dirais ?

— Makenna prétend que cela ne la gêne pas de ne pas connaître ses origines. Mais c’est faux, on le sait bien, toi et moi. Cela la fait souffrir, poursuivit-il en voyant que cet argument n’avait pas suffi à convaincre la féline, de ne même pas connaître le vrai nom de sa mère. Je n’aime pas qu’elle souffre, mais je ne veux pas insister non plus pour connaître la vérité s’il vaut mieux qu’elle ne sache rien.

— Tu tiens beaucoup à elle, n’est-ce pas ?

Ryan poussa un grognement. C’était évident, non ? Les gens avaient beau prétendre que les actes étaient plus éloquents que les mots, ils n’en demeuraient pas moins incapables d’interpréter le comportement de ceux qui les entouraient.

— Je ne sais pas grand-chose de Fiona, expliqua Dawn en poussant un long soupir. Elle a été retrouvée morte dans un parc de la ville. Quand les policiers sont entrés chez elle, ils ont découvert Makenna qui avait passé deux jours toute seule. Puis ils ont constaté que Fiona avait en sa possession plusieurs fausses pièces d’identité et ils n’ont trouvé aucun effet personnel qui aurait pu les éclairer sur son vrai nom. Il y avait bien une chose toutefois… Je ne sais pas ci cela t’aidera dans tes recherches mais c’est un truc étrange.

— Quoi ? questionna Ryan en s’approchant de la jeune femme.

— Fiona avait sur le dos une cicatrice de brûlure en forme de salamandre. Comme si elle avait été marquée au fer rouge.

Cela rappelait quelque chose à Ryan. Il avait déjà entendu parler de quelque chose comme ça, mais où ? Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

— Tout au fond d’elle-même, Makenna souhaite savoir ce qu’il s’est passé, soupira Dawn, et surtout elle désire affronter les responsables de son bannissement parce qu’elle a horreur de toute forme d’injustice. Elle s’est persuadée qu’ils ne comptaient pas pour elle, ce qui lui épargne de souffrir de leurs actions et comme ça, ils n’ont aucun pouvoir sur elle.

Ryan comprenait cette explication. Makenna était une personne compatissante avec un très grand cœur mais qui avait subi un traumatisme, il le savait. Elle refusait de repenser au passé parce que cela risquait de rouvrir des blessures anciennes. Elle préférait vivre dans le déni. C’était un mécanisme de défense primitif auquel la plupart des gens avaient recours à l’occasion dans leur vie parce que c’était pour eux le seul moyen de continuer à vivre à peu près normalement après un choc. Ce que Makenna ne comprenait pas en revanche, c’était qu’en tournant la page, elle pourrait guérir toutes ses blessures.

Ryan remercia alors Dawn d’un signe de tête pour son honnêteté. Il alla s’installer au volant de sa voiture et se dirigea vers le territoire de la meute du Phénix. Une fois arrivé, il se rendit à sa chambre et composa un numéro de téléphone qu’il connaissait par cœur.

— Garrett, dit-il à son interlocuteur, j’ai une question pour toi.

— Eh ben, dis donc, salut, fiston.

Ryan poussa un soupir intérieur. Garrett était le Premier lieutenant de son ancienne meute. C’était lui qui lui avait appris à pister. Il avait été beaucoup plus paternel envers Ryan que son propre père.

— Tu sais que je n’aime pas perdre mon temps en salamalecs.

— Ça oui, je le sais, rit Garrett. Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— As-tu déjà entendu parler de loups marqués d’une salamandre au fer rouge ?

Ryan n’avait pas l’intention de se mettre à chercher l’ancienne meute de Makenna tant que le cas de Remy n’était pas réglé, mais cette histoire de salamandre l’agaçait.

— J’ai déjà entendu parler d’un Alpha qui aimait marquer ses loups. Il voyait ça comme un honneur, un signe de préférence, si tu veux, mais ces mecs qui marquent leur compagne, ils le font surtout pour affirmer leur emprise totale sur elle et rien d’autre.

— Quel est le nom de cet Alpha ? Et de sa meute ?

— C’est vieux, tout ça, je ne me souviens pas des détails.

Ryan fut très déçu par cette réponse.

— Pourquoi est-ce que cette histoire t’intéresse ?

— Je ne peux pas te le dire, répondit Ryan en serrant les lèvres. C’est un secret qui concerne une autre personne.

— D’accord, je n’insisterai pas. Viens nous voir un de ces quatre.

— Je vais y réfléchir, dit Ryan qui n’était pas trop tenté par l’idée de s’approcher du lieu de résidence de ses parents.

— Je sais que tu ne le feras pas, ricana Garrett. Je comprends, allez. Fais attention à toi, fiston, conclut-il avant de raccrocher.

Ryan rangea son portable dans sa poche en se demandant s’il ne devrait pas se sentir coupable de ne pas respecter les désirs de Makenna. Elle lui avait livré ses secrets à condition qu’il ne fasse rien, mais comment pouvait-il rester à ne rien faire tandis qu’elle souffrait ? La réponse était simple : il en était incapable. Il souffrait de la voir souffrir – un phénomène assez étrange pour un mec si peu compatissant de nature. Ce devait être son influence à elle !

Cette nuit-là, Ryan était allongé dans son lit en compagnie de Makenna. Elle était blottie contre lui et avait posé la tête sur sa poitrine. Ils étaient tous les deux nus et complètement repus. Ryan passa les doigts dans la chevelure de Makenna et sentit qu’elle allait s’endormir.

— On devrait annoncer aux autres qu’on est âmes sœurs, affirma-t-il, incapable de garder pour lui ce à quoi il avait pensé toute la journée, tout en songeant qu’il aurait dû la laisser se reposer et se contenter de lui souhaiter une bonne nuit.

— Mais je te l’ai déjà expliqué, soupira Makenna. Je ne veux rien dire avant d’être sûre.

— On est âmes sœurs, Kenna, insista Ryan en resserrant le poing sur les cheveux de sa compagne. Je le sais et tu le sais.

— Et si tu te trompes ? lança-t-elle en se tournant vers lui.

— Je ne me trompe pas.

— Partons du principe juste un instant, débuta-t-elle en levant les yeux au ciel, que tu es un simple mortel et que tu peux te tromper comme tout le monde. Et si tu avais tort ?

— Tu es mienne, Kenna, affirma-t-il en s’étonnant du bref éclair d’incertitude qu’il venait de déceler dans ses yeux. Rien ne changera jamais cela.

Makenna aurait tellement aimé le croire, plus qu’elle n’avait désiré quoi que ce soit depuis un très long moment, d’ailleurs. Sauf qu’elle ne parvenait pas à imaginer Ryan capable de s’imprégner avec elle.

— Parle-moi de ton enfance, demanda-t-il alors en se mettant sur le côté et en embrassant la marque qu’il lui avait faite au cou.

— Que veux-tu savoir ?

— Tout.

Cela était évident, lui semblait-il.

— Si tu penses que j’ai eu une enfance difficile, tu te trompes. Ma mère était une personne très drôle, très optimiste mais aussi extrêmement superstitieuse. (Ryan n’était pas étonné outre mesure.) Fiona Wray voyait toujours le bon côté des choses. Elle était capable de remonter le moral de n’importe qui. Elle m’a appris à persévérer, à ne jamais laisser notre existence de solitaires me déprimer, elle m’a enseigné que la vie était un beau cadeau et que j’en étais la preuve concrète pour elle. Alors peu importait qu’on vive dans un centre d’hébergement, un bed and breakfast, un appartement ou dans les bois sous notre forme lupine. Tant qu’on était ensemble, j’étais heureuse.

— Puis un jour, elle n’a plus été là, dit Ryan en caressant l’épaule de sa compagne.

— Tu sais ce qui m’attriste le plus ? C’était une femme vraiment très spéciale mais j’étais la seule à la pleurer. Personne d’autre ne l’a vraiment appréciée à sa juste valeur. Elle est partie sans laisser de trace.

— Qu’est-ce que tu peux me dire d’autre ? insista Ryan en passant une main dans la chevelure de Makenna.

— Pourquoi ? Je suis sûre que Dawn t’a raconté plein de choses, bluffa-t-elle. (Elle sourit de le sentir se raidir à ses côtés.) Ah ! J’ai vu juste, n’est-ce pas ? Tu as discuté avec Dawn.

— Qu’est-ce qui te fait penser cela ?

— Tu es un mec vachement têtu qui a toujours besoin de tout savoir sur tout. Toi, parle-moi de ton enfance, s’enquit-elle en lui grattant le torse des ongles. J’ai découvert pas mal de trucs sur tes parents, je l’avoue, quand je faisais des recherches pour remonter l’arbre généalogique de Zac.

— Et tu les as écartés comme tuteurs pour lui.

— On m’a dit que leur relation était plutôt tendue.

Ça, c’était un euphémisme. Ryan ne parlait jamais de ses parents à personne mais il ferait une exception pour Makenna.

— Mes parents avaient dix-sept ans quand ils se sont imprégnés. Je suis né un an après. Gwen, ma mère, n’était pas très mûre à dix-huit ans.

D’ailleurs, elle n’était toujours pas très mûre.

— Ils se sont imprégnés à dix-sept ans et sont devenus parents à dix-huit ans ? Ils n’ont pas perdu de temps.

— Effectivement, convint Ryan, ils sont allés trop vite. Ils n’étaient pas prêts ni l’un ni l’autre. C’était plus dur pour Gwen parce qu’elle était souvent seule. Galen, mon, père, suivait une formation de lieutenant alors il passait beaucoup de temps à l’extérieur. Elle s’occupait de moi tout le temps, de jour comme de nuit, des couches, des biberons et de tout le reste. Elle a dû se sentir dépassée. Cela a eu des répercussions sur sa vie sociale et elle m’en a voulu. Elle en a voulu aussi à Galen qui avait beaucoup moins de temps à lui consacrer.

— Tout ce stress a été lourd de conséquences pour leur relation.

— Oui, dit Ryan.

La maison était toujours pleine de tensions, de bagarres, de bouderies, et de colères même au lit, ce qui ne réglait jamais rien, sans parler des objets qu’ils se lançaient à la tête. Certaines de leurs disputes concernaient Ryan. Gwen se plaignait de ne plus avoir de vie à cause de lui et reprochait à Galen de s’occuper plus de leur fils que d’elle les rares fois où il était là.

— Toutes ces disputes incitaient Galen à passer encore plus de temps au-dehors, ce qui aggravait les choses. Ce n’était pas une vie pour elle, en toute honnêteté.

— Mais bon, éructa Makenna énervée par ce qu’elle venait d’entendre. Elle n’avait pas une existence trop dure en même temps. Elle avait un fils, un compagnon et c’est beaucoup plus que la majorité de gens. Elle aurait dû apprécier ce qu’elle avait plutôt que de se plaindre de ce qu’elle n’avait pas. Et ton père… il aurait dû s’occuper de toi. Ils ont vraiment manqué à leurs obligations. Sérieux.

— Mes parents ne sont pas si mauvais, mais ils n’étaient pas de bons parents. Ma mère m’a souvent dit qu’elle n’était pas comme ça avant ma naissance. D’autres personnes me l’ont confirmé.

— Le fait qu’elle ne se sente pas prête à devenir mère ne lui accordait pas le droit de donner à son gamin l’impression qu’il ne comptait pas beaucoup pour elle. Tu n’es pas responsable de leurs erreurs.

— Je le sais bien.

Peut-être. Mais Makenna était prête à parier qu’il se sentait coupable déjà même quand il était encore enfant. C’était sans doute la raison pour laquelle il était devenu si sérieux et si replié sur lui-même. Et cela expliquait aussi pourquoi il refoulait tellement ses émotions, et avait du mal à partager ses pensées et ses sentiments. Avec des parents aussi égoïstes, il était normal qu’il ait l’impression que ses besoins et son ressenti comptaient pour du beurre. Il avait fini par penser que cela ne servait à rien de verbaliser sa douleur.

Makenna passa un bras autour des épaules de Ryan et se plaqua contre lui. Elle aurait voulu pouvoir aussi embrasser le petit garçon que ses parents avaient si peu valorisé. Cela expliquait aussi sans aucun doute son besoin d’être utile. Peut-être était-ce inconscient mais il semblait vouloir se prouver et prouver aux autres qu’il n’était pas uniquement un fardeau qui avait ruiné non seulement la vie de sa mère mais aussi la relation de ses parents. Il méritait mieux.

Ryan comprit que Makenna cherchait à le réconforter. Il aurait eu du mal à l’accepter de la part d’une autre personne que sa compagne. Tout était différent avec elle. Il n’avait jamais senti le besoin de contact physique, pas d’aussi loin qu’il se souvienne. Mais il avait besoin de toucher Makenna, de humer son odeur, d’être près d’elle.

Si on lui avait demandé comment il imaginait son éventuelle âme sœur, il n’aurait jamais décrit Makenna. Loin de là. Il n’aurait jamais pensé que son âme sœur serait une fille aussi compatissante, aussi attentionnée. Pas plus d’ailleurs qu’il n’aurait imaginé prendre autant de plaisir à la compagnie d’une nana aussi excentrique et superstitieuse.

Et dans leur cas, on ne pouvait pas dire que les contraires s’attiraient. Ils se ressemblaient en effet à bien des égards : ils avaient tous deux de fortes convictions, ne cherchaient pas à plaire à tout le monde et avaient du mal à se montrer vulnérables. Ils allaient bien ensemble.

Makenna refusait de l’admettre cependant.

Elle ne voyait pas le lien profond qui les unissait et ça les rendait fous, lui et son loup.

— Je ne peux pas attendre tellement plus longtemps, Makenna, déclara Ryan en retenant la jeune femme par les cheveux. Vraiment.

— C’est plus compliqué qu’il n’y paraît, répondit-elle sans qu’il lui soit nécessaire de lui demander ce qu’il entendait par là.

Il ne put qu’en convenir.

— Tu m’as révélé tes secrets. Il n’y a plus que tes peurs maintenant qui empêchent la formation du lien d’union. Dis-moi tout et tu verras, je les ferai disparaître comme par magie.

Cela fit sourire Makenna.

— Tu ne peux pas faire disparaître les peurs de quelqu’un comme ça.

— Essaie, et tu verras.

Si elle lui avouait ses peurs et découvrait ensuite qu’il n’y avait toujours pas de lien, quelque chose en elle… mourrait. Il y aurait un autre vide au fond d’elle si Ryan sortait de sa vie. C’était sa faute. Elle aurait dû mieux se protéger, le repousser carrément, mais elle ne l’avait pas fait. Il le lui avait dit et avait raison : elle ne laissait personne entrer vraiment dans sa vie. Elle devrait faire une exception pour lui cependant parce qu’elle ne voulait pas le perdre.

— Tu n’as jamais vraiment répondu à ma question : et si tu te trompais ?

— Je ne me trompe pas.

— Ce n’est pas une réponse, ça. Et si tu te trompais ?

Cela ne changerait strictement rien.

— Je ne vais nulle part, déclara-t-il en entortillant une mèche de ses cheveux autour de son doigt. Pourquoi as-tu tellement de mal à croire qu’on est âmes sœurs ? Les faits…

— … parlent d’eux-mêmes, ouais. Tu es obsédé par les faits. Mais qu’est-ce que tu ressens ?

— Tu sais ce que je ressens.

— Tu te sens possessif, oui, je sais. Cela ne signifie pas pour autant qu’on soit âmes sœurs. Tu te sens protecteur également avec moi, mais cela fait partie de ta personnalité. Tu me trouves attirante, mais ça, c’est juste une affaire de sexe. Ce ne sont pas des sentiments, Ryan, ce sont des instincts. Qu’est-ce que tu ressens là ? demanda-t-elle en posant la main sur son cœur.

— Je ne sais pas, répondit-il après avoir gardé le silence un instant, comme pris au dépourvu par la profondeur de la question.

Il eut l’air tout d’un coup perplexe, vulnérable.

— Ce que je voudrais savoir, c’est : est-ce que tu tiens à moi ? Pas seulement parce que tu penses qu’on est âmes sœurs. Je veux dire : est-ce que moi, Makenna, je compte pour toi ?

Ryan aurait aimé être plus doué pour exprimer ses sentiments mais il soupçonnait que ce ne serait jamais le cas.

— Tu es très importante pour moi, dit-il en passant le pouce sur une marque de morsure qu’il lui avait faite sur le sein. Je n’aime pas être loin de toi. Et parfois, tu me fais presque sourire.

Dieu du ciel ! Ce gars la faisait fondre. Littéralement. Elle le serra fortement dans ses bras.

— Tu sais, c’est sans aucun doute la chose la plus gentille qu’on m’ait dite de toute ma vie.

— Ça signifie que j’ai enfin trouvé quelque chose de bien à te dire ? s’enquit-il en lui caressant le dos.

— Ouais, répondit-elle en le regardant et en riant.

Ryan posa alors une main sur sa gorge et l’embrassa. Lentement et profondément. Il la goûta, elle se lova contre lui comme un chat. Puis il termina son baiser en lui mordant la lèvre inférieure.

— Dors, dit-il.

— Mais tu me désires encore, déclara-t-elle en prenant son sexe et en le caressant.

Son membre était dur, il était prêt pour elle.

— Je te désire tout le temps.

— Alors, prouve-le.

Si elle insistait… Il la retourna, l’allongea sur le dos, lui releva une jambe et s’enfouit en elle.

CHAPITRE 12

Ryan termina sa ronde de midi autour du périmètre du territoire et s’apprêtait à rentrer quand il se retrouva subitement entouré d’un groupe de femmes l’air sérieuses et très déterminées : Taryn, Jaime, Shaya, Roni, Grace, Lydia et Hope. Elles étaient suivies de Marcus, visiblement perplexe. Que pouvaient-elles bien lui vouloir ?

— Il faut qu’on parle, lui dit Taryn en s’approchant de lui.

— De quoi ?

— Ne t’inquiète pas, déclara Jaime. Nous, on va parler, expliqua-t-elle en désignant ses compagnes de la main, et toi, tu n’auras qu’à nous écouter.

— Tu me connais, Ryan, intervint Taryn en soupirant et en posant une main sur son bras. Je n’aime pas me mêler des affaires des autres. Mais là, je vais faire une exception.

Ryan eut du mal à contenir un éclat de rire ironique en entendant cette déclaration.

— On ne s’immiscerait pas dans tes affaires si ce n’était pas absolument nécessaire, affirma Lydia.

Ryan eut encore une fois énormément de mal à s’empêcher de s’esclaffer. Toutes ces femmes étaient curieuses et indiscrètes. Toutes sauf une, en réalité, la compagne de Marcus. Le lieutenant se tourna donc vers elle et lui adressa un regard interrogateur.

— Je ne voulais vraiment pas les accompagner, s’exclama Roni en levant les mains. Mais je t’aime bien et les filles ont raison. La vérité semble t’échapper.

— Et comment ! confirma Hope.

— Tu ne nous as pas donné d’autre choix que d’intervenir, renchérit Shaya.

— Franchement, Ryan, je suis étonnée qu’on soit obligées de le faire, ajouta Grace. Tu es un mec intelligent, tu écoutes ton loup et tu as des instincts très développés. Tu ne devrais pas avoir besoin qu’on te dise quelque chose d’aussi évident.

N’ayant pas la moindre idée de ce à quoi elles faisaient allusion, Ryan se tourna vers Marcus.

— Elles pensent que Makenna est ton âme sœur, lui expliqua son collègue en soupirant.

D’accord.

— Moi aussi, rétorqua Ryan succinctement en se retournant et en se dirigeant vers l’escalier.

— Attends, cria Taryn en lui emboîtant le pas. C’est vrai, ça ?

Ryan poussa un grognement.

— Pourquoi ne l’as-tu pas dit à Makenna ?

— C’est fait.

— Et ?

Ryan s’arrêta et se retourna vers les filles. Il n’allait pas y échapper. Il valait donc mieux régler cela une fois pour toutes.

— Elle n’en est pas convaincue.

— Mas toi, tu l’es ? C’est ça ?

— Makenna est mon âme sœur, je le sais. Je n’ai pas besoin de sentir le lien d’union pour en être convaincu, affirma-t-il et son loup grogna son assentiment.

— Quelque chose empêche la mise en place du lien alors, supputa Grace, l’air perplexe en se tapotant distraitement la joue. As-tu une idée de ce que cela peut être ?

— Elle a peur de s’unir, expliqua Ryan, mais elle ne m’a pas dit pourquoi.

— Ce n’est pas rare, soupira Grace avec sérieux, la bouche un peu tordue. Mais il me semble, quand je vous vois ensemble, qu’elle aimerait bien que ce soit vrai. Te l’a-t-elle dit ?

Ryan fit « non » de la tête, mais il partageait l’avis de Grace.

— Elle a peut-être peur que tu te trompes et que tu la quittes. Il y a des filles qui ont de drôles d’idées comme ça, déclara Marcus en adressant un regard lourd de sens à Roni.

— Je ne me trompe pas, affirma Ryan.

— Mais si c’était le cas, est-ce que tu la quitterais ? s’enquit Hope.

— Non.

Dans l’idéal, il préférerait ne pas être obligé de s’imprégner, mais si c’était la seule façon de s’unir à Makenna, il n’hésiterait pas à le faire.

— Elle est mienne et rien ne changera jamais cela.

Cela faisait quinze jours maintenant qu’il lui avait fait cette déclaration pour la première fois. Il la lui avait refaite le matin même en la déposant au refuge. Elle n’avait pas paru plus convaincue que la première fois mais il avait l’impression qu’elle souhaitait le croire.

— Oui, mais bon, Makenna est-elle au courant pour tes parents ? demanda Marcus en passant un bras autour de ses épaules. Elle a peut-être découvert des trucs sur eux en faisant des recherches pour trouver une famille d’accueil pour Zac…

— Elle sait, confirma Ryan.

— Alors elle a peut-être du mal à croire que tu envisagerais de t’unir à une autre femme que ton âme sœur, supposa Marcus.

Ryan réagit intérieurement à ces propos. Il n’avait pas envisagé cette possibilité.

— Non, elle sait que Ryan tient à elle, affirma Taryn en soupirant et en secouant la tête. Tu le lui as dit, n’est-ce pas ? insista-t-elle l’air interrogatrice.

Ryan s’étant abstenu de répondre, les filles soupirèrent et remuèrent la tête en le regardant.

— Peut-être que vous n’avez pas passé assez de temps seuls, tous les deux, comme un couple normal, avança Shaya. Vous avez dépensé énormément d’énergie à vous occuper de Zac, du refuge et de cette histoire avec Remy. Tout cela est vraiment épuisant, vraiment stressant. Ce n’est pas l’idéal pour une relation amoureuse.

— Il faut que tu lui donnes un rencart, suggéra Hope.

— Oh, oui ! Invite-la à dîner, intervint Shaya en écarquillant les yeux.

— Propose-lui plutôt une sortie en bateau, dit Lydia.

— Invite-la à faire du patin à glace, suggéra ensuite Jaime.

— Un pique-nique, renchérit Grace. Pense à lui offrir des fleurs, précisa-t-elle l’air sévère.

— Tu pourrais lui écrire un poème, ajouta Shaya.

— Désolée, mais est-ce qu’on est en 1953 ? demanda Taryn à la rouquine en clignant des paupières.

— Ou tu pourrais l’inviter à regarder les étoiles, dit Shaya en faisant comme si elle ne l’avait pas entendue. Nick l’a fait pour moi une fois.

— Volontairement ? voulut savoir Ryan.

— On essaie de t’aider là ! s’exclama-t-elle en lui tapant le bras.

— Ce sont toutes d’excellentes suggestions, les filles, déclara Marcus en s’approchant. Mais aucune ne ressemble à une activité que proposerait Ryan.

— J’ai ma petite idée là-dessus, affirma Ryan.

— C’est quoi ? questionna Lydia, curieuse.

— Ah, oui ? lança Taryn.

Pourquoi avaient-ils tous l’air aussi étonnés ? Ryan grogna.

— C’est quoi ? insista Grace en agitant la main d’impatience.

— Makenna m’a déjà dit qu’elle avait toujours eu envie d’assister à une séance de cinéma en plein air, raconta-t-il. Cela ne se fait pas localement, alors j’ai pensé qu’on pourrait en organiser une ici. On a un projecteur, un écran et des haut-parleurs. Je pourrais faire un feu de camp, on pourrait griller des Chamallows et…

Ryan ne comprenait pas pourquoi ses amis le regardaient tous ainsi la mine songeuse.

— Makenna adorerait cela, je pense, déclara Jaime en se mettant la main sur la poitrine.

— Moi, j’adorerais cela, affirma Taryn.

— On s’occupe de tout, Ryan, intervint Grace en redevenant subitement sérieuse. On organise ça. Invite-la pour 19 heures. Tout sera prêt. Je doute que cette fille se soit beaucoup amusée dans sa vie. Si elle a envie d’une séance de cinéma en plein air, eh bien, elle l’aura.

— Attends, dit Marcus. Ce ne sera pas vraiment un rencart romantique si toute la meute est là.

— S’ils allaient à une vraie séance de cinéma en plein air, il y aurait foule, indiqua Lydia. Même chose pour toutes les autres activités que vous avez proposées, que ce soit le resto ou le bowling ou je ne sais quoi.

— Ce sera bon pour Makenna de passer une soirée agréable avec tout le monde, affirma Grace. Elle est toujours un peu tendue chez nous. Comme si elle n’avait pas l’impression de faire partie de notre meute.

Ryan l’avait remarqué, mais c’était compréhensible, puisqu’elle avait grandi en solitaire.

— Elle a besoin de sentir qu’elle est à sa place avec nous, poursuivit Grace. Après tout elle appartiendra à notre meute quand elle s’unira à Ryan. Ne t’inquiète pas, dit-elle à Ryan en lui tapotant la joue, cela se fera. Il faut juste trouver l’obstacle au lien d’union et de le détruire en mille morceaux.

Plus facile à dire qu’à faire, mais Ryan ne se contenterait pas de moins.

Quand Makenna quitta le refuge ce soir-là, Ryan l’attendait, adossé à son SUV. Elle était triste et fatiguée de sa journée passée en grande partie avec un louveteau mal nourri et effrayé, arrivé la veille au soir. Elle oublia tout en voyant le lieutenant dont la présence suffisait pour déclencher en elle la production d’endorphines.

Sa louve aussi se détendit et s’étira paresseusement. Ryan était tout à la fois comme un chocolat chaud, un bain moussant, un film avec un happy end, et son roc.

— Hé, Croc-Blanc, lança-t-elle.

Le sourire radieux qu’elle lui adressa se fraya un chemin jusqu’à son entrejambe.

— Je t’ai dit de cesser de m’appeler comme ça, s’offusqua-t-il.

Puis il posa la main dans le bas de son dos et l’attira à lui pour l’embrasser. Sa saveur pétillante le faisait encore grogner. Il la huma longuement, se remplissant du parfum de son âme sœur. Il reconnut l’odeur du café, de sa collègue féline, et…

— Colton, râla-t-il.

Il ne pouvait s’empêcher de réagir même si l’odeur de l’ours était très ténue. Il se hérissa tout de même et sentit sa possessivité remonter à la surface. Son loup poussa un grognement.

— J’ai travaillé un peu avec lui aujourd’hui, c’est tout, affirma Makenna en lui caressant le torse pour le rassurer quand il se raidit.

Ryan enlaça Makenna et l’embrassa à nouveau. Plus fermement qu’avant. Il avait besoin d’exprimer sa domination. Il l’embrassa goulûment, passionnément, la goûta, lui caressa la langue jusqu’à ce que sa compagne s’abandonne contre lui. La senteur épicée de son désir lui parvint, recouvrant tous les autres parfums jusqu’à ce qu’il ne hume plus que son odeur à elle.

— Ça va mieux, dit-il enfin satisfait.

Un peu désorientée, Makenna cligna des yeux. Ce n’était pas évident de marcher avec les jambes en coton, mais elle réussit à rejoindre le SUV sans se couvrir de ridicule.

— On ne va pas chez moi, là ! s’exclama-t-elle au bout de cinq minutes en remarquant qu’il ne prenait pas le chemin de son appartement. Pourquoi est-ce qu’on ne va pas chez moi ?

— Parce qu’on va au territoire de la meute du Phénix.

Makenna tomba alors de son petit nuage. Elle appréciait les membres de la meute de Ryan, mais elle n’aimait pas avoir l’impression d’être la cinquième roue du carrosse. Ils étaient si soudés qu’elle se sentait encore plus qu’à l’accoutumée comme une étrangère quand elle se retrouvait parmi eux. Mais bon, elle verrait Zac, ce qui lui faisait plaisir.

— D’accord, très bien, dit-elle.

Si Ryan ne l’avait pas aussi bien connue, il aurait été convaincu par son petit sourire guilleret. Il percevait bien cependant son inquiétude et sa déception. Il avait envie de la rassurer, de lui dire qu’elle n’avait pas à se sentir mal à l’aise avec ses amis mais il pensa que la soirée suffirait pour l’en convaincre.

Quand ils arrivèrent enfin au territoire, le jour commençait à tomber. Le paysage était magnifique sous le ciel dégagé. Il gara le SUV puis mena Makenna à travers bois.

— On n’entre pas ? s’étonna-t-elle.

Ryan ne dit rien.

— Tu es plus mystérieux encore que d’habitude. Si tu veux m’entraîner quelque part pour abuser de mon corps, sache que je suis d’accord. Je voulais juste t’en informer.

Ryan sourit presque.

— Je sens des odeurs de feu de bois et de nourriture. Qu’est-ce qu’il se passe ?

Ryan s’arrêta et se tourna vers Makenna. Il s’était rarement senti aussi gauche.

— Je voulais… je voulais faire… quelque chose de sympa pour toi. Je me suis souvenu que tu m’avais dit que tu avais très envie d’assister à une séance de cinéma en plein air et…

Voilà, elle se liquéfiait encore une fois à cause de ce mec. Il avait un air gêné tout à coup, ce qui ne lui ressemblait pas du tout. Il était adorable. Makenna passa un bras autour de sa taille.

— Tu n’avais pas besoin de faire quoi que ce soit pour moi, répondit-elle, mais sa louve était sous le charme.

— Tu n’as pas à me remercier.

Makenna était son âme sœur. Il était normal qu’il fasse des choses pour elle.

— Toujours aussi grognon ! Allez, dit-elle en souriant et en frottant son nez contre le sien, j’ai faim.

— La clairière est par là, indiqua-t-il en entrelaçant ses doigts avec ceux de Makenna et en la dirigeant vers un bouquet d’arbres plus grands que les autres.

Plus ils s’approchaient, plus la jeune femme était frappée par les odeurs : celle du feu, du pop-corn, de la bière, des Chamallows, des nachos et des saucisses. Une fois arrivée dans la clairière, la jeune femme fut étonnée de voir des loups-garous qu’elle ne connaissait pas. Ils devaient être de la meute Mercure, devina-t-elle, ayant reconnu Shaya et certains membres de sa garde rapprochée.

— Il y a beaucoup de monde, dit-elle.

Quelques-uns s’étaient regroupés autour du feu de camp où Patrick et Gabe faisaient griller des Chamallows et des saucisses tandis que Dominic réclamait son tour. Certains étaient assis sur des troncs d’arbre et bavardaient en buvant de la bière. D’autres étaient allongés sur des couvertures garnies de coussins devant un grand écran que Kye et une toute petite blonde aux cheveux bouclés reniflaient et tapotaient.

— Comment tu trouves ça ? s’enquit Zac qui se précipita vers Makenna dès qu’il l’aperçut.

— Vous avez dû avoir une journée bien chargée, à mon avis ! répondit-elle en souriant.

Jaime et Shaya s’approchèrent à leur tour, accueillant la jeune femme avec un grand sourire et une embrassade aussi chaleureuse qu’inattendue.

— Enfin, vous êtes là ! Je suis si contente de vous voir, tous les deux. Viens, je vais te présenter mon compagnon, dit Shaya en prenant Makenna par le bras et en essayant de l’attirer… mais sans succès, tant Ryan la retenait fermement par la main tout en lançant des regards noirs à la médiatrice.

— Tu ne peux pas te passer d’elle une minute ? interrogea la rouquine tandis qu’elle levait les yeux au ciel.

— Non, rétorqua-t-il en attirant Makenna à ses côtés.

— Vous serez contents d’apprendre que Greta refuse de se joindre à nous, annonça Jaime en souriant. Elle ne veut pas participer à une soirée organisée, et je cite, en l’honneur de « la solitaire ».

— Bizarre, répliqua Makenna en serrant les lèvres, parce que je la vois là-bas, près de cet arbre.

La vieille dame se tenait là en effet, les bras croisés, la lèvre supérieure retroussée, l’air mécontente.

— Elle doit avoir peur de louper quelque chose, supposa Shaya avec un petit rire ironique. Dommage.

— Ryyyaaannn ! cria Kye en se ruant sur le lieutenant et en grimpant dans ses bras. Regarde ce que j’ai trouvé !

— Je ne pense pas que ce soit à toi, dit Ryan qui observait l’objet que tenait le bambin, perplexe.

— C’est à Nick, expliqua Shaya en soupirant et en tendant la main pour reprendre le portefeuille de son mari que Kye refusa de lui remettre. Hé, mon ange, dit-elle alors à la blondinette qui venait de foncer sur elle. Je te présente Makenna, mon amie, poursuivit-elle en prenant la fillette dans ses bras. Makenna, voici ma fille, Willow.

— Bonjour, ma mignonne, dit la solitaire en caressant la joue de la gamine.

Willow esquissa alors un sourire, accentuant sa ressemblance avec sa mère.

— Et le blond là-bas qui se dirige vers nous avec Trey, c’est Nick, mon compagnon.

Shaya adressa un grand sourire à ce dernier quand il passa le bras autour de ses épaules et se pencha pour embrasser sa fille.

— Nick, je te présente Makenna, poursuivit-elle.

— Ravi de faire ta connaissance, dit-il en inclinant la tête. J’ai entendu… Hé, c’est à moi, ça ! s’exclama-t-il en voyant son portefeuille entre les mains de Kye. Rends-le-moi. Cesse de me dévisager comme ça, gronda-t-il quand le gamin refusa d’obtempérer. Tu ne gagneras jamais à ce petit jeu, éructa-t-il, ce qui fit rire Trey.

— Pas encore ! pouffa une jolie brune aux yeux verts légèrement en amande.

— Makenna, je te présente Ally, la compagne de Derren, dit Shaya. C’est une prophétesse.

Capable de prédire l’avenir, elle était très sensible aux autres.

— Je suis ravie de te rencontrer, déclara Ally. J’ai beaucoup entendu parler de ton travail au refuge. C’est formidable ce que tu fais. J’étais à deux doigts de devenir solitaire quand la meute Mercure m’a offert son hospitalité.

— Et on ne la laissera jamais partir, affirma Shaya.

— Si je voulais vraiment partir, je le ferais, la contredit Ally.

— Nan, je ne te laisserais jamais faire, rétorqua Derren en s’approchant de sa compagne par-derrière et en l’enlaçant avant de saluer Ryan d’un hochement de tête et de recevoir un grognement pour toute réponse.

Ryan rendit Kye à son père. Il en avait marre de partager sa compagne avec tous ces gens. Il se dirigea donc avec elle vers les couvertures posées sur le sol. Il en choisit une près d’un grand chêne, aussi loin que possible de celle où s’était installée Greta tandis que personne ne regardait. Il s’assit, s’adossa à l’arbre et Makenna s’installa confortablement entre ses jambes.

— Ça va ? demanda-t-il.

— Ouais, répondit-elle en se lovant encore davantage contre lui.

Ryan se pencha, repoussa une mèche des cheveux de la jeune femme et embrassa la marque qu’il lui avait faite à la nuque. Elle s’était presque complètement estompée. Il y remédierait plus tard.

Pendant ce temps, Grace et Lydia distribuaient des amuse-bouches.

— Quelles sont, d’après toi, les ultimes paroles les plus drôles ?

Ryan en resta bouche bée. Pourquoi est-ce que le cerveau de sa compagne produisait autant de questions aussi parfaitement absurdes ?

— Qu’est-ce que tu peux être ennuyeux ! s’exclama-t-elle en se tournant vers Jaime allongée sur une autre couverture tout près pour répéter sa question.

— La foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit, proposa Jaime. (Tout le monde s’esclaffa.) Et toi, tu en connais ? demanda-t-elle à son compagnon.

— Retire la goupille et… compte jusqu’à combien ? suggéra Dante.

— Et moi, dit Dominic en se laissant choir sur une couverture à côté de Zac : « Tu veux bien tenir ma bière, j’ai un truc à faire. »

— Il sert à quoi, ce bouton ? intervint Taryn en levant la main.

— Ça a un drôle de goût, lança Marcus.

— C’est juste une égratignure, suggéra Bracken, un des lieutenants de la meute Mercure.

— Mais non, idiot, c’est un aileron de dauphin ! lança Ally.

— C’est quoi, ce point rouge sur ton front ? ajouta Makenna.

Amusé bien qu’à contrecœur – cet échange étant parfaitement inutile après tout –, Ryan embrassa sa compagne sur la tempe. Il garda le silence pendant que les autres bavardaient tranquillement et il remarqua que ses camarades de meute faisaient attention à inclure Makenna dans leurs conversations. Ils voulaient qu’elle se sente aussi bien et aussi en sécurité que lui au sein de la meute du Phénix.

— Bon, il est temps de lancer le film, intervint Grace qui se leva et tapa dans ses mains.

Avec Kye et Willow dans le public, ils avaient choisi un film adapté à leur âge. Ils projetèrent donc Toy Story, de Disney, qu’ils regardèrent en grignotant, en buvant et en riant. Manifestement, ce fut Dominic qui l’apprécia le plus. Ryan était bien incapable de faire semblant de s’intéresser aux aventures de jouets parlants, surtout qu’il n’avait jamais vraiment aimé les jouets. Mais bon, au moins, il ne s’ennuya pas. Il était content d’être avec sa compagne, de l’enlacer, de humer son odeur et d’écouter son rire mélodieux qui le bouleversait littéralement.

Une fois le film terminé, le feu fut éteint et tout le monde participa au rangement avant de rentrer à la grande demeure. Main dans la main, Ryan et Makenna se dirigèrent vers la chambre du lieutenant.

— C’était très sympa ce soir, dit Makenna lorsqu’ils furent arrivés. Je ne me rendais pas compte à quel point j’avais besoin de me détendre. Mer…

— Ne me remercie pas, grogna Ryan en l’attirant dans sa chambre et en refermant la porte.

— Pourquoi est-ce que cela t’agace que je te remercie ?

— Je n’ai pas besoin de tes remerciements. Ce qu’il me faut, c’est de te sentir sous moi, déclara-t-il en lui mordillant la lèvre inférieure.

— Je suis tout à fait d’accord.

— Ouvre la bouche, alors, ordonna-t-il en la poussant contre le mur et en l’embrassant.

Elle obtempéra et Ryan inséra sa langue entre les lèvres de sa compagne dans un baiser passionné qu’elle lui rendit, en plantant les griffes dans ses épaules. Son baiser fut chaud, brûlant, à son image. Le parfum, la saveur de Makenna l’enivraient.

Saisissant l’ourlet de la robe de la jeune femme, Ryan la lui retira prestement, dévoilant les courbes de ce superbe petit corps qui lui appartenait, ce corps qu’il prendrait bientôt. Son sexe était dur et le faisait terriblement souffrir. Le lieutenant empoigna les seins de Makenna un peu trop brutalement peut-être tout en l’embrassant goulûment. Il la prit, la dévora de la langue et des dents tandis qu’elle lui arrachait son tee-shirt à coups de griffes.

Makenna essaya de se dégager le temps de lui dire de retirer ses chaussures et son jeans, mais il résista. Elle sentit un grognement dans sa bouche tandis qu’une main l’agrippait à la gorge. Ce geste dominant n’impressionna pas du tout sa louve. Sans doute parce que son animal lui faisait confiance. Ou bien, elle était simplement de bonne humeur. Mais Makenna, provocatrice de nature, avait très envie de se rebiffer.

Elle lui mordit la lèvre pour l’obliger à rompre son baiser. Elle n’eut même pas le temps de lui ordonner de la libérer qu’il grogna et l’embrassa de nouveau, lui enserrant la gorge suffisamment pour la gêner mais pas assez pour l’étrangler. Puis sans interrompre son baiser, il la retourna et l’obligea à reculer vers le lit.

— Allonge-toi, grogna-t-il.

Ryan s’adressait toujours à elle sur le même ton, sauf au lit. C’était alors une autre histoire. Il était autoritaire et ne tolérait aucune contestation, ce qui était difficile pour Makenna qui n’aimait rien tant que le provoquer. Un autre que lui aurait sans doute été tenté de se lancer dans une partie de bras de fer avec elle. Mais Ryan ? Il se contenta de l’allonger sur son lit et de l’y retenir en l’enserrant à la gorge. Elle n’aurait pas dû aimer sa manière de la mettre là où il la voulait. Et pourtant…

Ryan remonta la main vers la poitrine de sa compagne et lui caressa le sein tout en lui raclant la gorge des dents. Le jour viendrait où il lui ferait une marque indélébile sur le cou.

— Je vais te lécher le sexe jusqu’à ce que tu jouisses, Makenna. Puis je vais te prendre et me déverser en toi. Je vais marquer ce qui m’appartient.

Makenna grogna en entendant ces propos empreints de possessivité qui la mettaient au défi de résister.

— Ne bouge pas, intima-t-il.

Elle se raidit quand il s’adressa à elle de façon aussi péremptoire. Cela l’énerva. Depuis quand Makenna Wray était-elle une soumise ?

— Pour un mec taciturne, je te trouve plutôt causant au lit, merde, lança-t-elle en montrant les dents.

L’enfoiré souffla sur son téton qui durcit au point de lui faire mal. Puis il le caressa du bout de la langue avant de le sucer fermement. Elle ferma les paupières.

Ryan la lécha ensuite jusqu’au nombril et taquina son piercing de la langue.

— Ouvre les yeux, Kenna, dit-il.

— Tu es très exigeant, protesta-t-elle, en obtempérant et en lui adressant un regard brûlant.

— Je veux tout, déclara-t-il tandis qu’il lui retirait ses chaussures et sa culotte. Je n’accepterai rien de moins que ce que tu es, que tout ce que tu as à donner. Tout, Kenna, ajouta-t-il en reculant d’un pas et en lui attrapant les cuisses.

Il lui releva le bassin et l’attira à lui, passa la langue entre les doux replis de son intimité. Sa saveur explosa dans sa bouche. Elle couina, poussa ce cri qui le toucha jusqu’au plus profond de lui-même, une sorte de halètement qui lui montait à la gorge et qui était en même temps une supplique.

Makenna s’agrippa aux draps tandis qu’il la suçait impitoyablement. Il la léchait, la caressait et insérait sa langue en elle. Elle se sentait de plus en plus excitée et quand les doigts de Ryan se resserrèrent sur ses cuisses si fort qu’elle sut qu’elle porterait une marque, cette douleur lui fit perdre toute maîtrise et elle jouit. Ryan ne cessa pas cependant. Il fut impitoyable et elle explosa une deuxième fois. Son clitoris devint si sensible qu’elle grimaçait presque mais cela n’empêcha pas son excitation de remonter. Quand il retira son doigt mouillé de son sexe et le lui inséra dans l’anus, elle jouit encore une fois. Comme si son corps ne lui appartenait plus. Elle donnait à Ryan ce qu’il voulait. Elle se sentit vulnérable, sans défense et cela ne lui plut pas.

— Arrête, Ryan, dit-elle.

Il releva lentement la tête, une expression animale, prédatrice sur ses traits. Makenna s’immobilisa devant son air dangereux.

— Je voudrais être sur toi, demanda-t-elle.

Cette position lui donnerait un peu plus de pouvoir. Il lui prenait tout mais il la satisfaisait complètement.

— Non, rétorqua Ryan en lui suçant le clitoris.

— Je suis trop sensible.

Il ne tint aucun compte de ce qu’elle lui disait. Alors se dégageant sournoisement la jambe, elle lui assena un grand coup de pied en plein torse. Il ne parut pas en souffrir mais recula un peu.

— Tu m’as frappé, grogna-t-il. Ce n’est pas sympa.

Makenna se laissa glisser hors du lit, se mit sur les genoux, défit la braguette de Ryan et le prit au dépourvu et ce, pour deux raisons : elle avait l’air énervée, et les dominantes n’étaient pas très promptes à faire ce genre de gâterie à leur compagnon. Elles préféraient prendre leur temps. Quand le regard de la jeune femme croisa le sien, il perçut un éclair calculateur et comprit.

— Non, dit-il, en l’attrapant par les cheveux et en lui retenant la tête avant qu’elle ait eu le temps de mettre son sexe dans sa bouche. Tu ne veux pas me sucer, tu veux juste prendre le pouvoir. Je ne te laisserai pas faire, ajouta-t-il en secouant la tête. Quand tu voudras prendre mon sexe dans ta bouche, je serai d’accord. Mais pas comme ça. Tu vas attendre.

— Pourquoi est-ce que tu dirigerais tout, tout le temps ? éructa-t-elle.

— Parce que c’est comme ça.

Il ne laissait jamais personne le dominer.

— Lève-toi, ordonna-t-il mais elle se contenta de le défier du regard. Allez, lève-toi, Kenna.

La force et la dominance qui émanaient de lui la firent vibrer. Elle obtempéra donc et se leva… mais elle lui lécha le sexe de la base jusqu’au gland. Makenna fit la grimace quand il resserra la main sur ses cheveux au point de susciter des picotements sur son cuir chevelu.

— Fais gaffe, Kenna, à moins que tu n’aies pas envie que je te baise ?

— Alors fais-le, dit-elle en se léchant la lèvre inférieure.

— Tu veux que je fasse quoi ? insista-t-il en lui relâchant les cheveux et en lui caressant le sein. (Elle plissa alors les yeux et son air de défi l’excita encore davantage.) Si tu veux m’avoir en toi, tu dois me le dire, conclut-il en lui pinçant le téton.

— Tu sais que je veux te sentir en moi.

— Retourne-toi et penche-toi, ordonna-t-il en lui suçant le lobe de l’oreille et lui assenant une petite tape sur les fesses. Et baisse la tête. Très bien, approuva-t-il quand elle obtempéra, très lentement.

La courbe gracieuse de son dos lui fit pousser un grognement. Il retira rapidement ses chaussures et son jeans, et les repoussa. Il posa une main sur le dos de sa compagne et la pénétra en grognant. Elle avait le sexe le plus étroit qu’il ait connu. Elle était chaude et mouillée, et se serrait autour de lui. Il s’enfouit profondément en elle.

— Tu vois comme on va bien ensemble ? lança-t-il en bougeant son membre. C’est parce que tu es faite pour moi, dit-il en poussant. Uniquement pour moi.

Makenna s’agrippa aux draps tandis qu’il la prenait sauvagement. Elle sentait ses doigts qui lui blessaient les hanches, son sexe massif et long qui l’emplissait, son grand corps contre ses fesses.

Elle siffla quand elle perçut la morsure de ses griffes mais il ne les rentra pas.

— Tes griffes ! s’exclama-t-elle.

Il arrêta un instant et rentra les griffes, ce qui rendit Makenna perplexe. Ryan n’était pas si conciliant d’habitude.

— Tu ne veux pas que je te marque avec mes griffes ?

— Non, rétorqua-t-elle, un peu inquiète par le ton avec lequel il avait posé cette question en apparence bien anodine.

— Menteuse, lança-t-il en recouvrant le corps de Makenna du sien et en passant la main sous elle pour lui empoigner les seins dans un geste de possessivité.

Puis il planta les dents dans sa marque qui commençait à s’estomper sur son cou et imprima un fort mouvement de va-et-vient à ses hanches. Parce qu’il le pouvait. Parce qu’elle était sienne. Sa féminité se serra autour de son membre – sa manière à elle de lui montrer qu’elle appréciait ses coups de boutoir. Il maintint un rythme effréné, sauvage et elle rencontra chacune de ses poussées. Il manifesta son approbation d’un grognement.

— Ryan ! s’écria-t-elle. Je vais jouir.

La sensation de ses dents plantées dans sa peau la fit exploser. Elle cria, se cambra contre lui tandis que son sexe se refermait sur Ryan. Il donna une dernière poussée et se déversa en elle.

Ryan lécha ensuite la nouvelle morsure qu’il lui avait faite au cou.

— Tu es mienne, Kenna. Il sera bientôt trop tard pour l’accepter.

Tremblante et haletante, Makenna leva une main et lui fit un doigt d’honneur. Il esquissa presque un sourire.

CHAPITRE 13

Quelques jours plus tard, Makenna fut tirée d’un profond sommeil par des hurlements, des voix scandant des slogans, et des clameurs incessantes.

Elle avait la migraine et gémit, soupçonnant ce tintamarre d’être à l’origine de son affreux mal de tête. Elle ne put ouvrir les yeux qu’au prix de vaillants efforts et découvrit alors que la place que Ryan s’était appropriée dans son lit était vide. Elle ne fut pas étonnée parce que rien n’aurait empêché le lieutenant de se lever dès l’aube pour commencer sa journée de travail, pas même une nuit d’amour avec sa compagne. Son odeur persistait cependant, lui chatouillant les sens et ravissant sa louve.

Makenna se retourna sur le dos, s’étira et esquissa une grimace. Ryan avait été particulièrement brutal avec elle. Pas qu’elle s’en plaigne, au contraire. Les petites douleurs qu’elle ressentait çà et là lui rappelaient sa présence en elle.

Elle n’appréciait pas, en revanche, tout ce bruit.

Elle avait vraiment besoin d’une aspirine.

Makenna se leva en maugréant, puis enfila sa robe de chambre. Elle se rendit à sa salle de bains et découvrit que son armoire à pharmacie ne contenait aucun antalgique. Super ! Elle ouvrit le robinet et sursauta quand la tuyauterie gronda, éjectant trois petits jets d’eau. Puis plus rien.

— C’est pas vrai ! s’exclama-t-elle.

Elle grommela en se lavant les dents – pas facile sans eau pour diluer le dentifrice. Puis elle laissa tomber le rouleau de papier-toilette dans la cuvette des W.-C. ce qui l’énerva encore davantage. Sa louve s’en amusa.

Quand elle retourna à sa chambre, sa migraine s’était encore aggravée. Makenna était vraiment furieuse. Et ces hurlements qui ne cessaient pas. Elle se dirigea vers le séjour d’un bon pas mais s’arrêta à mi-chemin de la petite fenêtre. Elle n’avait pas besoin de regarder au-dehors pour savoir ce qu’il se passait puisqu’elle distinguait parfaitement les paroles.

— Nous refusons de frayer avec des animaux sauvages. Expulsez tous les métamorphes avant qu’il ne soit trop tard. Au nom de Dieu, nous nous élevons et proclamons : « Que tous les métamorphes retournent en enfer ! »

La bonne humeur de sa louve disparut à la vitesse de l’éclair. Ah, merde ! Des extrémistes antimétamorphes. Et pas que. Des cinglés se réclamant de la religion pour défendre leur point de vue. Des crétins qui avaient sans doute manqué d’oxygène à la naissance, ce qui expliquait leur état actuel. Ils étaient complètement à côté de leurs pompes. La religion n’avait rien à voir avec leur comportement, ils s’en servaient pour justifier leurs agissements.

Sa matinée aurait-elle pu être pire ?

Ce ne pouvait pas être une coïncidence qu’ils viennent manifester devant un immeuble où habitait une métamorphe. Quelqu’un avait dû leur dire qu’une solitaire vivait là. Il n’était pas rare que des gens qui avaient des préjugés revendent l’identité de solitaires aux extrémistes.

Les manifestants devaient ignorer quel appartement était le sien sinon ils auraient déjà brisé ses fenêtres minuscules et auraient sans doute même essayé d’entrer chez elle. Quelques mois plus tôt, elle avait chassé un solitaire qui s’en prenait à une humaine devant son immeuble. Des résidents humains avaient alors découvert qu’ils avaient une voisine métamorphe. Ils auraient pu être tentés de vendre des informations sur elle aux extrémistes.

Une chose était sûre : elle devait partir le plus vite possible.

Elle pouvait essayer de sortir par la porte d’entrée. Avec une attitude parfaitement décontractée, ça pouvait le faire. À moins bien entendu qu’ils n’aient une photo d’elle ou sa description. Merde.

La seule autre possibilité était l’issue de secours. La fenêtre était petite mais elle passerait. Il y avait peut-être d’autres fanatiques à l’arrière de l’immeuble et elle n’avait pas énormément de temps à sa disposition avant qu’ils découvrent lequel était son appartement. Makenna ne voyait pas d’autre solution.

Elle envisagea un instant d’appeler Ryan et de lui demander de venir la chercher puisqu’elle ne pourrait pas récupérer sa Mustang. Elle préférait cependant ne pas risquer qu’ils les voient ensemble. Ils relèveraient son numéro de plaque d’immatriculation, découvriraient qu’il appartenait à la meute du Phénix et reporteraient leur hargne sur elle. Elle ne pouvait pas les laisser faire. Elle ne pouvait pas non plus téléphoner à Madisyn. Elle n’avait donc pas d’autre choix que se débrouiller seule et appeler au secours dès qu’elle se serait éloignée suffisamment.

Sa décision prise, Makenna revêtit un débardeur, un jeans et un blouson en jean, et prit un petit sac en bandoulière. Elle ouvrit la fenêtre qui servait d’issue de secours et se faufila dans le petit espace recouvert d’une trappe blanche. Elle s’immobilisa un instant, et tendit l’oreille. Aucun bruit de voix ne lui parvenant, elle déverrouilla la trappe et l’ouvrit un peu. Il n’y avait personne dans le jardinet – un bien grand mot pour un minuscule espace couvert de mauvaises herbes. Makenna trouva cela bien étrange, mais elle n’avait pas le choix, elle ne pouvait pas rester là.

Elle ouvrit donc entièrement la trappe et sortit sans faire de bruit avant de refermer. Elle s’arrêta net au bout de six pas. Elle détecta d’abord une odeur avant de voir approcher plusieurs silhouettes vêtues de longues robes blanches, la tête recouverte de cagoules de la même couleur. Certaines brandissaient même de petits crucifix en bois. Makenna soupira à la vue de ce spectacle ridicule. Si sa louve avait été capable de pouffer d’un rire narquois, elle l’aurait fait.

— Arrière, Satan ! ordonna un des manifestants.

Eh oui, ils considéraient les métamorphes comme des démons. Makenna ne jugea pas utile de les contredire. On ne pouvait pas discuter rationnellement avec ces gens-là. Quoi que vous disiez, ils vous répondaient par des citations de la Bible et décrétaient que vos propos étaient « la parole du diable ». Ils avaient raison, vous aviez tort. Ils étaient bons, vous étiez mauvais. Ils suivaient la voie du salut et vous étiez dans l’ascenseur qui vous mènerait tout droit vers les feux de l’enfer.

— Fille du diable, tu vas être…

— Écoutez, les mecs, ma journée a bien mal démarré.

Et maintenant elle devait faire face à ça. Le message que semblait lui envoyer l’univers ce jour-là était clair : « Retourne au lit. » Elle aurait bien aimé, si ces connards n’avaient pas fait autant de bruit.

— Renonce au diable ! l’exhorta le fanatique pendant que les autres commençaient à l’encercler. Confesse tes péchés ! Repens-toi !

— Je ne suis pas jalouse que Dieu ne parle qu’à vous, allez. Je trouve même injuste que lorsqu’une personne s’adresse à Dieu, on dit qu’elle prie, mais quand c’est l’inverse, on dit qu’elle est schizophrène.

— On refuse de rester à l’écart et de vous laisser continuer à commettre des actes de bestialité, d’infanticide, et de violence…

— Puis-je me permettre d’intervenir ici, et de signaler que la Bible nous incite à tendre l’autre joue et à aimer nos ennemis ?

— Tais-toi, démon ! s’exclama-t-il en brandissant sa croix bien haut. Nous te condamnons au nom de Jésus-Christ !

Oh ! Pour l’amour de… Dieu, enfin, les choses pouvaient-elles devenir encore plus ridicules ?

Les extrémistes sortirent alors de petites fioles et commencèrent à l’asperger en marmonnant des prières.

Apparemment, oui, les choses pouvaient devenir plus ridicules encore.

De l’eau bénite. Putain de bordel de merde ! Elle s’essuya les yeux des doigts.

— Bon, écoutez, c’est très bien, tout ça, mais…

Elle se raidit quand elle vit un des humains sortir un filet de corde noire de derrière son dos. Pire encore, le chef brandit un couteau qu’il avait tenu caché dans sa longue robe jusque-là. Elle eut froid dans le dos et son cœur se mit à battre la chamade. Elle les avait sous-estimés en apercevant leurs petits crucifix. Elle n’avait pas anticipé qu’ils seraient armés. Quelle idiote !

— As-tu déjà vu un couteau comme celui-ci ? demanda le chef, le regard calculateur tandis qu’il se déplaçait légèrement vers sa gauche.

Il essayait de détourner son attention du filet, supposa-t-elle. Elle se tourna un peu de manière à garder un œil sur les deux dangers en même temps.

— Il est joli, tu ne trouves pas ? poursuivit-il. C’est un Wasp knife, un couteau guêpe. En as-tu déjà entendu parler ?

Non, et ce n’était pas nécessairement une bonne nouvelle. Sa louve se ramassa sur elle-même, prête à bondir.

— Beaucoup de plongeurs et de chasseurs s’en servent pour se protéger contre les prédateurs, expliqua-t-il. Il y a une capsule de gaz dans le manche. Et tu sais ce que cela signifie ? interrogea-t-il sur un ton si arrogant, si sûr de lui et de son pouvoir que la jeune femme soupçonna que ce n’était pas sa première intervention contre un métamorphe. Cela veut dire que lorsque le chasseur plante son couteau dans le corps de l’animal, il peut lui injecter un gaz réfrigérant qui gèle et détruit les organes.

Charmant, putain ! Makenna se lécha les lèvres et jeta un coup d’œil vers les extrémistes au filet. Ils ne bougeaient pas, mais cela ne saurait tarder, elle le sentait. Elle serait capable de se libérer avec ses griffes, elle en était sûre, mais elle risquait de se retrouver complètement à leur merci pendant un petit moment.

Makenna n’avait jamais été formée au combat, elle n’était pas une vraie guerrière même si elle savait se défendre dans une bagarre. Les extrémistes étaient nombreux et complètement cinglés, armés d’un filet et de ce couteau guêpe. La situation n’était pas très réjouissante. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’elle abandonnerait la partie sans se battre.

— Je m’en suis servi contre un ours métamorphe une fois. Il est mort au bout de quelques minutes. Les plus petites espèces, comme les pumas ou les renards, clamsent en moins d’une minute.

Makenna serra les poings et sentit son ventre se nouer. Connard.

— Je me demande combien de temps tu vas survivre.

Il ne s’approcha pas cependant pour vérifier de plus près. Il se contenta de la dévisager avec un rictus cruel qui lui déformait la bouche. Si sa stratégie était de l’accabler pour faire monter la tension, il réussissait très bien.

Elle remarqua un mouvement sur le côté. Les mecs au filet s’approchaient d’elle par-derrière et…

Le chef se rua sur elle, les autres lui emboîtèrent le pas, attrapèrent le filet quand il vola au-dessus d’elle et l’abaissèrent rapidement, la prenant au piège entre ses mailles. Il était plus lourd et plus épais qu’elle n’avait supposé et avec son poids et la pression qu’exercèrent les humains, elle se retrouva vite à quatre pattes au sol. Cela s’était passé très rapidement et le mec arrivait avec son horrible couteau.

En marmonnant une putain de prière, le chef tenta de la poignarder à travers les mailles du filet. Makenna se mit sur le dos et l’esquiva avec la rapidité propre à son espèce. Le chef trébucha et faillit tomber. Makenna en profita pour sortir les griffes et déchirer le filet. Il ne lui fallut que quelques coups pour l’ouvrir suffisamment pour passer et…

Voilà que le couteau se dirigeait une nouvelle fois vers elle.

Plus rapide qu’aucun humain, Makenna se redressa et agrippa le poignet du mec au couteau.

— On dirait que Dieu ne t’a pas entendu, lança-t-elle.

Elle tira et tordit le poignet du type jusqu’à ce qu’elle sente quelque chose se briser. Oui, elle était impitoyable. Et alors ?

Le fanatique poussa un cri et laissa tomber le couteau qui égratigna la cuisse de la jeune femme au passage avant de heurter violemment le sol. Shootée à l’adrénaline, elle s’en aperçut à peine.

Elle se releva à la vitesse de l’éclair derrière lui et lui tordit son poignet cassé dans le dos. Elle enroula son autre bras autour du cou de son agresseur et pressa les griffes contre sa gorge.

Les autres s’immobilisèrent immédiatement.

— Bon, on va tous se calmer, maintenant, éructa-t-elle sèchement pendant que sa louve qui n’avait aucune envie d’obtempérer contractait les griffes. Allez, les mecs, on s’éloigne du filet. Je ne pense pas avoir besoin de vous expliquer ce qui arrivera à votre chef si vous n’obéissez pas. Bonne décision, affirma-t-elle quand elle les vit s’éloigner. Allez, le bondieusard, on va avancer très lentement maintenant.

Makenna s’attendait à moitié à ce qu’il tente quelque chose. Mais rien.

Une fois dégagée du filet, elle le repoussa sur le côté.

— Voici…, commença-t-elle.

— Elle est derrière ! Elle a attrapé Jeff ! hurla un mec, les yeux écarquillés, en passant la tête par la trappe de secours avant de retomber lourdement au sol.

— Jeff, articula lentement Makenna. Vraiment ? C’est comme ça que tu t’appelles ? Ce n’est pas vraiment un nom à semer la terreur, ça.

— Je ne discute pas avec le diable, cracha l’intéressé d’un air méprisant.

— On dirait que tes autres copains viennent te prêter main-forte, remarqua-t-elle en percevant un bruit de course qui ressemblait plutôt à une cavalcade.

Eh oui, une foule d’extrémistes déboulait de la ruelle en brandissant quoi ? Des pieux !

— Des pieux ! Vraiment ! s’exclama-t-elle en en dévisageant Jeff qui eut la bonne grâce de rougir.

Ils ralentirent quand ils virent ce qu’il se passait, indécis quant à la suite à donner aux événements. Ils devaient également faire partie de la bande de Jeff. Il avait dû les poster devant chez elle comme un leurre pour l’obliger à passer par-derrière où il l’attendait.

— Tu voudras peut-être leur dire de ne pas continuer à avancer.

— Fais ce que tu veux, dit-il à Makenna en tordant la bouche en un affreux rictus. À l’attaque ! hurla-t-il à ses sbires, stupéfiant en même temps la jeune femme.

Puis la bande de cinglés fit exactement ce que lui avait ordonné son chef : ils se ruèrent sur elle avec leurs pieux.

— Putain ! s’exclama Makenna.

Elle avait le choix : soit elle s’enfuyait, soit elle restait là et essayait de… Les extrémistes freinèrent subitement dans leur lancée en jetant des regards méfiants au-dessus de ses épaules. Elle inspira longuement et perçut l’odeur de Ryan. Elle en ressentit un grand soulagement, et sa louve aussi. De toute sa vie, la jeune femme n’avait sans doute jamais éprouvé un tel bonheur à la vue de quelqu’un.

Il s’approcha silencieusement d’elle respirant la colère et le danger. Et pour une fois, son langage corporel trahissait ses émotions. Ce ne fut qu’alors qu’elle perçut d’autres bruits, des bruits de pas, légers et agiles que peu d’humains auraient pu entendre. Elle inspira longuement et reconnut les odeurs de Jaime, Dante, Tao, Patrick, Dominic, Marcus et Roni.

Ryan évalua la scène en un coup d’œil. Il vit la trappe ouverte, le groupe d’extrémistes, le filet déchiré, le couteau qui brillait sur le sol, et Makenna et son otage. Il n’eut aucun mal à comprendre ce qu’il s’était passé.

— Ils ont essayé de t’attraper avec un filet ? grogna Ryan tandis que les autres membres de la meute les entouraient.

— Je me trompe peut-être, ironisa Makenna, mais je pense que ces humains ne m’aiment pas beaucoup. Non que je m’en plaigne, mais peux-tu m’expliquer ce que vous faites tous ici ?

— La présence des extrémistes a attiré les médias. On les a vus à la télé devant ton immeuble. (Ryan avait failli perdre son sang-froid.) Tu ne répondais pas à mes appels.

Alors là, il avait vraiment pété les plombs. Il avait paniqué, il avait perdu les pédales et son loup était devenu comme fou. Ses camarades de meute avaient réussi à le calmer suffisamment pour qu’il recouvre un peu ses esprits. À présent, en mesurant le danger qu’avait couru Makenna, il sentait sa raison le fuir.

Makenna se sentit mal. Elle avait laissé son téléphone en mode « silencieux ». Mais même…

— J’étais occupée ici, avec Jeff et ses potes.

— Je me demande si ces petites photos vont passer aux infos ? intervint Jaime.

Makenna remarqua alors que la femelle Beta avait sorti son téléphone, et prenait des photos du filet, du couteau et des humains.

— Je me souviens de la fois où Derren avait téléchargé des vidéos d’extrémistes violents sur YouTube, ajouta Roni. Cela avait énervé beaucoup de métamorphes.

— Ouais, déclara Dante. Tous ces humains ont été obligés de se planquer pendant un long moment. Certains d’entre eux n’ont même jamais été revus.

Ryan sentit alors une odeur qui lui fit pousser un grognement. Du sang. Le sang de Makenna.

— Où es-tu blessée, Makenna ? s’enquit-il sèchement.

— C’est juste une égratignure, là sur ma cuisse. Elle est presque guérie.

Puis la jeune femme regarda Ryan s’approcher lentement et délibérément de Jeff, comme un prédateur de sa proie. Il avait le regard froid, dur et menaçant. Ryan était toujours déstabilisant, mais là il était carrément effrayant.

— C’est toi qui l’as blessée ? demanda-t-il à Jeff.

Makenna frissonna. La voix habituellement neutre de Ryan dégageait un intense désir de vengeance.

— Notre Seigneur nous protège. Vous et votre engeance ne pouvez pas nous toucher.

Les paroles du fanatique étaient empreintes d’une réelle assurance mais son timbre de voix dénotait le contraire.

— Faux, grogna Ryan en pénétrant dans l’espace personnel de Jeff, et en reconnaissant la puanteur de la corruption, de la haine et même de la peur. Archifaux.

— Si tu connais un peu les métamorphes, débuta Marcus, tu sais que nous sommes très protecteurs envers nos compagnes. Tu sais que nous sommes prêts à mourir pour elles, à tuer pour elles s’il le faut. Et ce mec-là au regard noir est le compagnon de la fille que tu as attaquée. Je ne voudrais pas être à ta place.

Makenna sursauta en l’entendant. Ryan avait manifestement révélé à ses camarades qu’il croyait qu’elle était son âme sœur même si elle lui avait demandé d’attendre.

— Quand les membres du Mouvement vous verront aux infos et regarderont ces photos, ils ne seront pas très contents, renchérit Dominic en secouant la tête.

Il faisait allusion au groupe de métamorphes qui protégeaient leur espèce contre les extrémistes. Dénué de subtilité et de diplomatie, le Mouvement rendait la violence par la violence, transmettant le message que les préjugés et les attaques injustifiées entraîneraient des conséquences graves. Cela expliquait sans doute que tous les extrémistes présents blêmirent.

— Ouais, confirma Tao. Le Mouvement mettra un nom sur chaque visage et vous retrouvera tous autant que vous êtes. J’ajouterais quelque chose comme « Dieu vous vienne en aide ! » mais rien ne peut vous protéger contre eux.

— Tu n’as pas répondu à ma question, grogna Ryan en dévisageant Jeff. C’est toi qui l’as blessée ?

Sa voix n’avait rien d’humain. Bien honnêtement, c’était à peine s’il se sentait humain. Mis à part la fois où il avait été pris en otage, il n’avait jamais perdu son sang-froid. Il n’était ni agressif ni violent avec les autres. Et il ne montrait jamais, jamais sa douleur. Il savait demeurer calme et se maîtriser en toutes circonstances, surtout dans des situations très chargées en émotions. Les émotions le gênaient, mais là, c’était Makenna qui était visée. Ça changeait tout.

Elle lui avait déjà demandé si elle comptait pour lui, pas uniquement parce qu’il croyait qu’elle était son âme sœur, mais s’il tenait réellement à elle, telle qu’elle était. À l’époque, il n’avait pas vraiment compris la distinction entre les deux. Mais maintenant, oui. C’était une chose de paniquer parce que sa compagne était en danger et une autre parce que cette personne était si importante pour lui que s’il la perdait, il risquait de ne pas lui survivre.

— Oui, siffla Jeff. C’est moi qui lui ai planté ce couteau dans la cuisse. Le bruit de la lame transperçant la chair…

— Ryan, non ! cria Makenna en voyant le lieutenant sortir les griffes, son regard brillant d’impatience. Il ment. Il te cherche, il veut que tu l’attaques.

— Je vais lui donner ce qu’il veut alors.

Avec le plus grand des putains de plaisir.

— Mais regarde-le, Ryan. Allez, regarde-le. Il sourit. C’est un bondieusard qui croit en « sa cause », convaincu que tous les métamorphes sont mauvais et ne devraient pas être autorisés à vivre. Il ne demande pas mieux que de mourir de tes mains si cela prouve que nous sommes tous violents et dangereux. Ne lui donne pas cette satisfaction. Cela ne concerne pas que moi, Ryan, ou que nous, mais toute notre espèce.

Makenna avait peut-être raison. Mais Ryan n’en avait cure. Tant pis pour les conséquences. Seule Makenna comptait. Et le fait qu’elle avait été blessée et aurait pu lui être enlevée. Il sentait l’adrénaline et la colère circuler dans ses veines exacerbant son désir de vengeance. L’odeur du sang de Makenna, la vue du filet noir et l’idée qu’il aurait pu arriver trop tard l’exaspéraient au plus haut point. Il entendait son cœur battre la chamade, ses muscles étaient noués et sa mâchoire lui faisait mal tant il serrait les dents.

— Elle a raison, Ryan, observa Dominic avec un soupir déçu. On ne peut pas le buter maintenant.

— Je propose qu’on le remette au pote d’Ally, intervint Roni qui faisait allusion au frère adoptif de la prophétesse, tu sais, Cain, il est membre du Mouvement.

— Bonne idée, intervint Patrick. Jeff est un chef, il saura plein de choses importantes et pourra donner des noms.

Parce qu’ils pensaient que Ryan était capable de réfléchir à cela ? À des noms ? À des informations ?

— Il a blessé Makenna, dit-il en lançant un regard noir à Patrick.

— Oui, ajouta Jaime. Et c’est la raison pour laquelle elle a besoin de toi maintenant.

C’était vrai. Makenna avait réellement besoin de lui, ce qui aurait dû l’énerver mais ce n’était pas le cas. La baisse brutale de régime qui suivait une montée d’adrénaline allait l’envoyer tout droit dans le mur. Elle avait besoin que Ryan soit aussi solide et fort que d’habitude. Mais il n’avait pas l’air prêt à se calmer. Elle ne l’avait jamais vu comme cela avant.

— Il va payer pour ce qu’il a fait, affirma Dante. Il va souffrir autant qu’il le mérite, mais peut-être pas ici ni tout de suite.

Ah, ouais ? Eh bien, cela ne convenait pas à Ryan. Il voulait la peau de ce connard, il voulait voir et sentir son sang. Voulait le faire souffrir, le terroriser, le démolir.

— Ce n’est qu’un larbin, de toute manière, signala Tao.

— Comment ça, un larbin ? sursauta Jeff.

— Je veux dire, reprit Tao en esquissant un sourire cruel, que celui qui t’a vendu le nom de Makenna l’a fait pour que tu la tues à sa place. Et cette personne, c’est un métamorphe. Si j’ai raison, tu ne fais pas ici l’œuvre de Dieu mais tu sers un membre de l’espèce que tu abhorres.

Makenna ne serait pas trop étonnée si c’était effectivement Remy qui avait mis les extrémistes sur sa trace.

— Patrick, va chercher le SUV, demanda Dante avant de s’approcher lentement de Ryan comme s’il savait que le lieutenant risquait de se jeter sur Jeff s’il tentait de le lui arracher. Je sais que c’est dur pour toi, Ryan mais tu dois le relâcher.

Non, Ryan n’allait pas obtempérer. Ce serait facile de buter ce pauvre connard d’humain. Un coup de griffes dans la jugulaire, un tout petit coup et c’en serait fini de lui. Mais ce serait une fin trop rapide et trop douce pour lui.

— Ryan, insista Dante.

Il pourrait aussi lui planter une griffe dans le ventre et le lui ouvrir du bas vers le haut tout en regardant la douleur insoutenable dans ses yeux. Ce serait si satisfaisant. Son loup en convint, lui rappelant que ses camarades de meute ne seraient pas assez rapides pour l’en empêcher.

— Ryan, réitéra Dante.

Ou il pourrait lâcher son loup, le laisser émerger et arracher la gorge du connard puis balancer sa dépouille à ses amis. Son loup lui ouvrirait le ventre et…

— Ryan.

Cette voix plus douce que les autres réussit à l’atteindre.

— Il t’a blessée, dit-il en plongeant son regard dans les prunelles couleur cognac de sa compagne. Je connais cette sorte de couteau, j’en ai déjà vu un. Je sais ce qu’ils font comme dégâts. Il aurait pu te tuer.

— Mais il ne l’a pas fait. Je suis là. Tout va bien.

— Ils t’auraient tuée.

Makenna aurait été incapable de repousser une attaque de groupe.

— Mais tu es arrivé à temps.

Tout juste. Il serait arrivé une minute plus tard, elle aurait été déjà morte. Son loup poussa un grognement et sortit les griffes.

— Tu m’as sauvée, affirma-t-elle avec un petit sourire. Et là, j’aimerais bien qu’on remette ce connard à Dante et partir d’ici. J’aurais bien besoin d’un câlin aussi.

S’il n’avait pas été justement en train de la regarder dans les yeux, Ryan aurait pu croire qu’elle essayait de le distraire. Mais il voyait qu’elle était sincère, en plus d’être épuisée et inquiète. Elle n’avait pas besoin de devoir gérer sa colère en plus.

Le sentant prêt à capituler, Dante arracha Jeff à Makenna. Il se débattit un peu, tenta de se libérer mais en vain. Tao s’approcha de lui et lui murmura quelque chose à l’oreille. Ryan n’avait aucune idée de ce qu’il lui avait dit mais Jeff s’immobilisa et blêmit.

— Ça va ? demanda Makenna à Ryan en posant les mains sur son torse.

Ryan enlaça fermement sa compagne, se pencha et enfouit son visage dans le creux de son cou. Il poussa un long soupir rauque. Le fait de sentir battre son pouls contre sa bouche l’aida à se soulager de l’angoisse qui le tenaillait comme un étau. Il la laissa le réconforter. Laissa son odeur, ses caresses et sa voix l’apaiser, calmer son rythme cardiaque et soulager la colère froide qui s’était emparée de lui. Son loup aussi fut apaisé par sa présence et sa chaleur.

— Montre-moi ta jambe, dit Ryan mais il ne la lâcha pas, continuant à humer son parfum.

— Ma blessure est presque guérie, dit-elle après l’avoir embrassé sur la gorge.

Le SUV s’approcha et Dante balança Jeff dans le coffre.

— On sait tout l’amour que vous portez à votre chef, ironisa Dante en souriant aux autres humains. Alors, si vous voulez l’accompagner pour rencontrer les membres du Mouvement, pas de souci.

Personne ne s’étonna qu’aucun d’entre eux n’accepte son invitation. Ils avaient beau être fanatiques et avoir plein de préjugés, ils tenaient aussi à la vie. Ou à tout le moins, ils avaient beaucoup trop peur pour suivre leur chef jusqu’en enfer.

— Tu as entendu ça, Jeff ? s’enquit Dominic en donnant quelques petits coups de poing sur le coffre. Eh bien, moi non plus. Le silence règne. Tes disciples ne sont pas aussi dévoués à la cause que tu le pensais, hein ? Ce doit être dur pour toi.

Makenna ne pouvait que l’espérer.

CHAPITRE 14

— Je vais bien, je t’assure, affirma Makenna à Madisyn qui avait mis son téléphone sur haut-parleur pour que Dawn et Colton puissent suivre leur conversation.

Persuadée que ses amis verraient la nouvelle de son agression aux infos, la jeune femme les avait appelés dès son arrivée au territoire de la meute du Phénix pour les rassurer sur son état de santé.

— Remercie les membres de la meute du Phénix de notre part, suggéra Dawn. On ne pourra jamais leur rendre tout ce qu’on leur doit.

— T’aurais dû m’appeler, lamenta Madisyn. Je serais venue, je t’aurais aidée !

— Je le sais bien, expliqua Makenna, touchée par sa sollicitude. C’est bien pour cela que je ne l’ai pas fait. (Madisyn siffla son dépit, pas vraiment convaincue par l’attitude protectrice de son amie.) Mon patron m’a appelée il y a quelques minutes. Des extrémistes sont allés manifester devant la station-service ce matin.

— Laisse-moi deviner : tu as perdu ton boulot, maugréa Dawn.

— Exact.

Son patron ne l’avait pas licenciée parce qu’elle était une solitaire ni parce qu’il nourrissait des préjugés à l’endroit des métamorphes mais bien parce qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre des clients à cause des manifestations.

— Qu’ont-ils fait à ce fils de pute de Jeff ? éructa Madisyn en marmonnant un juron.

Avant de rentrer, Dante avait confié le chef des extrémistes à la meute Mercure où le frère adoptif d’Ally ne tarderait pas à le récupérer.

— Il ne posera plus de problèmes, répondit-elle laconiquement, ayant promis à Ryan de ne pas révéler l’existence de liens entre Ally et le Mouvement.

— Comment va Ryan ? s’enquit Colton. Pas très bien, je suppose.

De la galerie où elle se trouvait, Makenna jeta un œil dans la cuisine où la plupart des membres de la meute du Phénix s’étaient retrouvés pour déjeuner. Ryan la dévisageait avec son habituel froncement de sourcils. Il n’était pas encore tout à fait calmé et une lueur sauvage persistait dans son regard.

— Il a déjà été mieux.

— Et Zac, comment s’adapte-t-il ? s’enquit Dawn.

— Très bien, répondit Makenna. Il a un gros béguin pour Hope, c’est très mignon. Il est très heureux ici.

— Comme toi, tu le seras un jour.

— Quoi ?

— Ne fais pas l’imbécile avec moi, Makenna Wray. Je te connais depuis que tu es toute petite. Je te connais même mieux que quiconque.

— Pas mieux que moi, renâcla Madisyn.

— J’ai bien vu comment Ryan te regarde, poursuivit Dawn. Ce mec tient beaucoup à toi et tu le lui rends bien. Il a beau avoir l’air menaçant, dangereux même, c’est quelqu’un de très bien. C’est le bon numéro. Ce n’est pas trop désagréable d’être célibataire à ton âge mais avec les années, on se rend compte qu’on va vieillir seule et même mourir seule, et ça fait mal. Ne fais pas comme moi. S’il t’offre quelque chose de plus sérieux qu’une relation passagère, accepte.

— Je ne m’étais pas rendu compte que tu souffrais, Dawn, déclara Makenna le cœur serré. Je suis sincèrement désolée, conclut-elle en se disant qu’elle aurait dû s’en apercevoir.

— Ne t’en fais pas pour moi, ma chérie. J’ai une vie très agréable et plein d’amis sympas. Je ne suis pas du genre à me complaire dans les… Comment tu dis, Madisyn ? Oui, c’est ça, les jérémiades. Vraiment pas. On peut cependant être heureux et triste en même temps.

Voyant Grace et Hope commencer à servir le repas, Makenna salua ses amis et raccrocha. Ryan lui avait gardé une place entre lui et Zac. Elle s’y installa en souriant et les regarda remplir son assiette. C’était là leur façon de s’occuper d’elle, elle le voyait bien.

— Vous êtes des amours, leur dit-elle.

À ces mots, ils firent tous les deux la tronche et lui adressèrent un regard noir. Elle s’en amusa.

— Je m’étais trop servi, expliqua Zac en haussant les épaules, alors j’ai transféré mon trop-plein dans ton assiette, c’est tout.

— Ne te laisse pas berner, Makenna, intervint Taryn en souriant. Il s’est beaucoup inquiété quand il a vu aux infos la nouvelle de ton agression par les extrémistes devant chez toi.

Le couteau échappa des doigts de la femelle Alpha qui sursauta.

— Ah ! Tu vas avoir de la visite, s’exclama Makenna. Elle a laissé tomber un couteau, expliqua-t-elle à Ryan en le voyant perplexe.

— Parce que faire tomber un couteau annonce une visite imminente ? s’enquit-il, sceptique.

— Tu n’es pas obligé de me croire, Croc-Blanc, répondit-elle en esquissant un geste dédaigneux de la main.

— Je t’ai déjà demandé de cesser…, commença-t-il après avoir inspiré longuement. Tu sais quoi ? Laisse tomber.

Il s’était résigné à ce que sa compagne ne soit pas complètement saine d’esprit.

— Jaime nous a raconté que ton patron t’avait appelée pour te virer pendant que tu étais sur la route du territoire, dit Grace à Makenna. C’est vrai ?

— Ouais, mais je ne lui en veux pas. C’est la faute des extrémistes.

Elle se demandait bien comment elle allait pouvoir payer son loyer sans salaire.

— Si les humains ont été capables de remonter ta trace jusqu’à la station-service, est-ce qu’ils ne risquent pas de te retrouver aussi au refuge ? questionna Gabe.

— Je ne suis pas sur la liste des membres du personnel, expliqua Makenna en secouant la tête. Il n’y a rien qui me lie officiellement au refuge.

— À moins que Remy ne les mette sur ta piste, ajouta Tao. Tout comme il leur a donné ton nom et ton adresse.

— Les morts ne peuvent pas parler, grogna Ryan.

Makenna croisa son regard et y vit de la vengeance à l’état pur.

— Ne t’en prends pas à lui, Ryan.

Le lieutenant répondit par un grognement.

— Il ne le faut pas. Réfléchis bien. Si tu le cherches, il va détourner ta démarche. Il dira au Conseil que Dawn lui a envoyé une meute pour l’intimider et le calomnier. Il y a autre chose aussi qu’il ne faut pas oublier.

— Quoi donc ? s’enquit Marcus avant d’enfourner une énorme bouchée.

— Cela ne vient peut-être pas de lui.

— Qu’est-ce qui te fait penser cela ? voulut savoir Roni.

— Jusque-là, toutes ses attaques ont été plutôt indirectes et non violentes.

— Peut-être passe-t-il à la vitesse supérieure, proposa Tao.

— Au point d’envoyer des extrémistes frapper à ma porte et attirer une équipe de télé ? enchaîna Makenna en secouant la tête. Ce serait une véritable escalade des hostilités.

— Il s’est peut-être énervé en voyant que tous ses autres efforts avaient été vains, supposa Tao en haussant les épaules.

Makenna montra son assentiment d’un signe de tête.

— Qui d’autre que Remy aurait pu faire cela ? demanda Dante.

— Cette chère Deanne peut-être, répondit Makenna en souriant.

— La mère de Remy ? intervint Ryan en fronçant davantage les sourcils.

— Je l’ai bien énervée, lui rappela-t-elle.

— Parce que tu l’as rencontrée ? s’étonna Taryn en rajustant la position de Kye sur ses genoux.

— Ryan ne vous a rien dit ? demanda Makenna avant de prendre une gorgée de Coca.

— Ryan ? Raconter quoi que ce soit ? pouffa Taryn.

Ouais bon, elle avait raison. Makenna donna donc une brève description de sa rencontre avec la mère de Remy.

— Aurait-elle pu trouver un meilleur moyen de se débarrasser de moi et de m’éloigner de son fils que de lancer les extrémistes sur ma trace ?

— Tu as peut-être raison, déclara Tao en tapotant des doigts sur la table. Mais on doit également envisager que ce soit Remy, le responsable. Il t’en veut peut-être à mort pour ce que tu as dit à sa mère.

— Je doute qu’il soit du genre à céder à ses pulsions, rétorqua Makenna en serrant les lèvres. Il est trop rusé.

— Peut-être. De toute manière, il reste suspect quand on pense à ce qui va arriver maintenant que les extrémistes t’ont dans leur viseur.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Les extrémistes d’aujourd’hui, intervint Ryan, vont sans doute disparaître dans la nature par crainte du Mouvement. Il se peut cependant qu’ils refilent ton nom à des complices de leur réseau. Ils t’ont repérée et ils ne te lâcheront pas. Remy va s’attendre à ce que tu fasses profil bas, que tu te caches. Pense aux conséquences pour le refuge.

— Dawn devrait compter avec une bénévole en moins, conclut Makenna.

— Et pas n’importe laquelle, ajouta Trey, la fille qui s’occupe de trouver des foyers d’accueil pour les solitaires. Il ne veut pas que les enfants partent, c’est ça ?

Makenna marmonna un juron. Elle n’avait pas réfléchi à cette possibilité tant elle était persuadée que cela venait de Deanne. Elle n’en était plus aussi sûre à présent.

— Personne ne m’empêchera d’aller travailler au refuge, insista-t-elle, en pensant qu’elle trouverait bien le moyen de s’y rendre sans être suivie. Personne ne m’obligera à vivre cachée non plus.

Autant Ryan aurait aimé qu’elle prenne un peu ses distances par rapport au refuge, autant il comprenait que ce ne serait pas correct de le lui demander. Ce n’était pas dans la nature de la jeune femme de demeurer inactive pendant que des personnes qui lui étaient chères se battaient pour leur survie. Elle ne les laisserait pas tomber au moment où elles avaient le plus besoin d’elle. Si elle voulait continuer d’aller au refuge, il l’y accompagnerait et veillerait sur sa sécurité.

— Tu ne vas pas retourner chez toi, j’espère ? s’enquit Zac. Il y a peut-être d’autres extrémistes qui t’y attendent.

— Toutes mes affaires sont là-bas.

— Ton appartement a sans doute été saccagé, la prévint Roni qui avait probablement raison – malheureusement.

— Makenna peut-elle rester ici un petit moment ? demanda Zac à Taryn.

— Elle reste ici, décréta Ryan.

Makenna fut contrariée de l’entendre répondre de manière si catégorique mais elle avait décidé de ne pas l’asticoter. Il était encore énervé et ce n’était pas le moment de le faire enrager davantage.

— Si les extrémistes découvrent que je me suis installée ici, se sentit-elle obligée d’expliquer, ils pourraient s’intéresser à la meute. Il y a quelque chose que je ne sais pas ? s’enquit-elle en entendant renâcler certains des camarades de Ryan.

— On n’en est pas à notre première expérience des extrémistes, expliqua Trey. Notre meute et la meute Mercure ont déjà subi des attaques de leur part. Mais tous ceux qui ont envahi notre territoire ont mystérieusement disparu. Les autres se tiennent donc à carreau. Ils ne risquent pas de revenir.

— Tu te trompes, objecta Greta. Les extrémistes ne sont pas assez intelligents pour garder leurs distances. On va avoir encore des ennuis, tu verras. Il vaudrait mieux que tu ailles ailleurs, poursuivit-elle en se tournant vers Makenna.

— Elle reste ici, déclara Ryan en dévisageant la vieille dame.

— Comment peux-tu avoir choisi une pétasse comme elle ? s’enquit Greta en rougissant de fureur. Je te l’ai dit pourtant, elle a été bannie de son ancienne meute. Pourquoi cette fille ? Tu vaux mieux que ça, tu mérites tellement mieux ! Cette fille est dangereuse pour nous, lança-t-elle en tapant la table de la main. Tu as juré de protéger ta meute !

— Ouais, mais bon, ce n’est pas comme s’il avait signé un contrat, déclara Makenna en haussant les épaules.

Waouh ! Greta eut l’air d’avoir envie de se jeter sur Makenna pour l’étrangler.

— Cela vous intéressera sans doute d’apprendre que Rhett a téléchargé mes photos sur son blog, intervint Jaime. Elles ont suscité énormément de réactions, tant de la part d’humains que de métamorphes. Ils sont choqués par la violence des extrémistes. Un filet et un couteau guêpe ! Mais enfin ! C’est trop cruel.

— Je suis d’accord, approuva Dante en regardant l’écran de son téléphone. Taryn, je viens de recevoir un message de Gabe. Ton oncle est arrivé. Il veut te voir.

— Surtout, ne dis rien ! ordonna Ryan à sa compagne en serrant les mâchoires, en voyant le sourire amusé qu’elle esquissait.

— Je n’en avais pas l’intention, affirma-t-elle en levant les mains.

Ryan grogna, loin d’être convaincu.

Plus tard le même jour, Makenna s’allongea dans l’herbe pour se faire chauffer au soleil et marmonna intérieurement quelques jurons. Au cours d’une seule et même journée, elle avait été agressée, licenciée et expulsée. Son propriétaire l’avait en effet appelée dix minutes plus tôt pour lui annoncer cette magnifique nouvelle. Elle s’était bien défendue en arguant que ce n’était pas légal d’expulser une personne qui n’avait rien fait de mal. Il avait répondu qu’il avait l’obligation de veiller sur la sécurité de ses locataires et qu’il ne pouvait pas la garantir tant qu’elle habiterait là.

Il avait raison et elle n’avait donc pas essayé de le faire changer d’avis. Cela signifiait cependant qu’elle était sans abri. D’accord, les choses auraient pu être pires : Remy et Deanne auraient pu réussir à la séparer de Madisyn et de Dawn, sa seule véritable famille.

Elle entendit alors un petit bruissement dans l’herbe. Elle leva les yeux et aperçut un superbe loup à la robe sombre avec quelques taches de blond sur sa tête, son cou, et à l’intérieur de ses oreilles. Son instinct lui dit que c’était Ryan.

Il était parti une heure plus tôt pour aller faire sa ronde. Elle avait soupçonné qu’il avait besoin de passer un peu de temps sous sa forme lupine, besoin du calme et du réconfort que cela lui procurerait.

Le loup s’approcha et lui lécha le visage. Quand elle caressa son épaisse fourrure, il poussa un gémissement de contentement. Elle sourit et lui donna une petite tape sur le museau s’attendant à ce qu’il lui saute dessus en jouant, au lieu de quoi il se contenta de la regarder.

Makenna leva les yeux au ciel et s’assit.

— Tu es donc aussi sérieux que Ryan ? dit-elle.

Sa louve aurait aimé émerger pour jouer avec lui, mais elle voudrait aussi le marquer, quelque chose que les loups ne faisaient habituellement qu’à leur âme sœur. Makenna préférait attendre d’être absolument sûre que c’était effectivement le cas avant de le revendiquer ainsi. Ce ne serait pas juste autrement.

Le loup se frotta le museau contre sa gorge et elle le repoussa gentiment en le menaçant du doigt. Il se contenta de la dévisager. Après l’horrible journée qu’elle venait de passer, elle avait besoin de se détendre et envie de jouer avec son loup préféré.

— Va-t’en si tu ne veux pas jouer, lui lança-t-elle.

Le loup grogna. Ryan, lui, comprenait ses paroles et il lui montra ses yeux humains.

— Grognon, dit-elle en se précipitant sur le loup et en le faisant chuter au sol.

Il se tortilla et se libéra, se rétablit et parut très étonné. Perplexe et un peu perdu. Elle lui donna une petite tape sur le museau avec un grognement amical. Il lui donna un coup de patte à l’épaule sans sortir les griffes. Il avait donc compris son manège. Elle se rua sur lui une nouvelle fois, le faisant tomber. Il se releva, l’air exaspéré. C’était mieux que de le voir perplexe.

— Je vais devoir passer à la vitesse supérieure, je pense, affirma Makenna en se levant et en se mettant à courir.

Elle sentait le vent sur sa peau et les branches qui lui fouettaient le visage et les bras à mesure qu’elle avançait entre les arbres, le loup sur ses talons, les oiseaux et autres petits animaux s’égaillant devant eux.

Sentant que le loup la rattrapait, elle sprinta et parvint à une clairière où elle se retourna pour l’affronter. S’arrêtant net devant elle, il montra les dents. Elle claqua les mâchoires et… il remua la queue.

— Très bien.

Ils jouèrent à se chamailler et continuèrent jusqu’à ce que Makenna se laisse tomber sur le dos, complètement essoufflée. Le loup la domina alors, triomphant. Dans un grand craquement d’os, Ryan reprit forme humaine et se retrouva allongé sur elle, entièrement nu.

— Ton loup a bien joué avec moi. Il est sympa, dit-elle passant les bras autour de son cou.

— Mais uniquement avec toi.

Ryan l’embrassa alors et elle geignit, leurs langues s’enroulant l’une avec l’autre. En quelques instants à peine, elle se retrouva également nue et il lui donna exactement ce dont elle avait besoin. Il la baisa sauvagement et ils explosèrent rapidement tous les deux.

— Ce territoire est formidable, affirma-t-elle après être redescendue de son petit nuage post-orgasmique, blottie contre Ryan allongé sur le dos.

Sa louve était parfaitement détendue, enveloppée dans l’odeur de Ryan, des pins, de l’herbe et de la terre réchauffée par le soleil. Elle n’entendait que les bruits des petits animaux de la forêt et de la rivière au loin.

— Alors pourquoi es-tu triste ? demanda Ryan en posant une main sur son menton et en lui relevant la tête pour la regarder dans les yeux.

Il n’aimait pas la voir ainsi. Il voulait qu’elle soit heureuse.

— Je suppose qu’il y a plein d’endroits agréables comme celui-ci dans ton territoire où tu te sens en sécurité. Ma louve… elle n’a jamais connu cela. Je n’ai jamais connu cela.

— Il n’en tient qu’à toi et tu le sais, dit-il un peu trop sèchement.

Elle était ici chez elle. Elle n’avait qu’à l’accepter. Le loup de Ryan se sentait tellement frustré de voir qu’elle rechignait à le faire. Les autres auraient été étonnés de constater à quel point son loup toujours si sérieux et morose était capable de se laisser aller à jouer avec elle. Son animal l’adorait, la reconnaissait comme sa compagne. Il n’y avait rien qu’il ne ferait pas pour elle.

— Tu as dit à tes camarades de meute que tu pensais que j’étais ton âme sœur ?

— Ils ont deviné. Ils sont d’accord avec moi. Tu es la seule à ne pas le voir.

Il avait l’air tellement malheureux, comme si elle le rejetait.

— Je serais fière d’être ton âme sœur, affirma-t-elle en se blottissant contre lui. Tu es parfait : loyal, fort, beau, honorable. Un protecteur-né qui ne laisse jamais tomber les autres. C’est… Qu’est-ce qu’il y a ? voulut-elle savoir parce qu’il évitait son regard. Ryan ?

— Je n’étais pas là pour toi aujourd’hui.

— Comment ça ? interrogea-t-elle, perplexe.

— Je t’ai demandé de me faire confiance, je t’ai promis de veiller sur ta sécurité. Mais je n’étais pas là pour toi aujourd’hui. J’aurais dû rester avec toi ce matin.

S’il y avait une chose que Ryan savait bien faire, c’était de veiller sur les gens qu’il devait protéger. Mais sa compagne avait couru un grave danger et il n’était pas là pour la protéger. Cela l’avait tourmenté toute la journée. Ainsi que son loup, d’ailleurs.

— C’est ridicule. Tu as ton boulot, un boulot très important.

— Si j’avais été là avec toi ce matin, tu ne te serais jamais retrouvée prise au piège sous un filet.

Comme un vulgaire animal.

— Ce que tu peux être bête pour un homme aussi pragmatique, affirma Makenna. (Sa louve partageait son avis.) Ce n’est pas que tu aurais dû être là ce matin, poursuivit-elle en posant la tête sur son torse, mais plutôt que les extrémistes n’auraient pas dû être là. Ce sont eux qui étaient là où ils n’auraient pas dû, pas toi. C’est Remy, le seul responsable de ces événements.

À moins que ce ne soit Deanne, bien entendu.

— Il va payer, affirma Ryan tandis que son loup grognait, entièrement d’accord avec lui.

— Mais pas tout de suite. Après la rencontre avec le Conseil. Jusque-là, on ne réagit pas à ses provocations, OK ? On est bien d’accord ?

Non, il n’était pas d’accord. Mais elle avait raison, son esprit rationnel devait le reconnaître.

— Il y a quelque chose que tu dois comprendre. Il faut gérer cette situation intelligemment, j’en conviens, ajouta-t-il même s’il était très difficile pour lui d’attendre. Mais si Remy te blesse, ou s’il essaie même juste de t’atteindre, je le bute.

— Tu me laisseras regarder, dis ? lança-t-elle en frottant son nez contre le sien. J’apporterai le pop-corn. Comme au cinéma.

— Une vraie folle, décréta Ryan en souriant presque.

Mais bon, il ne voudrait pas qu’elle soit autrement qu’elle-même. Cela ne faisait pas bien longtemps qu’elle était entrée dans sa vie mais elle l’avait égayée, embellie. Si les extrémistes avaient gagné, son existence aurait été beaucoup plus sombre, beaucoup plus triste.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda-t-elle en voyant ses traits se durcir.

— Tu aurais pu mourir aujourd’hui.

— J’étais un peu inquiète, surtout que j’ai cru voir plusieurs pies dernièrement. Tu sais bien, lui expliqua-t-elle en remarquant son air perplexe, une pie est signe de malheur, deux annoncent un bonheur, trois un mariage, quatre la mort. Au début, j’ai cru qu’elles étaient quatre. Mais je m’étais trompée et je me suis aperçue qu’il n’y en avait que trois. Je me demande bien qui va se marier ?

Ryan se contenta de pousser un grognement. Elle était cinglée et il allait devoir l’accepter. Il n’avait pas le choix. Et puis, elle avait dit qu’elle serait fière de l’avoir pour âme sœur. Peu de choses étaient donc susceptibles de le perturber, surtout qu’elle était là avec lui pour de bon au territoire de la meute du Phénix. Elle se trompait si elle pensait que ce n’était que temporaire.

— As-tu besoin d’aller chez toi récupérer tes affaires ?

— Au fait, je n’ai plus d’appartement. J’ai été expulsée.

— Expulsée ?

— Mon propriétaire m’a dit qu’il mettrait mes effets dans des cartons. Je pensais que cela te ferait plaisir, ajouta-t-elle en entendant Ryan grogner. On sait bien tous les deux que tu veux que je m’installe ici avec toi pour de bon.

— Il n’est pas juste envers toi, déclara Ryan qui aurait été incapable de se réjouir d’une telle situation.

— Mais cela vaut mieux pour les autres locataires. Il pense à eux.

C’était typique de Makenna. Elle faisait passer les besoins des autres avant les siens. Cela énervait Ryan.

— Tu ne m’as pas appelé ce matin, débuta-t-il en l’empoignant par les cheveux, et je comprends, mais ne refais jamais cela.

C’était son droit de la protéger, estimait-il.

— Comme toi, je veille sur la sécurité de ceux qui me sont chers, regimba-t-elle.

— Alors je te suis cher ? s’enquit-il, le souffle presque coupé.

— Tu le sais très bien.

Ryan resserra son étreinte sur les cheveux de Makenna et l’attira à lui pour l’embrasser avec une intensité et une possessivité lui signifiant qu’elle était sienne et le serait toujours. Le plus tôt elle l’accepterait, le plus vite ils seraient heureux ensemble.

Comme d’habitude, Ryan se réveilla à 6 heures le lendemain matin. Il eut du mal à résister à la tentation de traîner au lit quand il vit Makenna allongée à ses côtés, nue et toute chaude. Il l’embrassa tendrement sur le cou. Elle marmonna quelque chose d’inintelligible et se retourna. Elle avait le sommeil lourd et ne se réveilla pas pendant qu’il faisait sa toilette et s’habillait. Il l’embrassa une dernière fois sur l’épaule et partit faire sa ronde du territoire.

Au-dehors, il perçut l’odeur bien fraîche de Zac. Ryan fronça les sourcils. D’habitude, l’adolescent ne se levait jamais si tôt. Il suivit donc sa piste et le retrouva assis sur un tronc d’arbre dans la forêt, les yeux cernés. Il leva la tête en entendant Ryan s’approcher et le salua d’un signe de tête.

— Ça va ? s’enquit Ryan en s’installant près de lui.

— J’ai juste fait un mauvais rêve, c’est tout, répondit le garçon en entortillant des brins d’herbe entre ses doigts.

— Tu fais souvent des cauchemars ?

Zac se contenta de hausser les épaules en réponse à la question. Ryan détestait le voir souffrir mais il ne savait pas trop comment l’inciter à s’ouvrir à lui.

Qu’est-ce que Makenna avait dit ?

« Zac a peur qu’on le juge parce qu’on ne peut pas comprendre par quoi il est passé. »

Ryan en revanche… était peut-être à même de le comprendre. Plus ou moins. Peut-être que s’il faisait sentir au gamin que c’était le cas, celui-ci finirait par s’ouvrir à lui. Mais il ne pouvait pas s’attendre à ce que Zac lui parle de ses traumatismes si lui, Ryan, n’était pas prêt à faire de même. Alors le lieutenant fit ce qu’il s’était toujours juré de ne pas faire : il raconta ce qu’il lui était arrivé quelques années auparavant.

— J’ai été capturé par une meute rivale il y a de cela un bon moment, débuta-t-il, attirant ainsi l’attention du jeune homme. Ces bâtards m’ont torturé des semaines entières. Ils me droguaient pour empêcher mon loup d’émerger et me ligotaient pour que je ne m’enfuie pas.

— C’est Trey et les autres qui sont venus te libérer ? s’enquit Zac en déglutissant.

— Non, ils ne savaient pas où j’étais.

— Comment as-tu réussi à t’évader ?

— J’ai laissé les rênes à mon loup. Dans son état sauvage, il avait assez de forces pour émerger et se libérer. Puis il les a mis en pièces, il les a tous tués. Ils sont morts trop vite, si tu veux mon avis, poursuivit-il en s’énervant et en pensant que ce n’étaient peut-être pas des propos très réconfortants pour un adolescent. Ce que je veux dire, c’est que je sais ce que c’est que de souffrir aux mains de gens qui te font subir des mauvais traitements, des choses humiliantes. Je sais ce que c’est que de se sentir impuissant. J’ai détesté cela, les ai haïs de me faire subir ces tourments et m’en suis voulu à moi-même de ne pas pouvoir les en empêcher. Je sais, ajouta-t-il en ressentant de nouveau la colère monter en lui du simple fait d’en parler, ce que c’est que de revivre ces moments horribles la nuit quand tu dors. C’est dur de tourner la page quand on ressasse sans cesse de telles horreurs. Je serais bien le dernier à te juger. C’est l’Alpha qui t’a fait souffrir ?

Zac garda le silence si longtemps que Ryan pensa qu’il n’allait pas lui répondre.

— Ce n’était pas que lui, déclara-t-il enfin.

— Qui d’autre ?

— Le guérisseur de la meute.

— Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ?

— Le guérisseur, David, m’a hébergé après le décès de mes parents. J’étais d’accord, il avait toujours été sympa avec moi et avec tout le monde. Et gentil, tu sais ? Mais ce n’était qu’une façade, dit-il en regardant ses pieds. Ils étaient comme Remy, ajouta-t-il après un long silence.

— Tu veux dire qu’ils maltraitent les enfants ?

— Le pire, c’est l’Alpha, répondit Zac en hochant la tête. Il aime voir les autres souffrir. David me guérissait chaque fois pour faire disparaître toutes les marques.

Ryan poussa un grognement sourd. Il voulait connaître les détails mais il savait, avec sa propre expérience, que c’était vraiment très dur de parler de ce genre de choses.

— Craignais-tu que les gens ici ne se fassent une mauvaise opinion de toi parce que tu n’as pas été capable de te défendre contre un homme plus grand et plus fort que toi ?

— Non, pas pour ça, dit Zac en croisant enfin le regard de Ryan. Cela faisait déjà un bon moment que je souhaitais m’enfuir, mais j’avais peur. La nuit où je l’ai fait, David était venu me chercher dans ma chambre pour me mener à Brogan, l’Alpha. Mon loup… a pété les plombs. Comme s’il ne pouvait plus accepter de subir cette maltraitance. Il a pris le pouvoir, il a émergé et il est devenu comme fou. Il a tué David.

— Il est entré en frénésie. Il arrive que des métamorphes ne maîtrisent plus leur animal quand ils sont en danger.

— Tu ne comprends pas, reprit Zac en secouant la tête. Je n’ai même pas essayé de l’arrêter quand il a tué David. Je n’ai pas tenté de reprendre les rênes. Je me suis contenté de le regarder faire. Je l’ai juste incité à s’enfuir quand j’ai entendu des gens arriver. C’est tout. David était le frère de Brogan. C’est moi qui l’ai tué. Quand je dis qu’ils vont me chercher, c’est vrai.

— Ils mourront s’ils s’en prennent à toi, jura Ryan. Je les buterai tous. Je ne les laisserai jamais te faire encore du mal. Tu m’entends ?

— Je t’entends, rétorqua Zac d’une voix basse mais ferme.

— Très bien. Il t’a fallu beaucoup de courage pour me parler de tout ça. Est-ce que tu es d’accord pour que je donne les grandes lignes aux autres ? demanda-t-il, estimant nécessaire que ses camarades sachent de quoi il retournait en prévision d’une bagarre qui ne tarderait pas à venir. Ils ne porteront pas de jugement sur toi non plus.

Au bout d’un moment, l’adolescent hocha brièvement la tête. Il paraissait un peu plus détendu. Peut-être que le fait de s’ouvrir à Ryan l’avait aidé. Le lieutenant l’espérait en tout cas.

Quand il revint dans sa chambre, Makenna s’habillait. Il lui narra l’histoire de Zac, et ne s’étonna pas de la voir blêmir et se laisser tomber sur le bord du lit.

— Pas étonnant qu’il soit persuadé qu’ils vont le chercher, observa-t-elle. Il a tué le frère de l’Alpha, ils n’arrêteront pas tant qu’ils ne l’auront pas trouvé.

— Je l’ai déjà dit à Zac : s’ils viennent, on les bute.

— Je sais, affirma Makenna en hochant la tête. C’est bien pour cela que j’espère que ces enfoirés vont venir.

CHAPITRE 15

Ryan venait de terminer une séance d’entraînement avec Dante, Tao et les autres lieutenants quand son téléphone sonna.

— Garrett, dit-il d’emblée en décrochant après avoir identifié son interlocuteur, étonné de recevoir un appel de son vieil ami.

— Un de ces jours, tu pourrais peut-être essayer de me dire « bonjour » quand tu décroches !

— Ouais, bien sûr, répondit Ryan en pensant qu’il y avait peu de chances qu’il le fasse.

— Je t’appelle au sujet de la marque de la salamandre.

— Tu t’es souvenu de quelque chose ? s’enquit Ryan en s’immobilisant.

Cela faisait déjà trois semaines qu’il avait joint Garrett à ce sujet.

— Non, mais tu sais que je n’aime pas les questions qui restent sans réponse. Alors j’ai fait quelques recherches et j’ai parlé à plusieurs Alphas. J’ai découvert qu’un certain Conrad Griffin, un Alpha de Nouvelle-Zélande, marquait ainsi les membres de sa meute. C’était un vrai malade.

— « C’était », tu dis ?

— Oui. Il est mort il y a sept ans. Le nouvel Alpha est très différent, à ce qu’il paraît.

Ryan avait bien l’intention d’enquêter sur lui et de se faire sa propre opinion.

— Merci, Garrett, dit-il donc succinctement.

Ryan raccrocha, se rendit à sa chambre, prit une douche et sortit son ordinateur portable. Il aurait pu demander à Rhett de faire ce travail pour lui mais sans l’autorisation préalable de Makenna, il préférait s’en charger lui-même.

Deux heures plus tard, Ryan avait collecté tellement d’informations qu’il avait l’impression d’avoir les idées embrouillées. Il avait envie de tout raconter à Makenna mais il hésitait de crainte de la faire souffrir, ce qu’il tenait à éviter plus que tout. Mais est-ce qu’elle ne souffrait pas déjà au bout du compte ?

Déchiré, Ryan passa le reste de la journée à se demander que faire. Makenna avait le droit de connaître son passé même si elle lui avait assuré qu’elle n’en avait pas envie, ce dont il doutait, comme Dawn d’ailleurs.

— Allez, crache le morceau ! lui ordonna-t-elle soudainement en se relevant sur un coude alors qu’ils étaient allongés dans leur endroit préféré de la forêt. Ne me dis pas que tu n’as rien, ajouta-t-elle en le menaçant du doigt. Quelque chose te tracasse depuis ce matin. J’ai attendu patiemment que tu t’en ouvres à moi mais tu ne m’as toujours rien dit. Alors, je te pose la question : qu’est-ce que tu as ?

— Tu vas m’en vouloir, dit-il tandis qu’il passait une main dans la chevelure de sa compagne.

— Quoi ? lança-t-elle en se crispant, à la pensée de tout ce qu’elle pouvait imaginer de pire.

— Je ne pouvais pas ne rien tenter, Kenna. Surtout que je voyais bien que tu souffrais.

— Qu’est-ce que tu as fait ? s’enquit-elle, devinant de quoi il retournait.

— Je ne les ai pas tués, si c’est ça qui t’inquiète, la rassura-t-il en se mettant sur le côté pour la regarder en face. À toi de choisir : tu peux me demander ce que j’ai découvert sur ton passé, ou me dire de ne jamais en souffler mot et ça s’arrête là.

— Je t’ai fait confiance avec mes secrets, Ryan, siffla-t-elle en grinçant des dents.

— Je ne t’ai pas trahie, Makenna. Je n’ai rien dit à personne.

— Je t’ai demandé d’oublier ça, de laisser tomber.

— Je ne pourrai jamais laisser tomber quelque chose qui te fait souffrir. Jamais.

Makenna essaya de se lever mais il enroula un bras autour de sa taille et l’attira à lui.

— Je peux te parler de ta meute d’origine et de ton père, reprit-il, te dire ton vrai nom et celui de ta mère. Si tu préfères ne pas savoir, poursuivit-il en passant une main dans les cheveux de sa compagne, je ne t’en reparlerai jamais. Je veux seulement que tu aies le choix. Je suis désolé si je t’ai causé du chagrin, conclut-il en appuyant son front contre celui de la jeune femme.

Il était sincère, elle le savait. Il n’avait pas cherché à la faire souffrir, elle ne pouvait pas lui en vouloir. Elle avait toujours cru qu’elle ne désirait pas savoir. Elle aurait dû pouvoir lui demander de tenir sa promesse de laisser tomber et de ne jamais rien lui dire. Il n’y avait aucun mal cependant à lui poser une seule question, pas vrai ?

— Quel était le vrai nom de ma mère ?

— Sinead Gannon, répondit Ryan qui avait soupçonné qu’elle voudrait savoir au moins cela.

Makenna n’eut pas l’air ravie. Ce nom était pas mal, mais il ne convenait pas du tout à sa mère. Elle aurait aimé pouvoir s’arrêter là, ne rien lui demander d’autre.

— Et mon vrai nom ? finit-elle par lancer.

— Je ne connais pas ton prénom. Ton nom de famille aurait été Gannon-Paxton.

— Comment se fait-il que tu n’aies pas pu découvrir mon prénom ? s’enquit-elle en plissant le nez.

— Tu n’es pas née sur le territoire de cette meute. C’est une longue histoire.

— Raconte, dit-elle, après avoir inspiré longuement mais incapable de résister à la tentation de découvrir la vérité même si tout cela lui paraissait insensé.

— Tu es issue de la meute Geraint de Nouvelle-Zélande. Sous l’autorité du précédent Alpha, la meute est devenue une sorte de secte. Cet Alpha, Conrad, voulait tout diriger et opprimait les membres de sa meute, allant même jusqu’à les marquer au fer rouge d’une salamandre, sa manière de montrer sa domination sur eux, d’affirmer son autorité. Il avait lui-même un tatouage de salamandre et c’est la raison pour laquelle il avait choisi ce symbole. Personne ne s’en plaignait puisqu’il était perçu comme une sorte de sauveur.

— Un sauveur ? répéta-t-elle, incrédule.

— Le précédent Alpha était pire encore. Alors la meute lui était reconnaissante de l’avoir tué et remplacé. Il a tout reconstruit, agrandi le territoire, trouvé un guérisseur, rétabli l’ordre. Ce faisant, il s’est acheté la loyauté de la meute et s’est arrogé les pleins pouvoirs. Les membres de la meute se sentaient redevables envers cet homme qui les avait convaincus que tout ce qu’il faisait était pour leur bien. Ils lui étaient entièrement dévoués.

— Pourquoi a-t-il banni ma mère ?

— Tes parents n’étaient pas âmes sœurs, expliqua-t-il en lui caressant tendrement le bras. Ils s’aimaient profondément cependant et ont demandé à Conrad l’autorisation de s’unir. Aucun couple ne pouvait le faire sans son consentement. C’était lui qui organisait toutes les unions à sa guise, que les gens soient âmes sœurs ou non, qu’ils éprouvent ou non des sentiments l’un envers l’autre.

— Mais cela compromettait l’avenir de sa meute. Seuls les âmes sœurs ou les couples imprégnés développent un lien d’union et seuls les couples unis peuvent se reproduire. Conrad devait pourtant le savoir.

— Il n’était pas complètement sain d’esprit, apparemment. Peut-être n’y avait-il même pas pensé. Ou peut-être ne voulait-il pas que sa meute grossisse parce qu’une petite meute est plus facile à manipuler, va savoir.

— Il n’a pas autorisé mes parents à s’unir, c’est ça ?

— Un couple peut s’imprégner à son insu, expliqua Ryan qui avait fait signe que « non ». Tes parents se sont sans doute efforcés de rester discrets au début, mais après que leurs odeurs ont commencé à se mélanger, ils ne pouvaient plus le cacher. Conrad a pété les plombs. Surtout qu’il était devenu évident d’après l’odeur de ta mère qu’elle était enceinte. Conrad avait décidé de les exécuter publiquement pour servir d’exemple. Tes parents ont heureusement réussi à s’enfuir. Sans doute parce que Conrad ne s’attendait pas à ce qu’ils osent même essayer.

— Mais attends, tu dis que les deux ont réussi à fuir ?

— Conrad a envoyé ses lieutenants à leurs trousses, mais ils étaient rusés. Ils sont parvenus à disparaître.

Sa mère lui avait expliqué qu’elles avaient été bannies alors que Makenna était encore une enfant. Si Ryan avait raison, cela signifiait que la jeune femme n’avait jamais connu sa meute.

— Et… mon père ?

— Personne ne sait ce qu’il lui est arrivé. Je n’ai rien pu découvrir à son sujet, je suis désolé.

— Pourquoi ma mère m’aurait-elle menti ? Pourquoi m’a-t-elle dit qu’on avait été bannies ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas raconté ce qu’il s’était réellement passé ?

— C’était peut-être trop dur pour elle de t’en parler. Peut-être avait-elle l’intention de tout te raconter quand tu serais plus grande.

C’était tout à fait possible.

— En parlant de Conrad, tu as dit : « le précédent Alpha ». Il est donc mort ?

— Ouais. Je ne pourrai pas le buter moi-même, lança-t-il, l’air terriblement déçu. Le nouvel Alpha semble être un type bien. C’est le frère cadet de ta mère. Il vous cherche depuis très longtemps, toi et tes parents.

Bouleversée, Makenna poussa un long soupir. Elle avait réussi à se convaincre qu’elle ne souhaitait pas connaître la vérité sur son passé et voilà qu’elle découvrait que c’était pire encore que tout ce qu’elle avait imaginé. Bien pire. Non seulement son Alpha était un salopard de la plus belle espèce, mais il était également passablement tordu. Il n’avait donc pas banni sa mère, mais il lui avait interdit de s’unir à son compagnon et il l’avait pourchassée après qu’elle s’était enfuie, l’obligeant à vivre cachée. Quant à son père… Makenna ignorait ce qu’il était devenu.

— Mes parents ne méritaient pas ce qu’il leur est arrivé, affirma-t-elle, en pensant que c’était la seule chose dont elle soit sûre.

— Toi non plus.

— Je ne sais pas trop que faire maintenant avec ces informations.

Elle avait du mal à tout absorber, tant elle se sentait fragile. Et puis, bien honnêtement, elle n’avait pas envie de songer à tout cela. Elle ne voulait pas rester allongée là à penser à la vie qu’elle aurait pu connaître s’il n’y avait pas eu ces événements. Elle souhaitait que son compagnon la prenne dans ses bras et la réconforte.

— Tu n’es pas obligée de faire quoi que ce soit, déclara Ryan qui n’aimait pas la voir se replier sur elle-même tout en comprenant pourquoi elle le faisait.

Il l’embrassa légèrement sur les lèvres. Elle l’attrapa par la nuque et essaya de prendre les rênes, de transformer son baiser en une étreinte passionnée, violente. Mais Ryan ne la laissa pas faire. Il continua à l’embrasser lentement, doucement et profondément tout en passant la main sur sa cuisse sous sa robe jusqu’à lui empoigner les fesses.

Quand Ryan planta fermement les dents dans sa gorge dans un geste de possessivité, elle poussa un gémissement de protestation. Il grogna.

— Tu es mienne, j’ai le droit de te mordre, lui rappela-t-il.

Il s’attendait à voir briller un éclair de défi dans le regard de sa compagne, mais il n’y trouva que tristesse et nostalgie.

— Dis-moi ce qui te fait peur, Kenna. C’est cela qui empêche le lien d’union de se mettre en place.

Ce n’était pas une simple requête que Ryan venait de formuler mais bien un ordre. Makenna se mordilla la lèvre inférieure. Le lieutenant n’y allait pas par quatre chemins. Il lui servait un ultimatum. Le temps commençait à manquer, il l’avait prévenue. Elle ne pouvait pas lui en vouloir d’insister pour qu’elle lui livre le fond de sa pensée, lui dévoile toutes ses craintes, surtout qu’il croyait que ce serait la solution à leur problème. Contrairement à elle, il ne craignait pas que la vérité présente un danger ou une menace pour leur relation. Il croyait sincèrement que le lien d’union ferait son apparition dès qu’ils auraient enlevé l’obstacle à sa formation. Elle ne partageait pas sa confiance. Elle ne voulait pas jouer son va-tout et risquer de perdre Ryan.

Elle l’aimait, mais cela n’était pas une excuse pour le retenir de toutes ses forces. C’était exactement ce qu’elle faisait et elle se sentait vraiment très égoïste, surtout à l’idée que la véritable âme sœur de Ryan l’attendait quelque part. Sa louve s’énerva à cette idée. Mais bon, il fallait que Ryan soit libre pour la rencontrer.

— OK, d’accord, dit-elle enfin, en se levant, en croisant les bras et en inspirant profondément. On va voir une fois pour toutes si tu as raison.

Ryan se leva aussi, n’appréciant pas le langage corporel de sa compagne. Elle mettait une distance entre eux. Il n’aimait pas non plus son regard où il lisait de la tristesse, des regrets. Elle resta là sans parler pendant un long moment.

— Dis-moi tout, Kenna.

Elle redressa les épaules, tentant de ne pas accorder trop d’attention à l’angoisse qui commençait à lui nouer le ventre. Chacune de ses respirations la faisait souffrir. Elle ne voulait pas que Ryan s’en aille. Pas encore du moins. Tous ses instincts lui criaient cependant qu’elle devrait accepter de le perdre.

— Tu voudrais que je te fasse confiance, dit-elle en sentant une boule se former dans sa gorge, et même si j’en ai envie, je ne pense pas en être capable.

— C’est parce que tu as perdu la personne sur laquelle tu as le plus compté, affirma Ryan, comprenant sa plus grande crainte et souhaitant la rassurer à cet égard. Mais tu ne vas pas me perdre, Kenna. Je ne vais pas te quitter.

— Mais tu finiras par le faire. Il n’y a pas de lien d’union entre nous, ajouta-t-elle avec un petit sourire triste.

Il n’y avait rien d’autre à ajouter mais Makenna refusait de pleurer, même si elle avait un nœud dans la gorge, même si sa poitrine se serrait au point de lui faire mal et que tout son monde s’écroulait autour d’elle. Elle refusait de verser des larmes devant lui. Elle ne voulait pas qu’il reste avec elle uniquement parce qu’il se sentait coupable. Il ne méritait pas cela.

— Il y a encore quelque chose que tu ne me dis pas, c’est tout.

— Non, Ryan, affirma-t-elle en secouant la tête et en croisant les bras, tandis que le froid l’envahissait. C’est la seule crainte qui m’empêche d’accepter de m’unir à toi.

Ryan s’approcha d’elle et l’agrippa par les hanches quand elle tenta de s’éloigner de lui.

— Si cette peur est réellement la seule chose qui empêche la mise en place du lien d’union, tu aurais au moins ressenti le désir d’union.

— On ne le sent que si on est réellement âmes sœurs.

— Nous le sommes, grogna-t-il.

— Il n’y a pas de lien d’union, Ryan. Je ne sens rien et toi non plus. Il n’y a rien entre nous.

— Alors, quelque chose d’autre y fait obstacle.

— Il n’y a rien d’autre. Tu t’es trompé ! cria-t-elle en posant les deux mains sur son torse pour le repousser mais en vain, Ryan ne bougea pas d’un centimètre.

— Je ne me trompe pas, je le sais. Si c’était le cas, on se serait déjà partiellement imprégnés, expliqua-t-il, la vulnérabilité qu’il perçut sur les traits de Makenna lui donnant envie de frapper quelque chose. Regarde les faits, Kenna. Les couples s’imprègnent sans en prendre vraiment la décision. Je n’ai jamais rien désiré autant que je te désire. Je te l’ai déjà dit : je tuerais pour toi. Quand je te dis que tu es mienne, ce n’est pas du pipeau, merde. Rien ni personne ne m’obligera jamais à me séparer de toi. On ne peut pas ressentir ce genre de chose pour quelqu’un d’autre que sa compagne sans s’imprégner. Il n’y a pas d’imprégnation sans sentiments.

— On ne pourra jamais s’imprégner de toute manière avec ce que tu as vécu.

Ryan la regarda en fronçant les sourcils, perplexe.

— Tu as grandi avec un bien mauvais exemple d’imprégnation. Tes parents étaient malheureux ensemble et t’ont transmis cela. Si seulement ils avaient attendu leurs âmes sœurs…

— Ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas âmes sœurs qu’ils ne s’entendent pas bien, mais parce qu’ils n’ont jamais fait d’efforts. Au lieu d’essayer de trouver une solution à leurs problèmes, ils se contentent de s’accuser mutuellement de tous les maux de la terre. Gwen tient tout et tout le monde responsables de son malheur. Elle répète inlassablement à son mari qu’elle aurait mieux fait d’attendre son âme sœur. Galen, lui, rigole et lui dit de se barrer, même s’il souffre des accusations de sa femme. Ils ont eux-mêmes bousillé leur relation.

Ryan put constater que ses arguments avaient porté leurs fruits et que Makenna n’était plus aussi sûre d’elle. Marcus avait raison, apparemment : la jeune femme croyait que Ryan ne voudrait jamais s’imprégner compte tenu de son passé.

— Il existe, ce lien d’union, seulement, on ne le sent pas, affirma Ryan en posant son front contre celui de la jeune femme.

Il ne comprenait pas pourquoi. L’obstacle à sa formation venait peut-être de lui après tout. Il croyait néanmoins de toute son âme que ce lien existait.

— Même si je me trompe, cela ne change rien au fait que tu es mienne et que je te garde, déclara-t-il quand il la vit s’apprêter à émettre une objection.

Il l’embrassa passionnément dans l’espoir de lui faire sentir son désir, sa détermination, sa sincérité. Elle lui rendit son baiser mais il perçut une certaine hésitation. Sa compagne se retenait encore. Ça, il ne pourrait jamais l’accepter. Il l’empoigna par la gorge, il mit encore plus de passion dans son baiser, il la domina, la dévora, la posséda. Elle planta ses griffes dans ses bras pour le retenir un peu. Ryan grogna. Il avait l’intention de continuer aussi fort jusqu’à ce qu’elle comprenne et accepte qu’elle était sienne.

Makenna se dit qu’elle devrait reculer, s’éloigner. Elle avait tout misé sur lui et elle avait perdu. Il ne lui appartenait pas, elle n’avait pas le droit de l’embrasser, de le caresser. Sa louve n’était pas d’accord avec elle et se manifesta. Eh bien, tant pis pour son animal ! Elle n’y pouvait rien, la situation n’allait pas changer. S’il existait un lien d’union, ils l’auraient senti. C’était aussi simple que cela.

Était-elle étonnée que Ryan ne l’accepte pas ? Non. Il était beaucoup trop têtu pour reconnaître qu’il pouvait avoir tort, merde. Tellement têtu qu’il continuerait à lui tourner autour pendant des mois et des mois à attendre que ce lien illusoire se manifeste. C’était injuste et pour l’un et pour l’autre. Ils passaient tellement de temps ensemble qu’ils auraient dû commencer à s’imprégner. Bien égoïstement, elle avait envie de saisir cette chance à pleines mains. Elle se rendait compte cependant qu’elle empêchait Ryan de suivre la voie que lui réservait le destin, de rencontrer son âme sœur, une personne mieux assortie à lui.

Elle ne résista pas cependant quand il s’allongea sur elle par terre. Elle ne lutta pas quand il releva sa robe et s’installa entre ses jambes, ne lui dit pas d’arrêter quand il lui retira sa culotte et inséra un doigt en elle.

Une dernière fois, se dit-elle. Je vais faire l’amour avec lui une dernière fois. Puis elle laisserait aller cet homme qui ne lui avait jamais appartenu.

Ryan aurait dû être soulagé lorsqu’elle commença à l’embrasser avec fougue, se cambrant contre sa main. Mais quelque chose clochait. Il aurait été bien incapable de compter le nombre de fois où il avait possédé Makenna. Elle était parfois provocatrice, malicieuse, et sauvage au lit. En revanche, elle ne s’était jamais accrochée à lui comme cela… comme si elle était désespérée.

— Makenna, ce n’est pas la dernière fois qu’on baise, gronda-t-il. Ne pleure pas, la supplia-t-il en voyant ses yeux briller de larmes contenues.

Il ne se sentait pas capable d’être sensible et patient juste à ce moment-là. Il lui en voulait trop d’être disposée à se séparer de lui. Et puis il était énervé contre ce putain de lien d’union qui ne se matérialisait pas.

— Je ne suis pas celle qui t’est destinée.

— Tu n’as pas encore compris que je me contrefous du destin ? Je prends mes propres décisions, je suis ma propre voie. Et je te choisis, toi.

Pour ponctuer ses déclarations, il inséra son doigt encore plus profondément en elle et il grogna quand elle planta ses griffes dans son dos.

— Ce ne serait pas aussi facile de dire cela si tu n’étais pas persuadé qu’on est âmes sœurs.

C’était là où elle se trompait. Ryan ne tenait pas à elle parce qu’ils étaient âmes sœurs mais bien parce qu’il tenait à elle, Makenna. Elle était forte, courageuse, protectrice, loyale, joueuse et un peu cinglée. Il l’avait dans la peau et il n’avait aucune intention de se passer d’elle.

— Toi et moi, Kenna… On ne reviendra jamais en arrière, déclara-t-il en bougeant la main et en caressant sa zone sensible. Je ne te laisserai pas partir, ajouta-t-il tandis qu’elle s’arquait et haletait contre sa bouche.

Elle se mordit la lèvre quand il inséra un second doigt en elle. En dépit de leur sujet de conversation, elle était mouillée et le désirait ardemment. Cela ne l’étonnait pas du tout. Son corps réagissait toujours à lui. Sa présence sur elle suffisait à l’exciter.

— C’est toi qui vas me quitter.

— Pourquoi est-ce que je te quitterais ?

Puis il baissa sa robe et lui découvrit la poitrine, ses seins se soulevèrent et s’approchèrent de sa bouche.

— Quand tu auras compris que tu te trompes, tu…, haleta-t-elle, en s’interrompant quand sa langue lui caressa le téton.

— Tu ne m’écoutes pas, Makenna, merde ! s’exclama-t-il, persuadé que cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il ait raison ou pas. Tu es mienne, quoi qu’il advienne.

Il retira ses doigts, enleva son tee-shirt et ouvrit sa braguette. Son sexe émergea, dur et douloureux. Il avait besoin de la pénétrer, de la dominer, de lui faire accepter sa vérité. Il l’empoigna par les hanches et introduisit son membre en elle mais pas complètement.

— Lève les bras, ordonna-t-il.

— Quoi ? dit-elle en plissant les yeux.

— Tu ne toucheras pas ce qui n’est pas à toi, expliqua-t-il en grognant. Tu es mienne, Makenna. Que ce soit bien clair. Tu m’appartiens. Je vais prendre ce qui est à moi. Peux-tu l’accepter ? Peux-tu accepter que je suis à toi ? Alors, lève les mains, insista-t-il quand elle garda le silence.

Elle obtempéra, mais très, très lentement.

— Très bien.

Puis il lécha la cicatrice de sa marque sur son cou, imprima un lent mouvement de va-et-vient à ses hanches et la pénétra profondément. Il se sentait si bien en elle. Il respira son délicieux parfum. Il la goûtait de tous ses sens, s’enivrait de sa saveur et de son odeur.

— Est-ce que tu sens ton sexe se refermer sur moi, Kenna ? s’enquit-il en lui mordillant la gorge. Comme s’il ne voulait pas que je parte. C’est ça qui te fait peur, non ? Que je te quitte. Mais je te l’ai déjà dit, insista-t-il en lui relevant une jambe pour s’enfouir encore plus profondément en elle, je ne te quitterai pas. Tu n’as pas confiance ?

— Je sais que tu ne reviendrais pas sur ta parole si je te demandais de t’engager envers moi, dit-elle en s’agrippant à l’herbe.

Ryan comprit enfin. Elle craignait qu’il ne reste avec elle même s’il découvrait qu’ils n’étaient pas âme sœurs simplement parce qu’il lui avait promis qu’il ne l’abandonnerait pas. Il pouvait le concevoir. Il ne voudrait pas qu’elle reste avec lui pour les mauvaises raisons. Il allait le lui dire quand elle bougea un peu les bras.

— Non, éructa-t-il.

Il avait prononcé ce mot avec une telle autorité, une telle force que même sa louve fut impressionnée. Elle éprouva pourtant l’envie de le faire enrager.

— Je veux…, grogna-t-elle

— Je sais ce que tu veux, dit-il, devinant son désir d’être baisée passionnément et sauvagement. Mais tu ne l’auras pas.

Alors Makenna se battit. Elle décocha des coups de pied, le poussa, lutta et tenta de se libérer mais l’enfoiré la coinça de tout son corps et la retint par la gorge. Fermement, sans lui faire mal. Il voulait simplement qu’elle admette que c’était lui qui maîtrisait la situation. Ses instincts incitaient la jeune femme à s’immobiliser.

— Lâche-moi.

— Qu’est-ce qu’il y a, Makenna ? demanda-t-il en la pénétrant fermement. C’est trop lent pour toi ? Tu veux que j’aille plus vite ? Tant pis pour toi, dit-il quand elle grogna son assentiment. Je te baise comme je veux parce que tu es mienne. Allez, l’exhorta-t-il, en donnant encore un ou deux coups de boutoir. Lève les mains au-dessus de ta tête.

Pas du tout impressionnée, Makenna continua à lutter. Enfin, elle essaya. C’était difficile de se battre contre un homme quand on pouvait à peine bouger et avec, en plus, une main qui vous maintenait à la gorge. Elle n’arrêta pas cependant et continua à le mordre, à le griffer et à se tortiller. Sa main sur sa gorge la faisait siffler à chaque inspiration. Quand elle s’immobilisa, Ryan lui prodigua quelques petites caresses pour la récompenser.

— Cesse de lutter contre moi, Kenna, lui intima Ryan en lui assenant un tel coup de hanches que le sexe de la jeune femme se referma presque douloureusement sur son membre. Tu es mienne, je suis tien. Accepte-le, conclut-il en ponctuant ses paroles d’un autre coup, une fois pour toutes, putain.

Makenna lui mordit le menton, pas suffisamment fort pour déchirer la peau mais juste assez pour attirer son attention.

— Il n’y a pas de lien d’union entre nous. Toi, accepte-le.

— Peut-être pas, repartit-il en admirant le cran de la jeune femme tout en ne croyant pas du tout à ce qu’il venait de dire. Mais on va s’unir, Kenna, d’une manière ou d’une autre.

S’ils devaient s’imprégner pour s’unir, eh bien, soit, ils le feraient. Ryan s’en contrefichait. Tout ce qui comptait pour lui était qu’ils restent ensemble. Il refusait de se séparer d’elle.

— Vas-tu mentir et me dire que tu ne le souhaites pas ? ajouta-t-il en la goûtant, en lui léchant les lèvres. Allez, Kenna, vas-y, mens. Tu vois, dit-il, la récompensant de deux grands coups de boutoir quand elle ne répondit pas, on veut la même chose tous les deux. Tu n’as qu’à cesser de résister, tu n’as qu’à accepter.

Cela avait l’air tellement simple. Et sa proposition était tentante. Makenna se sentit hésiter surtout que sa louve la poussait à le revendiquer. S’il avait envie de courir le risque de ne pas connaître son âme sœur, c’était sa décision, pas vrai ? Ce n’était pas comme si elle essayait de profiter d’un homme naïf et un peu bête. Ryan était un adulte, capable de prendre ses propres décisions. Il assumait son choix et toutes ses répercussions. Il n’était pas impulsif, il avait bien réfléchi avant de s’engager. Mais bon…

— Il faut que tu sois sûr à cent pour cent que tu me veux moi et tant pis pour les conséquences.

— Je ne veux, et ne voudrai jamais, personne d’autre que toi, affirma Ryan en passant les deux mains dans la chevelure de la jeune femme et en la contemplant intensément. Tu es mienne et je suis tien, poursuivit-il en lui encerclant les hanches. Dis-le, insista-t-il tandis qu’il lui assenait un grand coup de hanches. Allez, merde !

Makenna inspira longuement. Elle était fatiguée de lutter contre lui, contre ses propres désirs et ceux de sa louve. Il avait choisi. Tant pis pour le putain de destin !

— Je suis tienne et tu es mien, déclara-t-elle.

Des lueurs de triomphe, de satisfaction et de possessivité illuminèrent le regard rarement expressif de Ryan. Puis Makenna fut incapable de penser à quoi que ce soit tant Ryan la prenait violemment.

— Oui ! cria-t-elle.

Elle s’agrippa à lui, plantant les griffes dans ses épaules, faisant couler son sang. Il poussa un grognement d’approbation et elle lui racla le dos de toutes ses griffes pour le marquer de façon permanente.

Ryan se figea le temps d’enrouler les jambes de sa compagne autour de ses épaules avant de recommencer à lui donner de grands coups de reins, si profondément qu’il lui faisait un peu mal, il le savait. Le sexe de Makenna se resserra autour de son membre et le baigna de sa douceur soyeuse. Elle s’arqua pour venir à la rencontre de chacune de ses poussées.

Puis il ramassa les cheveux de la jeune femme pour dénuder son cou. Il pencha sa tête, lécha et suça l’endroit qu’il avait choisi, pour la prévenir de ce qui allait suivre. Il planta alors les dents et mordit fort, goûtant le sang de sa compagne. Le sexe de Makenna se referma sur lui tandis qu’elle jouissait en criant. Pendant tout ce temps, il lécha et suça la marque qui serait indélébile et que tous reconnaîtraient pour ce qu’elle était : un signe de revendication.

Ryan grogna tandis que Makenna redressait la tête et lui mordait le cou à son tour. Ce n’était pas une simple morsure, non, mais bien une marque de revendication. Ryan en fut chaviré. Il resserra sa poigne sur les cheveux de la jeune femme, la pénétra le plus profondément possible et se déversa en elle.

Complètement moulue, Makenna resta allongée au sol, les yeux fermés tandis que son corps était secoué d’une onde de plaisir. Ryan lui appartenait définitivement maintenant et cela lui réchauffa le cœur. L’expérience était néanmoins douce-amère puisqu’aucun lien d’union n’accompagnait leur revendication. Cette absence lui causait une douleur physique. Elle était toutefois soulagée de penser que le processus d’imprégnation pourrait maintenant débuter. Ryan laissa retomber les jambes de Makenna et lécha sa marque encore toute fraîche. Enfin détendu, son loup poussa de petits grognements de satisfaction. Il l’avait marquée très haut dans le cou, plus haut que ne le voulait la tradition. Pour voir sa marque le matin dès le réveil, pour que tout le monde sache au premier regard qu’elle était prise.

— Tu ne pourras plus jamais dire que tu n’es pas mienne.

— En fait…, commença-t-elle en fronçant les sourcils.

— N’essaie même pas, la prévint-il et il lui mordilla le menton quand il la vit rire.

— Hé ! protesta-t-elle.

— Ne me cherche pas ! déclara-t-il en se mettant sur le dos et en l’entraînant avec lui de sorte qu’elle se retrouva sur lui.

— Mais c’est rigolo.

Ryan poussa un grognement en guise de réponse.

— C’est vrai. Tu dois reconnaître que tu ne voudrais pas que je change.

— En fait…, objecta Ryan en prenant un air sévère.

— Va te faire voir, Croc-Blanc.

Puis elle rit et fit ce que sa louve souhaitait depuis un bon moment.

Qu’est-ce que cette fille se transforme rapidement, songea Ryan en se retrouvant soudainement avec une magnifique louve à la robe argentée au-dessus de lui. Il lui caressa le cou et elle lui lécha le menton. Son attention fut détournée par un papillon qui voleta à côté d’eux et la louve gambada à sa poursuite, essayant de l’attraper à coups de patte. Elle semblait facilement distraite. Cela fut confirmé quand elle se retourna rapidement ayant entendu le bourdonnement d’une abeille et partit à sa recherche. Ryan en aurait presque souri. Son loup se manifesta, il voulait émerger et passer du temps avec sa compagne. Ryan le laissa faire.

Constatant que son compagnon avait pris sa forme lupine, la femelle claqua des dents et s’éloigna en courant. Le mâle suivit sa piste entre les arbres. Elle courait très vite, mais il était plus rapide qu’elle. Il aurait pu la retrouver n’importe où. Il l’aperçut bientôt. Le loup savait qu’il y avait un cours d’eau non loin de là qui lui bloquerait le passage. Il prit un autre chemin et la rattrapa par-devant.

La louve ne s’arrêta pas en voyant le mâle s’approcher. Elle n’essaya pas de l’éviter. Elle se rua sur lui en aboyant et le fit chuter. Il se releva et s’immobilisa, sur ses gardes. Cela ne plut pas à la louve. Elle grogna comme pour le narguer. Elle voulait jouer. Elle lui apprendrait comment.

Le loup entra dans son jeu. Ils luttèrent, roulèrent au sol. Ils se mordirent, se léchèrent et se donnèrent des coups de griffes, par jeu. Puis le loup la chevaucha, lui mordit le cou pour la revendiquer comme l’avait fait Ryan. Il ne comprenait pas l’absence de lien d’union et poussait Ryan à le chercher.

Puis Ryan et Makenna reprirent leurs formes humaines. Ils s’allongèrent côte à côte et Ryan promit à son loup qu’il ferait sauter l’obstacle à la formation du lien. Plus rien ne le séparerait de sa compagne. Jamais.

CHAPITRE 16

Même s’il n’était pas de garde, Ryan se réveilla tôt le lendemain matin à cause de son horloge interne. Il se retourna et contempla sa compagne endormie à ses côtés. Elle avait l’air si jeune et si inoffensive… Les apparences sont souvent trompeuses.

Son regard fut attiré par la marque de revendication qu’il lui avait faite au cou, le remplissant d’une satisfaction toute masculine que rien d’autre ne pouvait égaler, ou du moins, il en doutait fort. C’était maintenant officiel, Makenna Wray n’était plus cette fille qu’il essayait de convaincre qu’elle était son âme sœur. Elle l’était, un point, c’est tout. Il n’y aurait pas de retour en arrière. Ils poursuivraient leur route ensemble, le regard toujours tourné vers l’avenir.

Cela le perturbait un peu tout de même qu’elle ne croie toujours pas qu’ils étaient âmes sœurs. Mais beaucoup moins qu’avant puisque cela signifiait qu’elle l’avait choisi, lui, et qu’elle n’était pas avec lui uniquement parce que le destin les avait réunis, mais bien parce qu’elle l’aimait. En ce qui la concernait, le fait de choisir Ryan, de l’avoir revendiqué et de s’être fait revendiquer par lui signifiait qu’elle avait accepté qu’elle ne connaîtrait jamais sa véritable âme sœur. Elle n’aurait pas fait cela si elle ne l’aimait pas profondément.

Si les rôles avaient été inversés, il aurait agi exactement comme elle. Il le lui avait dit : elle était tout pour lui, tout ce qu’il voulait, tout ce qu’il désirait. Il ne pouvait croire qu’une autre personne le complète aussi bien.

Il se connaissait assez bien. Il se savait extrêmement rationnel, trop sérieux, et si peu émotif qu’il avait tendance à ne se fier qu’aux faits. Et il ne savait pas s’amuser. Makenna le complétait parfaitement. Elle l’aidait à comprendre les aspects émotionnels d’une situation, lui donnait une nouvelle perspective sur la vie. Elle l’obligeait à jouer, à rire et surtout, à relativiser.

Il lui apportait aussi un certain équilibre. Makenna se concentrait parfois tellement sur les émotions qu’elle avait du mal à évaluer rationnellement une situation. Il la forçait à le faire en lui énonçant les faits. Bien que le caractère espiègle et enjoué de la jeune femme ne soit pas un défaut en soi, il la poussait un peu trop souvent à faire bisquer les autres risquant ainsi de se les mettre à dos quand elle était énervée. Ryan l’obligeait à réfléchir aux conséquences de ses actes. C’était pour elle un long apprentissage mais Ryan avait bon espoir qu’elle réussirait.

En outre, le lieutenant était presque entièrement dénué d’empathie tandis que Makenna en avait à revendre. En effet, elle faisait souvent passer les besoins des autres avant les siens. Elle accordait plus d’importance au refuge qu’à sa vie personnelle. Ryan se chargerait de lui ouvrir les yeux, de lui faire apprécier sa propre valeur tout comme elle le faisait d’ailleurs pour lui. Il avait toujours eu l’impression de devoir faire ses preuves et se montrer méritant. Il ne ressentait jamais cela avec Makenna. Elle ne se plaignait pas de son manque de tact ni du peu de compliments qu’il lui faisait. Elle ne lui reprochait pas non plus sa froideur.

Ils se complétaient donc, se renforçaient mutuellement. Ils étaient si bien ensemble qu’ils ne pouvaient pas ne pas être âmes sœurs. Ses camarades de meute étaient d’accord. Au dîner la veille, ils ne s’étaient pas étonnés de constater qu’ils s’étaient revendiqués et marqués. Ses compagnons avaient été cependant complètement ébahis d’apprendre l’absence de lien d’union entre eux. Cela perturbait profondément les filles de la meute.

Les paupières de Makenna s’ouvrirent lentement et Ryan se rendit compte qu’il caressait distraitement sa marque de revendication du pouce.

— Je ne voulais pas te réveiller, s’excusa-t-il.

— Dors encore un peu, dit-elle en se blottissant contre lui et en déposant un baiser sur son épaule.

— Je n’y arrive pas, répondit-il en faisant glisser sa main le long du corps de sa compagne et en la posant sur sa taille, bien déterminé à la veiller, à la regarder dormir.

— Mais oui, tu peux, chuchota-t-elle contre son torse en le caressant tendrement. Essaie un peu, juste pour moi.

Ryan ferma alors les yeux, uniquement pour faire plaisir à Makenna et savoura ses caresses. Puis il sentit la main de la jeune femme s’immobiliser et sa respiration ralentir. Il resta allongé à ses côtés, heureux et détendu, laissant l’odeur de sa compagne le pénétrer, appréciant sa peau soyeuse sous ses mains et…

Il ouvrit soudainement les paupières. Il s’était presque endormi. Même qu’à en croire le réveil, il avait réellement dormi deux heures de plus. Il se mit sur le dos, attrapa son téléphone sur la table de chevet et vérifia l’heure. Le réveil disait vrai.

Makenna marmonna, réveillée par les mouvements de son compagnon.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle.

— Il est 8 heures ! répondit-il, n’en revenant pas d’avoir dormi si tard.

— Et alors ? s’enquit-elle perplexe avant de comprendre ce qu’il se passait. Tu t’es rendormi. C’est bien.

Ryan grogna et se retourna vers elle.

— J’aime bien me réveiller près de toi. D’habitude, tu es déjà parti.

— Ça te rend malheureuse ? dit-il l’air contrit en percevant quelque chose dans le timbre de sa voix.

— Malheureuse ? Non, ton travail est très important et je le sais, mais essaie juste d’imaginer ce que tu ressentirais si je n’étais jamais là à ton réveil. Tu serais content de te réveiller à mes côtés à l’occasion, non ?

Ryan grimaça à l’idée de se réveiller seul. Il aimait bien voir sa compagne à ses côtés dès qu’il ouvrait les yeux, aimait l’embrasser avant de partir même si elle dormait encore.

— Je vais changer mes horaires de travail.

— T’as dit quoi ? demanda Makenna en clignant des paupières, persuadée d’avoir mal entendu.

— Je n’ai pas besoin de faire le premier tour du périmètre du territoire six matins par semaine. Je vais passer à deux fois.

— Je ne cherchais pas du tout à te culpabiliser ni à t’inciter à changer d’horaires de travail.

— Je vais le faire parce que j’en ai envie. (Et parce que tout ce qui pouvait perturber Makenna ne fût-ce qu’un tout petit peu lui était insupportable.) Tout comme tu vas réduire le nombre de jours que tu passes au refuge. Tu ne prends jamais de congé.

— On en a déjà parlé, protesta-t-elle en plissant les yeux. Le refuge est très important pour moi.

— C’est normal, je le comprends. Le refuge est une partie importante de ta vie mais il ne doit pas devenir toute ta vie.

— C’est toi qui dis cela, toi qui travailles beaucoup plus d’heures que tous les autres lieutenants.

Il y avait autre chose cependant. Makenna avait fini par comprendre que Ryan et son travail étaient indissociables. Sans doute parce qu’il avait commencé sa formation à un si jeune âge.

— Je ne me plains pas, poursuivit-elle. Simplement, je te trouve un peu hypocrite.

— Mais je viens à peine de te dire que j’allais modifier mes horaires de travail. Tu ne me crois pas ? ajouta-t-il en voyant l’expression sceptique de sa compagne.

— Je pense que tu vas devenir fou si tu as trop de temps libre.

— Pas si on est ensemble, expliqua-t-il en l’embrassant, l’air parfaitement sincère.

— Je vais prendre un jour de congé par semaine, finit-elle par dire après avoir réfléchi en serrant les lèvres.

— Et tu rentreras plus tôt le soir parce que tu n’as plus besoin d’aller travailler à la station-service.

— Mais toi, tu rentres tard tous les soirs.

— Je rentrerai tôt si tu rentres tôt.

— Tu penses vraiment en être capable ? s’enquit-elle en scrutant, mais en vain, son regard qui ne dévoilait presque jamais rien.

— Je veux passer plus de temps avec toi.

Comment pouvait-elle le lui refuser ? Elle frotta donc son nez contre celui de son compagnon.

— D’accord, dit-elle. Je ne vais même pas aller travailler aujourd’hui. J’ai besoin de faire un peu de shopping.

Dante et Patrick avaient récupéré ses affaires que son propriétaire avait mises dans des cartons. Les extrémistes avaient presque tout détruit. Ses vêtements avaient été tailladés avec ses propres couteaux de cuisine. Le pire pour elle avait été d’apprendre qu’ils s’étaient acharnés contre sa Mustang qu’ils avaient transformée en un tas de ferraille. Ils avaient dû bien rigoler.

— Je vais t’accompagner.

— Tu m’as bien entendue ? insista Makenna en clignant des yeux à plusieurs reprises. J’ai dit que j’allais faire du shopping.

— Oui, je sais.

— Je doute que tu sois assez patient pour ça. Tu es un pisteur, tu as une âme de chasseur. Je parie que tu fais les magasins comme tu pars en expédition militaire : tu entres dans la boutique, tu choisis un article et tu ressors vite fait.

C’était tout à fait cela, elle avait vu juste.

— Tandis que moi, j’aime prendre mon temps, tout regarder. Je te rendrais fou, conclut-elle en lui embrassant le menton.

Rien d’anormal à cela. Ça ressemblait à n’importe quel jour avec elle.

— Je t’accompagne, affirma-t-il.

Tant que la situation avec Remy n’était pas réglée, il était hors de question qu’elle aille où que ce soit seule.

— Si tu insistes, se résigna-t-elle en soupirant.

— Tu veux dire que tu ne vas pas protester et affirmer que tu n’as pas besoin que je veille sur toi ?

— Je n’ai jamais compris ces héroïnes de films et de livres qui tiennent à affronter le danger seules. Je conçois que l’on puisse avoir envie d’assurer sa propre sécurité mais il ne faut pas faire les idiots non plus. Dans un combat à un contre un, je n’ai pas besoin de toi. Mais contre un groupe d’extrémistes, j’apprécie un peu d’aide, ajouta-t-elle, ayant bien compris la leçon lors de son dernier affrontement avec eux. Et puis, tu ne supporterais pas d’être loin de moi tant que je serai la cible de ces cinglés.

Elle comprenait très bien son compagnon.

— On pourrait aussi en profiter pour te prendre quelques trucs, poursuivit-elle en souriant quand elle l’entendit émettre un grognement de refus. J’ai vu ta garde-robe. Elle se limite à trois marques et tu portes tout le temps les mêmes vêtements.

— Parce qu’ils me vont et qu’ils sont confortables, expliqua-t-il.

Ryan ne demandait rien d’autre à ses habits.

— Mais tu ne portes que des couleurs sombres.

— C’est parce que j’aime ça.

— Ouais, mais bon. Enfin, tu ne changeras jamais. Alors, es-tu bien sûr de vouloir m’accompagner ? Tu vas t’embêter, t’énerver, tu risques même d’avoir envie de pleurer. Je pourrais demander à Jaime et Taryn de venir avec moi, comme ça, je ne serais pas seule.

— Je veux t’accompagner.

— D’accord, mais tu ne pourras pas dire que tu n’as pas été prévenu.

Quatre heures plus tard, Ryan avait perdu jusqu’à l’envie de vivre. Au début de leur sortie shopping avec Makenna, il ne s’était pas trop embêté. Il aimait la voir ainsi, heureuse, détendue et insouciante. Et puis, il avait pensé qu’elle n’y passerait pas toute la journée. Quel idiot il était ! Elle lui avait pourtant expliqué qu’elle aimait tout regarder et prendre son temps. Juste avant de partir, il avait surpris Makenna écrivant sur une feuille de papier. « Je fais toujours une liste de courses, lui avait-elle expliqué. Puis je m’engage à respecter strictement cette liste, ce qui m’empêche d’acheter des bricoles dont je n’ai pas besoin et aussi, de trop dépenser. »

Ryan avait été très impressionné par cette habitude vraiment rationnelle. Il n’avait pas deviné néanmoins que Makenna était tellement déterminée à ne pas gaspiller d’argent que la sortie shopping s’éterniserait. À la moindre hésitation, elle reposait l’article. Elle ne prenait que ce qui lui plaisait à cent pour cent, tant pour la couleur, la matière, la taille, que pour le prix.

Il la suivait ainsi de magasin en magasin, lui servant de bête de somme.

Il avait vite compris que sa compagne adorait les bonnes affaires. Dès qu’elle voyait des promotions, elle se précipitait dessus. Pas qu’elle achetait n’importe quoi parce que le prix était réduit. Non, elle n’achetait que ce qu’elle aurait pris de toute manière même si l’article n’avait pas été soldé. Cela ne l’empêchait pas pour autant de vérifier tous les portants, toutes les étagères et tous les étages de chaque boutique. Et où avait-elle récupéré ces bons de réduction ?

Elle lui demandait aussi son avis à l’occasion. N’avait-elle pas compris qu’il n’avait pas d’opinion concernant des vêtements qui se ressemblaient tous, selon lui ? N’avait-elle pas remarqué les gouttes de sueur qui perlaient sur son front tant il avait peur de commettre un faux pas qui la blesserait ? Et pourquoi le consulter tandis qu’elle avait déjà pris sa décision ?

Il n’y avait aucune garantie non plus qu’elle acquière un article qui satisfasse à tous ses critères. Oh que non ! Elle vérifiait alors son appli de comparaison sur son téléphone portable. Si l’habit qu’elle convoitait était disponible à moindre prix dans une autre boutique, elle l’y traînait.

Elle essayait tout et elle prenait son temps. Il s’énervait de la voir enfin émerger d’une cabine d’essayage pour dire que tel vêtement ne lui plaisait pas au bout du compte ou alors qu’elle reviendrait au moment des soldes en fin de saison. Ryan n’essayait jamais rien. Il achetait des fringues et les rapportait à la maison. Si elles ne lui allaient pas, il les rangeait dans sa penderie même s’il savait qu’il ne les porterait jamais.

Il commençait donc à avoir sérieusement faim et soif en plus d’en avoir marre et d’être crevé. Mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait insisté pour l’accompagner après tout et Makenna l’avait prévenu. Plus d’une fois, même. Elle lui avait même conseillé de retourner à la maison.

— Dieu merci ! ne put-il s’empêcher de s’exclamer quand elle lui annonça enfin qu’elle était prête à rentrer.

— Allez, on va manger un morceau, lui dit-elle en riant.

C’était la meilleure idée qu’elle avait eue de toute la journée. Craignant de défaillir tellement il avait faim, il la poussa dans le premier restaurant venu. Ils terminaient leurs desserts quand le portable de Makenna sonna.

— Hé, Dawn, dit-elle, dans un sourire, en saluant son interlocutrice.

— J’ai de bonnes nouvelles et de mauvaises, lui annonça son amie.

— Commence par les mauvaises, lui intima Makenna en reposant sa cuillère, assaillie par un sombre pressentiment.

— Un de nos donateurs vient de m’appeler pour signaler qu’un loup avait essayé de faire pression sur lui pour qu’il cesse de nous subventionner.

Makenna lâcha un juron. Ryan, qui entendait chacune des paroles de Dawn, ne laissa rien paraître, mais la jeune femme savait qu’il serait furieux.

— Attends… tu as bien dit : « avait essayé » ? lui demanda-t-elle en repensant aux paroles de son amie.

— Ça, c’était la bonne nouvelle, lui répondit son amie avec un petit sourire dans la voix. Non seulement notre donateur refuse d’obtempérer, mais il est d’accord aussi pour témoigner devant le Conseil sur cette tentative d’intimidation.

Génial ! Elles avaient besoin de toute l’aide qu’on voulait bien leur apporter pour convaincre le Conseil que Remy était responsable des problèmes qui assaillaient le refuge.

— J’avais besoin d’une bonne nouvelle après ce qu’il s’est passé hier.

— Quoi donc ? s’enquit Makenna, inquiète.

— Notre ordinateur s’est planté. Il a été infecté par un virus, je pense. Si tu n’avais pas insisté pour que je conserve une copie de toutes nos données sur un disque dur externe, j’aurais tout perdu.

— Putain d’enfoiré ! s’exclama Makenna qui avait sa petite idée là-dessus.

— Quoi ?

— C’est Remy qui a envoyé ce virus, expliqua Makenna subitement pleine d’appréhension. Et s’il avait réussi à pénétrer dans notre système avant de l’infecter ? Il pourrait avoir mis la main sur tous nos fichiers.

La jeune femme adressa un regard interrogateur à son compagnon, dans l’espoir qu’il la contredise.

— C’est tout à fait possible, déclara Ryan. Il existe des virus qui permettent d’accéder aux données stockées dans le disque dur d’un ordinateur.

Merde ! Merde ! Merde !

— L’horreur quoi.

— Alors il connaît le nom de tous les solitaires qui se cachent chez nous ! s’exclama Dawn, complètement affolée. Remy pourrait révéler leur identité. Il faut les installer ailleurs, Makenna.

— S’il a obtenu les données hier soir, supposa Makenna, le ventre noué, en passant la main dans sa chevelure, on n’a plus beaucoup de temps pour agir. Personnellement, je doute qu’il révèle l’identité de tous les solitaires que nous hébergeons. Il ne voudrait pas que nos locaux soient abîmés dans une éventuelle guerre.

— C’est vrai, dit Dawn en prenant une longue inspiration pour se calmer. Mais il ne faut pas prendre de risques. Mieux vaut prévenir que guérir.

Makenna partageait totalement ce point de vue, et Ryan et elle-même se précipitèrent au refuge. Sur la route, le lieutenant appela Trey pour lui expliquer la situation. L’Alpha de la meute du Phénix lui promit d’envoyer des troupes pour les soutenir.

Quand Makenna entra dans les locaux du refuge, elle trouva Dawn, l’air surexcitée, en grande conversation avec Colton. Elle se calma un peu en voyant arriver son amie.

— Merci, ma chérie, d’être venue si vite, lui dit-elle après l’avoir embrassée chaleureusement. Je vois que tu as été revendiquée, observa-t-elle en lui regardant le cou et en souriant. Je suis ravie de constater que vous avez tous deux fini par accepter l’inévitable. Félicitations !

Ryan l’écouta en penchant la tête sur le côté. Colton leur offrit également ses félicitations, mais Ryan ne lui lança même pas un regard et s’approcha de Makenna. Ceux qui ne la connaissaient pas aussi bien que lui ne percevaient probablement pas son inquiétude. Ryan voyait bien qu’elle faisait son possible pour se montrer forte pour les autres, faisant passer leurs besoins avant les siens, comme d’habitude. Son loup désirait la câliner, la réconforter.

La porte s’ouvrit alors. Ryan se retourna, et vit Jaime, Dante, Patrick, Dominic et Zac. Mais que faisait là l’adolescent ?

— Je doute fort que ces solitaires, expliqua rapidement Dominic devant l’expression contrariée de Ryan, acceptent de suivre de parfaits étrangers, un gars qui ressemble à un serial killer, oui, toi, ou Patrick avec sa grande cicatrice et Dante, qui est tellement costaud qu’il pourrait avoir son propre code postal. Mais ils connaissent tous Zac. S’ils voient qu’il va bien, ils seront plus enclins à nous suivre.

Ryan reconnaissait le bien-fondé de cette décision, mais cela ne voulait pas dire pour autant qu’il approuvait. Makenna semblait partager son avis.

— Combien de solitaires doivent être relogés ? s’enquit Jaime.

— Il en reste trois, contre neuf au départ, répondit Dawn.

— Des enfants ou des adultes ? interrogea Ryan.

— Un adulte et deux enfants. Aucun loup-garou. Est-ce un problème ?

— Notre meute est d’accord pour héberger tous les solitaires, quelle que soit leur espèce, déclara Jaime.

— Merci. Tu ne peux pas savoir combien je l’apprécie. Ils sont dans mon bureau avec Madisyn.

Makenna était reconnaissante à Ryan de l’accompagner. Elle trouvait rassurant de sentir son bras effleurer le sien. Elle était furieuse, inquiète, sur le point de péter un câble. Le refuge était censé être un lieu sûr, un sanctuaire, et Remy avait tout saboté.

— Penses-tu qu’ils accepteront de nous suivre ? demanda Ryan à Makenna.

— Peut-être, pour la simple raison que Zac vous fait confiance, mais honnêtement, je ne sais pas. Riley est… eh bien, tu verras.

En entrant dans la pièce, Ryan fut frappé par un mélange d’odeurs où il reconnut le guépard, le serpent et le corbeau. Son loup se raidit, déjà anxieux en raison de l’état de Makenna. Madisyn se leva de derrière le bureau, et une autre femme s’interposa entre lui et les deux petits. Le lieutenant les reconnut, les ayant aperçus lors de ses précédentes visites.

Il n’y avait apparemment pas de liens de parenté entre eux. La femme était petite et avait la chevelure noir iridescent typique des métamorphes corbeaux. Le petit garçon, quant à lui, était blond et bouclé, et se tenait accroupi derrière elle, prêt à bondir tandis que la petite fille s’était enroulée autour de la jambe de la dame. Elle avait des couettes couleur caramel et des yeux dorés qui ne clignèrent pas une seule fois tout le temps qu’elle examina les étrangers avec une expression grave sur les traits.

— Ça va, les amis, ne vous inquiétez pas, les rassura Zac en levant les mains. Je vous présente mon cousin Ryan, et Dominic, Jaime, Dante et Patrick, ses camarades de meute.

La fillette voulut se ruer sur Makenna, mais la métamorphe corbeau leva le bras pour l’en empêcher.

— Riley, tu peux te détendre, lui dit Dawn en s’approchant. Ils ne feront pas de mal aux enfants. Ils ont même proposé de vous héberger le temps qu’il faudra. Ce sont des gens bien. On n’aurait pas laissé Zac intégrer leur meute si ce n’était pas le cas.

— Mais l’un d’eux est le cousin de Zac, il nous l’a dit, déclara le corbeau, en jetant un coup d’œil vers Ryan. Le fait qu’il soit sympa avec lui ne signifie pas qu’on doive automatiquement lui faire confiance.

— Ils ne te demandent pas de leur faire confiance, Riley, intervint Makenna. Ils veulent simplement nous aider.

— Et pourquoi ? interrogea Riley en braquant un regard scrutateur sur les loups-garous.

— Parce que c’est la chose à faire, répondit Jaime. Tous les enfants, humains ou métamorphes, doivent être protégés. Vous le faites déjà, manifestement, mais vous aurez du mal si vous êtes toute seule face à un groupe d’extrémistes en mode attaque. Je ne connais pas vos antécédents et je ne vous demande pas de me raconter votre histoire mais simplement de nous laisser vous aider. Pour eux, pour les enfants.

— D’accord, on va aller chez vous, dit enfin Riley après avoir lancé un regard à Dawn. Jusqu’à ce que tout cela se soit calmé. Voici Savannah qui a quatre ans et Dexter, deux ans.

— Ravi de vous rencontrer tous les deux, dit Dominic en s’accroupissant et en souriant aux bambins.

Zac le rejoignit et ensemble, ils leur parlèrent de la meute et du territoire du Phénix, des animaux sauvages qu’ils verraient. Puis ils leur expliquèrent qu’ils auraient beaucoup de place pour courir. Savannah et Dexter les écoutèrent attentivement et se détendirent peu à peu.

— Dominic est très doué avec les enfants, chuchota Makenna à Ryan. Je ne m’attendais pas à cela de sa part.

— Dominic est capable de faire du charme à n’importe qui, même s’il est parfois un peu… lourd, il faut le reconnaître, grogna Ryan.

— On a garé le SUV dans la ruelle sur le côté du refuge, dit Dante. On ne devrait pas avoir de mal à y installer subrepticement Riley et les gamins. Les vitres de la voiture sont teintées alors ils n’ont pas à craindre d’être vus. Patrick et Dominic vont rester au refuge. À compter d’aujourd’hui, il y aura toujours deux de nos lieutenants sur place pour assurer votre sécurité. Si Remy est vraiment coupable de ce dont vous le soupçonnez, il risque d’y avoir bientôt du grabuge à vos portes. Avec les sortilèges qui protègent vos murs, lui et ses sbires ne pourront pas entrer mais cela ne les empêchera pas de faire un esclandre devant chez vous ni d’attaquer vos locaux.

— Je ne veux pas vous vexer, observa Makenna, mais deux lieutenants ne suffiront pas pour affronter un groupe d’extrémistes.

— C’est vrai, opina Jaime. Mais ils seront déstabilisés.

— Si ces trouducs se pointent, ajouta Patrick, ils s’attendront à pouvoir entrer ici comme dans un moulin, et à s’emparer de qui ils veulent. Ils n’envisagent pas du tout que des solitaires puissent être protégés par une meute. Quand ils comprendront qu’en s’en prenant au refuge ils s’en prennent à nous, ils feront attention.

— Notre meute n’est peut-être pas aussi importante que celle de Remy, renchérit Dante, mais elle a une chose qu’il n’a pas : le respect des autres. Et nous sommes alliés à la meute Mercure, qui bénéficie également d’une excellente réputation, ce qui fait que la plupart des métamorphes hésiteraient à nous attaquer.

— Je suis d’accord avec toi, déclara Makenna en se frottant la nuque. La présence ici de lieutenants de la meute du Phénix ne peut qu’être bénéfique mais en même temps, vue de l’extérieur, elle peut donner à penser que les solitaires se sont réfugiés au territoire de la meute.

— Pas si nous expliquons que Remy veut attirer l’attention sur le refuge dans le seul dessein de s’en emparer, expliqua Patrick. Sans être complètement vrai, ce n’est pas non plus un mensonge. Je ne crois pas que Remy soit très apprécié puisqu’il assimile régulièrement de petites meutes et qu’il ne cesse d’élargir son territoire. Les métamorphes s’en méfient parce qu’il est perçu comme une menace.

Ryan se demanda si Remy avait réfléchi à la possibilité que s’il était considéré comme un Alpha trop puissant, des métamorphes risquaient de s’allier pour se débarrasser de lui. Cette éventualité l’enchantait.

Quelques instants plus tard, Jaime, Dante et Zac accompagnés des solitaires sortirent par une porte latérale, et se dirigèrent vers le SUV. Dawn et Makenna mirent les autres résidents au courant des méfaits de Remy pendant que Ryan, Dominic et Patrick faisaient le tour du périmètre du petit territoire du refuge. Ils rentrèrent après s’être assurés qu’aucun individu louche ne traînait dans les environs.

— Vous avez vu quelque chose ? s’enquit, en se frottant nerveusement les mains, Dawn qui les attendait près du terrain de jeux. (Ryan fit signe que « non » et Dawn lâcha un long soupir de soulagement.) On a informé les autres résidents de la situation. Ils s’inquiètent, c’est normal mais aucun d’entre eux n’a envie de partir. Plusieurs se sont même déclarés prêts à défendre le refuge en cas d’attaque. Ryan, Makenna est au sous-sol, elle fait l’inventaire de nos réserves.

Ryan adressa un signe de tête à Dawn et se dirigea vers le refuge où il trouva sa compagne occupée à cocher des cases sur une fiche.

— Hé, lui dit-elle en lui adressant un large sourire. Vous avez trouvé des intrus ?

— Non, personne, répondit-il en s’approchant d’elle. On est seuls, là.

— C’est vrai, acquiesça-t-elle en lançant un coup d’œil circulaire.

— Cela signifie que tu peux cesser de faire semblant d’aller bien.

Makenna envisagea de l’envoyer balader mais elle ne voulait pas le vexer. Il ne le méritait pas.

— Je m’en veux, c’est tout.

— Tu t’en veux ?

— Je pensais que ces gens étaient en sécurité, déclara-t-elle en serrant ses documents contre elle. Je croyais que les sortilèges suffiraient à les protéger du danger. Mais Remy a trouvé le moyen d’entrer chez nous. J’aurais dû envisager cette possibilité mais je ne l’ai pas fait. Dawn est anéantie, elle a l’impression d’avoir laissé tomber les résidents tandis que c’est moi, la responsable.

— Tu as fini d’être aussi illogique ? s’enquit Ryan en coinçant une mèche des cheveux de Makenna qui s’était échappée derrière son oreille.

Une lueur sauvage brilla aussitôt dans le regard de la jeune femme.

— Qu’est-ce que tu dis ?

Ryan prit le bloc-notes des mains de sa compagne et le posa sur une étagère, ne voulant aucune barrière entre eux.

— Tu n’es pas responsable des actions des autres, décréta-t-il. N’oublie pas qu’il existe des rapports de cause à effet. Remy est la cause et on voit ici les effets. Tu ne figures nulle part dans cette équation.

L’approche neutre et rationnelle de Ryan aurait dû irriter Makenna mais elle en fut rassurée. Quand elle avait quelque chose en tête, elle avait tendance à en faire une obsession et cela la rendait folle. Le côté pratique et réaliste de Ryan calmait le chaos qui régnait alors dans son esprit.

— C’est lui, le responsable, et personne d’autre, poursuivit Ryan en posant les mains sur les joues de Makenna. Tu t’es entièrement investie dans le refuge. Personne ne pourrait jamais te reprocher ce qu’il se passe aujourd’hui, ajouta-t-il en l’attirant contre lui.

Elle soupira et posa le front contre son torse. Il lui caressa le dos jusqu’à ce qu’elle se détende un peu.

— Je déteste te voir stressée comme cela à cause de lui, et je déteste ne pas pouvoir t’aider encore davantage.

Le bonheur de Makenna était ce qui comptait le plus pour lui, et il était tourmenté nuit et jour par son incapacité à éliminer cette menace. Sa nature pratique l’empêchait de faire n’importe quoi mais aussi, il était d’accord avec Makenna quant à la nécessité de se la jouer fine.

— Comment peux-tu penser que tu n’as rien fait pour m’aider ? Bon sang, Ryan, sans toi et tes camarades de meute, on serait vraiment dans la merde !

— Non, répondit-il en l’embrassant. Tu aurais trouvé le moyen de protéger les résidents.

Il aimait tellement cela chez sa compagne. Il l’embrassa de nouveau, goûtant sa saveur. Il en avait besoin. Il était très amoureux d’elle. Il continuait aussi à se demander comment il se faisait que leur lien d’union ne se soit toujours pas manifesté.

CHAPITRE 17

— Qu’est-ce que tu peux me dire sur ces solitaires qu’on va héberger ? demanda Ryan à Makenna en rentrant au territoire de la meute du Phénix après avoir salué d’un bref signe de tête Gabe qui était en faction à la barrière. On ne peut pas bien les protéger si on ne sait pas qui risque de venir à leur recherche.

— Riley m’a raconté son histoire, répondit Makenna, mais sous le sceau du secret. Je ne peux donc rien te révéler à son sujet. Je peux en revanche te parler de Savannah et de Dexter. Comme tu l’as sans doute deviné, Savannah est une métamorphe serpent, une vipère. Elle a été abandonnée tout bébé sur le parvis d’une église. Ses parents adoptifs l’ont fait tester quand elle a commencé à se comporter bizarrement : elle sifflait, elle mordait et elle grimpait partout. Ils n’en ont plus voulu quand ils ont découvert qu’elle était une métamorphe. Les services sociaux l’ont confiée à Dawn.

Le loup de Ryan se hérissa à l’idée qu’on puisse abandonner une enfant non pas une seule fois mais bien deux.

— Pourquoi penses-tu qu’elle a besoin d’être cachée ?

— J’ai fait quelques recherches sur les nids de vipères pour essayer de retrouver ses origines. Il y en a peu alors cela n’a pas été très compliqué. As-tu entendu parler de cette affaire en Arizona où un groupe de couguars avait juré d’éliminer un nid et tous ses occupants ?

— Oui, l’Alpha voulait se venger du décès de son fils mort empoisonné par une vipère.

— On pense que Savannah est originaire de ce nid. Le couple de chefs avait, semble-t-il, une fille qui a disparu pendant la bataille avec les couguars. Elle aurait été abandonnée par ses parents pour la protéger.

— L’Alpha des couguars voulait la tuer pour venger la mort de son fils. Œil pour œil, dent pour dent, en d’autres termes.

— J’espère, poursuivit Makenna en hochant la tête et en serrant les lèvres, que Remy n’a pas établi de lien entre Savannah et cet incident. Il est possible qu’elle ne soit pas la fille de ces Alphas après tout, mais les couguars voudront vérifier. Je ne pouvais pas prendre ce risque.

— Et Dexter ?

— Ce sont également les services sociaux qui l’ont confié à Dawn. On ne sait absolument rien de ses origines. Il vivait dans la rue, à l’état sauvage. Il a été trouvé par des gamins humains qui le tourmentaient avec des bâtons. Un passant a enregistré la scène sur son téléphone portable et j’ai donc pu voir Dexter se défendre à coups de griffes.

— Il était déjà capable de se transformer partiellement ? Si jeune ?

Il était rare que l’animal d’un métamorphe émerge même en partie avant la puberté.

— Ouais. La vidéo a été postée sur YouTube. Les extrémistes antimétamorphes se sont emparés de l’histoire prétendant que Dexter était un monstre rejeté par son propre groupe. Ils exigent qu’il soit euthanasié comme un chien enragé. On le cache depuis.

— Ces enfants n’ont pas eu la vie facile, commenta Ryan dont le loup n’avait qu’une envie, sortir les griffes et réclamer vengeance.

— C’est bien vrai.

— J’ai une question à te poser, dit alors Ryan en garant son véhicule à l’endroit qui lui était réservé. Veux-tu que je prenne contact avec ton oncle ? lui lança-t-il, se demandant depuis un moment comment il allait aborder ce sujet avec sa compagne qui leva sur lui un regard interrogateur.

Bon, peut-être aurait-il mieux fait de s’y prendre avec un peu plus de délicatesse.

— Je n’y ai pas réfléchi, répondit Makenna en prenant une longue inspiration, prise au dépourvu. Il se passe pas mal de choses en ce moment. Je me concentre sur le refuge pour l’instant. Je penserai à mon oncle plus tard. Quoi ? dit-elle en remarquant l’air mécontent de Ryan.

— Tu ne devrais pas toujours faire passer les besoins des autres avant les tiens, remarqua-t-il.

Cette habitude de Makenna commençait à l’énerver sérieusement.

— Je ne le fais pas toujours, protesta Makenna, sur la défensive.

Ryan poussa un grognement.

— Non, ce n’est pas vrai, insista-t-elle.

Le lieutenant grogna une seconde fois.

— Ce n’est pas vrai. Écoute-moi. Il n’y a aucune urgence pour mon oncle. Ce n’est pas pressé. Pour le refuge, en revanche… Ça, c’est un problème immédiat. Et puis, ajouta-t-elle en soupirant, peut-être que je ne suis pas prête à affronter mon passé. Peut-être ai-je besoin d’encore un peu de temps pour intégrer tout cela, reconnut-elle. Peut-être.

— Cela ne fait pas de toi une mauviette, affirma Ryan en passant une main sur la nuque de la jeune femme et en l’attirant à lui.

— Je n’ai jamais dit cela.

— Mais tu le pensais.

Oui, c’était vrai.

— Toi, tu ne mettrais pas un truc comme ça de côté, même temporairement. Tu t’en occuperais tout de suite et puis tu tournerais la page.

— Parce que je ne ressens pas la moitié des émotions que toi, tu ressens. Je suis beaucoup plus insensible.

— Tu es parfait comme tu es, assura-t-elle en le regardant droit dans les yeux. Tu es réservé, logique, mais cela ne signifie pas que tu sois…

— Insensible sur le plan émotionnel ? Mais c’est exactement ce que je suis, conclut-il, ayant accepté cela depuis longtemps.

— Tu es quelqu’un de bien, Ryan Conner, déclara Makenna en posant les mains sur les joues de son compagnon. Tu veilles sur ta meute, tu as des valeurs familiales solides en dépit de ton enfance difficile, tu es un homme qu’on respecte et sur qui on peut compter. Tu n’es pas insensible. Les autres importent beaucoup pour toi.

— À ma manière, c’est vrai. Mais je n’accorde pas autant d’importance aux autres que toi. Toi mise à part, bien entendu. Tout est différent avec toi.

Cela expliquait peut-être pourquoi il se sentait si protecteur avec les autres. Il compensait pour ce qu’il était incapable de leur offrir. Mais peut-être pas. Cela n’avait pas beaucoup d’importance, selon lui. Mais ce qu’il ressentait pour Makenna, c’était autre chose. Il éprouvait pour elle des sentiments nouveaux pour la plupart, mais d’autres qui lui étaient assez familiers aussi.

— C’est pareil pour moi, tu sais, dit-elle. Le fait que j’aie un registre émotionnel plus… étendu que le tien ne signifie pas que j’éprouve des sentiments forts pour tout le monde, expliqua Makenna. (Elle fit une brève pause, se demandant si Ryan avait vraiment besoin d’entendre son raisonnement, nerveuse à l’idée de lui révéler quelque chose d’aussi personnel mais estimant qu’il le méritait bien après tout.) Tu m’as déjà fait remarquer que j’entrais dans la vie des gens mais que je ne les laissais pas entrer dans la mienne. Tu as raison. Je ne m’ouvre pas beaucoup aux autres. Sauf avec toi. Je te donne tout ce que j’ai à donner.

Ryan se sentit entièrement envahi d’une douce chaleur. Cette fille… Elle le touchait plus que quiconque avant elle. Il l’avait dans la peau. Elle était en lui, elle faisait partie de lui et elle était ce qu’il y avait de mieux en lui.

— Et je conserve précieusement tout ce que tu me donnes !

Elle méritait mieux que ces pauvres paroles, méritait de savoir exactement ce qu’il éprouvait pour elle et cela l’énervait de ne pas savoir mieux s’exprimer.

— Je n’ai pas besoin de mots, dit Makenna en posant un doigt sur les lèvres de Ryan après avoir senti ses tiraillements intérieurs à un niveau presque métaphysique. Tout ce que tu fais me montre à quel point je compte pour toi. Allez, entrons maintenant.

Ils grimpèrent l’escalier le long de la falaise et pénétrèrent dans la montagne par les galeries. En arrivant à la cuisine, ils entendirent Tao et Riley en grande discussion. Plusieurs autres membres de la meute assistaient à leur échange, l’air amusés.

— Tu en rajoutes un peu, soupira Riley.

Un tel flegme était bien typique d’un corbeau. Riley sortait rarement de ses gonds. Cet aspect de sa personnalité plaisait beaucoup à Makenna.

— J’en rajoute ? s’exclama Tao en se raidissant. Mais elle a mordu quelqu’un, poursuivit-il en désignant du doigt la petite Savannah qui se cachait derrière Riley, accompagnée de Dexter et de Kye. Elle a mordu quelqu’un, répéta-t-il.

— Elle n’est pas venimeuse, elle n’a que quatre ans.

En voyant Makenna, Savannah se tassa sur elle-même avant de sauter dans les bras de la jeune femme qui l’attrapa sans mal et sourit en remarquant les taches de chocolat sur le visage ainsi que sur le tee-shirt de la gamine.

— Hé, petite chérie, ça va ?

— Ce n’est pas bien ici, dit-elle, l’air malheureuse.

— Pourquoi ce n’est pas bien ?

— Je n’ai pas le droit de mordre la méchante vieille dame.

— Pourquoi tu voudrais la mordre ? interrogea Makenna en contenant un sourire à grand-peine.

— Elle a dit quelque chose de vilain à Riley.

Savannah était très protectrice à l’endroit du corbeau.

— Ma pauvre petite chérie, la vieille dame dit des méchancetés à presque tout le monde.

— Alors pourquoi est-ce que je n’ai pas le droit de la mordre ?

— Ça va aller, Greta ? s’enquit Makenna en entendant Jaime et Taryn s’esclaffer.

— Ça va, répondit Taryn en esquissant un geste de la main qui signifiait que tout cela était sans importance. Elle en profite un max, bien entendu. Elle a dit qu’elle sentait le poison circuler dans son corps et qu’elle devait s’allonger.

— Les petites dents de Savannah n’ont même pas percé la peau de Greta, observa Jaime avec mépris. Et puis même si cela avait été le cas, la petite n’est pas venimeuse. Tao craint qu’elle ne morde Kye et il est vite irascible quand il se fait du souci.

— Je ne mords pas mes amis, lança la petite fille en secouant la tête et en adressant un regard sévère à Jaime. J’aime bien Kye, déclara-t-elle en se retournant vers Makenna. Il me prête ses jouets.

— C’est vrai, ça ? demanda Makenna dans un sourire. Il est sympa alors.

— Tu as entendu Savannah, dit Riley en souriant à Tao. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Quant à Gretchen…

— Greta, maugréa Tao.

— Comme tu veux. Mais je ne peux pas en dire autant pour elle.

— Maintenant que tout cela est réglé, intervint Grace en s’approchant d’eux, je pense que le moment est venu de montrer leurs chambres à Riley et aux enfants. Les petits voudront sans doute prendre un bain, vu leur état. Avez-vous mangé ? demanda-t-elle à Ryan et Makenna en se tournant vers eux.

— Très bien, poursuivit-elle en voyant le hochement de tête de Ryan.

— Pas toi, mon grand, dit Tao en attrapant Kye qui s’apprêtait à suivre Grace et ses nouveaux amis dans les galeries.

— Eh ben, dis donc, j’ai toujours pensé que tu n’avais aucun tact, déclara Zac à Ryan en souriant. Mais je constate que Tao te bat haut la main.

Ryan poussa un grognement. Tao était loin d’être diplomate mais il était assez sociable avec ses camarades de meute. En revanche, il se méfiait des étrangers et n’avait pas envie de les fréquenter.

— Je n’arrive pas à croire qu’on héberge un corbeau ici, déclara le Premier lieutenant en secouant la tête.

— Pourquoi pas ? interrogea Taryn en lui reprenant Kye. C’est un problème ?

— Est-ce que tu connais un peu les métamorphes corbeaux ? s’enquit Tao. Ils ressemblent beaucoup à leur animal. Ils sont rusés, farceurs, tricheurs, et voleurs. Ce sont des maîtres dans l’art de la duperie.

— Vraiment ? lança Taryn. Très intéressant.

— Tu dis ça parce que tu aimes les oiseaux, ajouta Trey.

— Pourquoi a-t-elle besoin de se cacher ? questionna Tao un rien provocateur. Elle pourrait simplement s’envoler, non ?

— T’inquiète, mec, dit Zac en donnant une tape dans le dos de Tao. Riley est cool. Complètement cinglée, mais cool.

L’expression qu’arbora alors le Premier lieutenant semblait signifier : « Cela reste à voir. »

— Ces gamins sont trop chou, comment ont-ils pu devenir solitaires ? demanda Taryn à Makenna.

— Allons nous asseoir et tu pourras nous raconter tout ça, proposa Trey.

Les membres de la meute du Phénix suivirent leur Alpha jusqu’au séjour où Makenna s’installa sur les genoux de Ryan pour narrer aux autres la triste histoire des deux petits.

— Et la femme corbeau ? s’enquit Tao qui s’était écroulé dans un fauteuil.

— C’est à elle de décider de vous parler ou non de ce qu’il lui est arrivé, répondit Makenna.

Tao marmonna alors quelque chose.

— Kye est tellement heureux d’avoir trouvé des amis de son âge, affirma Taryn en souriant. Le seul autre enfant de la meute est la petite Lilah qui ne peut pas encore jouer avec lui. Il doit se sentir seul parfois même s’il voit souvent Willow. C’est bon pour lui de fréquenter d’autres enfants.

— Ouais, s’ils ne lui font pas de mal, grommela Tao. Savannah n’est peut-être pas venimeuse, mais elle mord facilement, par instinct. Et si Dexter peut se transformer ne fût-ce que partiellement, il pourrait vraiment blesser Kye.

Makenna se serait irritée de la réaction de Tao si elle n’avait pas compris ses inquiétudes. Il était très protecteur envers Kye, ce qui était tout à fait normal, vu qu’il était son garde du corps attitré.

— Je ne suis pas persuadé que ce soit une bonne chose d’héberger une fille corbeau ici, déclara-t-il.

— C’est une bonne chose parce que les petits sont très attachés à elle et elle les maîtrise bien, rétorqua Taryn. C’est la seule personne dont ils reconnaissent l’autorité.

Ryan n’ajouta rien aux échanges qu’eurent Taryn et le Premier lieutenant sur le sujet. Tao n’avait pas de véritables préjugés envers les serpents, ou les enfants métamorphes en général, ou encore les corbeaux mais il avait pour réflexe de refuser catégoriquement le contact avec tous les étrangers. Une fois qu’il se serait habitué à eux, son attitude changerait et il deviendrait un de leurs plus grands protecteurs.

— Tu ne dis rien, fit remarquer Ryan à Makenna en se frottant la joue contre celle de sa compagne. Qu’est-ce qu’il se passe dans ta belle petite tête ?

Si elle était stressée à propos de quelque chose, il pourrait…

— Cela ne vous a jamais semblé incongru que ce soient des cloches qui apportent les œufs de Pâques ? lança Makenna à l’assemblée qui se tut. Les cloches ne pondent pas d’œufs après tout.

Ryan ferma les yeux. Franchement, comment était-il censé réagir quand elle posait des questions comme ça ? Il s’attendait à ce que ses camarades aient l’air perplexes. Mais il avait tort.

— C’est une excellente question, répondit Jaime en caressant son vieux chat.

Les autres hochèrent la tête en signe d’assentiment et Rhett déclara qu’il allait faire des recherches sur Internet.

Incroyable.

CHAPITRE 18

Makenna vécut deux belles journées de parfaite tranquillité qui prirent fin quand elle se rendit au refuge avec Ryan où ils virent Remy à côté de sa voiture avec quelques-uns de ses sbires. Leur présence suffit pour déclencher en la jeune femme une vague de haine si violente et si profonde que sa louve poussa un grognement.

— Quoi qu’il se passe, quoi qu’il dise, surtout garde ton sang-froid, lança Makenna en posant une main sur le bras de Ryan en le sentant tressaillir. Le Conseil se réunit demain. On a bien géré cette affaire jusqu’à maintenant. Ne ruinons pas tous nos efforts en pétant les plombs devant ce dernier obstacle.

— Je pourrais te dire la même chose, maugréa Ryan.

Makenna avait l’air calme mais Ryan n’était pas dupe. Pas seulement parce qu’il la connaissait bien, mais aussi parce qu’il ressentait sa colère comme si c’était lui-même qui l’éprouvait. Comme une décharge électrique.

— Notre lien d’union est en train de se mettre en place, conclut-il – c’était la seule explication plausible selon lui.

Il n’était peut-être pas encore perceptible, mais il semblait avoir commencé à fonctionner.

— Ou alors, c’est le début de l’imprégnation, avança Makenna.

Ce qui était sans doute plus vraisemblable puisque le lien ne fonctionnait bien que lorsqu’il était complètement établi. Tous les instincts de Ryan lui criaient cependant que ce qu’il ressentait allait bien au-delà d’une imprégnation et son loup était d’accord avec lui.

— Allez, on va en finir, proposa Makenna en soupirant longuement.

Ils descendirent du SUV et Ryan s’approcha de Makenna en lançant un regard interrogateur à Patrick qui montait la garde à la porte du refuge avec Dominic.

— Il vient juste d’arriver, expliqua son camarade de meute, les bras croisés sur le torse.

— Et il ne paraît pas disposé à nous exposer la raison de sa présence ici, ajouta Dominic en décochant une œillade assassine à Remy.

Sans accorder la moindre attention aux lieutenants à la porte, Remy s’éloigna de sa voiture, et s’avança vers Makenna et Ryan, respirant la supériorité et l’arrogance.

— Makenna, articula-t-il lentement sans aucune trace de son charme habituel, en jetant un coup d’œil à la cicatrice qu’elle arborait visiblement au cou, j’ai entendu parler de ta marque de revendication. (Sans doute ses espions l’en avaient-ils informé.) Je n’aurais jamais cru qu’un métamorphe revendiquerait une solitaire.

Les lieutenants de Remy s’esclaffèrent. L’Alpha avait apparemment résolu de cesser d’essayer de se faire passer pour un homme bien.

— Qu’est-ce que vous voulez ? s’enquit Makenna d’une voix neutre.

— J’ai décidé de donner une dernière chance à Dawn d’intégrer ma meute avant l’audience du Conseil demain.

— Si vous souhaitiez parler à Dawn, pourquoi attendiez-vous dehors à côté de votre voiture ? Est-ce que vous ne vouliez pas plutôt nous voir nous ? demanda Makenna.

— Je comprends que tu veuilles protéger ta compagne, dit-il en se tournant vers Ryan, et par conséquent, le refuge. C’est tout à fait normal. Mais que tu sois ou non le compagnon de Makenna, poursuivit-il l’air dur, je ne peux que te conseiller de rester en dehors de ça, Conner. Cette affaire ne vous concerne pas, toi et ta meute, compris ?

Ryan répondit par un grognement que Makenna interpréta comme signifiant : « Va te faire voir. »

— Tu devrais m’écouter, Conner. Il n’y a pas que ta compagne que tu dois protéger. N’oublie pas ton cousin, le jeune Zac. Tu es responsable de sa sécurité. Je parie qu’il était un bien joli bambin. On ne voudrait pas que son ancienne meute découvre où il se terre, n’est-ce pas ? ajouta-t-il avec un vilain sourire sardonique.

Makenna se sentit assaillie par une vague de fureur noire qui lui retourna l’estomac et la fit presque défaillir. Elle comprit rapidement qu’elle venait de ressentir une émotion de Ryan qui demeurait pourtant stoïque et impassible en apparence, comme toujours. Il ne montrerait jamais sa vulnérabilité à un tordu comme Remy.

— C’est un peu votre truc, le chantage, non, Remy ? lança Makenna dont le timbre de voix trahissait imperceptiblement la colère. C’est comme cela que vous avez réussi à convaincre les bienfaiteurs du refuge de retirer leurs subventions.

— Le chantage est un moyen rapide et efficace d’obtenir ce que je veux, affirma Remy en redressant le menton.

— Surtout que votre idée d’inciter les couguars à attaquer le refuge n’a pas donné les résultats escomptés, n’est-ce pas ?

En effet, le matin suivant le départ de Riley et des enfants pour le territoire de la meute du Phénix, plusieurs couguars étaient passés au refuge pour s’enquérir de la présence d’une vipère. Patrick leur avait dit que non, qu’il n’y en avait pas dans le bâtiment, et il leur avait fait part du désir de Remy de s’approprier les lieux.

— Je sais que vous cachez cette vipère, éructa Remy en serrant les dents.

— Quelle vipère ?

— Fais l’idiot si ça t’amuse, mais j’ai vu les registres.

— Quand vous avez piraté le système informatique de Dawn, c’est ça ? Ouais, on est au courant. Et comment va votre mère ? s’enquit Makenna avec un sourire aimable.

À ces mots, la jeune femme vit Remy écarquiller les narines, afficher un rictus sévère et serrer les poings. Elle pensa réellement qu’il allait la frapper. Il se contenta de prendre une longue inspiration.

— Tu aurais intérêt à prendre cet avertissement au sérieux, Conner. Dans l’intérêt de Zac.

Le loup de Ryan montra les dents, émettant un grognement animal plein de haine et de défi. Il désirait se ruer sur cet enfoiré qui voulait du mal à Zac sans égard pour les aspects politiques de la situation. Mais le caractère rationnel de Ryan l’emporta, et il sut demeurer calme et silencieux tandis que l’Alpha regagnait sa voiture et s’éloignait. C’était une des choses les plus dures qu’il ait eu à faire dans sa vie.

Ryan se retourna ensuite vers sa compagne, furieuse. Il contint sa colère pour qu’elle ne soit pas dépassée par ses émotions à lui. Mais les traits tendus de la jeune femme lui apprirent que le mal était déjà fait. Il posa une main sur sa nuque et l’attira à lui, déposant un baiser d’excuse sur sa tempe.

— Ça va, toi ? lui demanda-t-il.

— J’avais juste envie de l’égorger, dit-elle en tremblant. Il me donne la chair de poule.

— Il ne lui reste plus longtemps, t’inquiète, Kenna.

Remy allait bientôt crever. Ryan guida sa compagne dans l’allée qui menait au refuge. Patrick et Dominic les accompagnèrent à l’intérieur.

Ils retrouvèrent Dawn à l’accueil, avec Madisyn et Colton.

— Que voulait Remy ? demanda-t-elle en se frottant les bras.

— Prévenir Ryan et ses camarades de meute de ne pas se présenter à la réunion du Conseil demain, expliqua Makenna.

— Il n’a même pas essayé de faire l’innocent quand Makenna lui a balancé ses accusations, ajouta Dominic qui s’était appuyé au mur.

— Il doit commencer à s’impatienter, supposa Madisyn. La plupart de ses stratégies n’ont pas abouti.

— Il veut te mettre au pied du mur pour que tu acceptes sa proposition, déclara Ryan à Dawn en hochant la tête.

— Tu as toujours refusé, dit Makenna en passant un bras autour des épaules de son amie. Tu te bats pour les résidents. Tu as perdu des donateurs mais tu en as trouvé d’autres. Remy pensait que s’il faisait licencier certains résidents, il y aurait trop de monde ici et que cela t’empêcherait de venir en aide à d’autres solitaires. Mais toi, tu as réussi à trouver de nouveaux boulots pour les résidents auprès d’employeurs qui n’en ont rien à cirer que ce soient des métamorphes.

 » Il a probablement aussi pensé que s’il se débarrassait de moi, non seulement tu manquerais de personnel mais en plus, tu n’aurais plus personne pour trouver des foyers d’accueil pour les résidents qui veulent refaire leur vie. Par ailleurs, il a cru que les membres de la meute du Phénix se désintéresseraient alors du refuge. Il n’a pas compris que Ryan et les siens t’ont placée sous leur protection, ainsi que Madisyn et le refuge.

— Tu fais partie de la meute du Phénix maintenant, Makenna, grogna Ryan.

La jeune femme lui adressa un sourire avant de se retourner vers Dawn.

— Il a sans doute envoyé les couguars ici dans l’espoir que tu te sentes tellement menacée et effrayée que tu lui demanderais son aide au lieu de quoi il est juste parvenu à se faire un nouvel ennemi tant les couguars lui en veulent.

— On est tous très fiers de toi ici, Dawn, intervint Madisyn.

— Je n’aurais jamais réussi à faire tout cela, débuta Dawn en s’efforçant de sourire et en tapotant la main de Makenna, sans l’aide de ta meute.

Le grognement satisfait que poussa Ryan fit sourire Makenna encore davantage.

— Mais bon, l’ingérence de Remy dans nos affaires aura eu des conséquences, soupira Dawn. Le refuge est presque plein, ce qui entraîne une augmentation des frais, et je risque de manquer de fonds et de provisions. Pire encore, Riley, Dexter et Savannah ont été obligés de fuir. Ce refuge devrait être un sanctuaire pour solitaires.

— C’est le cas, affirma Colton. Les résidents le pensent toujours, sinon ils seraient déjà partis.

— Tu as entendu ce qu’a dit Riley, affirma Madisyn en hochant la tête. Elle va rester avec la meute du Phénix tant que cette histoire avec Remy ne sera pas réglée. Elle entend bien revenir après avec les enfants.

— J’ai tellement peur que le Conseil ne lui accorde ce qu’il réclame, dit Dawn en se frottant la joue. Les gens ne considèrent pas que les solitaires ont les mêmes droits que les autres métamorphes. La parole de Remy aura plus de poids que la mienne à cause de cela. Et puis il pourrait très bien faire pression sur ses membres ou essayer de les soudoyer.

— Peu importe ce que fera Remy ou ce que sera la décision du Conseil, déclara Makenna. Remy Deacon ne s’appropriera jamais le refuge, déclara-t-elle en détachant chaque syllabe. Un point, c’est tout.

Ryan poussa un grognement en signe d’assentiment.

— C’est vrai, Dawn. Je vais le buter avant qu’il n’y parvienne.

— On ne peut pas lui faire la guerre, ma chérie, affirma Dawn en serrant la main de son amie.

— Vous, non, soutint Ryan, mais ma meute, si. Makenna fait partie de la meute du Phénix maintenant.

— Ce qui signifie que ses batailles sont nos batailles, ajouta Patrick, la voix ferme et résolue.

Ryan grogna de nouveau en guise d’approbation. Il soutiendrait toujours sa compagne.

— Vous êtes tous trop beaux pour être vrais, déclara Dawn en les regardant les uns après les autres.

— Allons dans ton bureau, dit Makenna en serrant l’épaule de Dawn. On a des choses à organiser pour demain.

— Remy va présenter des arguments solides au Conseil, affirma Madisyn. Il faut que nous soyons à la hauteur.

— Et selon vous, que fera-t-il s’il n’obtient pas gain de cause ? demanda Dawn.

— Les morts ne peuvent rien faire, déclara solennellement Ryan qui l’avait déjà dit mais n’hésitait pas à le répéter.

Ryan venait de terminer sa dernière ronde de la journée et retournait vers la grande habitation troglodyte quand il s’entendit appeler d’un grand cri : « Rrryyyaaannn ! » Il se retourna, et vit les Alphas et les Betas qui se reposaient sur la terrasse avec Tao, Riley et Kye.

Excité, le gamin le salua de la main et s’empressa de grimper sur lui comme s’il était un lampadaire. Le loup du lieutenant était très sérieux de nature et le louveteau était une des seules personnes capables de le dérider. Agrippant le bambin par sa chemise, Ryan grogna et réussit à décoller le petit garçon, hilare. Kye lui renvoya son grognement avec un grand sourire. Ryan se dirigea vers ses camarades et grimaça quand il reconnut des odeurs de guépard et de serpent. Ce ne fut qu’en s’approchant qu’il remarqua Savannah, suspendue tête en bas à une branche d’arbre tandis que Dexter donnait des coups de pied au tronc.

Le garçonnet lui adressa un regard sombre et sérieux, l’air de l’évaluer. Puis il plongea la main dans sa poche et lui offrit une moitié de biscuit.

— Où trouve-t-il toute cette bouffe ? s’enquit Taryn en riant.

— Il garde tout, expliqua Riley. Sans doute parce qu’il a survécu en mangeant des restes jusqu’à son arrivée au refuge.

Ryan accepta le biscuit par pure politesse. Personne ne s’étonna cependant quand Kye s’en empara et s’éloigna en courant, Dexter sur les talons. Il était rapide, même pour un guépard.

— J’ai vu que tu avais changé tes horaires, dit Dante à Ryan en passant la main dans la chevelure de Jaime, sa compagne.

— Je suis content, intervint Trey. Il était grand temps que tu fasses autre chose que ton travail.

— Makenna te fait du bien, ajouta Jaime en souriant et en hochant la tête.

C’était normal. Elle était son âme sœur après tout.

— Je dois reconnaître que je ne t’aurais jamais imaginé avec une fille comme elle, déclara Taryn en se pelotonnant contre son compagnon. Le destin nous réserve souvent des surprises.

— Dans un tout autre ordre d’idées, débuta Trey, les traits sévères, Patrick m’a dit que Remy s’était pointé au refuge aujourd’hui. Je ne suis pas étonné qu’il ait menacé de dévoiler l’adresse de Zac si tu te rends à l’audience du Conseil demain. Il veut faire valoir le manque de sécurité du refuge mais notre présence viendrait contredire son argument.

— Penses-tu vraiment qu’il préviendrait l’ancienne meute de Zac ? s’enquit Riley qui ne quittait pas Savannah des yeux.

— Je pense qu’il en est capable qu’on soit là ou non demain, rétorqua Ryan.

— On est venus en aide à Dawn et au refuge, ajouta Dante en hochant la tête, on lui a mis de gros bâtons dans les roues et il va vouloir se venger.

— On ne peut pas laisser l’ancienne meute de Zac mettre la main sur lui, affirma Taryn en serrant si fort les poings que ses jointures blanchirent. Et on ne peut pas laisser Remy s’emparer du refuge.

— Rien de tout cela ne se passera, grogna Ryan et son loup l’imita.

— Mon petit doigt me dit que si une de ces éventualités se produisait, déclara Tao, Makenna serait la première à vouloir le buter, lui et les siens. Elle est vraiment très féroce.

— Oui, acquiesça Riley. Et cela me plaît beaucoup en elle.

— Tu es sûr que Makenna est ton âme sœur ? demanda Trey à Ryan.

On allait devoir en parler encore une fois ?

— J’en ai déjà discuté avec Marcus et les filles, rétorqua Ryan.

— Oui, et il m’a narré l’intervention des filles, sourit Dante en voyant Jaime et Taryn rougir. Je vais te raconter un truc. Je connais Jaime depuis toujours mais on n’avait jamais deviné qu’on était âmes sœurs. Ce n’est qu’à la naissance de Kye quand Jaime le tenait dans ses bras que nos défenses à tous les deux se sont effacées et qu’on a enfin compris.

— Ça nous est tombé dessus comme une tonne de briques, affirma Jaime.

— Makenna a abaissé toutes ses défenses avec moi, rétorqua Ryan.

— Il y a bien quelque chose qui vous empêche de sentir votre lien d’union, dit Tao.

Pas nécessairement, vu les récents événements.

— Il fonctionne.

— Comment ? voulut savoir Dante, l’air curieux.

— Je sens ses émotions et je pense que nos odeurs ont commencé à se mêler.

Ryan n’avait perçu qu’un tout petit changement, mais il était prêt à jurer que c’était le début.

— Peut-être avez-vous entrepris de vous imprégner ? suggéra Trey en pinçant les lèvres.

Ryan secoua la tête. C’était beaucoup plus que cela, il en était persuadé.

— Je ne comprends pas comment votre lien d’union aurait pu se mettre en place à votre insu, déclara Dante.

— Admettons que ce soit le cas, débuta Taryn en levant la main. Cela signifierait qu’il n’y a plus d’obstacle à son établissement, qu’il est même déjà là et qu’il fonctionne. Cependant quelque chose vous empêche toujours de le sentir sur le plan psychique. Mais je ne vois pas du tout ce que cela peut être, conclut Taryn, un brin découragée.

— Il y a une autre possibilité, avança Riley.

— Laquelle ? interrogea Tao.

— Il se peut que le lien ne se soit pas encore totalement mis en place mais qu’il ait commencé à fonctionner à un certain niveau parce qu’il va bientôt s’établir complètement.

— Ça, c’est possible, convint Taryn, l’air très intéressée par cette théorie. En règle générale, poursuivit-elle en regardant Ryan, quand les âmes sœurs s’unissent sur le plan psychique, le lien met un certain temps à s’établir complètement. Les couples doivent d’abord surmonter quelques obstacles. Et si toi et Makenna n’aviez aucun obstacle à surmonter ? Il se pourrait que le lien soit prêt à s’établir mais qu’il lui faut juste un petit quelque chose de plus pour être fonctionnel.

— Comme quoi ? demanda Trey mais Taryn se contenta de hausser les épaules.

— Ah ! intervint Jaime. C’est peut-être quelque chose d’extérieur à vous. Quelque chose qui ne gênerait pas votre relation mais qui serait une sorte d’obstacle à l’établissement du lien.

— Comme quoi ? voulut savoir Tao.

— Si je me souviens bien, commença Jaime en se redressant sur sa chaise, Makenna est arrivée toute jeune au refuge, non ?

Ryan fit signe que « oui ».

— Est-ce qu’elle a été bannie ? Ou a-t-elle été victime d’une quelconque trahison ?

— Merde ! s’exclama Taryn. Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

— Tu aurais fini par comprendre, affirma Jaime.

— C’est ça, ça ne peut être que ça ! déclara Taryn en souriant.

— Tout à fait, renchérit Jaime.

— Et si vous partagiez votre raisonnement avec les profanes que nous sommes ? réclama Trey.

— Puisque Makenna a été trahie par sa meute d’origine, expliqua Taryn en se tournant vers Ryan, il serait plus que probable qu’elle hésite à en intégrer une autre. En s’unissant à toi, elle intègre notre meute mais il se peut qu’au plus profond d’elle-même, elle ne puisse s’empêcher de penser qu’on risque aussi de la trahir un jour.

C’était parfaitement plausible. Makenna parlait de la meute du Phénix comme si elle n’en faisait pas partie. Elle ne se considérait pas comme un membre de la meute à part entière. Elle travaillait bénévolement depuis des années dans un refuge pour métamorphes solitaires qui avaient été bannis ou trahis par les leurs, ce qui pouvait très bien lui avoir ôté toute confiance dans la notion même de meute.

— Peut-être garde-t-elle alors ses distances par rapport à la meute, et non pas par rapport à moi, supputa Ryan.

— Exactement, affirma Taryn. Elle a besoin de savoir, ou plutôt d’avoir la certitude, qu’on ne la trahirait jamais.

— On a fait notre possible pour l’intégrer, dit Jaime, pour quelle sente qu’elle fait partie de la meute. Et c’est le cas, elle en est bien un membre.

— Elle doit l’accepter, expliqua Taryn. Au moins, tu peux être rassuré, ce n’est pas à cause de toi qu’elle fait un blocage.

— Elle t’aime, Ryan, c’est évident, ajouta Jaime. Elle n’essaie pas du tout de cacher ses sentiments pour toi.

— Tu as beaucoup de chance d’avoir une compagne telle que Makenna, affirma Riley en attrapant Savannah qui venait de lui sauter sur les genoux. Elle est formidable.

— Qu’est-ce que tu as dans la main ? demanda Tao à la petite vipère.

— C’est pour toi, répondit la fillette avec un sourire malicieux en tendant quelque chose au Premier lieutenant.

— C’est un ver de terre, dit-il, ayant la présence d’esprit de se limiter à cette observation.

— Tu peux le partager avec ta vieille dame méchante.

Selon toute apparence, Savannah avait décidé que Tao était l’allié de Greta et donc son ennemi.

Tao regarda Riley en plissant les yeux et réprima un éclat de rire mais Riley n’en tint absolument aucun compte.

— J’adore cette gamine, déclara Taryn en souriant.

— On a un visiteur, annonça Dante après avoir sorti son téléphone de sa poche et passé le pouce sur l’écran.

— Qui donc ? s’enquit Trey en se raidissant.

— Myles est ici. Il est avec quelqu’un.

À peine Myles avait-il eu le temps de pénétrer dans le territoire que Ryan, les Alphas et les Betas le rejoignaient à sa voiture.

— Qu’est-ce que tu fais là, Myles ? demanda Trey.

— Je suis venu vous voir pour deux raisons, expliqua-t-il en s’immobilisant avec un soupir. Tout d’abord, une copine de Rosa vient de l’appeler pour l’informer qu’une grosse meute est arrivée chez Remy, la meute York.

L’ancienne meute de Zac. Putain d’enfoiré !

— Avec Remy, ces types ont décidé de vous attaquer dans trois jours, poursuivit Myles.

Trey et Dante poussèrent tous les deux un grognement.

— Quelle est l’autre raison de ta visite ? s’enquit Taryn.

— Cela concerne Grayson qui m’accompagne, répondit Myles en se tournant vers son ami. Il a quelque chose à vous dire. Quelque chose d’important, si vous voulez mon avis.

CHAPITRE 19

Réveillée par un assaut de coups martelés à la porte de la chambre de Ryan, Makenna poussa un gémissement. Son compagnon enroulé autour d’elle se contenta d’émettre un grognement dans sa nuque. Les coups à la porte redoublèrent.

— Je n’ai jamais été aussi mal réveillée de toute ma vie, geignit Makenna.

— Quoi ? cracha Ryan en levant la tête.

— On a une crise sur les bras, expliqua Dante.

— Dis-moi tout, insista Ryan en s’asseyant dans le lit.

— Viens voir les écrans du système de surveillance dans le bureau de Trey, répondit Dante.

Ryan et Makenna se hâtèrent donc de rejoindre les autres dans la pièce déjà bondée.

— Que se passe-t-il ? s’enquit Makenna.

Dante s’était déplacé pour lui laisser voir l’écran. Au premier coup d’œil, elle avait saisi la situation.

— Merde ! éructa-t-elle.

— Comme tu dis, merde ! répéta Tao. C’est un coup de Remy.

— Il veut que le Conseil pense, intervint Patrick, qu’on n’est pas en mesure de protéger le refuge.

— Avec des dizaines d’extrémistes à nos portes qui scandent des slogans, il ne pourra que lui donner raison, affirma Makenna.

Les manifestants portaient tous une capuche qui dissimulait leur visage, sans doute dans l’espoir que leur identité ne puisse être communiquée au Mouvement.

— N’avais-tu pas affirmé que les extrémistes ne viendraient pas manifester ici ? lança Makenna à Trey.

— Quelque chose les a sans doute tellement mis à cran qu’ils se foutent complètement du danger, avança l’Alpha en se penchant vers les écrans. Qu’est-ce qu’ils crient ?

— Je n’arrive pas à distinguer leurs paroles, répondit Makenna en se mordillant la lèvre inférieure.

— Il n’y a qu’une manière de le savoir, déclara Dante en sortant son téléphone et en composant un numéro. Gabe, dit-il en portant l’appareil à son oreille, qu’est-ce qu’ils scandent ?

Gabe était en faction au portail.

Personne ne parlait dans la pièce de sorte qu’ils purent tous entendre la réponse de leur camarade.

— Ils réclament le félin enragé.

— Dexter, dit Makenna en se tournant vers Ryan.

— Ils crient que sa place est en enfer et qu’ils veulent l’y expédier, ajouta Gabe.

— Hé, regardez, voilà les flics, cria Tao. J’espère qu’ils ne sont pas là pour manifester, ironisa-t-il.

— Ils essaient plutôt de disperser les manifestants, leur expliqua Gabe, mais ces enfoirés bloquent la route. Est-ce que vous apercevez l’équipe de journalistes de la télé ?

Makenna lâcha une bordée de jurons.

— Les membres du Conseil n’auront pas besoin que Remy leur raconte ce qu’il se passe. Ils auront tout vu aux infos.

— Il n’a pas organisé cette manifestation uniquement pour prouver qu’on n’était pas capables d’assurer la sécurité du refuge, supposa Ryan. Il veut bloquer la sortie et nous empêcher de nous rendre à la réunion du Conseil.

— Rien ne m’empêchera d’y aller, déclara Makenna en se raidissant.

— Ne te fais pas de souci, la rassura Trey. Il y a d’autres sorties, des issues de secours. Tu seras obligée de faire un détour et tu auras peut-être un peu de retard, mais tu y seras.

— Je voulais vraiment t’accompagner aujourd’hui, dit Taryn à Makenna, mais…

— Tu dois rester ici pour le cas où ils réussiraient à franchir le portail, termina Makenna pour elle. Je comprends, ne t’en fais pas.

— Jaime, Patrick et moi, on va vous accompagner, toi et Ryan, déclara Dante. Cela vous donnera assez de soutien sans laisser le territoire sans défense.

— Riley serait-elle du genre à s’enfuir avec Savannah et Dexter en pensant bien faire ? demanda Taryn à Makenna.

— Non, elle ne risque pas de faire cela, affirma Tao, l’air de dire qu’il valait mieux qu’elle n’essaie même pas.

— Riley est très intelligente, déclara Makenna. Elle sait que ce serait bien pire pour elle de s’enfuir avec les gamins que de rester ici dans un vaste territoire où il y a plein d’endroits pour se cacher si par malheur ces enfoirés arrivaient à franchir le portail.

— Tant mieux, dit Taryn en poussant un soupir de soulagement. Je me suis beaucoup attachée à ces gamins.

— Kenna, on doit y aller maintenant, intervint Ryan après avoir vérifié l’heure à l’horloge murale.

La jeune femme adressa un hochement de tête au lieutenant, puis ils sortirent de la pièce et quittèrent l’habitation troglodyte. Ils traversèrent une épaisse forêt avant de parvenir à un bâtiment recouvert de camouflage, un garage. Ryan s’installa au volant d’un des quatre SUV qui s’y trouvaient et ils empruntèrent une sortie bien dissimulée, accessible uniquement de l’intérieur du territoire.

Ils suivirent d’abord une piste pendant dix minutes avant de rejoindre l’autoroute. Il leur fallut encore une vingtaine de minutes pour arriver au territoire où avait été organisée l’audience. Sis entre trois montagnes, le lieu était la propriété d’un des membres du Conseil, Parker Brant, connu pour son sens de la justice et son impartialité. Makenna espérait qu’il ferait honneur à sa réputation.

Le Conseil lui-même n’était pas exactement « bon ». Il ferait tout pour maintenir la paix, même s’il fallait pour cela exécuter quelques personnes ou anéantir toute une meute. C’était la raison pour laquelle Makenna était si nerveuse. Si le Conseil estimait que la paix serait préservée si Remy s’appropriait le refuge, il était tout à fait capable de trancher en sa faveur.

Quand Ryan eut garé leur véhicule, quatre vigiles les accompagnèrent à un bâtiment qui ressemblait à une sorte de tribunal en plus petit. À l’accueil, ils retrouvèrent Dawn, Madisyn et Colton, l’air très soulagés de les voir.

— Je craignais que vous ne puissiez pas venir, dit Madisyn en embrassant Makenna.

— Moi aussi, lui répondit son amie.

— Que s’est-il passé ? demanda Dawn en s’approchant d’eux.

— Des extrémistes sont venus au territoire de la meute du Phénix pour réclamer Dexter, annonça Jaime qui vit Dawn pâlir en réaction à la nouvelle.

— Connards, éructa Colton.

— Où est Remy ? s’enquit Jaime en balayant le hall d’entrée des yeux.

— Les parties à un litige empruntent des entrées différentes, lui expliqua Dawn.

Une porte s’ouvrit alors au fond de la salle.

— Le Conseil est maintenant prêt à vous recevoir, déclara une voix d’homme à l’intérieur de la pièce.

— Restons calmes et dignes, dit Dawn en ajustant son chemisier et en envoyant un regard lourd de sens à la féline manifestement nerveuse à ses côtés.

— T’inquiète, lança Madisyn qui redressa les épaules.

Guidés par le loup sombre en faction à la porte, ils pénétrèrent dans une salle lambrissée. Seuls les membres du Conseil y étaient déjà installés, sur une estrade faisant face au public.

Suivant les instructions de leur guide, le petit groupe prit place sur un banc situé sur la gauche de la salle, à l’avant. Une porte s’ouvrit à leur droite et Remy entra à son tour, suivi de cinq de ses camarades de meute, dont Selene et Deanne qui lança un regard mauvais à Makenna, tellement que sa louve sortit les griffes, prête à se jeter sur la salope.

Ryan s’approcha de sa compagne dans un geste protecteur tout en décochant un œil noir à cette femme qu’il devina être la mère de Remy, lui montrant clairement qu’il ne tolèrerait aucune action de sa part. Elle comprit le message mais ne l’apprécia manifestement pas. Remy s’installa confortablement sur son banc, parallèle au leur, tout dans sa posture révélant son arrogance, arrogance qui pourrait très bien le mener à sa perte, non ?

— Je m’appelle Parker Brant, déclara le plus âgé des membres du Conseil, après s’être raclé la gorge. À ma gauche se trouve Emilio Mendes et à ma droite, siègent Harrison Whittle et Landyn Green.

Harrison et Landyn inclinèrent distraitement la tête sans regarder personne en particulier. Emilio salua Remy mais se contenta d’observer Dawn. Manifestement, il nourrissait des préjugés contre les solitaires. Il avait une réputation d’enfoiré et ils ne pourraient pas compter sur son aide.

— Si j’ai bien compris, déclara Parker en s’adressant à Remy, vous réclamez la propriété du refuge et de la parcelle où il est installé.

— C’est cela, répondit Remy en se redressant. Malheureusement, Dawn s’oppose à mon projet.

— Avant de démarrer le processus, je dois demander aux deux parties au litige si elles souhaitent modifier leurs positions. Remy Deacon, poursuivit-il quand personne ne pipa mot, en tant que requérant dans cette affaire, vous serez le premier à exposer vos arguments.

— Puis-je demander respectueusement que les membres de la meute du Phénix quittent la salle d’audience ? Cette affaire ne les concerne pas.

Makenna cligna des yeux. Ah ! là, là ! Quel sournois de bâtard, ce Remy ! Elle posa la main sur le poing serré de Ryan et ressentit clairement sa colère.

— Makenna est une de mes plus proches collaboratrices, s’empressa d’expliquer Dawn. Elle est donc directement concernée par cette affaire.

— Elle fait partie de la meute du Phénix ? s’enquit Parker Brant.

— Oui. Il est normal que son compagnon et quelques-uns de leurs camarades souhaitent lui apporter leur soutien, tout comme le font les membres de la meute de Remy Deacon.

— Très bien, reprit Parker Brant en opinant légèrement de la tête. Poursuivons. Remy, veuillez vous approcher de la Cour.

— Pouvez-vous nous dire, débuta Emilio Mendes tandis que Remy se levait de sa chaise légèrement à la droite de la Cour, quand vous avez fait votre offre à Dawn pour la première fois ?

— Il y a environ sept mois, répondit Remy en jetant un bref regard dans la direction de Dawn.

— Et en quoi consistait exactement votre offre ?

— Je lui ai dit que j’avais beaucoup d’admiration pour son travail avec les solitaires et que je mesurais combien il devait être difficile de gérer ce genre de programme sans aucune protection. J’ai offert à Dawn et à son personnel d’intégrer ma meute. Je n’irais pas jusqu’à dire que j’agissais pour des raisons purement altruistes. Je ne lui ai jamais caché que je souhaitais posséder la parcelle qu’occupe le refuge pour élargir mon territoire.

— Quelle a été la réponse de Dawn ?

— Elle a refusé mon offre, prétextant ne pas avoir besoin de protection. Je n’étais pas content mais j’ai respecté sa décision. Je ne l’aurais plus contestée si…, soupira Remy. Vous vous rappelez sûrement la pétition lancée par des humains du quartier réclamant la fermeture du refuge ?

— Oui, et elle a été rejetée par le tribunal des humains, intervint Harrison Whittle.

— Je me faisais beaucoup de souci pour l’avenir du refuge, poursuivit Remy en hochant la tête. Je suis donc retourné voir Dawn et lui ai réitéré mon offre. Elle l’a rejetée d’emblée. J’en ai donc conclu que je n’avais pas d’autre choix que de soumettre une requête au Conseil. J’ai essayé une dernière fois de la convaincre du bien-fondé de ma proposition quand je suis allé lui remettre la lettre d’invitation à la médiation. En vain. Qui plus est, des membres de la meute du Phénix m’ont mis en garde à cette occasion de ne plus m’approcher du refuge. J’estime que ce genre d’intimidation n’était ni nécessaire ni juste pour moi. Je m’attendais à mieux de la part de Dawn.

— Si j’ai bien compris, intervint Emilio Mendes, en se tapotant le menton, la médiation n’a rien donné ?

— Dawn ne voit aucun avantage pour personne à ma proposition, pas même pour moi. J’espérais qu’elle change d’avis à un moment donné et je m’étonne qu’elle ne l’ait pas fait à la lumière des événements qui ont suivi.

— Pouvez-vous nous en dire un peu plus ? demanda Landyn Green en fronçant les sourcils.

— Comme je l’ai déjà expliqué, je m’inquiétais pour le refuge et son avenir. Puisque j’espérais m’approprier la parcelle qu’il occupe, j’ai dépêché des membres de ma meute pour le surveiller. Ils m’ont dit que Dawn avait des soucis.

— De quelle nature ? s’enquit Parker Brant.

— Il y a toujours eu beaucoup de va-et-vient au refuge mais les solitaires semblent avoir plus de mal à se réinstaller ailleurs en ce moment. Il y a donc plus de solitaires que le refuge ne peut normalement en accueillir. Selon certains membres du personnel qui désirent intégrer ma meute, Dawn a perdu des donateurs.

Quel horrible enfoiré de menteur ! pesta Makenna en serrant les mâchoires pour se retenir de s’exprimer à haute voix.

— Je vois, dit Emilio Mendes.

— J’ai déjà informé Dawn que j’avais les moyens de l’aider financièrement et que je pouvais agrandir ses locaux, mais elle continue de refuser mon aide. Au début, j’ai pensé qu’elle était simplement têtue. J’ai fini par croire cependant que ce n’est pas tant Dawn qui s’oppose à mon offre que les deux filles qui l’accompagnent ici aujourd’hui.

— Madisyn Drake et Makenna Wray ? vérifia Landyn Green en consultant le document qu’il avait sous les yeux.

— C’est cela, répondit Remy. Elles lui servent de lieutenants. Elles ont sans doute peur de perdre leurs postes. Mes craintes se sont révélées fondées quand Makenna a insisté pour continuer à travailler au refuge même après avoir été attaquée par des extrémistes qui risquaient de l’y suivre. Cela prouve combien elle est égoïste. Son attachement au refuge est loin d’être altruiste. Au contraire de Dawn. Mais si cette dernière n’insiste pas pour que Makenna se tienne loin du refuge tant que la situation ne se sera pas calmée, je serai obligé d’en conclure qu’elle n’est pas aussi attachée au refuge que je le croyais.

Ah, l’enfoiré ! Il était doué pour déformer les faits. C’était un gros problème. Makenna eut du mal à résister à la tentation de lui crier ses quatre vérités, de le traiter de menteur, de conspirateur, de gros malade.

— À sa décharge, poursuivit Remy, je dirais que Dawn a retenu les services de deux membres de la meute du Phénix pour protéger le refuge, ce qui a été très utile quand un groupe de couguars a essayé d’y pénétrer.

— Des couguars ? répéta Landyn Green en se raidissant.

— Ils croyaient, expliqua Remy en hochant la tête, que Dawn hébergeait une personne qu’ils recherchaient.

— Que s’est-il passé ? s’enquit Emilio Mendes.

— Les membres de ma meute qui surveillaient le refuge les ont fait fuir et ils ne sont pas revenus, expliqua Remy en se tortillant sur son siège. Comme je l’ai déjà dit, les gardiens de la meute du Phénix font aussi un excellent travail de protection. Mais bon, ils ne pourront pas toujours être là. Leur meute n’est pas très importante et ils ne peuvent pas se permettre de fonctionner avec deux lieutenants en moins tous les jours. Makenna ne pourra pas continuer à s’y rendre quotidiennement non plus, ce qui fait que Dawn aura beaucoup moins de soutien.

 » La vérité, poursuivit Remy, c’est que le refuge a besoin d’aide. Il a besoin de protection contre les extrémistes, de financement pour s’agrandir et de plus de personnel pour soulager un peu Dawn. C’est ce que je lui propose. Dawn travaille beaucoup et depuis longtemps. Elle a toujours accordé plus d’attention aux besoins des autres qu’aux siens. Elle mérite d’intégrer une structure plus importante que le refuge, de partager le fardeau qu’elle assume seule depuis si longtemps. Je comprends que ce soit parfois difficile de changer les choses. Mais en acceptant mon offre, elle cesserait d’avoir peur et verrait que c’est pour le mieux.

— Vous pouvez regagner votre place, déclara Parker Brant après un bref moment de silence. Qui a fait fuir les couguars ? Je demande à ces témoins de s’approcher de la Cour qui souhaite les entendre.

Selene et un autre des lieutenants de Remy répondirent brièvement aux questions du Conseil. Puis Emilio Mendes les félicita d’avoir si bien veillé sur la sécurité du refuge.

— Dawn Samuels, dit alors Parker Brant en désignant la chaise vide devant la Cour, voulez-vous vous approcher ?

Dawn s’exécuta, la tête haute.

— Remy vous a réitéré son offre à plusieurs reprises, débuta Emilio Mendes. Mais vous l’avez rejetée sans vraiment y réfléchir.

Ce n’était pas une vraie question, Makenna en était consciente, mais une déclaration faite pour mettre Dawn sur la défensive et cette dernière l’avait bien compris, vu la manière dont elle avait plissé les yeux.

— Je dois avouer, poursuivit Emilio Mendes en posant les coudes sur la table et en joignant les doigts, que je ne comprends pas bien pourquoi.

— Les solitaires se méfient des meutes, expliqua Dawn. Ils ne s’adresseraient pas à un refuge dirigé par l’une d’entre elles. Qui plus est, nous hébergeons plusieurs espèces de métamorphes et pas uniquement des loups-garous. Ils ne se sentiraient pas à l’aise entourés uniquement de loups. Je doute fort qu’ils acceptent même leur proximité.

Emilio Mendes ne pouvait le nier mais il semblait en avoir très envie.

— Remy est toujours demeuré courtois envers vous, mais vous avez estimé nécessaire d’avoir recours à des membres de la meute du Phénix pour l’intimider et l’éloigner.

— Ils ne se sont même pas adressé la parole. Les membres de la meute du Phénix ont simplement montré par leur présence qu’ils nous protégeaient. Si Remy a eu peur, c’est son problème.

Remy retroussa les lèvres en entendant la réponse de Dawn.

— Vous reconnaissez donc avoir besoin d’aide.

— Juste contre Remy.

Parker Brant eut l’air de s’apprêter à poser une question, mais Emilio Mendes le devança.

— Dites-moi, Dawn, pourquoi avez-vous un surcroît de résidents au refuge ?

— Parce qu’un grand nombre de nos résidents ont été licenciés de leur poste après que leurs employeurs ont…

— Ils ont été licenciés, vous dites ? l’interrompit Emilio Mendes. C’est donc plus difficile pour eux de subvenir à leurs propres besoins et de devenir autonomes, je suppose. Est-il exact que vous avez aussi perdu des financements ?

— C’est vrai, mais…

Emilio Mendes lui coupa la parole en émettant un long sifflement.

— Le refuge a dû être fortement impacté.

— Nous avons trouvé de nouveaux donateurs et aucun de nos anciens bienfaiteurs n’aurait mis fin à ses contributions si…

— Selon Remy, vous avez besoin d’aide, de soutien et de fonds pour agrandir le bâtiment. C’est vrai. Vous êtes en surnombre…

— C’est faux, intervint Dawn, exaspérée.

Emilio Mendes eut l’air ravi d’avoir réussi à la faire réagir.

— Des couguars ont déclenché une bagarre pour entrer chez vous…

— Il n’y a pas eu de bagarre.

— Et vous connaissez une pénurie de ce qui est essentiel à votre bon fonctionnement, je veux parler de financement.

— Si vous me laissiez un peu parler, je pourrais vous expliquer l’origine de ces problèmes, lui assena sèchement Dawn.

— Je pense qu’il serait utile, déclara alors Emilio Mendes en se tournant vers Parker Brant, d’interroger maintenant Makenna Wray au sujet de ses problèmes avec les extrémistes.

Quelle bonne idée, putain ! Makenna observa Dawn se raidir et émettre quelques vibrations d’Alpha. Vraiment pas conseillé dans une salle d’audience.

— Pas besoin de questionner Makenna. Je suis à même de vous donner toutes les réponses dont vous pourriez avoir besoin, articula Dawn.

— Retenez vos vibrations, lui lança Landyn Green. La Cour refuse d’être intimidée.

— Je n’essaie pas d’intimider qui que ce soit, je…

— Vous nous faites perdre notre temps, l’interrompit Emilio Mendes. Makenna Wray, veuillez prendre la place de Dawn.

Retenant un grognement, Makenna tapota tendrement la cuisse musclée de Ryan. Il ne voulait pas qu’elle soit interrogée, elle le savait. Il voulait la garder à ses côtés pour mieux la protéger.

— Ça va aller, lui chuchota-t-elle à l’oreille en se levant.

Ryan serra si fort les mâchoires qu’il s’étonna de ne pas se casser une dent. Il posa une main possessive sur les hanches de sa compagne quand elle passa devant lui. Sa colère à l’encontre de Remy et d’Emilio Mendes augmentait à chacun des pas que faisait Makenna loin de lui. Il n’aimait pas qu’elle s’éloigne de lui. Emilio Mendes avait sans doute l’intention de la harceler et de transformer ses paroles comme il l’avait fait pour Dawn.

Emilio Mendes ignorait cependant qu’elle retournerait ses propres techniques contre lui. Makenna en voulait à ce connard d’avoir maltraité son amie et n’hésiterait pas à le provoquer. Ryan savait d’expérience qu’elle était très douée pour cela.

— J’ai lu des articles dans les journaux sur votre rencontre avec les extrémistes, débuta Emilio Mendes tandis que Makenna prenait place. Ils sont venus manifester devant votre immeuble, c’est bien ça ?

— Je n’habite plus là.

Emilio ouvrit et referma la bouche avant de poursuivre.

— Peu importe. Ils sont allés manifester devant l’immeuble, c’est cela ?

— Pourquoi me poser la question si vous l’avez lu dans les journaux ? s’enquit Makenna en redressant la tête. Dois-je en conclure que vous mentez ?

— Non, rétorqua Emilio dont les yeux lancèrent des éclairs. Je vous posais la question pour vérifier l’information.

— Pourquoi ?

— Pourquoi me demandez-vous pourquoi ?

— C’est important de tout remettre en question, vous ne trouvez pas ?

— Vous avez dû avoir très peur, reprit Emilio après avoir pris une profonde inspiration et adressé un petit sourire à la jeune femme, quand vous les avez vus devant chez vous, sachant à quel point ces extrémistes peuvent être zélés.

— J’étais plus énervée qu’autre chose, précisa Makenna en serrant les lèvres. Ils aggravaient mon mal de tête.

— Vous avez réussi à vous enfuir. Avez-vous été vue ?

— Par qui ?

— Les extrémistes.

— Aucun ne m’a suivie.

— Les extrémistes connaissent votre nom, votre adresse…

— Mon ancienne adresse.

— … mais vous n’êtes pas restée loin du refuge pour assurer sa sécurité. Vous avez continué à y aller.

Puis Emilio Mendes cessa un instant de parler, observant les déambulations d’une araignée sur la table. Il l’écrasa d’un grand coup avec son bloc-notes.

— Vous n’auriez pas dû faire cela, dit Makenna en esquissant une grimace. Il va pleuvoir maintenant. Vite, croisez les doigts.

Ryan ferma les paupières et soupira intérieurement. Sa compagne était folle et tout le monde le saurait. Mais il ne put s’empêcher de sourire.

— Pleuvoir ? répéta Emilio Mendes en haussant un sourcil.

— Oui, vous avez tué une araignée.

Emilio se retourna vers ses collègues avec un sourire narquois mais ils ne le lui rendirent pas. Ils avaient même l’air plutôt d’accord avec Makenna.

— Pourquoi ne vous êtes-vous pas tenue à l’écart du refuge ? l’interrogea-t-il, les traits durcis.

— Pourquoi l’aurais-je fait ? s’enquit-elle en clignant des yeux.

— Pour empêcher les extrémistes de vous suivre jusque-là, évidemment.

— Mais je viens de vous le dire : personne ne m’a suivie.

— Je suis sûr qu’ils vont le faire, surtout qu’ils sont allés manifester devant l’entrée du territoire de la meute du Phénix où vous habitez maintenant.

Ils avaient donc vu les infos du matin.

— Je n’ai pas besoin d’aller au refuge pour faire mon travail. En effet, je m’occupe principalement de la réinstallation des solitaires et mon boulot consiste à chercher des membres de leur famille. J’utilise l’ordinateur pour cela et je peux donc travailler à la maison.

— Peut-être, mais…

— Ils ne vont pas rester là éternellement. Ils auront trop peur que le Mouvement intervienne.

— Le fait que vous soyez si déterminée à continuer à travailler au refuge me porte à croire que Remy a raison. Je pense, Makenna, que vous faites pression sur Dawn pour qu’elle refuse l’offre de Remy, que vous n’êtes pas vraiment investie dans le refuge et que vous êtes trop égoïste pour…

Emilio Mendes s’interrompit et se raidit, tout le monde s’immobilisa en fait, parce qu’ils entendirent tous la même chose.

« Ploc. Ploc. Ploc. Ploc. »

Le bruit de gouttes de pluie heurtant les vitres. Ryan retint un sourire. Makenna cligna innocemment des yeux tandis qu’Emilio Mendes la dévisageait, les mâchoires crispées.

— Hé, vous voulez connaître toute la vérité ? demanda Makenna en se penchant vers l’avant comme si elle s’apprêtait à partager un secret. L’entière vérité et rien que la vérité ?

— Je connais la vérité. Je n’ai pas besoin d’entendre votre version déformée, affirma-t-il en l’écartant d’un geste de la main avant de s’immobiliser au son d’un enregistrement.

« — C’est un peu votre truc, le chantage, non, Remy ? C’est comme cela que vous avez réussi à convaincre les bienfaiteurs du refuge de retirer leurs subventions.

— Le chantage est un moyen rapide et efficace d’obtenir ce que je veux, affirma Remy.

— Surtout que votre idée d’inciter les couguars à attaquer le refuge n’a pas donné les résultats escomptés, n’est-ce pas ?

— Je sais que vous cachez cette vipère.

— Quelle vipère ?

— Fais l’idiot si ça t’amuse, mais j’ai vu les registres.

— Quand vous avez piraté le système informatique de Dawn, c’est ça ? Ouais, on est au courant. »

Makenna appuya sur le bouton « Stop » de son téléphone et apprécia l’expression choquée qu’elle décela sur le visage de Remy.

— C’est cela, dit-elle en s’adressant au Conseil. Les couguars ne seraient jamais venus au refuge si Remy n’avait pas piraté l’ordinateur de Dawn, consulté ses registres et ne leur avait signalé la présence au refuge d’une fillette de quatre ans qu’ils voulaient buter. La vraie raison pour laquelle Dawn refuse l’offre de Remy, poursuivit-elle en se léchant les dents, c’est qu’elle veut empêcher un pédophile de s’approcher des enfants. Allez, ajouta-t-elle quand Parker Brant inspira bruyamment, on a tous entendu les rumeurs.

— Des rumeurs, répéta Emilio Mendes. Des rumeurs lancées pour salir la réputation de Remy et saper son pouvoir, rien d’autre. Votre enregistrement n’a aucune valeur juridique. Remy n’a jamais dit qu’il avait pris contact avec les couguars. Il ne reconnaît pas non plus avoir fait chanter qui que ce soit. Il déclare simplement que c’est un moyen efficace.

— C’est vrai, reconnut Makenna en hochant la tête. C’est pourquoi on a estimé préférable de demander à des témoins de venir comparaître devant vous. Deux personnes attendent derrière cette porte, dit-elle en s’adressant à Parker. Il serait bon que vous les entendiez.

Parker réfléchit un instant avant de hocher la tête en signe d’assentiment. Puis il demanda au vigile à la porte de l’ouvrir. Il fronça les sourcils en voyant entrer deux loups.

— Qui êtes-vous ? questionna-t-il.

— Ravi Lamar, se présenta le plus grand des deux, revêtu d’un beau costume à la mode. Je suis un solitaire et je contribue financièrement au refuge depuis plusieurs années. Il n’y a pas bien longtemps, j’ai été approché par un loup qui avait un message à me transmettre de la part de son Alpha.

— Quel était ce message ? voulut savoir Harrison Whittle.

— Que si je ne cessais pas de financer le refuge, il révélerait à mes clients que je suis un métamorphe. Je n’ai pas tenu compte de sa menace. Ma loyauté envers le refuge est sans bornes. J’y ai été hébergé à une certaine époque. Sans Dawn, je n’aurais jamais acquis l’éducation, les compétences et les moyens qui m’ont permis de devenir un businessman prospère.

— Ce loup a-t-il nommé son Alpha ? interrogea Emilio en plissant les yeux.

— Non.

— Alors qu’est-ce qui vous permet de croire qu’il s’agit de Remy ? s’enquit Emilio en souriant.

— Parce que le loup qui m’a abordé est assis à ses côtés.

Cette réponse fit disparaître le sourire d’Emilio.

— Et vous ? demanda Parker en regardant l’homme derrière Ravi. Vous êtes un autre témoin ?

— Je m’appelle Grayson, répondit le blond avec une certaine réticence. Je faisais partie de la meute de Remy jusqu’à il y a trois jours.

— Que s’est-il passé il y a trois jours ? questionna Parker en se penchant et en posant les coudes sur la table.

— Je me suis enfui, déclara Grayson, les poings crispés.

— Pourquoi ?

— Je passais devant la maison de Remy et je l’ai surpris en flagrant délit, dit-il tandis qu’il lançait un bref regard en direction de Remy et avalait bruyamment sa salive.

— Vous l’avez surpris en flagrant délit de quoi ? insista Harrison.

— Je l’ai vu pratiquer des attouchements déplacés sur un enfant, révéla Grayson en inspirant profondément.

— Pouvez-vous nous expliquer ce que vous entendez par « déplacés » ? s’enquit Parker. Je dois me faire une idée de la gravité des faits que vous évoquez.

Grayson passa la main dans ses cheveux, et décrivit une scène qui retourna l’estomac de Makenna et lui fit serrer les poings de colère.

— Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit, Deanne est entrée dans la pièce comme une furie, ajouta Grayson.

— Deanne ? demanda Harrison en fronçant les sourcils.

— Oui, la mère de Remy, expliqua Grayson.

— Il ment ! s’écria l’intéressée au même moment en se levant subitement.

— Asseyez-vous, ordonna Landyn Green qui lui adressa un regard sévère.

Elle n’obtempéra qu’après que Remy lui eut murmuré quelque chose à l’oreille.

— Continuez, dit Parker à Grayson.

— Elle a crié au gamin de sortir, poursuivit Grayson. Au début, je pensais qu’elle voulait l’aider. Puis elle s’est tournée vers Remy, s’est mise à pleurer et à crier qu’elle refusait de le partager avec qui que ce soit, même des gamins. Elle a hurlé qu’elle les buterait tous comme les autres. Elle a fait une vraie crise de rage et de jalousie. Elle l’a même frappé avec une lampe.

— Ce n’est pas vrai, il ment ! cria Deanne.

— Si vous prononcez un seul autre mot, je vous fais évacuer de la salle, la prévint Landyn. Continuez, dit-il ensuite à Grayson en se tournant vers lui.

— Je ne sais pas ce qu’il s’est passé après. J’ai couru. Je voulais amener les petits avec moi, mais je ne pouvais pas entrer sans être vu. Je ne pouvais pas agir seul, j’avais besoin d’aide. Ils sont malades, tous les deux, ajouta-t-il en durcissant ses traits. Ils ne devraient pas être autorisés à s’approcher d’enfants.

Deanne se releva mais Remy l’obligea à se rasseoir et lui siffla « Tais-toi ! » à l’oreille.

— Cette accusation mérite de faire l’objet d’une enquête plus approfondie, déclara Harrison en rompant le silence qui avait suivi cet esclandre. Elle n’est pas liée au litige concernant le refuge. (Parker et Landyn hochèrent la tête en signe d’assentiment.) À la lumière de ce que nous venons d’apprendre aujourd’hui, je conclus que Remy a essayé de saboter le refuge pour obtenir ce qu’il convoitait.

— Remy Deacon, votre requête est rejetée, déclara Parker. Concernant les accusations qui viennent d’être portées contre vous, une enquête sera effectuée dans les plus brefs délais. Je crois en la présomption d’innocence. Cependant, au vu des circonstances, les mineurs de votre meute seront confiés aux services sociaux jusqu’à la conclusion de l’enquête.

Deanne poussa un cri de surprise mais Ryan ne lui trouva pas l’air trop perturbée. La salope se réjouissait sans doute de l’éloignement des gamins.

— Mes adjoints vous accompagneront à votre territoire et se chargeront de mettre les enfants à l’abri, ajouta Parker. L’audience est terminée.

Les membres du Conseil se levèrent et quittèrent la salle. Makenna s’approcha de Dawn et la féline la serra longuement dans ses bras, heureuse et soulagée.

— Je t’avais prévenue, dit Remy qui s’était redressé lentement, comme un serpent se déroulant. Vous le regretterez, déclara-t-il en lançant un regard noir à Dawn. Tous autant que vous êtes. Surtout toi, acheva-t-il en se tournant vers Ryan.

Ce dernier ne lui demanda pas d’explications. Si Remy pensait vraiment que la meute York réussirait à reprendre Zac, il était un imbécile consommé.

— Tu m’as menti ! hurla Deanne à Makenna. Mon fils ne t’a jamais touchée.

— Ah, non ? repartit Makenna en lui adressant un sourire moqueur.

Deanne fronça les sourcils. Cette salope était tellement paranoïaque en ce qui concernait son fils qu’elle n’avait même pas confiance en ses propres convictions.

— Remy, dis-moi que ce n’est pas vrai ?

Mais son fils ne lui répondit pas, se contentant de se diriger vers la sortie. Elle le suivit en répétant sa question.

— Je m’attendais un peu à ce qu’il nous attaque, dit Dante une fois que Remy fut parti avec ses camarades de meute.

— Il croit toujours avoir le dessus, déclara Ryan en secouant la tête. S’il savait que nous sommes au courant de la présence de la meute York chez lui, il réagirait bien différemment.

— Vous allez le buter, non ? demanda Grayson en s’approchant de Dante. Remy est un malade qui mérite la mort.

— Il va mourir, promit Dante avant de téléphoner à Trey pour le mettre au courant de la décision du Conseil. Les extrémistes sont partis, annonça-t-il après avoir raccroché.

Makenna aurait souhaité être soulagée par cette annonce, mais qui pouvait dire si les extrémistes n’allaient pas revenir ? Elle considérait tout de même cette décision comme une victoire.

— Je suis on ne peut plus heureuse que les gamins soient retirés de la meute de Remy, s’exclama-t-elle en prenant son compagnon par le bras.

— Moi aussi, déclara Jaime. Tu sais, je n’étais pas superstitieuse jusqu’à ce que je te rencontre. As-tu vu la tête d’Emilio quand il s’est mis à pleuvoir ? C’était trop drôle.

Madisyn hocha la tête en riant.

— Vas-tu enfin commencer à me croire ? demanda Makenna à Ryan. Bon, si tu préfères être irrationnel…, dit-elle en réponse au grognement qu’il avait poussé.

Ryan ne comprenait plus rien.

— Tu me traites, moi, d’irrationnel ? Tu as choisi tes vêtements ce matin en fonction de ce que te prédisait ton horoscope, non ?

— Si tu te souviens bien, mon horoscope prédisait un temps humide. C’était utile à savoir. Mais bon, si Emilio n’avait pas tué cette araignée, peut-être qu’il n’aurait pas plu. Ce n’est finalement peut-être pas le destin qui a déterminé s’il pleuvrait. À moins bien entendu que le destin de l’araignée n’ait été de mourir aux mains d’Emilio…

— Arrête, arrête, la pria Ryan, qui ne pouvait en endurer davantage. Allons-y.

— Tu es toujours si grognon.

Ouais, bon.

CHAPITRE 20

En règle générale, prendre un bain avec Ryan était pour Makenna le meilleur moyen de se relaxer. C’était paradisiaque avec son compagnon qui la caressait dans l’eau chaude et la mousse parfumée. Elle adorait sentir ses mains la savonner et lui shampouiner la tête. Puis elle aimait faire la même chose pour lui. Ce soir-là cependant, elle ne parvenait pas à détendre complètement son esprit et ses muscles. Vu ce qui les attendait, pas étonnant qu’elle ressente une certaine tension.

Elle avait passé tout l’après-midi dans le bureau de Trey avec la quasi-totalité de la meute du Phénix à parler du projet de Remy d’envahir le territoire dans les quarante-huit heures. Ce ne serait pas facile de se défendre. La meute de Remy était importante et avec ceux de York et d’éventuels autres alliés, les ennemis seraient nombreux.

Il était hors de question de lancer une attaque préventive vu l’ampleur du territoire de Remy. Ils ne pouvaient donc que se préparer à repousser les envahisseurs. La meute du Phénix était en infériorité numérique mais Trey avait fort heureusement conclu par le passé plusieurs alliances. La meute Mercure, la meute du frère de Dante et l’ancienne meute de Taryn avaient accepté de leur prêter main-forte. L’Alpha de Myles leur avait aussi offert de se joindre à eux, mis au courant des projets de Remy par Rosa. Ils étaient donc maintenant à égalité en termes de troupes.

Personne n’était rassuré cependant. La plupart des couples étaient retournés chez eux pour passer un peu de temps ensemble. Makenna refusait d’envisager l’éventualité que Ryan meure au combat. Cela n’arriverait pas. C’était inadmissible.

— Cesse de te torturer les méninges, dit Ryan en embrassant sa compagne dans le cou.

Il avait raison. Ce n’était pas une bonne idée de repenser sans cesse à la bataille qu’ils s’apprêtaient à livrer. Ses inquiétudes risquaient de gâcher le peu de temps qu’il leur restait avant le combat.

— Désolée, s’excusa-t-elle en forçant ses muscles à se décontracter et en s’appuyant contre Ryan. Parlons de quelque chose qui me fera oublier ce qui nous attend.

— Je sais pourquoi, débuta Ryan, ravi de cette occasion d’aborder une question qui le taraudait, notre lien d’union ne s’est pas établi.

— Ah, oui ? dit Makenna qui n’était pas encore persuadée qu’il y en avait un mais qui ne voulait pas remettre son existence en cause.

— Un obstacle extérieur empêche sa mise en place.

— Mais encore ?

— Tout au fond de toi, répondit-il en posant une main à plat sur le ventre de Makenna sous l’eau, tu redoutes que la meute du Phénix ne te trahisse un jour comme l’a fait ton ancienne meute.

— Non, ta meute ne ferait jamais cela, rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils.

— Tu viens de prouver ma théorie.

— Ah, bon ?

— Oui, tu as dit : « ta meute ».

Ce qui signifiait que Makenna ne se considérait toujours pas comme un membre à part entière de la meute du Phénix. Le loup de Ryan en fut affligé.

— Je ne suis pas encore habituée à faire partie d’une meute, c’est tout, expliqua-t-elle, mal à l’aise.

— C’est juste une question de temps, tu crois ? Ou tu te retiens parce que tu hésites à nous accorder ta confiance pour le cas où on te trahirait aussi ?

— Non, je n’ai pas peur d’être trahie. C’est simplement que je ne sens pas encore que j’appartiens à la meute du Phénix. Je ne sais pas pourquoi.

— Moi, je sais. Ta peur d’être trahie t’empêche de t’investir complètement. Quand tu surmonteras cette crainte, dit-il en léchant sa marque dans le cou de sa compagne, le lien se mettra en place.

— Je salue ta force. Tu n’as jamais douté que nous étions âmes sœurs. Quoi que je te dise, tu en as toujours été persuadé. Tu continues à le croire même en l’absence du lien d’union. C’est formidable.

— Tu ne perçois rien du tout, pas le moindre petit tiraillement ? lui demanda-t-il à mi-voix dans le creux de l’oreille. Une sorte de pression dans la tête et la poitrine ? Moi, oui, dit-il, convaincu que c’était leur lien d’union qui se manifestait ainsi.

Makenna ressentait parfois cela, en effet. Elle rechignait cependant à en parler à voix haute, de peur d’être déçue si elle s’était trompée.

— Il est là, Kenna, il attend, la rassura-t-il en l’embrassant sur la tempe. Tu fais partie de notre meute, les autres le pensent aussi. Aucun de nos camarades ne te trahira jamais. Ils s’efforceraient de tuer quiconque s’attaquerait à toi.

— Tu as bien dit « s’efforceraient ?

— Oui, parce que je serais intervenu bien avant ! affirma-t-il, ce qui fit sourire Makenna. Avoue : tu gardes tes distances par rapport à la meute, n’est-ce pas ?

— J’ai perdu, expliqua-t-elle après avoir pris un moment pour réfléchir, presque tout ce qui comptait pour moi. C’est pourquoi j’ai tellement de mal à accorder ma confiance.

Ryan comprenait. Elle appréhendait de subir de nouvelles pertes et se préparait donc à cette éventualité. Il ne pouvait pas le lui reprocher. C’était très important pour lui cependant qu’elle sente son appartenance à la meute. La bataille ferait sans doute des victimes. Il avait besoin qu’elle survive s’il en faisait partie, qu’elle ne reste pas seule, ne soit pas submergée par le chagrin de l’avoir perdu. Il doutait fort qu’elle décide de rester au sein de sa meute sans lui.

— Promets-moi une chose, dit-il.

— Quoi ? interrogea-t-elle, sentant ses poils se dresser sur sa nuque sans vraiment savoir pourquoi.

— Promets-moi que s’il m’arrive quelque chose…

— Il ne va rien t’arriver.

— Kenna.

— Non. C’est inutile de parler de cela, parce que tu ne vas pas mourir, déclara Makenna qui refusait de poursuivre cette conversation.

— J’ai besoin de savoir que tu ne resteras pas seule.

— Je ne le serai pas puisque tu seras avec moi.

La jeune femme retira alors la bonde de la baignoire et sortit. Debout sur le tapis de bain, elle s’enroula dans une grande serviette avant de se diriger vers la chambre. Oui, elle fuyait cet échange. Elle refusait d’envisager l’éventualité qu’il…

Elle cessa de penser à cela et prit une brosse qu’elle passa dans ses cheveux mouillés. Sa louve se tapit, énervée que son compagnon puisse même envisager l’inadmissible. Makenna sentit vibrer l’énergie de Ryan sur sa peau avant même qu’il ne vienne coller son torse chaud contre son dos.

— T’as fini d’aborder des sujets sinistres ?

— On pourrait parler d’autre chose, dit-il en lui ôtant la brosse des mains et en la posant sur la table de chevet, comme évoquer le fait que ce serait préférable que tu restes à l’intérieur pendant la bataille.

— Je refuse d’être écartée du combat.

Ils en avaient déjà discuté. Il n’était pas question qu’elle se planque quelque part à ne rien faire pendant qu’il affrontait le danger.

— La meute a besoin de personnes à l’intérieur pour protéger les enfants et les vieillards, lui dit-il en passant un bras autour de ses épaules.

— On a déjà affecté des gens à cette tâche.

— Les petits seraient plus en confiance avec toi.

— Ça ne va pas marcher avec moi, Ryan, dit-elle en renâclant. Je comprends que tu préfères que je ne me mette pas en danger. Je ne suis pas vraiment emballée à l’idée que toi, tu le fasses. Pourtant, je ne te demanderais jamais de ne pas combattre. Tu es un guerrier, c’est comme ça.

Ryan grogna, exaspéré par la sincérité de ses propos. C’était plus difficile à contester.

— Tu n’es pas formée pour le combat.

— C’est vrai, mais je peux quand même me battre. Ma louve peut se battre.

Il n’en doutait pas un seul instant. Sa louve était féroce même quand elle jouait. Mais bon…

— Tu n’as jamais participé à un combat.

— Il y a une première fois à tout.

— Si je me fais du souci pour toi, je serai moins efficace.

— Tu seras efficace si tu cesses de t’inquiéter sans raison.

— Quelle entêtée ! dit-il en lui mordillant la gorge.

— Ouais. Si on changeait de sujet maintenant ? Tu manques un peu de vision d’ensemble, je trouve. Je suis à poil, tu es à poil, et il y a des activités beaucoup plus intéressantes à faire dans cet état que discuter.

Elle avait raison. Et tout bien considéré, il n’avait pas très envie de passer la nuit à ressasser le combat à venir.

— Retourne-toi, Kenna, lui ordonna-t-il alors. Laisse tomber ta serviette, dit-il en caressant les mèches humides de sa compagne quand elle eut obtempéré.

Bon, la discussion sur la bataille semblait bel et bien terminée. Makenna laissa la serviette glisser à ses pieds. Elle sentit sa peau brûler tandis qu’il l’admirait d’un regard chaud et intense. Les yeux de Ryan qui dévoilaient si rarement ses sentiments brillaient d’une lueur de possessivité et de voracité prédatrice qui lui assécha la bouche. Elle se mordilla la lèvre inférieure mais il la lui dégagea du pouce.

— Personne d’autre que moi n’a le droit de mordre cette bouche, elle m’appartient.

Passant la main dans les cheveux de sa compagne, Ryan lui tourna la tête et s’inclina pour l’embrasser goulûment. Makenna écarta les lèvres et la langue de son compagnon se fraya un chemin. Il la goûta, se reput d’elle, exigea qu’elle lui donne tout, parce qu’elle était sienne.

Il lui pencha la tête vers l’arrière pour exposer son cou et lui arquer le dos. Elle se blottit contre lui pendant qu’il léchait et suçait sa marque de revendication. Elle émit de petits couinements qui firent dresser le sexe de Ryan. Il referma la main de manière possessive sur le sein de sa compagne, le serrant et le caressant. Comment faisait-elle pour avoir la peau si soyeuse, putain ?

Makenna tira sur la serviette de Ryan pour le sentir tout contre elle sans la barrière de tissu. Elle avait besoin de le toucher. Elle empoigna son membre chaud et brûlant. Il grogna dans son cou tandis qu’elle le caressait fermement, ce qu’il aimait. Elle avait besoin de plus encore cependant.

Ryan regarda sa compagne se mettre à genoux devant lui, ce qu’elle n’avait pas refait depuis la fois où elle avait essayé de prendre les rênes de leurs ébats mais où il l’en avait empêchée. Ryan ne vit aucune lueur calculatrice dans son regard.

— Tu veux prendre le pouvoir, Kenna ? s’enquit-il même s’il sentait que ce n’était pas le cas, mais il tenait à s’en assurer.

— Non, je veux te goûter.

— Alors, vas-y.

Sans plus attendre, elle le prit dans sa bouche. Elle ne le caressa pas de la langue d’abord, ne le mordilla pas. Non, elle l’aspira simplement entre ses lèvres. C’était extraordinaire. Ryan ne voulait pas gaspiller de temps en préliminaires. Il était trop impatient et sa compagne semblait l’avoir deviné.

— Plus fort, Kenna. C’est ça.

Il admira les lèvres pulpeuses de la jeune femme sur son sexe, huma le parfum de son désir et goûta les sensations qu’elle lui procurait en le prenant tout entier dans sa bouche. Merde ! Il enroula les cheveux de sa compagne autour de ses mains et reprit les rênes. Il en avait besoin, avait besoin de la prendre ainsi, de se répandre dans sa gorge. Une autre manière pour lui de la marquer. Rapidement, il sentit des picotements le long de son échine et il sut qu’il allait exploser.

— Prends-moi et avale, ordonna-t-il.

Puis il donna un dernier coup de reins et jouit dans un grand cri. Makenna avala sa semence et Ryan ressentit une satisfaction toute masculine monter en lui. Il allait la récompenser pour ce moment de bonheur.

— Mets-toi sur le dos et écarte les jambes, exigea-t-il et elle obtempéra sans le défier. Très bien, dit-il.

Ryan prit le temps d’admirer Makenna : ses joues roses de plaisir, ses superbes seins, ses tétons durcis, ses belles courbes, son piercing au nombril et son sexe humide.

Il s’agenouilla sur le lit entre ses jambes et la regarda dans les yeux. Il y lut la férocité du désir qu’il percevait en elle et qui exacerbait le sien, risquant de lui faire perdre son sang-froid.

— Je n’ai jamais rien vu d’aussi parfait que toi.

— Tu sais dire de jolies choses, répondit-elle, en souriant de la rudesse du ton de Ryan la complimentant.

— J’énonce un fait, c’est tout, expliqua-t-il.

Passant les mains sous les hanches de Makenna, Ryan lui releva le bassin et caressa de la langue les doux replis de son intimité. Il absorba en lui sa saveur, si familière et si addictive. Il ne la titilla pas, il la dévora. Il la lécha, la suça et la mordilla puis il inséra sa langue en elle.

— Ryan, j’ai besoin de t’avoir en moi, protesta-t-elle.

Elle se sentait vide à en avoir mal. Elle le voulait en elle, mais il introduisit un doigt dans son intimité et le fit glisser. Encore. Et encore. Puis il ajouta un second doigt et les recourba juste comme il fallait. Ensuite, il remplaça ses doigts par sa langue et lui caressa les fesses. Elle en eut le souffle coupé quand il mit un doigt dans son anus. Ses assauts répétés de la langue et des doigts n’arrangeaient rien. Elle ne l’en désirait que davantage.

— Ryan, gémit-elle.

Mais il ne tint aucun compte de ses supplications. Elle lui repoussa la tête et il grogna contre sa peau. Il inséra un autre doigt dans son anus. Elle ne put s’empêcher d’exploser et elle fut la première étonnée par la violence de la secousse.

Ryan retira les doigts, la relâcha et lui tapota les hanches.

— Retourne-toi, dit-il. Garde la tête en bas, lui ordonna-t-il après l’avoir relevée sur les genoux quand elle s’exécuta. Tu es tellement mouillée, s’exclama-t-il en la pénétrant profondément et en poussant un grognement quand il sentit sa féminité se serrer autour de son membre. C’est bien. J’ai besoin d’être lubrifié pour te prendre là sans problème, conclut-il en lui caressant l’anus.

— Quoi ? s’écria-t-elle en se raidissant.

— Tu savais que ça arriverait un jour, que je voudrais te prendre de toutes les manières possibles.

Oui, en effet. Elle s’attendait à ce qu’il le fasse un de ces jours. Les métamorphes revendiquaient effectivement leur compagne ainsi. Mais bon…

— Tu le désires aussi.

S’il avait pensé un seul instant que ce n’était pas le cas, Ryan aurait attendu. Il s’enfouit donc en elle profondément et lentement en glissant deux doigts de nouveau dans l’anus de sa compagne. Il les bougea, l’élargissant assez pour l’accueillir. Puis il inséra un troisième doigt. Elle rencontra chacune de ses poussées.

— C’est bien, dit-il.

— Ryan, je vais bientôt jouir.

— Je sais, répondit-il.

Il la prit encore plus fort, plus rapidement, ayant du mal à résister à la tentation de plonger en elle et d’exploser, tant elle était chaude et mouillée.

— Viens, dit-il.

Elle rejeta la tête en arrière et réprima un long cri en s’arquant tandis que ses muscles enserraient le membre de Ryan et se contractaient autour de lui. Il lutta pour ne pas jouir en elle, se retira et remplaça ses doigts par son gland.

Makenna ouvrit les yeux quand le sexe de Ryan commença à la pénétrer. Elle se tortilla en sentant une forte pression et une sorte de sensation de brûlure pendant qu’elle s’étirait pour l’accueillir en elle.

— Bouge pas, lui intima-t-il en lui assenant une tape sur les fesses. Pousse en même temps que moi. C’est bien, comme cela, approuva-t-il en s’enfonçant doucement en elle et en serrant les mâchoires pour s’empêcher de plonger trop rapidement et de lui donner de grands coups de reins. Tellement serrée, ajouta-t-il.

Si serrée qu’elle étranglait son membre mais quelle délicieuse sensation ! Ils soupirèrent en même temps quand il fut complètement enfoui en elle.

— Ça va ? s’enquit-il.

— On peut dire ça comme ça.

Elle se sentait pleine. Peut-être trop même pour que ce soit agréable. Ryan se retira lentement et plongea doucement en elle, elle tressaillit, des petits nerfs se réveillant sur son passage.

— Encore, exigea-t-elle.

Il continua à la prendre tranquillement, ce qui ne lui ressemblait pas du tout, et elle ressentit une certaine friction fort agréable.

— Vas-y, l’exhorta-t-elle mais il n’accéléra que très peu. Je ne suis pas faite en porcelaine, lâcha-t-elle sèchement.

— Non, mais tu es mienne et je ne veux pas te faire de mal.

— Tu ne me fais pas mal et j’ai besoin de davantage.

La prenant au mot, Ryan mit plus d’ardeur dans ses poussées. Il la marqua à chacun de ses coups de boutoir, et adora les cris et les couinements de sa compagne. Il n’allait pas pouvoir tenir longtemps à ce rythme. Il était envahi par un besoin irrépressible de se répandre en elle, de la revendiquer comme il l’avait déjà fait pour les replis de sa féminité et pour sa bouche.

— Fais-moi jouir, Kenna, dit-il, en l’attrapant par les cheveux et en lui relevant la tête. Maintenant.

Pour la seconde fois ce soir-là, elle explosa et satisfit son désir. Il plongea profondément en elle, s’immobilisa et jouit si violemment qu’il fut étonné de ne pas voir d’étoiles.

Un peu plus tard, pendant qu’il déposait de petits baisers le long de l’échine de Makenna, il sentit une sorte de pression dans sa poitrine et comme un martèlement dans sa tête.

— Tu sens quelque chose, Kenna ?

— Oui, c’est quoi ? demanda-t-elle en redressant la tête pour le regarder.

— Tu sais.

Puis, se retirant de sa compagne, il la prit dans ses bras et l’amena à la salle de bains.

— Le lien d’union ne te laissera pas garder tes distances bien longtemps encore, lui dit-il tandis qu’ils se tenaient debout tous les deux sous la douche bien chaude.

Il devenait trop fort. Sans doute parce qu’ils formaient justement un couple fort. Si Makenna avait un peu douté de son engagement au début, ce n’était certes plus le cas. Elle le lui avait dit. Elle s’était donnée à lui tout entière. Avec ou sans lien d’union, Ryan ne pensait pas survivre s’il la perdait. Sans elle, il ne serait qu’une enveloppe vide. Inutile. Il vivoterait.

Au contraire de la fois où il avait réussi à s’échapper de captivité, il doutait que la meute soit capable de le guérir. Il ne s’en remettrait pas, il en était persuadé. Surtout, il ne voudrait pas continuer sans elle. Rien n’aurait plus de sens sans elle, cette petite femme excentrique qui lui donnait l’envie de sourire tous les jours, qui l’acceptait tel qu’il était et ne lui demandait pas de changer.

— Pourquoi es-tu triste ? interrogea Makenna en le prenant dans ses bras tandis qu’elle était envahie par toutes sortes d’émotions.

— Tu vas affronter le danger. Je n’aime pas cela.

— Toi aussi, et je n’aime pas cela non plus.

— Tu n’as pas l’intention de te mettre à l’abri, n’est-ce pas ?

Ce n’était pas vraiment une question, plutôt une déclaration résignée.

— Je ne peux pas, dit-elle simplement en léchant sa marque de revendication.

Comme il s’apprêtait à discuter, elle se sentit incapable de ne pas lui répondre sérieusement tandis qu’il allait bientôt partir affronter un grave danger.

— Quand j’avais douze ans, lui expliqua-t-elle alors, j’ai vu ma mère sortir de notre petit appartement pour aller acheter à manger. Je l’ai attendue. Et attendue. Et attendue encore. Je ne pouvais rien faire d’autre. Elle m’avait fait promettre de ne pas partir à sa recherche si jamais elle tardait à revenir. Je suis donc restée à la maison. Deux jours plus tard, on a frappé à la porte. J’ai su, avant même d’ouvrir, que ce n’était pas elle et que je n’allais plus la revoir. Tu ne dois jamais me demander d’attendre ainsi une personne que j’aime. Jamais.

Bordel de merde ! Ryan enlaça tendrement sa compagne.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as jamais parlé de cela avant ?

Ryan se sentit frustré que sa compagne sache se montrer si attentionnée quand il s’agissait des besoins des personnes qu’elle aimait tandis qu’elle taisait ses blessures profondes.

— Tu fais la même chose.

Ouais, bon. Elle avait raison. Il la prit par le menton et plongea son regard dans le sien.

— Je t’interdis de t’éloigner de moi pendant le combat. Tu resteras tout le temps à mes côtés.

Il serait incapable de se concentrer si elle ne demeurait pas dans son champ de vision pour qu’il puisse veiller sur sa sécurité.

— Je ne suis pas contre, répondit-elle en pensant qu’elle pourrait ainsi surveiller ses arrières. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant, tu sais. Ma louve est vraiment féroce. Pourquoi est-ce que cela te fait rire ?

— Mais je ne ris pas.

— C’est marrant, dit-elle en remarquant que Ryan n’avait effectivement pas changé d’expression, mais j’ai l’impression que cela t’amuse, Croc-Blanc. Ma louve ne plaisante pas, elle.

Elle était même un peu vexée.

— Je ne nie pas qu’elle est costaud, mais elle n’est pas formée au combat même si elle sait très bien se débrouiller dans la rue.

— Il y a une différence ?

— Oui. Les bagarres de rue sont vite terminées et nécessitent un minimum d’énergie. Un vrai combat dure plus longtemps et requiert plus d’énergie, sans parler de ressort et d’endurance. Tu ne dois jamais baisser la garde ni manquer de concentration même quand tu es très fatigué. Et la louve… Eh bien, poursuivit-il en cherchant ses mots pour dire les choses gentiment, lui qui n’était pas très diplomate de nature, elle ne sait pas très bien se concentrer. Elle est facilement distraite. Ce n’est pas une critique, se hâta-t-il d’ajouter en constatant que sa compagne n’appréciait pas du tout son observation. Mais elle est comme un chat.

— Un « chat » ? répéta Makenna.

Ryan tressaillit intérieurement. Il ne faisait qu’aggraver les choses.

— Dès qu’elle voit un truc briller, hop, son attention est détournée et… Aïe ! Ça fait mal, s’exclama-t-il en se frottant le torse à l’endroit où il venait de perdre une touffe de poils.

— Tant mieux. Et quand ma louve t’aura sauvé la peau demain, tu devras t’excuser publiquement de l’avoir comparée à un chat.

— Parce qu’elle va me sauver la peau ? répéta-t-il surpris par la certitude qu’il percevait dans la voix de sa compagne.

— Oui.

— Et tu sais ça comment ?

— Mon petit doigt me l’a dit.

Ryan ferma les yeux. Elle était cinglée. Mais bon, il ne s’ennuyait jamais avec elle.

— Allez, sortons de cette fichue douche et allons dormir.

— Tu es toujours si grognon.

Ouais, bon…

CHAPITRE 21

C’était la seconde fois en deux jours que Makenna se retrouvait dans le bureau bondé de Trey. L’Alpha discutait de tactique de guerre avec Taryn, Dante, Jaime et les lieutenants, ainsi que les Alphas et les Betas de la meute Mercure, et, par téléconférence, avec les Alphas des autres meutes qui allaient leur prêter main-forte contre Remy.

Makenna suivait attentivement les échanges et ne put que convenir que Ryan avait entièrement raison, la guerre était une affaire de stratégie. Elle n’était clairement pas dans son élément. Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle aurait préféré être ailleurs qu’aux côtés de son compagnon pour affronter le danger.

Puis la porte s’ouvrit sur Grace portant un plateau rempli de tasses de café.

— Tu es sûre que tu veux m’accompagner au combat demain ? l’interrogea Ryan en lui tendant une tasse fumante.

Il comprenait que cela la rendrait folle de demeurer à l’intérieur et il ne pouvait pas lui demander de rester à l’abri maintenant qu’elle lui avait expliqué les raisons de sa détermination. Mais bon, cela n’empêchait pas le lieutenant et son loup d’espérer qu’elle change d’avis. Makenna ne pipa mot, se contentant de dévisager longuement Ryan.

— Waouh ! s’exclama Jaime. Qu’est-ce que tu imites bien le regard de serial killer de Ryan, dit-elle – ce qui fit rire toutes les filles. Il faudra que tu m’apprennes un jour.

— Cesse d’essayer de l’empêcher de participer au combat, Ryan, le réprimanda Taryn. Elle n’est pas sans défense. Les troupes adverses ont beau être nombreuses, nous sommes à égalité. Et on a l’avantage de connaître parfaitement le territoire, ce qui n’est pas leur cas.

Makenna sourit, reconnaissante envers Taryn pour sa confiance. Mais son sourire s’estompa rapidement quand elle vit Zac entrer dans la pièce.

— Que fais-tu là, mon cœur ? demanda-t-elle.

— J’ai décidé de me battre à vos côtés, répondit-il en adoptant une posture militaire.

Ryan s’y était un peu attendu. L’adolescent était en effet fier et courageux, et il voulait affronter ses démons.

— Zac…

— Je sais ce que vous allez me dire, que je ne suis encore qu’un enfant sans réelle formation. Mais c’est ma faute si des ennemis sont à nos portes et…

— Personne ne les oblige à venir nous attaquer, ils ne le font pas contre leur gré, Zac, expliqua Dante.

Ryan grogna pour manifester son accord.

— Tu n’es pas responsable de leurs décisions.

— J’aurais dû affronter cet Alpha bien avant, affirma Zac, les dents serrées. Je n’ai rien fait.

— Qu’est-ce que tu aurais pu faire, Zac ? demanda Grace en lui mettant une main sur l’épaule pour le rassurer. Il est plus grand et plus fort que toi, et tu ne pouvais rien contre lui.

— Tu as pris la bonne décision, déclara Makenna. Tu es parti. Je te l’ai déjà dit, c’était très courageux de ta part. Beaucoup de gens n’essaient même pas de le faire par peur d’être rattrapés. Tu n’es pas faible, seulement tu n’es pas assez fort pour te défendre contre ces enfoirés. C’est merdique mais c’est la réalité.

Ryan poussa un grognement d’assentiment. Il n’aurait pu mieux dire.

— Je n’aime pas que vous risquiez tous vos vies, rétorqua l’adolescent en se frottant la cuisse, pendant que moi, je me planque ici.

— Il n’y a rien de honteux à cela, intervint Dominic en passant le bras autour des épaules de Zac. Est-ce que tu reproches à Grace, Lydia, Hope et Riley de rester à l’abri ?

— Bien sûr que non.

— Elles ne se cachent pas par manque de courage, ajouta Tao. Elles le font parce qu’elles ont d’autres talents que l’aptitude au combat. Elles savent très bien s’occuper des enfants et c’est ce qu’elles feront.

— Riley est une combattante, déclara Zac.

— Je sais et c’est un véritable supplice pour elle de ne pas se joindre à nous, affirma Taryn. Dexter et Savannah lui sont très attachés, et risqueraient de vouloir la suivre si elle participait au combat, elle en est consciente. Elle n’a donc pas d’autre choix que de se mettre à l’abri, pour leur sécurité. C’est pareil pour toi.

— Mais je déteste penser, insista l’adolescent, l’air découragé, que c’est moi qui suis à l’origine de cette guerre.

— Tu n’es absolument pas responsable, le corrigea Patrick, ce sont eux qui viennent nous attaquer chez nous.

— Tu n’as aucune raison de te sentir coupable, le réconforta Ally. Eux seuls ont pris la décision de venir…

Ally s’interrompit soudainement et blêmit. Ses yeux devinrent blancs et… bon sang, c’était la chose la plus étrange que Makenna ait vue de toute sa vie. Sa louve s’excita et redressa les oreilles.

— Merde, elle a une vision ! s’exclama Shaya en s’approchant de la femelle Beta de la meute Mercure.

Derren enlaça sa compagne et lui frotta le dos. Elle resta immobile et silencieuse. Comme si elle était absente. Le temps leur parut interminable jusqu’à ce qu’elle reprenne ses esprits avec une longue inspiration.

— Ça va, mon amour ? s’enquit Derren.

Ally hocha la tête et cligna des yeux.

— Cette vision était plus longue que d’habitude, affirma Roni.

— Qu’est-ce que tu as vu ? demanda Trey en s’approchant de la prophétesse.

— J’ai eu deux visions en fait, l’une après l’autre, répondit Ally en avalant sa salive, l’air décontenancée.

Face à l’expression qui se dessina sur le visage d’Ally, le ventre de Makenna se noua et les petits poils de sa nuque et de ses bras se hérissèrent.

— Il y a du changement dans l’air, déclara la prophétesse. Quelque chose de tordu et de différent. La meute de York… je l’ai vue ici, avec au moins une centaine de loups.

Cette nouvelle leur fit l’effet d’une bombe.

— Tu es sûre ?

— Dans ma vision, on était tous vêtus comme maintenant.

Une volée de jurons retentirent dans la pièce et ils se mirent tous à parler en même temps. Les Alphas présents par visioconférence annoncèrent leur départ immédiat pour le territoire de la meute du Phénix et Nick appela son frère pour lui demander de venir les rejoindre le plus vite possible avec ses lieutenants.

— Attendez ! cria Ally qui regagna l’attention de l’assemblée. Il y a autre chose. La seconde vision. J’ai vu Remy, mais pas ici.

— Où était-il ? s’enquit Marcus, curieux.

— Il veut récupérer les enfants, expliqua Ally à Makenna. Il pense que le Conseil les a confiés au refuge.

Makenna sentit tout son sang se retirer de sa figure tandis qu’un sentiment d’effroi lui envahissait le corps. Elle porta la main à son ventre tellement noué qu’il en était dur comme le roc. Son cœur battit si fort la chamade qu’elle s’étonna qu’il n’explose pas.

— Je dois y aller, tout de suite, décréta-t-elle en se tournant vers Ryan.

— Attends, insista Ally qui la retint par le poignet. Tu dois absolument m’écouter. Tu ne peux pas juste foncer là-bas comme ça. Tu dois faire très attention. Remy… Je suis entrée brièvement dans sa tête. Je n’ai pas souvent ce genre d’expérience. Mais quand ça m’arrive, c’est horrible.

— Dans sa tête ? répéta Derren en grimaçant.

— Il n’est pas logique, reprit Ally. C’est étrange, je sais, c’est très bizarre, mais la présence des enfants lui donne un certain équilibre. Avec sa mère, il n’a connu qu’une vie complètement amorale, dissolue. Mais les enfants… sont si innocents, si purs, si peu menaçants. C’est cela qui l’attire chez eux. Avec eux, il oublie ses sentiments de honte et de culpabilité même s’il ne se voit pas comme une victime. Il n’est pas conscient de ce qu’il est devenu. Il a juste besoin de les avoir près de lui. Il fera tout pour les récupérer et là, il est persuadé qu’ils sont au refuge et que Dawn l’empêche de les voir.

— Mais ils ne sont pas là-bas, j’ignore où ils sont ! s’exclama Makenna en se passant la main dans les cheveux.

— Nous, on le sait, ça, déclara Taryn, mais lui, nous croira-t-il ?

— Je ne le pense pas, avança Ally en secouant la tête, l’air triste. Je l’ai déjà dit, il n’est pas rationnel. Il veut récupérer les enfants et s’approprier le refuge. Il tient Dawn pour responsable de tous ses malheurs.

— Je vais appeler Dawn, dit Makenna tandis qu’elle se dirigeait vers le fond de la pièce pour passer son appel.

— Tu vas aller au refuge pour les aider, non ? demanda Zac à Ryan en se précipitant à ses côtés.

— Je me suis engagé à te protéger contre ton ancienne meute, répondit Ryan les poings serrés, se sentant déchiré.

— Écoute, mec, Dawn et Madisyn comptent vraiment beaucoup pour moi. Il y aura ici bientôt des centaines de nos alliés qui viennent nous épauler. Mais il n’y a personne pour protéger le refuge parce que tout le monde voulait être ici pour connaître la stratégie de Trey. On croyait tous que Remy viendrait nous attaquer ici. Tu ne peux pas laisser Makenna y aller seule, ajouta l’adolescent en se léchant les lèvres. Et elle le fera si elle n’a pas le choix.

— Dans ta vision, interrogea Ryan en se tournant vers Ally, il y avait combien de loups avec Remy ?

— J’en ai compté douze environ. Cela ne signifie pas cependant qu’ils ne sont pas plus nombreux.

— Ni Dawn ni Madisyn ne répondent au téléphone, dit Makenna en s’approchant de Ryan. Combien de temps avons-nous avant que Remy arrive au refuge ? demanda-t-elle à Ally.

— Parfois, expliqua la prophétesse en haussant les épaules, j’ai une vision quelques secondes à peine avant l’événement, et d’autres fois, c’est un peu plus long.

Il y avait donc une forte probabilité que Remy soit déjà au refuge. Merde !

— Je ne peux pas attendre plus longtemps, dit Makenna à Ryan en sentant sa louve tout aussi fébrile qu’elle.

— Il faut que tu y ailles, convint Taryn, mais pas seule. Le refuge est sous notre protection. Personne n’a le droit de toucher à un seul de ses résidents ou employés.

— Jaime et moi allons t’accompagner, déclara Dante.

— Si tu as besoin d’y pénétrer subrepticement, on est presque aussi doués que Ryan, affirma Jaime.

— Bonne idée, répondit Taryn. Je suis désolée, poursuivit-elle en se tournant vers Makenna et Ryan, mais je ne peux pas en faire davantage pour vous.

Elle avait raison. La meute serait trop vulnérable sinon avec l’imminence d’une attaque massive.

— Je vous enverrai des renforts dès que possible, conclut-elle.

Makenna serra Zac dans ses bras, et suivit Ryan, Dante et Jaime hors du bureau. Quelques minutes plus tard à peine, ils étaient installés dans le SUV de Ryan et filaient vers le refuge. Makenna essaya à plusieurs reprises d’appeler Dawn, Madisyn et Colton, mais en vain.

— Merde, ils ne répondent pas sur leurs portables, ni au téléphone de l’accueil ni à celui du bureau de Dawn.

Cela signifiait sans doute qu’il y avait un gros problème et il était plus que probable que Remy soit déjà à l’intérieur du refuge. La louve de Makenna était énervée, angoissée et elle ressentait la même rage qu’elle.

— Le refuge est protégé par des sortilèges contre les menaces extérieures, non ? s’enquit Dante assis à l’arrière. Comment Remy aurait-il pu entrer ? demanda-t-il quand Makenna fit signe que « oui ».

— Il a peut-être trouvé une sorcière pour contrer les sortilèges, répondit Makenna en haussant les épaules et en se frottant les poignets.

Remy avait détecté la présence de ces enchantements après ses efforts répétés pour pénétrer dans le refuge. Dante les avait perçus aussi, tout comme Ryan, d’ailleurs.

— Y a-t-il d’autres accès au refuge, à part les portes situées à l’avant, à l’arrière et sur les côtés du bâtiment ?

— Oui, il y a une issue de secours qui permet de quitter précipitamment les lieux en cas d’urgence.

— Alors on entrera par là, déclara Ryan.

— Il faudra qu’on passe par la forêt derrière, annonça Makenna.

— Dawn a-t-elle élaboré un plan d’évacuation ? s’enquit Jaime en prenant la main de son compagnon.

— Oui, acquiesça Makenna. La sorcière qui a mis les sorts en place m’a expliqué que si quelqu’un tentait de forcer le passage, une alarme se déclencherait. Les résidents seraient donc prévenus, et en cas d’urgence, ils savent qu’ils doivent mener les enfants au bunker situé au sous-sol.

— Cet abri n’est sûrement pas assez grand pour tout le monde, s’inquiéta Dante.

— Effectivement. C’est d’ailleurs pourquoi les femmes et les enfants sont prioritaires pour l’occuper. Il est possible également que certains d’entre eux aient pu fuir par l’issue de secours. Mais de nombreux résidents sont restés avec Dawn pour la protéger, j’en suis persuadée.

Jaime se mordilla la lèvre inférieure.

— Remy peut-il avoir découvert l’existence du bunker ?

— Le seul accès se trouve au sous-sol par une porte si bien cachée que je serais étonnée qu’il l’ait trouvée. Il ne détectera pas leur odeur non plus parce que ça pue l’eau de Javel à plein nez là-dedans.

Ryan l’avait effectivement remarqué et ne put que donner raison à Makenna.

La Beta de la meute poussa un long soupir de soulagement.

— Les enfants sont donc en sécurité, conclut-elle.

— Je l’espère.

Ryan jeta alors un bref regard à sa compagne. Elle était toute pâle, les lèvres serrées, le corps parcouru de frissons, une lueur fébrile dans les yeux. Il ressentait les émotions de Makenna et n’avait pas besoin de décrypter son langage corporel pour savoir qu’elle était chamboulée. Son loup voulait la réconforter.

— Kenna, dit-il en posant une main sur sa cuisse, tu dois rester calme. Fais-le pour moi.

— Je suis calme, rétorqua-t-elle.

Il poussa un grognement. Elle n’était pas du tout calme. Il la sentait au contraire agitée, furieuse, angoissée, désespérée et effrayée. Il était aussi en colère qu’elle, mais il savait comment ne pas se laisser submerger par ses émotions. Sa compagne n’avait pas le même sang-froid. Au contraire, elle avait tendance à tout exagérer, à imaginer le pire et à se rendre folle d’inquiétude.

— On ne laissera rien arriver à Dawn et à Madisyn, je te le jure.

— Tu as entendu Ally, répondit-elle en avalant sa salive avec difficulté, tant elle avait la gorge serrée. Remy tient Dawn pour responsable de ses problèmes. Il n’a pas toute sa tête.

— Elle nous a également conseillé d’agir prudemment. S’il nous entend, s’il sait que nous le pistons, il risque de vouloir faire un maximum de blessés.

Il avait raison, Makenna le reconnut et expira longuement.

— Bon, je vais garder mon calme. Mais pas Madisyn, ajouta-t-elle en s’inquiétant pour son amie. Elle ne réfléchit pas avant d’agir. Elle réagit, simplement.

— Elle ne fera rien qui soit susceptible de mettre Dawn en danger.

— Non, mais elle pourrait essayer de tuer Remy si lui ou ses sbires s’en prennent à elle.

Ryan ne pouvait pas le nier et garda donc le silence. Il ne connaissait pas bien Madisyn. Dawn et Makenna étaient sans doute ses plus proches amies. Elles avaient toujours réussi à la calmer. Les trois filles étaient très liées et Dieu seul savait comment Madisyn réagirait si ses copines étaient en danger. Il allait donc devoir redoubler de vigilance avec sa compagne. Il ne pouvait pas risquer qu’elle perde la tête et se fasse buter.

Quelques instants plus tard, Ryan emprunta une piste non goudronnée et arriva à la clôture délimitant le territoire du refuge.

— Surtout, n’oublie pas, Makenna…

— De rester calme, je sais.

Mais elle était loin de l’être. Ryan posa une main sur sa nuque et l’attira à lui pour l’embrasser.

— Tu sens comme je suis calme, non ? lui dit-il.

Elle le sentait en effet. Il était superbement impassible et posé. Il avait les idées claires et il était parfaitement objectif.

— Oui, répondit-elle.

— Eh bien, sers-t’en. Laisse-toi pénétrer de mon calme.

S’ils pouvaient se nourrir du désir l’un de l’autre, Ryan devrait aussi être capable de lui transmettre son sang-froid.

— Je ne sais pas comment.

— Je te l’ai déjà transmis. Tu n’as qu’à t’y agripper maintenant, d’accord ?

Makenna hocha la tête en signe d’assentiment. Elle chercha le calme de Ryan en elle-même et s’y raccrocha.

Le lieutenant vit que ses efforts avaient porté leurs fruits, que le regard de la jeune femme était devenu un peu moins féroce.

— Allons-y. Reste près de moi.

Ils escaladèrent aisément la clôture sans faire de bruit. Ryan allait se diriger vers les arbres tout près quand il surprit un bruissement derrière lui et se retourna.

— Que fais-tu ? demanda-t-il à Makenna qu’il vit fouiller dans les buissons.

— Tu voulais emprunter l’issue de secours, non ?

Ils entendirent un grincement métallique, et virent Makenna sourire en repoussant les arbustes et en révélant une sorte de puits.

— C’est vraiment génial ! s’exclama Jaime.

— Il y a neuf ans environ, un métamorphe blaireau a séjourné au refuge, un ancien militaire. Passablement parano. Dawn passait son temps à lui confisquer des fumigènes. On n’a jamais su ni où ni comment il se les procurait. Toujours est-il qu’il a creusé des galeries sous le refuge et dans le sous-sol de la forêt. Il préférait vivre sous sa forme animale.

— Il y a donc tout un réseau de souterrains sous nos pieds ? s’enquit Dante.

Makenna fit signe que « oui ».

— Il a beaucoup insisté pour construire cette issue de secours pour le jour où « ils » viendraient le chercher parce qu’il en savait trop. On n’a jamais découvert à qui ni à quoi il faisait allusion.

Makenna se hâta de descendre l’échelle et les autres lui emboîtèrent le pas un à un.

— Vas-y, on te suit, dit Ryan en se penchant pour entrer dans le souterrain et en lui tapotant affectueusement les hanches.

Lorsqu’il pénétra dans le souterrain, Ryan remarqua de petits symboles rouges sur les murs qui semblaient marquer la voie mais Makenna ne les regardait même pas, elle connaissait manifestement la route par cœur.

— On y est presque, annonça-t-elle.

Elle s’arrêta alors subitement en tournant pour emprunter une autre galerie et les autres butèrent contre elle.

— Makenna ! s’exclama en souriant une adolescente qui venait à leur rencontre. Je vous avais bien dit que Madisyn réussirait à la prévenir.

— J’espérais que certains d’entre vous seraient partis, dit Makenna en s’approchant du petit groupe.

— Mon compagnon est là-haut, déclara une femme au teint mat en haussant une épaule. Je refuse de partir sans lui. Et puis on s’est dit que vous auriez besoin de notre aide.

— Votre aide ? répéta Dante d’un air interrogateur.

— Vous avez besoin de savoir qui est là, combien ils sont et ce qu’ils veulent, non ? Remy est venu accompagné de vingt ou vingt-cinq loups. Il a déclaré qu’il était notre Alpha désormais et qu’il annexait notre territoire. Puis il a commencé à hurler des noms en disant que ces gens-là lui appartenaient et qu’il voulait les récupérer. On ne sait pas du tout de qui il s’agit.

— Et Dawn et Madisyn ? demanda Makenna, folle d’inquiétude.

— Elles étaient encore en vie quand on est descendus. Mais j’ai peur que Remy ne leur fasse du mal.

— Il n’est pas bien dans sa tête, affirma un vieux monsieur en se tapotant la tempe de l’index. Vous n’êtes pas très nombreux, observa-t-il en regardant Makenna et ses compagnons.

— Les renforts vont bientôt arriver. Tous les enfants sont-ils dans le bunker ?

— Oui, acquiesça la femme au teint mat. On s’est hâtés quand on a entendu l’alarme. Les autres résidents se sont précipités à la cantine pour faire comme s’ils étaient les seuls sur place.

— Il ne va pas faire de mal à Dawn, dites ? s’enquit l’adolescente en se mordillant la lèvre.

— Non, déclara Makenna.

Sa louve manifesta son soutien en poussant un grognement. La bête ne souhaitait pas garder son calme ni réfléchir rationnellement. Elle avait envie d’égorger les enfoirés qui avaient envahi le refuge et menaçaient les résidents et le personnel. Elle voulait émerger et les prendre en chasse. Makenna inspira profondément et chercha le calme au fond d’elle-même, comme le lui avait appris Ryan.

— Attendez tous ici, intima-t-elle aux résidents avant de faire signe à Ryan, Jaime et Dante de la suivre. Très bien, dit-elle quand ils parvinrent à une autre échelle. Celle-ci mène à une trappe cachée dans la penderie d’une des chambres familiales. Je préférais vous prévenir.

— Dans la penderie d’une des chambres familiales ? répéta Dante, l’air perplexe.

— Une autre des idées du blaireau. Il était doué.

— À quelle distance de la cantine se trouve cette chambre ?

— Pas très loin. Il ne faudra pas faire de bruit.

Si les ennemis les interceptaient, ils trouveraient la trappe et les résidents qui se cachaient dans les galeries.

— Moi d’abord, décida Dante.

En arrivant en haut de l’échelle, il ouvrit la trappe et la porte de la penderie dans le plus grand silence. La chambre devait être vide, supposa Makenna, parce que le Beta était entré dans la pièce. Jaime monta ensuite, suivie de Ryan et de Makenna.

— Quoi que vous voyiez dans la cantine, chuchota Dante, n’oubliez pas notre priorité : tuer Remy. Sa mort va déstabiliser l’adversaire.

— Je me le réserve, grogna Ryan.

— Puis nous attaquerons tous ceux qui veulent lui venir en aide parce que je doute que ces métamorphes aient un sens de l’honneur suffisamment développé pour laisser deux loups se battre en duel sans intervenir.

— Quand arriveront les renforts ? s’enquit Makenna, d’accord avec Dante.

— Aucune idée, répondit le Beta. La bataille aura sûrement débuté avant leur arrivée. On ne sait pas dans combien de temps Trey estimera possible de nous envoyer de l’aide.

— À quatre contre vingt-cinq, le rapport des forces ne joue pas en notre faveur, grimaça Jaime.

Pas vraiment, en effet.

— Madisyn et Colton sont d’excellents guerriers. Dawn est féroce comme pas deux et capable de se défendre. La majorité des résidents a été formée au combat par Colton. Ces solitaires savent bien se battre. Ils seront au moins en mesure d’occuper les sbires de Remy.

Ryan plongea les yeux dans ceux de sa compagne et constata qu’elle n’était pas aussi rassurée quant à leur sécurité qu’elle voulait le faire croire. Il y avait une énorme différence entre une personne formée à quelques techniques de défense et un lieutenant confirmé, et elle n’était pas sans le savoir. Ce combat ferait des victimes, il fallait se préparer à cette éventualité.

— Il vaudrait peut-être mieux ne pas nous transformer, déclara Makenna. Les résidents ne seront pas capables de nous distinguer des camarades de meute de Remy si nous le faisons. Ils connaissent nos odeurs mais ils seront trop énervés pour les détecter.

— Elle a raison, opina Jaime en redressant les épaules. J’ai une certaine expérience de la bataille dans ma forme humaine.

— Ne t’inquiète pas si tu dois te transformer pour te battre contre Remy, dit Dante à Ryan. On va veiller sur toi.

Makenna voulut prendre la parole mais tout le monde s’immobilisa en entendant des bruits de pas dans le couloir. Merde. Ils s’arrêtèrent à une certaine distance de la chambre.

— Les avez-vous trouvés ? demanda une voix d’homme inconnue.

— Non, répondit une autre voix que Makenna ne connaissait pas non plus.

Elle lança un regard interrogateur à Ryan, Dante et Jaime qui secouèrent tous la tête.

— Je ne pense pas que les garçons soient ici, dit le premier homme après un long soupir.

— Ils se cachent peut-être.

— Je n’ai détecté leur odeur nulle part. Et toi ?

— Non, mais Remy pense…

— Remy a complètement perdu les pédales et tu le sais aussi bien que moi.

— Parce que tu crois qu’un mec qui aime les petits garçons a déjà été sain d’esprit ? interrogea l’homme après un éclat de rire railleur.

Cette déclaration fut accueillie par un gloussement. Makenna eut du mal à retenir un grognement. Comment pouvait-on rire de quelque chose d’aussi grave ? Ces hommes savaient que leur Alpha était un malade et ils s’en fichaient. Ces types n’avaient aucun sens moral.

Ryan mit un doigt sur sa bouche, entrouvrit la porte et disparut de la chambre comme un courant d’air. Dante avait dû deviner le réflexe qu’avait eu Makenna de vouloir lui emboîter le pas parce qu’il leva la main et la regarda en secouant la tête. Elle s’apprêtait à lui dire d’aller se faire voir ailleurs quand il lui intima d’un geste de se taire et d’écouter.

Elle obtempéra et comprit que plus personne ne pipait mot. Ryan glissa la tête dans la porte entrebâillée et leur fit signe de le suivre. Makenna lui lança un regard interrogateur en voyant deux mecs allongés sur le sol, leurs têtes ayant adopté un angle peu naturel par rapport à leurs corps. Dante les aida à tirer les deux cadavres à l’intérieur de la chambre et referma silencieusement la porte.

Deux enfoirés de moins dans le monde.

Le Beta prit les devants et le petit groupe longea les murs profitant de l’ombre pour camoufler ses déplacements. Makenna devina qu’ils se dirigeaient vers les bruits de voix qu’ils entendaient sans toutefois pouvoir saisir les paroles.

S’approchant de la jonction entre deux couloirs, Dante leva la main et jeta un coup d’œil dans l’autre direction. Puis il leva le pouce, fit signe aux autres de continuer leur route, et ils obéirent en silence. Ils commencèrent alors à distinguer les paroles de la conversation qu’ils entendaient depuis un moment.

— Ne m’oblige pas à te le demander encore une fois, Dawn, tonnait Remy.

— Je ne peux pas te dire ce que je ne sais pas, répondit Dawn le plus calmement du monde, mais Makenna savait combien elle devait être nerveuse.

— Je sais qu’ils sont ici, alors c’est inutile de me mentir, cracha-t-il.

— Tu ne crois pas vraiment que le Conseil nous les aurait confiés ? Ce serait beaucoup trop évident, déclara Dawn sur un ton moqueur.

Makenna atteignit alors la cantine dont la porte était entrouverte. Elle se tapit dans l’ombre du mur tandis que les Betas passaient de l’autre côté, et que Ryan regardait à l’intérieur par la fente entre le chambranle et la porte. Ils virent Madisyn et Colton de chaque côté de Dawn, et les autres résidents et membres du personnel qui se tenaient derrière eux. Certains étaient visiblement nerveux et d’autres avaient l’air d’avoir envie de tuer.

Ils comptèrent au moins une vingtaine de loups de Remy, y compris Selene. Ils avaient éloigné les tables et les chaises, et encerclaient Dawn et ses amis dans l’espace ainsi dégagé. Makenna fut soulagée de constater que Madisyn était encore en vie. À bien y regarder en revanche, Makenna remarqua que la féline dévisageait Remy avec une lueur létale dans les yeux et qu’elle envisageait de lui sauter dessus d’un instant à l’autre.

Pendant ce temps, Remy faisait les cent pas et ricanait.

— Le Conseil vous les a confiés parce que c’est justement l’endroit le plus évident et qu’il était persuadé que je n’y penserais pas.

Sa démarche était saccadée, étrange, comme celle d’un accro en manque. Son homme de main qui venait de mourir avait raison : il avait complètement perdu les pédales.

— Tu as fait fouiller une première fois tout le bâtiment par tes camarades de meute et ils n’ont rien trouvé, lui rappela Dawn. Et le second groupe que tu as envoyé ne semble pas avoir trouvé quoi que ce soit non plus. Qu’est-ce que ça veut dire selon toi ?

— Que vous les avez cachés, avec les autres, s’emporta Remy en plaquant presque son nez contre celui de la jeune femme. Tu crois que je n’ai pas remarqué qu’il n’y a aucun enfant ici ? Tu ne pensais pas que je risquais de trouver cela étrange, putain ? Tu les as cachés quelque part et tu vas me dire où !

Remy lança un regard lourd de sens à Selene qui esquissa un sourire mauvais, sortit les griffes et les approcha dangereusement de la gorge de Colton.

— Dis-moi où ils sont, ou il va mourir !

Colton, et c’était tout à son honneur, ne broncha pas. Il ne parut pas éprouver de peur. Au contraire de lui, Dawn inspira bruyamment et ouvrit grands les yeux.

Remy ricana devant cette manifestation de faiblesse.

— Je pense qu’on se comprend maintenant, non ?

Makenna adressa un appel à l’aide silencieux à Ryan. Le lieutenant échangea quelques signaux de la main avec Dante et Jaime qui hochèrent tous deux la tête.

— Colton n’a rien à voir avec cela, Remy, déclara Dawn. Laisse-le en dehors de ça.

— Tu m’as pris quelque chose d’important pour moi, je pense que ce n’est que justice que je te rende la monnaie de ta pièce. Tu peux le sauver si tu veux. Tu n’as qu’à répondre à ma question. Alors je vais te la poser une dernière fois : où sont-ils ? articula-t-il en détachant chaque syllabe.

— Je te l’ai déjà dit. Ils ne sont pas ici. Je ne sais pas où le Conseil les a cachés.

— Je t’aurai prévenue.

D’un coup de griffes brutal Selene trancha la gorge de Colton. Tout le monde s’immobilisa, le souffle coupé. Incapable de supporter ce qui venait de se passer, Makenna, les yeux écarquillés d’horreur et de douleur, regarda son ami émettre quelques gargouillis et tomber au sol. Le temps sembla s’arrêter et Makenna sentit monter en elle une colère sans bornes tandis que son cerveau bouillonnait. Tout en elle hurlait, saignait, se gonflait comme un ballon qui risquait d’exploser. Et le calme auquel elle se raccrochait… disparut.

Sentant la tempête d’émotions qui secouait sa compagne, Ryan voulut l’attraper, mais trop tard. Elle se rua dans la pièce au moment où Madisyn se jetait sur Selene. Plusieurs choses se produisirent alors simultanément.

Une main attrapa Madisyn par les cheveux et la propulsa loin de Selene.

Les résidents hurlèrent et attaquèrent les loups de Remy avant de se transformer.

Makenna sauta sur le dos de Selene quand cette dernière tenta de porter un coup à Madisyn et la fit chuter lourdement.

Ryan, Dante et Jaime se précipitèrent dans la pièce et entrèrent dans la bagarre.

Remy voulut s’approcher de Dawn, mais Ryan donna un grand coup de griffes dans le dos de l’enfoiré.

Puis la situation dégénéra totalement.

CHAPITRE 22

Au fond d’elle-même, Makenna savait qu’elle était devenue à moitié sauvage. Dans cet état, elle était incapable de compassion. Toutes ses émotions étaient à vif. Elle ressentait encore davantage sa colère froide, son immense chagrin, sa douleur indescriptible et son besoin désespéré de vengeance. Tout cela bouillait en elle et dictait chacun de ses gestes.

À cheval sur le dos de Selene, elle sortit les griffes et lacéra profondément le dos du Premier lieutenant de Remy. Makenna sourit en entendant les hurlements de cette salope, le bruit de l’étoffe qui se déchirait et de la peau qui s’ouvrait. Enfin satisfaite, la louve de Makenna montra les crocs en percevant l’odeur du sang de Selene.

Oui, elle était presque entrée en frénésie et elle n’était plus assez lucide pour s’en inquiéter.

Elle leva la main et s’apprêtait à frapper la garce quand on l’en empêcha brutalement. Elle ressentit une intense souffrance à l’épaule, la prise lui ayant presque déboîté le bras. Puis l’enfoiré dans son dos disparut dans un hurlement de douleur.

Makenna ne se retourna même pas pour voir qui était venu à son aide. Elle n’avait d’yeux que pour Selene qui avait saisi cette occasion pour se relever prestement. Selene, qui avait tué Colton et essayé d’attaquer Madisyn. Elle allait mourir dans d’atroces souffrances.

Makenna prit une chaise et la lança sur son ennemie. La salope l’attrapa par un pied et la jeta au loin. Tant pis. Makenna saisit une autre chaise et en brisa un pied dont elle se servit pour frapper Selene au visage. Le coup l’atteignit violemment à la pommette et le bruit du craquement de ses os réjouit Makenna.

— Tu m’as frappée avec un pied de chaise, gémit Selene, les yeux écarquillés.

Elle n’en revenait pas, mais vraiment pas.

Ouais, ouais, les métamorphes se battaient à coups de crocs et de griffes. Makenna, elle, utilisait tout ce qu’elle trouvait. Elle était une bagarreuse de rue, pas un lieutenant formé dans les règles de l’art, et dans les circonstances présentes, elle s’en fichait complètement.

— Oh, la pauvre, Colton était un bon ami à toi ? la nargua Selene en lui assenant un grand coup au ventre.

L’impact coupa le souffle de Makenna et la fit trébucher. Elle heurta une table avec l’arrière de ses cuisses, et… putain que cela lui fit mal ! Sans prêter attention à la douleur, Makenna se rua sur Selene, et l’attaqua avec ses crocs, ses griffes, ses muscles et toujours le même pied de table. Pendant ce temps, les autres métamorphes hurlaient, criaient et grognaient tout autour d’elles. Les odeurs du sang, de la transpiration et de la colère se mêlaient et excitaient sa louve.

Selene esquivait les assauts, les parait, ripostait et attaquait. Elle mordit, elle griffa. Makenna sentit les coups, souffrit et saigna abondamment. Elle se fichait de la douleur cependant, se fichait du sang qu’elle répandait. Elle n’avait plus qu’un but et c’était de tuer cette salope.

Selene tenta de contourner Makenna sans doute pour se porter au secours de Remy et l’aider à se défendre contre Ryan. Hors de question ! Makenna lui bloqua le passage.

— Tu ne gagneras pas contre moi, je suis Premier lieutenant, siffla Selene.

— Un Premier lieutenant qui a le béguin pour un pédophile… Allez, reproche-moi mon peu d’estime pour toi si tu oses !

Makenna saisit un plateau posé sur une des tables et en assena un grand coup à Selene dont la tête pencha sur le côté sous l’impact.

— Il n’a jamais touché à aucun garçon.

Selene poussa un rugissement et riposta en projetant à son tour un plateau.

Makenna leva une main pour parer le coup et son petit doigt se retourna. Putain !

— Oh que oui ! C’est un grand malade, comme sa mère.

Selene montra les crocs à l’évocation de Deanne. Oh ! pensa Makenna. Elle ne l’aime pas non plus.

— Laisse-moi deviner : elle a essayé de t’éloigner de Remy, lança alors Makenna.

— Remy est mon compagnon.

— Ton « compagnon » ? répéta Makenna, choquée.

— Mon âme sœur. Quand il l’aura accepté, quand il sera prêt, nous nous revendiquerons.

Cela expliquait pourquoi Selene refusait de voir Remy pour ce qu’il était. Si Makenna n’avait pas été à moitié sauvage, elle aurait éprouvé de la pitié pour cette femme qui avait découvert que son âme sœur avait eu une enfance si terrible qu’elle en était ressortie tordue à jamais et qu’elle ne pourrait pas devenir le véritable compagnon que le destin lui avait réservé. Sauf que dans les circonstances, Makenna ne voyait devant elle que la salope qui avait tué son ami.

Selene essaya une nouvelle fois d’atteindre Remy. Makenna l’en empêcha et lui décocha un direct au visage, lui ouvrant la lèvre inférieure. Elle devait avoir mal. Elle goûterait son propre sang, se dit Makenna et sa louve se réjouit à cette idée.

— Je suis étonnée que tu n’aies pas réussi à te débarrasser de Deanne.

Makenna, elle, aurait supprimé quiconque aurait osé maltraiter ainsi Ryan.

— Remy en aurait souffert, expliqua Selene en passant un doigt sur sa blessure. Il l’aime. Il dit qu’elle ne lui a jamais fait aucun mal.

— Parce qu’il refuse d’admettre qu’il est une victime.

— Il dit qu’elle ne lui a jamais fait de mal, insista Selene en secouant la tête, et je le crois. Allez, finissons-en que je puisse te buter comme Remy va le faire avec ton compagnon.

Puis elle se rua sur Makenna.

Du bras, Ryan s’essuya les yeux pour dégager le sang qui lui obstruait la vision. Il avait le front entaillé de profonds coups de griffes qui lui faisaient mal. Il ne s’étonnait pas que Remy, un Alpha, se révèle être un adversaire de taille. Il était fort et sûr de lui, bien formé au combat. Imprévisible dans ses attaques. Et avec la puissance de frappe d’un marteau-piqueur.

Tout cela n’arrangeait pas trop Ryan.

Remy visait systématiquement le visage et le torse. Le lieutenant avait les mâchoires meurtries et douloureuses à force d’encaisser des coups. Il avait l’oreille en feu parce que Remy avait tenté de la lui arracher avec ses dents. Son tee-shirt était maculé de sang et de transpiration.

Mais bon, Ryan s’entraînait depuis sa plus tendre enfance. Il savait oublier la douleur, connaissait tous les points faibles du corps humain et il était aussi doué pour se défendre que pour attaquer. Remy, en revanche, avait des lacunes en ce qui concernait la défense et Ryan en profitait, alors il n’était pas en bien meilleur état que lui.

— Je ne connais pas beaucoup de lieutenants qui auraient osé attaquer un Alpha, proféra-t-il en se léchant les lèvres. Tu dois m’en vouloir d’avoir vendu l’identité de Makenna aux extrémistes.

Ryan ne savait pas pourquoi le mec continuait à parler. Il se contrefichait de ses efforts pour le narguer. Remy ne pouvait pas maîtriser aussi bien sa respiration quand il parlait. Et puis, Ryan était parfaitement capable de ne pas se laisser distraire par ses émotions, l’inquiétude ou la douleur. Il ne se laissait pas envahir par la colère. Ne se laissait pas penser aux turpitudes de cet enfoiré qui avait volé leur innocence à plusieurs enfants, comme l’Alpha et le guérisseur qui avaient abusé de Zac.

La seule chose qui l’intéressait, qui le préoccupait et détournait son attention de son combat avec Remy, c’était qu’il sentait que sa compagne était à moitié sauvage. Cela lui donnait bien entendu un peu plus de forces. Mais elle risquait aussi en même temps de cesser de songer à sa propre sécurité et de commettre des erreurs qui pourraient se révéler fatales, et cela, Ryan ne le supporterait pas.

— Elle n’aurait pas dû se mêler de cette histoire, poursuivit Remy. C’était la seule chose à faire. Pour toi aussi d’ailleurs. Savais-tu que pendant que tu es occupé à te battre contre moi ici, l’ancien Alpha de Zac mène une armée de loups vers ton territoire ? Tu le savais déjà, s’étonna-t-il, son sourire sardonique disparaissant en voyant l’expression de Ryan qui en profita pour lui assener un grand coup de griffes au torse. Comment cela se fait-il ?

Pour toute réponse, Ryan lui balança son poing en plein nez, mais Remy réussit à esquiver l’attaque d’un rapide geste de la tête. Puis il se rua encore une fois sur Ryan avec les poings et les griffes. Le loup du lieutenant voulait émerger pour mettre Remy en pièces. Il désirait plus que tout se faire la peau de cet homme qui s’en était pris à sa compagne et qui avait mis l’ancienne meute de Zac sur sa piste. L’odeur du sang mêlée à celle de la corruption et de la cruauté que dégageait Remy ne faisaient qu’exacerber la soif de vengeance du loup de Ryan.

Remy lui balança un rapide coup de pied à la cuisse. Il grogna en sentant le talon de l’Alpha le heurter sur ce qui deviendrait sans doute un méchant hématome. Makenna ne serait pas contente. Survolté à l’adrénaline, Ryan ne ressentait que le quart de la douleur. Il riposta d’un coup de pied qui atteignit son ennemi aux côtes et sentit craquer des os. Remy eut le souffle coupé.

— Putain ! s’exclama l’Alpha en montrant ses yeux lupins.

Puis il retira ses vêtements et se transforma en un clin d’œil. Il était vraiment très rapide.

Mais Ryan aussi.

Les loups se ruèrent l’un sur l’autre, et s’attaquèrent à coups de crocs et de griffes. Le loup sombre souhaitait cette bataille depuis longtemps. Il désirait affronter celui qui avait tenté de faire tuer sa compagne. Il fut sans pitié, féroce. Il planta les griffes profondément dans les côtes de son ennemi.

Le loup gris grogna et réussit à arracher un lambeau de fourrure à son adversaire dont la robe fut vite maculée de sang. L’odeur de son propre sang ne le freina pas cependant et il ne se battit que plus rageusement.

Il planta ses crocs dans l’épaule du loup gris et secoua. Ses dents transpercèrent la peau et les muscles, et butèrent sur les os. Le loup sombre s’en réjouit. Il ne cherchait pas la victoire. Il ne désirait pas soumettre son ennemi. Non, il voulait le tuer. Voulait sentir couler dans sa gueule le sang de l’enfoiré.

Haletantes, les bêtes reprirent le combat. Elles grognaient, hurlaient, griffaient, mordaient. On entendait les chocs sourds de leurs corps projetés l’un contre l’autre. L’animal de Remy était aussi fort que l’Alpha dans sa forme humaine. Un être impitoyable et ignoble. Le loup sombre ne fut donc pas trop étonné de sentir les vibrations de dominant qu’émit alors le loup de Remy. Des vibrations pour l’obliger à se soumettre.

Le loup sombre secoua la tête comme pour se débarrasser de ce poids qui l’oppressait. Il refusait de se soumettre. Mais cette pression, si lourde, si…

D’autres loups pénétrèrent alors dans la salle en hurlant et en grondant. Le loup sombre sut, à leur odeur, que ses camarades de meute venaient d’arriver. Le loup gris fut distrait par cette apparition et atténua involontairement ses vibrations. Le loup sombre en profita pour se jeter sur lui. Il mit l’Alpha sur le dos, l’immobilisa au sol et…

— Non ! hurla une voix.

Une grande force s’abattit sur le loup sombre et le projeta loin de Remy. Le loup sombre glissa sur le sol et heurta le mur dans un grand bruit sourd. Ryan lutta avec son animal pour émerger et le loup n’eut pas la force de l’en empêcher.

Ryan se releva, prêt à se battre contre la folle qui l’attaquait. Mais il n’en eut pas besoin.

— Pas ça, salope ! grogna une voix féroce.

Puis Selene chuta au sol, frappée au dos. Makenna.

— Cette fois, affirma celle-ci d’une voix rauque en attrapant Selene par les cheveux et en tirant sa tête vers le haut, tu ne te relèveras pas.

D’un coup de griffes, elle l’égorgea comme Selene l’avait fait pour Colton.

— Selene ! hurla Remy, fou de douleur.

Il avait repris forme humaine et avait rampé jusqu’à sa compagne, en glissant dans son sang.

— Tu savais qu’elle était ton âme sœur ? demanda Makenna qui s’était approchée de Ryan.

— Elle méritait un meilleur compagnon que moi, répondit l’Alpha.

Ce ne fut qu’à ce moment qu’il comprit que la bataille était terminée et que tous ses loups étaient morts. Certains des résidents que soignaient Dawn et Madisyn avaient l’air grièvement blessés. Ryan ignorait s’ils avaient des pertes à déplorer de leur côté.

— Ce n’est pas moi qui vais dire le contraire, affirma Makenna.

Montrant les dents, Remy se redressa prestement, mais Ryan, Dante et Jaime lui bloquèrent le passage et Ryan empoigna l’Alpha à la gorge.

— Tu la protèges ? Vraiment ? lança Remy dans un rire faux. C’est que tu ne dois pas connaître son passé et ce qu’elle a fait pour être bannie par sa meute et être obligée de vivre dans la clandestinité. Mais moi, je sais.

C’était du bluff, Makenna en était parfaitement consciente. Il ignorait manifestement que Ryan avait levé le mystère sur son passé. Remy racontait n’importe quoi, Ryan le savait pertinemment. Mais les autres ? Accorderaient-ils le bénéfice du doute à une solitaire ?

— Tu veux savoir ce qu’elle a fait ? reprit Remy en crachant du sang.

— Non, déclara Dante au moment même où Ryan plantait les griffes dans le torse de Remy.

— Makenna est membre de la meute du Phénix à part entière, ajouta Jaime. Cela suffit.

Pour la première fois, Makenna comprit ce que Ryan essayait de lui expliquer. Elle n’était plus seule. N’avait plus besoin de se sentir terriblement vulnérable, de se cacher. Elle était membre d’une meute, de cette meute. Et c’était vraiment extraordinaire de faire partie de la meute du Phénix.

Une intense mais brève douleur à la tête et à la poitrine lui coupa le souffle. Elle put enfin sentir Ryan en elle, autour d’elle. Elle sentait même battre son cœur, ressentait son étonnement, son immense soulagement et sa satisfaction. Leur lien d’union, même s’il était tout neuf, était loin d’être faible. Au contraire, il était fort, entier. Sans doute parce qu’il avait été si long à se mettre en place.

Relâchant le loup moribond, Ryan se tourna vers sa compagne. Il avait eu raison. Ou plutôt, Jaime avait vu juste. C’était un problème extérieur à leur couple qui avait empêché leur lien d’union de se manifester. Et là, non seulement s’était-il enfin établi mais aussi…

— Pas mon fils ! Pas mon fils !

Tout le monde se retourna en entendant ce hurlement, à temps pour voir Deanne brandir une arme à feu. Une détonation fusa et Ryan se sentit touché au côté gauche du ventre. Il en eut le souffle coupé et grogna. Il posa la main sur son abdomen et regarda l’endroit où il avait senti la douleur mais il ne vit rien. Il eut vaguement conscience que Roni avait désarmé et éviscéré Deanne. Il retira sa main, et constata l’absence de sang et de blessure.

Sa compagne tomba sur les genoux. Ryan fronça les sourcils.

— Kenna ? dit-il.

Puis il la vit cligner des yeux, une expression abasourdie sur les traits. Ce fut alors qu’il remarqua la tache rouge qui s’élargissait sur son tee-shirt. Il sentit la panique monter en lui et en son loup.

— Merde ! s’écria-t-il, en s’agenouillant à côté de Makenna et en mettant ses mains sur son visage. Ça va aller, Kenna, tu vas voir.

Elle hocha la tête, mais ça n’allait pas du tout. Elle avait mal. Dieu du Ciel ! Comme si elle brûlait de l’intérieur. Tous ses instincts lui criaient que c’était grave, très grave. Le choc passé, elle sentit la panique l’envahir et elle s’agrippa au bras de Ryan, comme s’il pouvait la retenir. Sa louve perdit son sang-froid.

— Allonge-la, appuie sur la blessure, lui conseilla Dante.

Ryan la déposa doucement au sol et pressa de ses deux mains sur le putain de trou qu’elle avait au ventre. Elle grimaça.

— Désolé, dit-il en lui transmettant de sa force par leur lien d’union tout en écoutant Dante appeler leur femelle Alpha. Taryn est une guérisseuse, expliqua-t-il à sa compagne, ignorant si elle le savait déjà. Elle va te soigner.

— La balle l’a traversée et est ressortie. C’est mieux, observa Jaime dont le timbre de voix trahissait néanmoins l’inquiétude.

Elle n’avait pas besoin de se faire du souci, Makenna allait se remettre.

Ryan se pencha au-dessus de la jeune femme et lut dans ses yeux une douleur intense ainsi que la peur qu’il ressentait en lui.

— Ça va aller, tu vas guérir. Allez, dis-le.

Makenna avala sa salive.

— Ça va aller, répéta-t-elle enfin, pas du tout persuadée qu’elle s’en sortirait.

Une brûlure au ventre la faisait atrocement souffrir. Son sang coulait sur sa peau et formait une flaque sous elle. Et elle en avait déjà perdu un peu pendant son combat avec Selene. Elle leva les yeux quand elle sentit des mains saisir les siennes, et vit Madisyn et Dawn accroupies à ses côtés.

— Hé, dit-elle.

— Je t’interdis de mourir, décréta Madisyn, une étincelle sauvage brillant dans ses yeux humides.

— Elle ne va pas mourir, éructa Ryan.

— C’est vrai, confirma Dawn, un sanglot dans la voix. Makenna est forte.

Ryan lui donna un baiser délicat et lui caressa la pommette du pouce. Ses paupières se fermèrent lentement.

— Non, Kenna, dit-il. Regarde-moi.

La jeune femme ouvrit les yeux au prix de vaillants efforts.

— Je suis si fatiguée, murmura-t-elle.

Elle ne l’avait jamais autant été. Seule la force que lui insufflait Ryan lui permettait de ne pas sombrer dans l’inconscience, elle en était persuadée. Elle s’accrochait à lui. Elle ne voulait pas mourir, ne voulait pas le quitter, refusait de ne pas connaître l’existence merveilleuse qu’ils pourraient avoir ensemble. Mais elle avait tellement de mal à garder les yeux ouverts, même en luttant de tout son être contre l’envie de dormir. Tout semblait s’estomper autour d’elle, s’obscurcir. Elle avait l’impression de sombrer, non… de couler plutôt.

— Ça va aller, répéta Ryan, son cœur battant la chamade.

— Menteur, répondit-elle en esquissant un petit sourire.

Il était un fieffé menteur, effectivement. Même s’il comprimait fortement la blessure de sa compagne, le sang continuait à couler abondamment. C’était sa vie qui lui filait entre les doigts.

— Kenna, dit-il en sentant vaciller leur lien et en comprenant ce qu’il se passait. Non, éructa-t-il. Non, non, non, non.

Elle n’avait pas le droit de mourir. Il ne l’y autorisait pas, putain !

— Où est Taryn, merde ? demanda-t-il à Dante en lui lançant un regard désespéré.

— Elle arrive, parvint à articuler Jaime, la voix rauque de chagrin, les yeux humides.

Elle n’était pas la seule à pleurer. Un nombre important de métamorphes éplorés les entourait, des résidents du refuge, pour la plupart.

— Tu as entendu ? lui demanda Ryan en appuyant son front contre celui de sa compagne. Elle arrive. Non, ouvre les yeux, insista-t-il quand il la vit baisser les paupières après avoir hoché un tout petit peu la tête. Regarde-moi. C’est bien.

Makenna toussa et Ryan vit sa bouche se remplir de sang. Son cœur se serra.

— Non, reprit-il, incapable d’accepter la réalité, la refusant. Taryn arrive, attends encore un peu.

Makenna se força à esquisser un petit sourire. Ils savaient tous les deux que Taryn n’arriverait jamais à temps.

— Ne meurs pas, Ryan.

— Je t’interdis d’abandonner ! Tu dois vivre, cria-t-il.

Il sentait une très grande colère monter en lui et en son loup.

— Zac a besoin de toi, dit-elle après une nouvelle quinte de toux qui fit remonter un peu plus de sang.

— Et moi, j’ai besoin de toi. Si tu veux que je vive, tu dois vivre. Tu dois te battre, tu comprends. Bats-toi.

Elle essaya, fit de son mieux mais elle était si fatiguée.

— J’ai froid, marmonna-t-elle.

Elle était frigorifiée. Sa louve se coucha en gémissant.

Ryan tenta de lui transmettre encore plus de forces par leur lien, mais en vain. Le pouls de la jeune femme ralentissait, leur lien s’atténuait et le sang continuait à couler.

— Kenna, bats-toi, la supplia-t-il.

— Je n’ai plus mal, murmura-t-elle.

— C’est bien, répondit-il.

Mais c’était faux et il le savait. Elle aussi. Son loup s’énervait, il était anxieux, effrayé, éprouvait le besoin de tuer.

— Et je n’ai plus du tout peur. C’est bizarre, non ?

Elle aurait dû être terrorisée. Elle était moribonde, elle le savait, mais elle se sentait en paix.

— Je t’aime, dit-elle, en pensant qu’elle aurait dû le lui dire plus tôt. Le moment n’est peut-être pas bien choisi, non ?

Elle entendait Madisyn et Dawn pleurnicher, et aurait voulu leur demander de veiller sur Ryan. Mais elle avait recommencé à sombrer et tout lui semblait tellement loin.

Elle ferma de nouveau les yeux et Ryan sentit son cœur battre à tout rompre.

— Ouvre les yeux, Kenna, regarde-moi. (Elle ne le fit pas et il la secoua légèrement.) Ouvre les yeux.

Son pouls vacilla et leur lien commença à s’estomper.

— Non, cria-t-il. Lâchez-moi, hurla-t-il quand des mains le saisirent.

Mais elles ne le relâchèrent pas. Elles le tirèrent, le poussèrent et l’éloignèrent un peu. Il ne pouvait pas retourner auprès d’elle, il était incapable de se battre. Il avait donné toute sa force à Makenna et n’avait pas réussi à la…

— Attends, Ryan ! Laisse-lui un peu de place ! Si tu veux que ta compagne survive, tu dois lui laisser un peu de place.

Il s’immobilisa alors, et remarqua enfin Ally accroupie à côté de Makenna. La prophétesse était également guérisseuse, il s’en souvint. Derren et Dante le libérèrent, et ses jambes faillirent flancher.

— Ne la laisse pas mourir, la supplia Madisyn.

— Tu vas devoir m’aider, Ryan, dit Ally en se tournant vers le lieutenant. Sa vie ne tient plus qu’à un fil.

Ryan s’approcha de sa compagne et lui prit la main. Il essaya de lui transmettre le peu de forces qu’il lui restait au risque de sombrer lui-même dans l’inconscience. Mais leur lien s’était tellement estompé que rien ne passa.

Ally garda les yeux fermés tout le temps qu’elle faisait… ce qu’elle savait faire. La plaie ne s’illumina pas comme avec Taryn. Ryan ignorait ce qu’il se passait. Ce ne fut que lorsque le rythme cardiaque de Makenna se stabilisa qu’il sentit l’espoir renaître en lui. Il agrippa plus fermement la main de la jeune femme et il sentit son pouls s’accélérer, et leur lien se renforcer.

— Elle a perdu beaucoup de sang, expliqua Ally, livide, se rasseyant. Elle va demeurer inconsciente encore quelque temps mais elle va récupérer.

Puis la prophétesse s’écroula dans les bras de Derren qui était là pour la soutenir.

Ryan enlaça Makenna et la tint serrée contre lui. Putain, il en tremblait. Chacune de ses respirations était douloureuse. Il avait les poumons en feu et une boule à la gorge. Elle était en vie mais il avait eu tellement peur que cela n’allait pas lui passer de sitôt.

Il la huma, s’emplit de son odeur et soutint sa tête dans le creux de son cou. Son loup était encore surexcité, incapable de se calmer. Il avait du mal à croire qu’elle était réellement guérie. Madisyn et Dawn, les traits tirés, le visage rouge et gonflé, restaient près d’elle. Elles désiraient sans doute la prendre aussi dans leurs bras, songea Ryan, mais pas question pour lui de relâcher son étreinte. Il avait besoin d’entendre les battements forts et réguliers de son cœur, c’était la seule chose qui les empêchait de disjoncter, lui et son loup.

— Ally a eu une vision dans laquelle Makenna se faisait tirer dessus, expliqua Derren. Heureusement que nous ne sommes pas arrivés trop tard.

Une minute de plus et ils l’auraient été. Ryan refusa de penser à ce qu’il se serait passé alors. Il adressa un signe de tête de gratitude à Derren, incapable de parler en raison de l’énorme nœud que l’émotion lui avait causé à la gorge. Ryan devait à Ally plus qu’il ne pourrait jamais lui rendre.

— Merde ! s’exclama soudainement Jaime. La bataille sur notre territoire !

— Pour le cas où elle ne serait pas encore terminée, déclara Dante en sortant son téléphone de sa poche, je vais demander des nouvelles à Grace.

Puis il s’éloigna dans la foule pour passer son appel.

— Quand on est partis, la situation semblait se calmer un peu et tourner en notre faveur, intervint Marcus. La plupart des attaquants ont assez vite battu en retraite. Ils s’étaient attendus à une victoire plus facile. Ils ont été décontenancés de voir qu’on avait obtenu autant de renforts. Puis ils ont commencé à paniquer quand ils ont découvert que le territoire était parsemé de fils de détente et de mines.

— Des pertes à signaler de notre côté ? s’enquit Jaime après avoir pris une longue inspiration.

— Patrick a failli se faire trancher la gorge. Dominic a risqué sa vie pour sauver Eli. (Eli était le frère de Nick et le Premier lieutenant de sa meute.) Mais ça va maintenant, Taryn les a guéris.

— C’est Rhett qui a répondu, annonça Dante tandis qu’il revenait vers eux. Grace est occupée à soigner les blessés. La bataille est terminée. L’ancien Alpha de Zac a été capturé, ils le gardent dans la hutte. On a pensé que tu voudrais te charger toi-même de son exécution, dit Dante à Ryan.

Celui-ci, se sentant encore incapable de parler, se contenta de hocher la tête en signe d’assentiment.

— Allons d’abord voir qui a encore besoin d’aide ici, proposa Jaime, puis rentrons à la maison.

CHAPITRE 23

La caresse d’un doux baiser lui effleurant le ventre réveilla Makenna. Elle avait les paupières tellement lourdes qu’elle ne parvint à les ouvrir qu’au prix d’efforts surhumains. Ryan, allongé sur elle, avait relevé le long tee-shirt dont elle était revêtue et l’embrassait à l’endroit où aurait dû se trouver la blessure par balle que lui avait infligée Deanne. Sa peau était parfaitement lisse cependant, elle n’avait pas de cicatrice, ni pansement, ni la moindre petite goutte de sang sur tout le corps. Makenna fronça les sourcils. Elle avait bien pris une balle, non ?

— Ally t’a guérie, lui expliqua Ryan devant son air perplexe, si soulagé qu’elle ouvre enfin les yeux qu’il en tremblait. Elle a eu une vision où tu te faisais tirer dessus.

Makenna ne conservait aucune trace de la blessure, sa peau était aussi soyeuse qu’avant. Il n’oublierait jamais le flot du sang chaud de sa compagne s’écoulant lentement entre ses doigts et formant une flaque sous son corps. Chaque fois qu’il y repensait, il sentait une pression dans sa poitrine et une boule dans sa gorge.

— Combien de temps ai-je passé dans les vapes ? s’enquit Makenna en caressant la tête de Ryan, ayant perçu sa détresse.

— Neuf heures, répondit-il en passant les bras sous sa compagne et en l’étreignant contre lui.

Ces neuf heures avaient été les plus longues de toute sa vie. Elle était restée parfaitement immobile pendant tout ce temps, même quand il l’avait déshabillée et lavée avant de lui panser un genou.

— Tu avais la mâchoire enflée et des estafilades au front.

— Je suis guéri, aucune de mes blessures n’était grave.

Contrairement à celle de Makenna. Ryan se frotta la mâchoire et le ventre.

— J’ai eu peur, dit-il, estimant pouvoir le lui avouer. Tu t’éloignais lentement de moi. Je te sentais partir, et je n’avais rien à quoi me raccrocher. Je ne savais que faire pour te garder.

L’âme de sa compagne lui était apparue comme quelque chose de bien immatériel.

— Je ne voulais pas m’en aller, dit-elle, les yeux pleins de larmes.

— Tu ne dois pas mourir, déclara-t-il, persuadé qu’il ne lui survivrait pas.

— Viens là, l’exhorta-t-elle en déglutissant bruyamment.

Il déposa un dernier baiser sur le ventre de Makenna, heureux de la voir bien vivante et avec lui. Il glissa le long de son corps, l’embrassa tendrement et appuya son front contre celui de la jeune femme.

— Je t’aurais suivie. Oui, je l’aurais fait, insista-t-il en la voyant secouer la tête. Je me demande comment font les gens pour survivre à la perte d’un être cher.

Il n’aurait pas eu la force de continuer. Pas même pour Zac, sachant qu’il avait encore besoin de lui. C’était très égoïste de sa part, il en était conscient. Mais il se serait étiolé sans elle. Makenna faisait partie de lui et il avait besoin d’elle.

— N’y pense plus. Je suis guérie, je ne vais nulle part, affirma-t-elle en l’embrassant pour essayer de le soulager de la peur et des angoisses qui le rongeaient. Eh bien, il semble que tu avais raison, débuta-t-elle pour changer de sujet. On est bien âmes sœurs, conclut-elle.

Ryan poussa un grognement. Bien sûr qu’il avait raison.

— Je n’aime pas ce ton de voix, Ryan, déclara-t-elle en lui mordillant la lèvre inférieure. Nos odeurs se sont mêlées, ça me plaît bien.

Ryan était ravi. Tous les métamorphes sauraient, en sentant son odeur, qu’elle était prise. Aucun risque cependant qu’il devienne moins jaloux, moins possessif. Il ne supporterait pas mieux de voir d’autres hommes tourner autour de sa compagne. Il serait toujours jaloux, il ne changerait jamais…

— Je suis désolé pour Colton. C’était ton ami, je le sais.

— Moi aussi, je suis désolée, dit-elle après s’être mordu la lèvre pour l’empêcher de trembloter.

Colton avait toujours été un bon ami et n’avait pas mérité cette triste fin. Aucun d’entre eux n’avait mérité les ennuis que Remy leur avait causés.

— On a gagné la bataille, j’imagine ?

— Oui, répondit Ryan, toujours aussi laconique. Seule la meute Mercure nous avait rejoints au début des hostilités. Les renforts sont arrivés tout de suite après, ce qui a décontenancé nos ennemis. La plupart d’entre eux ont préféré battre en retraite. Il y a eu des morts. Le père de Taryn a perdu quelques membres de sa meute. Patrick et Dominic ont failli y laisser leurs peaux.

Makenna fut soulagée d’apprendre que tous leurs amis avaient survécu. Mais il y avait une autre personne dont elle souhaitait avoir des nouvelles.

— Et Deanne ? s’enquit-elle.

— Roni l’a éventrée, grogna-t-il.

Il éprouvait quelques relents de jalousie à cet égard. Il aurait aimé lui porter lui-même le coup fatal, mais il aurait été obligé de s’éloigner de Makenna pour le faire et ça, il s’en était senti incapable jusqu’à leur arrivée à l’infirmerie où Grace avait fait une transfusion à la jeune femme. Grace avait bien essayé de le faire sortir, mais il l’avait dévisagée jusqu’à ce qu’elle abandonne cette idée en bougonnant.

Makenna se frotta le nez contre celui de son compagnon.

— Tu as l’air fatigué, remarqua-t-elle. Tu m’as transmis beaucoup d’énergie.

D’après Ally, venue voir Makenna un peu plus tôt, sa compagne serait morte bien avant s’il ne lui avait pas donné un peu de sa force.

— Tu m’as dit que tu m’aimais, laissa-t-il échapper.

Voilà qu’il recommençait à ne plus maîtriser ses propos.

— Parce que c’est vrai, affirma Makenna en souriant.

Ryan ferma les yeux, goûtant le réconfort que lui procuraient ces douces paroles.

— Personne ne m’a jamais dit cela avant, révéla-t-il en glissant la main sur la gorge de sa compagne pour sentir le battement de son pouls sous son pouce.

— Jamais ? s’étonna-t-elle. (Que ses parents étaient bêtes !) Viens, Ryan, je veux te sentir en moi, je sais que tu en as envie.

Il la désirait, elle avait raison. Il avait besoin de la sentir en vie de la manière la plus primaire qui soit.

— Tu as passé neuf heures dans les vapes. Tu as besoin de manger…

— J’ai besoin de toi, seulement de toi, insista-t-elle en se tortillant pour le titiller. J’ai besoin de te sentir en moi.

Il hésitait. Il aurait dû lui apporter de quoi manger et…

— Ryan, je t’en prie, j’en ai besoin aussi.

Et puis merde. Il inséra les doigts dans sa compagne pour la préparer à le recevoir. Puis il lui releva une jambe et plongea en elle. Il poussa un grognement quand sa féminité se resserra autour de lui. Il glissa en elle lentement, profondément, tendrement. Il l’embrassa aussi, sans discontinuer. Ils partagèrent tout, leurs respirations, leurs cris et leurs couinements. Et quand il s’enfouit en elle et explosa, il plaqua le visage dans le creux du cou de sa compagne et émit un grognement sourd.

— Je t’aime, Kenna, déclara-t-il.

— Je sais, je le sens en moi, dit-elle.

Son amour était comme une douce lumière qui l’inondait.

Ryan se retourna sur le dos sans se retirer de sa compagne et l’entraîna avec lui.

Elle posa le menton sur son torse tandis qu’il prenait son téléphone sur la table de chevet.

— À qui envoies-tu un SMS ?

— À Grace. Tu as perdu beaucoup de sang, il faut que tu manges. Et nos amis ont hâte de te voir. (Ryan les avait tous virés, insistant sur le besoin de repos de Makenna.) Allez, à la douche.

Grace vint frapper à leur porte peu après, pendant qu’ils s’habillaient.

— Ouvrez ! cria-t-elle.

Makenna leva les bras pour que Ryan puisse lui passer un tee-shirt.

— Je pourrais tout à fait aller manger dans la cuisine, tu sais.

— Tu n’es pas encore complètement rétablie, rétorqua Ryan en secouant la tête.

Elle ne pouvait pas le nier. Hors de question cependant pour elle de lui laisser voir à quel point elle se sentait encore faible.

— Très bien, répondit-elle en soupirant et en s’asseyant en tailleur au milieu du lit.

— Je reviens tout de suite, annonça Ryan.

— Où vas-tu ? s’enquit-elle d’un air interrogateur.

— Je vais tenir une promesse, lui lança-t-il, la main déjà sur le bouton de la porte.

Il sortit de la chambre après cette réponse bien mystérieuse. Puis Grace entra, portant un plateau chargé de nourriture. Zac, Dawn et Madisyn la suivaient de près. Les yeux pleins de larmes, Zac l’étreignit fortement, sortant de son rôle d’ado décontracté. Il bavarda même avec elle un bon moment. Puis il partit avec Dawn, se plaignant d’avoir une poussière dans l’œil. Madisyn tint compagnie à son amie pendant qu’elle mangeait, la sermonnant pour s’être laissé tirer dessus.

Tous les membres de la meute du Phénix défilèrent les uns après les autres, par petits groupes. Ils lui dirent tous combien ils étaient soulagés de sa guérison. Rhett voulut savoir comment c’était de mourir et si elle avait vu des lumières blanches. Grace le flanqua à la porte.

Riley, Savannah, Dexter et Kye vinrent la voir. Les bambins sautèrent sur le lit et la couvrirent de bisous. Ils lui montrèrent les dessins qu’ils avaient gribouillés pour elle. Dans le cas de Dexter, il s’agissait plutôt d’une boule de papier chiffonné, mais l’intention était là.

— Taryn a proposé à Savannah et à Dexter de s’installer ici en permanence, annonça Riley quand les trois petits eurent quitté la chambre en riant.

— C’est vrai ? dit Madisyn en volant une gorgée de café à Makenna.

Cette dernière n’était pas très étonnée compte tenu des liens qui s’étaient tissés spontanément entre Kye et les deux enfants. Par ailleurs, Taryn les adorait.

— Mais toi, qu’en penses-tu ? interrogea-t-elle.

— Ce serait bien pour eux, non ? demanda Riley en lissant le drap. D’avoir un vrai foyer, je veux dire.

Il était clair d’après son timbre de voix qu’elle ne souhaitait pas se séparer d’eux.

— Je doute qu’ils acceptent, Riley. Ils te sont trop attachés, déclara Makenna.

— Oui, mais ils t’aiment aussi, toi et Zac. Et vous vivez ici maintenant.

— Ils t’aiment plus que moi.

— Taryn a dit que je pouvais rester ici tant qu’ils auraient besoin de moi pour s’intégrer. Elle a ajouté que je pouvais rester ici pour de bon…

— Elle a dit quoi ?

Greta se tenait debout dans l’embrasure de la porte en compagnie de Tao dont le regard se posa sur Riley avec une intensité que le corbeau ne perçut pas.

— Ah ! Tu es venue prendre des nouvelles de ma santé ? demanda Makenna à la vieille dame avec un grand sourire.

— J’espérais plutôt que tu ne te réveilles jamais, dit celle-ci en montrant les crocs. Pas de chance. Maintenant je devrai vous supporter toutes les deux, toi et elle.

— Écoute Gretchen…, débuta Riley en soupirant.

— Je m’appelle Greta !

— Je m’en fous.

Les enfants revinrent alors en courant dans la chambre et Dexter se précipita sur le plateau.

— Dexter, soupira Riley d’un ton doux mais ferme, cesse de remplir tes poches de nourriture.

— Pourquoi ? demanda le garçonnet en glissant un morceau de pomme sous sa chemise.

— Savannah, cesse de siffler comme ça quand tu vois Gretchen. Bon, pas si fort alors.

Kye rit et imita le sifflement de Savannah. Greta jeta un regard horrifié à son petit-fils. Savannah éclata de rire, une étincelle malicieuse dans les yeux.

— Cette gamine me plaît bien, déclara Madisyn.

Dominic entra alors à son tour dans la chambre en souriant. Mais son sourire disparut dès qu’il aperçut Madisyn. Il fit même mine de lui envoyer un regard désapprobateur.

— Elle refuse de me dire de quelle espèce de félin elle est, Makenna. Tous ceux qui l’ont vue se transformer gardent son secret.

— On m’a raconté que c’était moins une pour toi aussi ? lança Makenna qui s’était contentée de lui adresser un sourire.

Il éluda la question d’un geste de la main et s’installa confortablement dans le fauteuil à côté du lit.

— Alors, dit-il avec son habituel sourire coquin, ton père, il était pas marchand d’armes par hasard ?

— Non, pourquoi ?

— Parce que tu es trop canon.

Ah, ce mec ! Quel trublion !

Quelques instants à peine après être sorti de la chambre, Ryan, suivi de Dante et de Trey se rendait à la hutte où étaient enfermés les intrus capturés sur leur territoire. Ce jour-là, l’occupant était un homme baraqué à la chevelure brune hirsute et au regard cruel.

Même ligoté sur sa chaise, le prisonnier dévisagea Ryan comme pour essayer de l’intimider.

— Tu dois être le cousin, déclara-t-il alors avec un sourire narquois. Remy m’a parlé de toi.

— Et toi, tu dois être le pervers qui a fait souffrir Zac, rétorqua Ryan dont le loup avait montré les dents.

On ne percevait pas la moindre petite lueur de regret dans le regard de Brogan Creed. La posture d’une personne, son ton de voix, son choix de mots et ses expressions révèlent beaucoup de choses sur son caractère. En l’observant de près, Ryan comprit que Brogan était très différent de Remy. Il savait ce qu’il était devenu et ne voyait aucune raison de se justifier auprès de qui que ce soit. Quand il abusait d’un adolescent, ce n’était pas pour le sexe mais plutôt pour le sentiment de domination ultime, de pouvoir sur l’autre que cela lui procurait.

— Je suis ravi que tu sois venu ici, déclara Ryan.

— Ah, ouais ? lança le captif, narquois.

— Oui. J’ai promis à Zac que tu mourrais si jamais tu mettais le pied ici, affirma Ryan en sortant les griffes. Tu m’épargnes d’aller à ta recherche.

CHAPITRE 24

Dans la forêt non loin de l’habitation troglodyte, Ryan regardait sa compagne se balancer les épaules pour la dixième fois au moins.

— Tu es nerveuse, observa-t-il.

— Ben… ouais.

Au moins, elle le reconnaissait.

— Tu n’as aucune raison de l’être.

— C’est important pour moi, tu sais.

Peut-être, mais…

— Pas plus que notre cérémonie d’union et pourtant tu n’étais pas aussi nerveuse.

— Bien sûr que non. Je désirais m’unir à toi, j’en étais absolument certaine et cette cérémonie, je la souhaitais de tout cœur.

Ryan sentit une douce chaleur se répandre dans son torse. Ni l’un ni l’autre n’ayant envie d’une grande fête, leur cérémonie d’union avait été courte, charmante et sobre. Ryan était plutôt mal à l’aise dans ce genre d’événement et surtout, il ne dansait jamais, en aucune circonstance. Et puis il n’aurait pas accepté de partager sa compagne le soir de leur union. Il était bien trop égoïste et possessif pour cela.

Il avait invité Garrett et les autres lieutenants de son ancienne meute à venir leur rendre visite le lendemain du rituel. Makenna les avait tous fait craquer, sans doute à cause des cinglants reproches qu’elle avait adressés à ses parents qui avaient décidé de suivre Garrett. Elle les avait critiqués sans la moindre ambiguïté pour avoir été de mauvais parents et les avait même traités d’êtres abjects. Elle avait conclu en disant que s’ils étaient incapables d’apprécier leur fils, un homme extraordinaire, à sa juste valeur, alors ils étaient encore plus bêtes qu’ils ne le paraissaient. Les parents de Ryan avaient jugé préférable de ne pas répondre.

— Tu as besoin de réponses pour tourner la page, débuta Ryan en sentant une nouvelle vague d’anxiété envahir la jeune femme. Rien ne t’oblige à le faire tout de suite, en revanche, conclut-il.

— Oui, il le faut, déclara-t-elle en se tenant bien droite et en serrant la mâchoire.

Le temps était venu pour elle de savoir même si elle était tellement tendue que tous ses muscles étaient raides, et même si elle appréhendait les découvertes qu’elle allait faire.

Ryan poussa un grognement.

— C’est une bonne chose que je sois si têtue, ajouta-t-elle. Cela t’oblige à rester vigilant.

C’était vrai. Il n’y avait aucun risque qu’il s’encroûte avec une compagne aussi imprévisible et excentrique.

— Ne t’inquiète pas. S’ils t’énervent de quelque manière que ce soit, je les vire.

— Je sais, répondit-elle en lui caressant le bras, mais je préférerais qu’on soit seuls pour cette rencontre.

— Mais on est seuls, rétorqua-t-il, perplexe, en balayant la clairière du regard.

— Non, renâcla-t-elle. Nos camarades de meute se sont éparpillés dans la forêt pour veiller sur nous.

Même Zac était là.

— C’est pour te protéger. Ils tiennent à toi.

Makenna en était consciente. C’était d’ailleurs une sensation bien agréable pour elle et sa louve que de faire partie d’une meute. La jeune femme appréciait que cette protection s’étende aussi au refuge. Madisyn rôdait également quelque part dans les parages. Elle se sentait très protectrice à son endroit, et elle continuait à lui en vouloir terriblement d’avoir osé prendre une balle dans le ventre. Elle le lui reprochait presque.

Makenna avait beaucoup de chance d’être encore en vie, elle le savait. Ally comptait dorénavant parmi les gens pour qui elle avait le plus d’estime. La bataille avait malheureusement fait quelques victimes. Il y en aurait eu davantage sans l’intervention de Taryn arrivée trop tard pour guérir Makenna, ce que la femelle Alpha regrettait amèrement. Elle avait néanmoins pu soigner plusieurs blessés. Ensuite, les membres de la meute du Phénix avaient fait le ménage de la cantine dévastée.

Makenna et sa louve se raidirent en entendant des bruits de voix. Le moment tant attendu était arrivé. Il était temps pour elle d’affronter son passé. Elle avait les lèvres sèches et se les humecta de la langue. Peut-être aurait-elle dû attendre encore un peu et…

— Tu es en sécurité, la rassura Ryan en lui prenant la main. Personne ne peut te faire souffrir ici.

Les visiteurs qu’elle attendait ne risquaient pas de lui faire du mal physiquement, Makenna le savait. Mais les informations qu’ils détenaient avaient le pouvoir de la faire souffrir. Instinctivement, elle glissa un doigt dans un des passants du pantalon de Ryan. Quelques instants plus tard, Trey et Taryn pénétrèrent dans la clairière en compagnie de cinq loups. Les Alphas de la meute du Phénix s’écartèrent pour laisser passer leurs hôtes.

L’homme au centre du groupe dégageait force et assurance – l’Alpha, sans aucun doute. Il inclina la tête sur le côté et regarda longuement Makenna puis il laissa échapper un soupir.

— Tu ressembles énormément à ta mère, dit-il enfin. C’est troublant. Je m’appelle Harlow Gannon et je suis ton oncle, annonça-t-il avant de présenter son Beta et ses lieutenants.

Makenna ne réagit pas tout de suite. Cet homme était son oncle. C’était la première fois qu’elle rencontrait un membre de sa famille. Elle ignorait même qu’elle avait de la famille jusqu’à ce que Ryan l’en informe. Et cet homme, là devant elle, était le frère de sa mère. La jeune femme se racla la gorge.

— Je suis Makenna, dit-elle, et voici Ryan, mon compagnon.

Ryan poussa un grognement en réponse au signe de tête que lui adressa Harlow Gannon pour le saluer. S’il n’avait pas lui-même effectué les recherches qui lui avaient permis de trouver la trace de cet homme, il n’aurait jamais cru qu’il était l’oncle de sa compagne. Ils n’avaient aucun air de famille. Il lui avait fait parvenir un message de la part de Makenna qui disait simplement qu’elle était désolée de l’informer du décès de sa mère quelques années plus tôt, victime d’une attaque sauvage. L’Alpha avait tout de suite répondu, lui faisant part de son désir de la rencontrer. Elle avait réfléchi pendant quelques jours avant d’accepter.

Rendu nerveux par l’anxiété de sa compagne, le loup de Ryan était mal à l’aise avec ces étrangers sur son territoire. Il n’aimait pas non plus que cet Alpha prétende avoir des liens avec elle, même d’ordre familial. C’était assez normal pour un loup jaloux.

— Bien franchement, commença Harlow après s’être éclairci la voix, je n’étais pas convaincu que tu sois réellement celle que je cherche depuis tant d’années. Je refusais sans doute de croire que ma sœur était décédée. Je ne peux que me rendre à l’évidence aujourd’hui : tu es bien sa fille.

Makenna aurait été tout aussi incrédule si les rôles avaient été inversés.

— Sais-tu ce qui est arrivé à mon père ? interrogea-t-elle, surmontant sa peur et osant poser la question qui la taraudait depuis si longtemps.

L’Alpha eut l’air tellement abattu que Makenna regretta presque de le lui avoir demandé. Elle sentit son ventre se nouer.

— Mon prédécesseur a pourchassé tes parents et a fini par les retrouver au bout de quelques années. Ta mère a réussi à s’enfuir avec toi, mais il a rattrapé ton père et il l’a assassiné.

Cette information atteignit la jeune femme en pleine poitrine, comme un grand coup de marteau.

— Tu es bien sûr qu’il est mort ?

Harlow Gannon détourna le regard et Makenna se raidit.

— Dis-moi, j’ai besoin de savoir, insista-t-elle.

Même si la vérité risquait de lui faire mal, c’était mieux que de ne pas savoir.

— Conrad a rapporté sa tête, déclara l’Alpha en relevant le menton.

Makenna ferma les yeux. Ryan s’approcha d’elle pour la réconforter et elle lui en fut reconnaissante. Elle avait besoin de pouvoir s’appuyer sur lui dans ce moment difficile. Son père avait été décapité. Putain ! Uniquement parce qu’il était amoureux de sa mère. Ses parents avaient tous les deux connu une mort atroce sans l’avoir mérité. Sa louve hurla son chagrin.

— Si j’avais été en âge de les venger, je l’aurais fait, affirma son oncle.

— Ce n’est pas ta faute.

— Non, mais cela aurait compensé un peu pour le mal qu’il vous a fait subir à toi et à tes parents. J’ai la berlue ou il y a bien un enfant pendu par les pieds à une branche d’arbre là-bas ? s’étonna-t-il.

Makenna leva la tête et aperçut Savannah qui leur faisait « coucou » de la main.

— Non, tu ne te trompes pas, répondit-elle.

La petite vipère et Dexter faisaient maintenant partie de la meute du Phénix. Riley, pour sa part, n’avait pas encore décidé de rester mais elle avait accepté de demeurer le temps qu’il faudrait pour que les enfants s’adaptent bien. En désaccord avec cette décision, Greta rouspétait, ce qui enchantait Taryn.

— Depuis combien de temps êtes-vous unis ? demanda Harlow à Ryan.

Pour le lieutenant, Makenna et lui étaient ensemble depuis qu’il avait compris qu’ils étaient âmes sœurs. Il savait depuis ce moment-là qu’il ne la laisserait jamais partir.

— Elle m’a donné beaucoup de fil à retordre, déclara-t-il en reprenant une expression de sa compagne.

— Content de l’apprendre, dit Harlow en souriant. Qu’est-ce que tu as au front ?

— Je préfère ne pas en parler, maugréa Ryan.

— Il a reçu un Frisbee sur la tête, expliqua Makenna, en cachant son agacement. C’est sa faute, il est passé sous une échelle.

— Quelle drôle d’idée ! s’exclama Harlow qui lança un regard désapprobateur à Ryan. Ça porte malheur, tout le monde le sait.

— Ouais, vous êtes bien parents, cela ne fait aucun doute, dit Ryan à Makenna en se tournant vers elle.

La jeune femme éclata de rire.

Ce même soir, Ryan était assis sur le lit, seulement couvert d’une serviette-éponge, et admirait sa compagne qui allait et venait vêtue uniquement d’un chemisier partiellement déboutonné et d’une jolie culotte rose sexy. Elle lui disait combien elle avait été heureuse d’écouter le récit de l’enfance de sa mère et de la vie de ses grands-parents. Elle ne le trompait pas un seul instant cependant. Tout au fond d’elle-même, elle souffrait, pleurant le père qu’elle n’avait pas connu.

Il voulait dire quelque chose pour la consoler. Mais il n’osait pas, craignant de manquer de délicatesse et…

— Tu as dit quoi, là ? éructa-t-il, persuadé d’avoir mal entendu.

— Tu m’écoutais ou quoi ? demanda-t-elle en lui adressant un sourire énigmatique.

— Veux-tu bien répéter ?

— Pourquoi je le ferais ? lança-t-elle d’une voix traînante.

Il l’attrapa alors par le pan de sa chemise, la déboutonnant involontairement, et l’attira à lui, la maintenant entre ses jambes.

— Hé ! geignit-elle.

— Ne me cherche pas. Qu’est-ce que tu as dit ?

— On ne peut jamais rigoler avec toi.

— Kenna ! insista-t-il.

Son cœur battait la chamade et son loup s’était immobilisé.

— J’ai dit, débuta-t-elle en lui caressant les épaules, qu’il faudra emménager dans une plus grande pièce quand notre bébé arrivera l’an prochain.

C’était bien ce qu’il lui semblait avoir entendu.

— Mais tu n’es pas enceinte, affirma-t-il.

Il l’aurait su à son odeur.

— D’après Ally, ce sera bientôt le cas.

Makenna était assez contente. Son compagnon, toutefois… semblait comme en état de choc.

— Ça va ? s’enquit-elle.

— Ouais, répondit-il après avoir péniblement avalé sa salive tant il avait la bouche sèche.

— C’est normal d’avoir un peu la trouille.

— Je n’ai pas la trouille, la rassura-t-il en posant les mains sur le ventre de sa compagne. C’est juste que je n’avais jamais envisagé cette possibilité avant.

L’idée de la paternité le prenait complètement au dépourvu. Non que cela le rende malheureux ou l’effraie. Il ressentait l’étrange désir de posséder sa compagne si totalement qu’ils ne sauraient plus où commençait l’un et finissait l’autre.

Il glissa alors les mains sous la chemise de Makenna et l’enlaça, l’attirant contre lui. La jeune femme sentit un changement en lui. Le choc qu’il avait éprouvé avait été remplacé par le désir primaire de la prendre et de la posséder. Elle ferma les yeux et de la langue, il lui effleura le creux du cou. Makenna, plutôt portée sur les étreintes sauvages, fut étonnée de sentir que cette douce caresse faisait monter le désir en elle.

— Ryan, dit-elle.

Il lui lécha la clavicule pendant qu’elle lui caressait doucement des doigts les épaules et le torse.

— Je vais te demander de te mettre sur les genoux, Makenna.

— Pourquoi est-ce que je ferais cela ? questionna-t-elle.

— Pour que tu puisses refermer cette jolie bouche sur mon sexe, lui dit-il en lui mordillant la lèvre inférieure.

Les pupilles de la jeune femme se dilatèrent et elle planta les ongles dans les épaules de son compagnon.

— Mais tout d’abord…

Il lui passa alors la main dans la chevelure et se pencha pour l’embrasser goulûment sur la bouche, insérant la langue entre ses lèvres. Il ne se lasserait jamais de sa saveur. Il adorait sa bouche, avait constamment envie de s’enfouir en elle, de lui mordiller les lèvres. Il s’enorgueillissait de penser que personne d’autre que lui ne le ferait jamais.

— Allez, mets-toi à genoux.

Makenna envisagea de refuser juste pour le plaisir de l’asticoter un peu mais résista à la tentation.

— D’accord, je vais m’agenouiller, acquiesça-t-elle en lui empoignant fermement le sexe, mais uniquement parce que je le veux.

Puis elle obtempéra lentement en lui caressant le membre.

— Écarte les lèvres, lui ordonna-t-il en l’attrapant par les cheveux et en approchant sa bouche de son sexe.

Il n’eut pas besoin de lui dire de ne pas passer trop de temps en préliminaires. Elle ne le faisait jamais. Elle le prit profondément dans sa bouche. Et elle était fichtrement douée. Surtout pour les petites caresses tournoyantes de la langue.

— C’est bien, Kenna. Mouille-moi, parce que tu vas me chevaucher.

Makenna émit de petits couinements, et le suça plus fort et plus vite. Elle aimait son goût mais elle désirait le sentir en elle. Elle avait besoin qu’il s’enfouisse profondément en elle pour soulager un besoin qui s’exacerbait rapidement. Elle grimaça quand Ryan resserra son étreinte sur ses cheveux.

— Arrête, je ne veux pas jouir dans ta bouche ce soir.

Ryan glissa une main sous le bras de la jeune femme et l’aida à se relever. Ses lèvres gonflées et son regard langoureux l’excitèrent. Il lui baissa sa culotte et attendit qu’elle la jette au loin d’un coup de pied.

— Viens là, dit-il en l’attirant sur lui.

Elle le chevaucha, se frottant contre lui.

— À qui appartiens-tu, Kenna ?

Makenna s’agrippa aux épaules de son compagnon et se baissa lentement sur son sexe. Ryan saisit son membre d’une main pour l’empêcher de pénétrer complètement en elle.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

En effet. Makenna n’obéissait pas en tout à son compagnon. Elle était trop rebelle pour cela. Elle ne tint donc aucun compte de sa demande et se contenta de ce qu’il lui donnait. Mais elle en voulait davantage.

— Ryan, le supplia-t-elle.

— Tu veux davantage ?

— Oui, reconnut-elle.

— Tu peux avoir davantage. Tu peux tout avoir. C’est à toi. Mais tu dois d’abord me dire à qui tu appartiens, insista-t-il en lui caressant les seins de sa main libre et en lui raclant la peau du cou des dents.

Il ne fut pas étonné qu’elle continue à le chevaucher en silence. Il lui assena une bonne claque qui fit refermer sa féminité sur son membre.

— Dis-le.

— Il vaudrait peut-être mieux que je termine toute seule, éructa-t-elle.

— Non, tu vas me faire jouir avant, déclara-t-il en la retenant par les hanches.

— Alors, enlève ta main.

— Dis-moi à qui tu appartiens, putain !

Si seulement son ton dominant ne la titillait pas autant !

— À toi, putain d’enfoiré, déclara-t-elle.

— Très bien, répondit Ryan en déplaçant sa main et en obligeant Makenna à le prendre tout entier. Chevauche-moi maintenant.

Ce qu’elle fit. Longuement et profondément. Ryan posa les mains sur les hanches de sa compagne mais ne la guida pas. Il se contenta de la tenir tandis qu’elle se levait et se baissait sur lui. La friction du mouvement exacerba son désir. Mais même en mettant énormément d’ardeur à la tâche, elle ne réussit pas à se mener au bord de l’explosion.

Makenna eut le souffle coupé quand le monde bascula soudainement et qu’elle se retrouva sur le dos. Debout au pied du lit, Ryan la pénétrait sauvagement, l’attirant à lui à chaque coup de boutoir. Il avait placé une de ses mains sur le ventre de sa compagne, et il sentait son membre aller et venir en elle. Elle s’agrippa aux draps et s’arqua à sa rencontre.

Ryan se pencha sur elle, et écarta les replis de son intimité afin d’atteindre son clitoris à chacun de ses coups violents et possessifs. Quand les muscles de sa compagne se resserrèrent autour de son membre, il sut qu’elle était au bord de l’explosion.

— Jouis, Kenna, lui cria-t-il en posant la bouche sur son pouls et en la mordant.

La jeune femme se cambra et cria tandis qu’elle explosait. Elle planta ses griffes dans son compagnon pendant qu’il se répandait en elle. Elle sentit chaque soubresaut, chaque tressaillement et ne put s’empêcher de se demander si un enfant serait conçu ce soir-là.

Quand enfin il fut capable de bouger, Ryan s’éloigna un peu de Makenna dans le lit. Il déposa des baisers sur son ventre, la lécha et la mordilla dans un geste de possessivité. Il sentait combien elle était satisfaite, repue. Comme une sorte de bourdonnement qui résonnait dans leur lien d’union. Maintenant qu’ils étaient unis par ce lien métaphysique, Ryan n’était plus sûr que c’était une question d’évolution de l’espèce. Il y avait un côté mystique qu’il n’avait pas imaginé. Il n’avait pas l’intention cependant de le confier à Makenna qui aurait accueilli cette remarque d’un sourire ironique.

— Je t’aime, Croc-Blanc, dit-elle en s’étirant comme un chat.

— Tu ne cesseras jamais de me donner ce surnom, c’est ça ?

— Il y a peu de chances, en effet, dit-elle en s’appuyant sur les coudes. Qu’y a-t-il ? Qu’est-ce qui t’inquiète ?

Il était anxieux, en effet. Il se demandait si leur bébé lui ressemblerait, mais Makenna risquait de lui botter les fesses s’il le disait.

— Je ne sais même pas comment tenir un bébé, lui avoua-t-il, s’aventurant sur un terrain plus neutre.

— Je t’apprendrai en temps voulu.

— Je ne suis pas doué avec les enfants.

— Tu n’es pas doué avec les gens, point, reconnut-elle en souriant aimablement. Tu n’es pas extraverti, ni vraiment sympa. Mais est-ce nécessairement mauvais ? Le bébé s’en fichera, il t’aimera tel que tu es. Et tu l’aimeras sans aucune réserve. Tu le protégeras et le chériras. Tu seras comme un gros nounours avec notre enfant. Personne ne te prendra plus jamais pour un serial killer. Sérieux, ta réputation dans la rue va en prendre un sacré coup !

Les yeux de Ryan brillèrent et sa bouche… s’incurva ! Elle retint son souffle. Elle découvrait son sourire tout à la fois sexy, sensuel et dangereux.

— Tu as souri !

— Mais non, nia-t-il.

— Qu’est-ce que tu peux être grognon !

Ouais bon. Il se glissa dans le lit et s’installa de son côté.

— Allez, il faut dormir maintenant, dit-il. Je t’aime, Kenna, murmura-t-il en se lovant contre elle et en l’embrassant sur le cou.

— Je t’aime aussi, répondit-elle tandis qu’elle se blottissait davantage contre lui et fermait les yeux.

La douleur qu’elle avait ressentie en écoutant Harlow lui raconter l’histoire de ses parents était encore fraîche pour elle. Mais en même temps, elle ressentait au fond d’elle-même une certaine légèreté. Maintenant qu’elle connaissait la vérité sur son passé, c’était comme si on lui avait retiré un poids. Elle avait eu des réponses à ses questions. C’était très dur, tellement triste qu’elle n’avait pas les mots pour le dire. Mais au moins elle savait maintenant. Elle pouvait tourner la page et aller de l’avant, avec son compagnon.

Elle commençait à peine à s’endormir quand le téléphone de Ryan sonna. Le lieutenant le prit et tapota l’écran puis le reposa un peu brutalement sur la table de chevet où il heurta le miroir de poche de Makenna qui tomba au sol et…

« Crac. »

Merde ! Ils savaient tous deux ce que cela signifiait.

— Ne dis rien !

— Je n’en avais pas l’intention.

REMERCIEMENTS

Comme toujours, merci à ma famille, dont les membres sont tout simplement extraordinaires. Ça n’est certainement pas facile d’avoir une femme ou une mère dont l’emploi du temps consiste à manger, écrire et dormir en boucle. Votre patience est incroyable. Un grand merci également à Christopher Werner, Melody Guy, Jessica Poore et toute l’équipe de Montlake Romance pour votre aide et votre soutien. Vous êtes extras ! Et enfin merci infiniment à tous mes lecteurs. Rien de tout cela n’aurait pu arriver sans vous, et je vous en remercie. Si pour une quelconque raison vous souhaitez me contacter pour me parler de mes romans ou me poser des questions sur l’autoédition, n’hésitez pas à m’envoyer un mail (en anglais) à suzanne_e_wright@live.co.uk

Aussi loin qu’elle se souvienne, Suzanne Wright a toujours inventé des personnages et raconté leurs aventures. Lectrice passionnée de récits fantastiques, elle apprécie particulièrement l’œuvre de Christine Feehan, Nalini Singh ou encore Stephen King. Elle vit à Liverpool avec son mari et leurs deux enfants, et ne fait pas mystère de son incapacité totale à cuisiner quoi que ce soit, ni de son allergie à toute forme de ménage. Cela dit, elle a un répertoire sans fin d’histoires drôles et est toujours prête à partager son chocolat.

Du même auteur, chez Milady :

La Meute du Phénix :

1. Trey Coleman

2. Dante Garcea

3. Nick Axton

4. Marcus Fuller

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Savage Urges

Copyright © 2016 by Suzanne Wright

Originally published in the United States
by Amazon Publishing, 2016.

This edition made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing.

© Bragelonne 2016, pour la présente traduction

Illustration de couverture  : © Shutterstock

L’œuvre présente sur le fichier que vous venez d’acquérir est protégée par le droit d’auteur. Toute copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaçon et sera susceptible d’entraîner des poursuites civiles et pénales.

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Titre

Dédicace

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

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